- Да.
Сильхас хмыкнул с каким-то отчаянием. - Ох, друг мой. Тебе не пришло в голову, что владея столь опасной тайной, мой брат сделал бы все ради ее сохранения?
- Да, я так думал.
- В том числе убил бы тебя.
Тулас кивнул. - Да. Возможно, ты объяснил мою кончину. Виноват твой брат. "И чтобы закрепить обман, он позволил брату меня увидеть".
- Но...
- И все равно я его прощаю, Сильхас. Именно я оказался ненадежным звеном. Знаю, тебе трудно принять, что брат таил от тебя...
Сильхас грубо засмеялся. - Пламя зари, Тулас! Ты давно не практиковался. Я иронизирую. Брат что-то таил от меня? Едва ли такое откровение меня раздавит. Аномандер часто учил меня скромности; наконец, кое-что до меня дошло.
- Мир широк, но...
- Истина редка. Именно так.
- И, - добавил Тулас, - шлюхи шептались о тебе, муж великих желаний и малых способностей.
- Скажи, Принц Драконьего Пердежа, не желаешь ли познакомиться с моим Хастом?
- Сохрани этот штырь для следующей шлюхи, Сильхас.
- Ха! Сохраню!
- Принц Сильхас Веселый Петушок. Не сразу нам...
- Ошибаешься, друг. Мы скоро встретим самую великую шлюху из всех.
Тулас ощутил, как трескается кожа на губах - так сильно он оскалил зубы. - Тиам. О, она так не любит этого титула.
- Ради Матери, Тулас! Ирония!
- А, - не сразу кивнул тот. - Да. В конце концов, она шлюха, а значит, мы, ее дети- Солтейкены...
- Все до одного отродье шлюхи!
- Тебе забавно?
- Да. К тому же не думаю, что есть лучший штырь, чтобы ее приветить.
- Сильхас! Одно хастово лезвие? Какой ты храбрый. Целый легион ушел сражаться с ней - и не вернулся.
- Они умерли, Тулас, но они не проиграли.
- Ты сказал, дар от Тени?
- Да. Но не от Ходящего-По-Краю.
- Тогда кто?
- У него претенциозный титул. Повелитель Теней.
"Повелитель Теней. Ну не такой претенциозный, как ты думаешь". - Не надо его недооценивать, друг.
- Ты предупреждаешь насчет того, кого никогда не встречал?
- Точно.
- И по какой причине?
Тулас указал на меч в ножнах. - По этой.
- Друг, признаюсь в некотором беспокойстве.
- И хорошо.
- Показать тебе узор с драконами?
"Ой, ой".
"Отец?"
Видение было мутным и темным, как старое полотно; однако сидевший в кресле поднял голову. - Если это сон, Рад... ты выглядишь хорошо, и мне этого вполне достаточно.
"Где вы?"
Удинаас поморщился: -Она упряма, почти как я... хотя не совсем.
"Дом Серен Педак. Значит... Сильхас думал верно. Ты пошел к ней. За помощью".
- Отчаяние, Рад. Похоже, именно оно управляет в эти дни моей жизнью. А как ты?
"Сила растет, отец. Кровь Элайнтов. Она меня пугает. Но теперь я могу дотянуться до тебя. Ты не спишь. А я в порядке".
Удинаас потер лицо. Он показался Риаду стариком - мысль эта вызвала боль глубоко внутри. Потом отец кивнул: - Имассы прячутся к северу от города. В оставленном Тартеналами лесу. Опасно, но выбора нет. Утешаюсь мыслью, что наш древний народ, предок всех людских племен, таится в самой гуще человечества. Если возможно такое, возможно и многое другое. Возможно, мир не так пуст, каким мы хотели его сделать.
"Отец, Кайлава отослала вас потому, что не желает защищать врата".
Удинаас отвел взор. -Я подозревал нечто подобное.
"Она уже сдалась..."
- Рад, думаю, она всегда этого желала. Я не верю, что смертельную рану Чашке нанесли с той стороны Старвальд Демелайна. Азат был юным, да - но сильным. С Финнестом Скабандари... помнишь нашу уверенность? И вдруг что-то случилось...
Рад обдумал его слова и ощутил в душе гнев. "Это неправильно", сказал он.
- Она толкнула Имассов обратно в мир живых...
"Они жили в живом мире!"
- Это был сон, обреченный вечно повторяться не развиваясь. В глазах природы это было извращение. Но слушай, Рад, - он склонился вперед, -Онрек все еще ее любит. Не действуй поспешно. Пусть живет.
"А если вы все умрете? Если Имассов найдут и затравят?"
- Верь в Серен Педак. Она найдет нам место. Рад, держись подальше от драконов. Когда они придут - будь как можно дальше.
"Сильхас меня предостерег, отец".
- Он с тобой?
"Нет".
Удинаас кивнул: - Я не особо верил... но он сделал как обещал. Нужно отдать должное. Но я рад, что он исчез.
"Отец, Серен Педак должна защищать ребенка - он в большой опасности. Предложи ей защиту Имассов".
Удинаас поднял брови: -Может сработать. Хорошо, подумаю.
"Не я предложил это, а Сильхас".
- Ты начинаешь пропадать, Рад...
"Устал".
- Осторожнее. Любл...
Но он уже пропал. Риад поморгал и уставился на мрачную стену пещеры. - Место, где укрыться, - шепнул он. "Только его нам и надо. Только этого мы и просили бы, будь у нас голос. Оставьте нас одних".
- Она решила нас убить, - сказала Стави. Взгляд ее более не принадлежал маленькой девочке. - Меня и Сторию. Ей только Абси нужен.
Сумерки расстилали свой саван. Ливень где-то разыскал бхедриний навоз, давно высохший, и они сгрудились у мерцающего костерка. Он следил за странными вспышками света от ломаного кристалла, с которым играл Абс.
- Не убьет, - ободрил он близняшек. - Вы нужны, чтобы сломить волю вашего отца.
- Ей для этого нужен только Абси, - сказала Стория. - Одну из нас она убьет первой, чтобы привлечь внимание. А потом вторую, чтобы у него остался единственный сын. Тогда отец склонился перед ней. Сдастся.
- Слишком много думаете, обе. Еще далеко до подобных бед.
- Ошибаешься, - возразила Стави. - Гораздо ближе, чем кажется, Ливень.
Он не нашел, что ответить. "Даже солгать не могу". Бросил еще кусок навоза в пламя. - Обнимайтесь-ка покрепче. Абси, иди к сестричкам. Ночь будет холодная.
- Она ведет нас на север.
- Да, Стави.
- Зачем?
- Не знаю... Ту пустыню нам было не пересечь. - Он огляделся. - Наверное, это чей-то Оплот, если мне позволено судить. Не узнаю звезды, да и нефритовые копья пропали.
- Садок, - с некоторым раздражением сказала Стория. - Мы уже поняли. Но она все ведет на север.
- А ну, спать.
Когда дети улеглись, Ливень набросил на них единственную меховую шкуру и встал размяться. Глянул искоса на ведьму, что притулилась в пятнадцати шагах. Она напомнила труп, который он как-то нашел - одну из деревенских старух, ушедшую в холодную ночь, чтобы умереть в одиночестве. Некоторые из старцев все еще делали так, хотя обычай и начал уходить. Иссушенное существо, вставшее на коленях среди тающего снега в лощинке.
Возможно, не самый плохой способ умереть. Одиноко, замерзая, пока не улетят все чувства - а потом сон, последний теплый вздох. Он припомнил, что ее истерзали ветра, ледяные иглы пронзили кожу изнутри, вороны нашли глаза, губы и уши. То, что осталось...
Олар Этиль подняла голову и поглядела на него.
Ливень отвернулся.
- Не заходи слишком далеко, - предупредила она. - В этом садке легко заблудиться - а я искать не стану.
"Потому что мы уже почти на месте?"
- Если решил сбежать, щенок - не надейся, что приму снова.
Он отошел, действительно не намереваясь заходить слишком далеко. "Не бросай нас, молили они. Я не брошу. Обещаю". Десять шагов. Он оглянулся. - Духи подлые! - Стоянка пропала - вокруг лишь уходящая в темноту тундра.
И тут он уловил блеск - "костер. Я смотрел не в том направлении". Ливень побежал к свету. На полпути замедлил бег, потом остановился. "Слишком далеко - я так далеко не отходил. Я вообще едва шагнул..."
Он видел сидящую у костра фигуру. Содрогнувшись, Ливень осторожно подошел. "Олар Этиль? Ты? Нет.
Если только ты не прятала этот красный жилет".
Человек полез пальцами в объемистый рукав, вытащил серебряные кубки, большой графин, а потом и кучу фруктов, печеные сладости.
"Мне снится всё это. Я сплю с детьми, и стоны мои слышит лишь старая карга".
Мужчина поднял голову. Лицо его было круглым, раздобревшим от многих лет излишеств. Лицо горожанина. Он взмахнул пухлой рукой: - Быстрее, помавает Крюпп - видите? Времени мало. Идите. Садитесь. Прежде чем Крюпп очнется на жалкой и хрупкой заре в осажденном бедами городе. Вы и есть хранитель моих дочерей?
- Что? Я...
- Крюпп был бы там, если бы смог. Фу! Вечное наше извинение, пусть и скудное и ничтожное. Однако же Крюпп знаменит энергичным своим семенем - не он ли проплыл три лиги вверх по реке, дабы оросить милую дочку барона всего за три месяца до скандального ее брака? Хм. Брак оказался скандальным шесть месяцев спустя и о, как был обесчещен всё отрицающий муж! Что ж, будь сам он таким авантюристом, каких любила супруга, семя Крюппа постучалось бы в запертую дверцу. Посему муж получил то, чего заслуживал - таково было решение Судьи Крюппа.
- Ваши дочери... возьмите меня духи, вижу сходство - глаза, движения рук... но Хетан...
- Восхитительная Хетан, память возвращается смесью желания и тревоги... ладно. Сожаления достойна судьба их матери. Опасна участь ее детей, и мы должны что-то сделать. Почему вы не едите? Не пьете? Лучшие запасы Барука!
Ливень ткнул пальцем: - Всё... пропало.
- Увы мне. Ужасное проклятие забывчивости. Может, в следующий раз, мой друг-варвар. Но время, оно быстро утекает, однако Крюпп будет еще быстрее. - Он помахал рукой. - Скажите, что вы видите?