Вольтер съежился и пожал плечами:
– Если кто и знает это, то только сталкеры с Речного вокзала.
Ну конечно! Надо же: вспомнить о челноках – этих пустомелях, которые только и знают, что пугать всех и каждого своими выдуманными байками, и совсем забыть о сталкерах с Речного, лагерь которых находится буквально на берегу Великой Реки! Они-то наверняка знают, как попасть на другой берег. Может быть, некоторые из них даже переправлялись туда!
Растерянность исчезла. Сергей снова твердо взглянул на Вольтера:
– Мы отправляемся на Речной вокзал.
– Нет! – молчавшая до этого Полина внезапно подалась вперед и, схватив Сергея за плечи, развернула лицом к себе. – Хватит изображать из себя героя! Кому и что ты собираешься доказывать? Отцу своему, что ты больше не сосунок? Его больше нет! Да ты и так уже все доказал: дошел и до Сибирской, и до Проспекта! Ты хотел узнать, что это за паутина? Теперь ты это знаешь. Что тебе еще нужно?
– Мы... Мы должны побороть Дракона... – тихо сказал Сергей.
– Ты не сможешь! Нет способа! Есть какой-то поезд, который стоит на каком-то вокзале – а может, и не стоит вовсе, заваленный истлевшей бумагой, документами, в которых мы ни бельмеса не поймем! А каждый шаг по поверхности может стать последним! Зачем тебе это? Давай остановимся!
– Но... Полина...
– Пожалуйста! Мне... Просто мне... Вдруг захотелось жить, понимаешь? Мы с тобой еще можем... У нас еще есть... А ты... Пожалуйста!
Она еще никогда так не говорила с ним – требовала, приказывала, но никогда не просила. И никогда не смотрела на него так. Нужно было что-то ответить, не важно что, лишь бы девушка отвела от него наполнившиеся слезами глаза. Но в горле застрял тугой плотный ком, который никак не удавалось проглотить.
– Я... Я...
И тут неожиданно заговорил Вольтер:
– Боюсь, наше нынешнее положение гораздо хуже, чем вы себе это представляете. Под словом «наше» я имею в виду все метро. Если ничего не предпринять, то Черный дракон доберется и до остальных станций, и тогда всех ждет участь Маршальской и Рощи. Колония плесени постоянно растет, ей требуется все больше и больше еды. Мне жутко об этом говорить, но, боюсь, дни метро сочтены.
Как бы глупо это ни выглядело, но после этих слов ученого Сергею стало легче.
– То есть, у нас нет другого выхода? – подытожил он.
Вольтер удрученно кивнул:
– Боюсь, что так.
Сергей снова повернулся к Полине:
– Ты поможешь?
Полина отвернулась на секунду – а когда снова посмотрела на Сергея, дрожащие звездочки рождающихся слез в ее глазах уже погасли.
– Выбора нет, – сказала она.
План составили тут же. Когда Полина развернула на столе хранившуюся у нее в одном из оружейных ящиков карту Новосибирска, Сергей с трепетом уставился на извилистую голубую линию, по диагонали пересекающую город. Вот она – Великая Река, разделившая город на обжитую правобережную и таинственную левобережную части!
Полина придвинула ближе к карте керосиновый фонарь и, обращаясь к Вольтеру, спросила:
– Можете показать нужный вокзал?
Тот склонился над картой и на удивление быстро ткнул пальцем в светлый прямоугольник на заштрихованной волнистой линии:
– Вот он.
Ближайшей к Западному вокзалу станцией метро оказалась Площадь Маркса, про которую Сергей даже не слышал и, кроме названия, встречающегося на попадавшихся ему схемах метро, больше ничего не знал. Впрочем, и о второй станции на левом берегу, которая называлась Студенческая, он знал не больше.
Полина и Вольтер долго молчали. Наконец ученый произнес:
– От Площади Маркса до вокзала около трех километров.
– Вот только боюсь, нам на эту станцию не попасть, – ответила Полина.
– Почему? – удивился Вольтер. – Если там живут люди...
– Вы о них слышали? – перебила его девушка.
– Нет, – признался он. – Но ведь это не значит, что там никто не живет.
– Верно, – как-то нехорошо усмехнулась Полина. От этой усмешки у Сергея мороз пробежал по коже. – Но это и не значит, что те, кто там живут, – люди.
Над столом повисла гнетущая тишина. Наконец Полина снова заговорила:
– Ладно, что гадать... Добраться бы до Речного Вокзала. Может, там что и разузнаем. А попасть туда можно только по туннелю с Октябрьской: на поверхности такая радиация, что никакая защита не спасет.
– Туннель тоже заражен, – вставил Вольтер. – Но сталкеры как-то пробираются.
– На дрезинах, – объяснила Полина. – На Октябрьской есть перевозчики, которые возят сталкеров на Речной вокзал и обратно, с этого и живут.
– И сколько стоит такая поездка?
– Раньше стоила десять патронов с человека.
– Скажите пожалуйста, десять патронов! – покачал головой Вольтер. – Недешево...
– Отсюда есть выход прямо в туннель метро, который ведет на Октябрьскую. Но этот туннель контролируют бригады с Площади. Так что... – девушка развела руками, – я даже не знаю.
– Ничего, мы вооружены! Пробьемся! – хорохористо заявил Сергей.
Полина промолчала, будто и не слышала, а Вольтер робко спросил:
– Но ведь идти по поверхности, как я понимаю, еще опаснее?
– Верно.
Ученый вздохнул:
– Значит, пойдем через туннель.
Полина внимательно посмотрела на него и молча свернула карту: вопрос был решен.
Убрав карту к себе в рюкзак, девушка открыла другой ящик и принялась доставать оттуда пачки с патронами – Сергей только успевал считать. Выложив двести патронов, она разделила их пополам, половину сложила в рюкзак, а оставшиеся пачки передвинула по столу к нему:
– На дорогу.
Вольтеру она ничего не дала, видимо, патронов к дробовику среди ее запасов не было. Не оказалось нужных боеприпасов и для снайперской винтовки Валета, которую Полина вернула Сергею, а он не решился оставить ее в бункере. Вслед за патронами в рюкзак легли два запасных фильтра к противогазу и несколько банок консервов, потом Полина выдала обоим спутникам головные фонари и, подождав, когда те наденут их, объявила:
– Можем выдвигаться.
Вольтер вышел за дверь уверенной походкой, а Сергея вдруг охватило необъяснимое чувство тоски. Почему-то вдруг вспомнилась родная станция и то, как он уходил оттуда вместе с Полиной за станционным журналом Маршальской. Он так и не понял, что вызвало эти воспоминания: горечь недавней потери всех друзей и своего отца или страх перед неизвестностью. Полина, видимо, почувствовала то же самое. Она вдруг погрустнела, обвела печальным взглядом свое убежище, словно навсегда прощалась с ним, и только после этого переступила порог.
Дверь захлопнулась, дважды щелкнул дверной замок, и они снова зашагали в темноту, навстречу неизвестности.
Кабельный коллектор, как назвал его Вольтер, оказался сухим и очень удобным для передвижения туннелем. Бетонный пол под ногами был ровным и гладким, и не нужно было постоянно менять шаг, перепрыгивая со шпалы на шпалу. Свет фонаря освещал его по всей ширине от стены до стены и от пола до потолка, поэтому можно было не опасаться, что из темноты внезапно выпрыгнет притаившийся там враг. Да здесь ему и спрятаться было негде – туннель не имел ответвлений, ниш, промоин или уходящих в глубину темных колодцев, только с правой стороны тянулись подвешенные на торчащих из стены крюках толстые кабели.
– Какой чистый туннель, – заметил Сергей. – Ни мутантов, ни прочей дряни. Так бы шел и шел. Не то что перегон между Маршальской и Сибирской.
– А вы были в этом перегоне? – встрепенулся Вольтер.
Сергей тяжело вздохнул:
– Пришлось.
– Ну и как? – не отставал Вольтер.
Сергей уже жалел, что начал это разговор. Не рассказывать же ученому, что он собственными руками едва не проломил Полине череп, а перед этим пытался оторвать себе нос?
– Чуть не сдохли! – отрезал он. – Какая-то муть в голову лезла: звуки, видения разные. Чудом выбрались. Наверное, потому, что вдвоем были, а поодиночке наверняка бы пропали.
– Это водоросли.
Сергею показалось, что он ослышался.
– Какие еще водоросли?
– Микроскопические водоросли, которые расплодились сначала в дренажных колодцах, а затем и в лужах на дне туннеля, – ответил Вольтер. – Они выделяют легкоиспаряющийся токсин, который влияет на психику, вызывая различные галлюцинации. Похожее происходит, если вдохнуть испарения грибов-светофоров.
– Постойте, но от грибов защищают противогазы. А в перегоне между Маршальской и Сибирской они бесполезны!
– Дело в том, что выделяемый водорослями токсин впитывается прямо через кожу...
Неужели все дело в элементарном отравлении, и если бы они с Полиной приняли необходимые меры защиты, то ничего бы и не случилось?
– Слушайте! – внезапно вспомнил Сергей. – Почему же тогда этот яд действует только на одиноких путников, а большие караваны проходят этот перегон совершенно спокойно?
– Этого я пока еще объяснить не смог. – Вольтер виновато развел руками, и Сергей понял, что его теория об обитающих в лужах микроскопических водорослях, выделяющих в воздух какой-то яд, – еще одна из легенд метро, только, в отличие от других, облеченная в научную форму. Он хотел сказать об этом Вольтеру, но не успел – шагавшая впереди Полина объявила:
– Пришли. Сейчас тихо.
Она подошла к перегораживающему туннель ржавому железному листу, который подпирали изнутри деревянные рейки и куски арматуры, разобрала их и, отогнув край листа, выглянула наружу. В щель ударил уже знакомый Сергею холодный голубоватый свет грибов-светофоров.
– Кажется, никого, – сообщила Полина и, натянув на голову противогаз, подала знак следовать за собой.
Друг за другом они протиснулись через щель, после чего девушка снова задвинула лист на место, а щель заложила камнями. Пока она это делала, Сергей успел как следует осмотреться. Они снова оказались в туннеле метро: под ногами пролегали железнодорожные пути, а вокруг повсюду росли светящиеся грибы. Вспомнив о зубатых, которые любили лакомиться светофорами, Сергей сдернул с плеча автомат. Вольтер по его примеру сделал то же самое; в его дробовике не осталось ни одного патрона, но ученый, по-видимому, об этом забыл.