- Повезло кое-кому, - буркнула Улыба.
Загудели горны. Охотники за Костями зашевелились, встряхнулись, встали в колонны. Переход начался. Бутыл скользнул за спину Корабба, Улыба оказалась слева. В трех шагах позади топал Курнос. Вещмешок Бутыла был легким - почти все снаряжение ушло в общий запас. Как хорошо известно всем армиям мира, не бывает такой штуки, как излишний запас, по крайней мере, когда дело касается вещей полезных."Ненужное барахло, это другое дело. Тогда, в Малазе или на Семиградье у нас было много барахла. Перья без чернил, пряжки без ниток и иголок, чтобы пришить, фитили без воска... но разве плохо было бы оказаться там, в Малазе? Хватит, Бутыл. Всё и так плохо, не нужно примешивать к неразберихе бесполезную ностальгию". Так или иначе, он потерял почти все нужные вещички. Чтобы понять: они по-настоящему не нужны.
Глиняная бутылка в оплетке качалась у бедра, крутясь с каждым шагом. "Ну, для меня это имело смысл. Всегда можно попросить... ну, не знаю. Острячку. Или... боги подлые, Мазан Гилани! Уверен, уж она..."
- Иди рядом, Бутыл.
- Сержант?
- Скрип желает, чтобы я задал тебе вопросы.
- Мы уже обсудили все, что я помню...
- Не то. Древняя история, Бутыл. Что там была за битва? Да ладно. Отстань немного, Корабб. Нет, ты все еще капрал. Расслабься. Просто нужно получить пару слов от Бутыла, он ведь наш взводный маг. Верно?
- Я буду прямо за тобой, сержант.
- Спасибо, капрал. Не могу и передать, как восхитительно чуять твое дыхание на затылке.
- Я мочи еще не пил, сержант.
Бутыл скривился, глядя на Корабба через плечо: - Корабб, почему ты в последние дни похож на тупого брата Каракатицы?
- Я морпех, солдат, вот кто я. Именно так и говорят морпехи. Как сказал сержант, что там была за битва? Древняя история. Мы кого-то били? Когда? Вот так, понял?
- Самый лучший морпех, - умоляюще сказал Тарр, - вообще ни треклятого слова не говорит.
- ...
- Капрал Корабб?
- Извини, что? Так надо?
- Идеально.
Бутыл видел взвод Бальзама в дюжине шагов впереди. Горлорез, Мертвяк, Наоборот. "Все? Только и осталось?"
- Садков вокруг нет, верно?
- Сержант? О, да. Никаких. Вопросы Скрипача?
- Значит, тут мертвее мертвого.
- Да. Как высосанная кость.
- Значит, - подытожил Тарр, - нас тут никто не найдет. Верно?
Бутыл заморгал, поскреб заросший подбородок. На ногтях остались кусочки сожженной солнцем кожи и какие-то кристаллы, вроде соли. Он наморщил лоб: - Ну, думаю, так. Если у них нет глаз. Или крыльев. - Он глянул в небо.
Дыхание со свистом вырывалось из ноздрей Тарра. - Для этого они должны быть здесь, как мы. Но пустыня слывет непроходимой. Никто в здравом уме и пробовать не полезет. Такой расклад, верно?
"Расклад? Это, Тарр, простой факт. Никто в здравом уме не полезет и пробовать". - Кто-то особенно желает нас найти, сержант?
Тарр покачал головой. - Колода у капитана, не у меня.
- Но его карты здесь будут холодны. Безжизненны. Значит, мы толкуем о гадании, которое он сделал перед границей. Кто-то преследует нас, сержант?
- Не меня спрашивай, Бутыл.
- Слушай, это смешно. Если Скрипач желает что-то у меня выспросить, может сам подойти и задать вопрос. Тогда я тоже кое-что спрошу.
- Они слепы, Бутыл? Вот чего желает знать Скрип. Не мы. Они.
"ОНИ". - Да. Слепота Лупоглазая.
Тарр крякнул. - Хорошо.
- Сержант... может, помнишь, кто придумал это имя? Охотники за Костями?
- Может, сама Адъюнкт. В первый раз я от нее услышал. Вроде бы.
"Но это невозможно. Арен. Она не могла знать. Уже тогда".
- А что, Бутыл?
- Никаких причин, любопытство одно. Всё? Могу я поменяться местами с капралом?
- Еще один вопрос. Быстрый Бен жив?
- Я уже сказал Ск...
- Не его вопрос, Бутыл. Мой.
- Слушай, я не знаю. И Скрипу то же сказал. Таких людей я не ощущаю...
- Каких людей?
- Сжигателей Мостов. Таких людей. Мертвого Ежа, Быстрого Бена - даже самого Скрипача. Они не такие, как мы, как ты и я или Корабб. Не проси объяснить. Суть в том, что я не могу их прочитать, влезть им в мозги. Иногда они словно... не не знаю... словно призраки. Тыкаешься и проваливаешься. А иногда они твердые горы, такие большие, что само солнце не перескочит. Так что не знаю, вот мой ответ.
Тарр прищурился: - Ты так и сказал капитану?
- Не знаю, жив или мертв Быстрый Бен, но если биться об заклад... могу представить, как сотня Сжигателей спешат оспорить мою ставку. Даже несколько сотен... Но если предложить пари Ежу или Скрипачу... - Бутыл потряс головой, хлопнул по шее - его кто-то укусил.
- Ты ставишь, что он мертв?
- Нет, ставлю, что он жив. И более того. Ставлю на то, что он все еще в игре.
Сержант вдруг расплылся в улыбке. - Рад видеть тебя с нами, Маг.
- Не так быстро, Тарр... извини, сержант. Не забывай, я не видел его конца. Говорят, было страшно.
- Страшнее не бывает.
- Гм... вот почему я не ставлю ни на что.
- Худ знает, что Скрип в тебе нашел, солдат. Иди с глаз моих.
Когда он поменялся местами с Кораббом, Каракатица мигом пристал: - Слушай...
- Кто я нынче, во имя Худа? Сам Рыбак?
- Кто? Нет. Корик тут сказал...
- О чем? Насчет Мочу Пьющего? Скрип не делает собственных карт, Карак. Он не мошенник. Значит...
- Насчет добычи, солдат. Добычи.
- Думаю, это был сарказм.
Улыба ухмыльнулась, но промолчала.
- Именно. Сам Дассем Альтор положил конец всякому грабежу...
- Мы завоевывали, не грабили. Оккупируя город, глупо брать добычу и творить насилие. Тронь горожан, и солдаты начнут гибнуть в дозорах.
- Мы и раньше не вводили такое в обычай. Но и тогда был шанс разбогатеть. В каждой роте был писец, все делили. Собранное оружие, доспехи. Лошадей и так далее. Победа в битве означала прибыль.
- Замечательно, Карак, - кивнул Бутыл. - Но с нами храмовые сокровища. Жалование идет без задержек. По факту, сапер, мы воняем золотом.
- Это если доживем до получки.
- Так всегда. Не понимаю тебя.
Глазки сапера блеснули. - Скажи, - прохрипел он, - ты дал бы за всё это нахтову жопу? Скажи, Бутыл.
Маг задумался. Четыре, пять, семь шагов. - Нет, - признался он, - но и раньше меня богатство особо не тревожило.
- Ты молод, ага. Тебя влекут приключения. Но, видишь ли, в известном возрасте, повидав достаточно, ты начинаешь думать о жизни. Что с ней сделать. Начинаешь мечтать о хорошем домике или о комнате в достойной таверне. Да, ты знаешь, что так не будет, но все равно мечтаешь. Вот куда пойдет монета.
- И?
Голос сапера стал тише. - Бутыл, я не думаю дальше ближайшей недели. Уже месяц не вспоминал о жалованье. Слышишь? Ни домика, ни таверны. Никакой тебе рыбацкой лодочки или, боги упасите, садика. Ничего такого.
- Потому что мы ходячие мертвецы, верно?
- Я тоже думал, всё как говорил той ночью Скрип. Но теперь думаю иначе.
Заинтересовавшись, Бутыл оглядел сапера. - Продолжай.
Каракатица пожал плечами, словно ему вдруг стало не по себе. - Что-то с нами случилось, вот и всё. Может, когда вторгались в Летер. Может, в Малазе или даже в И'Гатане. Не знаю. Погляди на нас. Мы армия, не думающая о добыче. Почему, думаешь, Корик начал высмеивать Улыбу, предлагать всё за мочу?
- Потому что сломался, - ответила Улыба. - Потому что завидует.
- Потому, что всем плевать на серебро и золото, на покупку вонючих имений, разведение коней или морскую торговлю. Наверное, мы единственная на свете армия, которой ничего не нужно.
Улыба фыркнула: - Погоди, сапер. Ты не веришь, что когда мы порубим всех, кого положено, встанем победителями на поле - ты не веришь, что мы начнем отрубать пальцы, собирать браслеты, кольца, хорошие мечи и так далее?
- Нет, не верю, Улыба.
- Думаю, я согласен с Караком, - заметил Бутыл. - И потом, может, ТЫ и начнешь...
- Почему я? - возмутилась она. - Не обо мне речь, и вообще...
- Пусть другой станет первым, - буркнул Бутыл.
- Ох, я прошлась бы, проверяя трупы, точно, - кивнула она. - Нашла бы еще дышащего и чиркнула по горлу. Кольца и прочее говно? Забудь.
- Я именно об этом, - сказал Каракатица и поглядел на Бутыла широко открытыми глазами. - Вот именно, маг. Вся армия спятила.
- Скрип теперь в капитанах, - прогудел Бальзам. - Чего вам еще знать? Он мужик правильный. Был Сжигателем, не забыли? Поглядите, парни, на его старый взвод - ни одного не потерял. Если не какой-то бог за ним приглядывает, то кто?
Наоборот влез между Горлорезом, Мертвяком и сержантом. - Слышали, что говорил Бутыл? Насчет имени и так далее?
Горлорез скривился: - И что?
- Он спрашивал, как мы получили имя.
- Ну?
- Ну, я думаю... э... думаю, это важно. Думаю, Бутыл что-то знает, но держит в секрете...
- Как закупоренный? - сказал Мертвяк.
Визгливый хохот Горлореза вызвал проклятия в ближайших рядах. Ассасин чуть слышно вздохнул. - Извините, вырвалось.
- Так потряси его, Борот, - призвал Мертвяк, - чтобы все выплеснулось. У него есть пробка, иди и найди, где именно.
Горлорез хрюкнул и подавился, стараясь сдержать хохот.
- Кончай, Мертвяк, - приказал Бальзам. - Даже не думай.
- Но мы лишь поскребли верхний слой возможностей, серж...
- Видел, что Каракатица сделал с Кориком? Я тебя уложу, Мертвяк...
- Ты не можешь, ты сержант!
- Значит, могу. Идиот.
Наоборот сказал: - Бутыл - маг, как и я. У нас есть общее. Думаю, я его разговорю рано или поздно. Знаю, он чего-то скрывает.