2, на восток – около 10 млн км2. Восточная часть России была присоединена в 1581 г. походом казачьего отряда Ермака, снаряженного уральскими купцами Строгановыми. Страна за Уралом уже тогда называлась Сибирью, но происхождение этого слова и сейчас до конца не выяснено.
По площади Сибирь равна Европе и немного превышает такие страны, как Канада или Китай. От северной ее оконечности, мыса Челюскина, до южных отрогов горной страны Алтай – 3,5 тыс. км, от Урала до реки Колымы – 7,5 тыс. км. Там по Колымскому нагорью и горным хребтам Джугджур и Становой проходит граница Сибири и Дальнего Востока.
В Сибири находятся самые высокие в России горы: Алтай (высшая точка Белуха, 4506 м), Саяны (наивысшая вершина Мунку-Сардык, 3491 м), горные системы Забайкалья, Становой хребет.
В горах Южной Сибири берут начало самые большие в нашей стране реки: Обь, Енисей, Лена, Индигирка, Колыма. Они впадают в моря Северного Ледовитого океана. За год сибирские реки выносят в океан более 2500 км3 воды. Эта вода не только опресняет прибрежные части арктических морей, но и делает их теплее. На Енисее, Лене, Колыме построены гидроэлектростанции.
Среди внутренних водоемов Сибири – озеро Байкал, подлинная жемчужина природы. Оно расположено на высоте 456 м и окружено горами. Это самое глубокое озеро в мире. В него впадает 336 рек, а вытекает лишь одна – Ангара. Озеро настолько уникально, что в 1969 году для охраны этого удивительного участка природы был даже создан Байкальский заповедник.
Растительность Сибири разнообразна – от арктической тундровой до степной пустынной. Почти вся Сибирь занята тайгой, в которой преобладают хвойные породы деревьев: пихта, кедр, ель. Ширина таежной зоны доходит до 2 тыс. км. И хотя в Сибири построено немало городов, заводов и электростанций, уголков нетронутой природы там осталось больше, чем где бы то ни было в России.
Полуостров Таймыр
Если посмотреть на карту России, то в глаза бросается, что самой обширной своей стороной она обращена к северу. А ближе всего к северному географическому полюсу выдвинулся полуостров Таймыр, который оканчивается самым северным мысом Евразии – мысом Челюскина.
Чтобы пересечь Таймыр с запада, от Енисейского залива Карского моря, на восток, до Хатангского залива моря Лаптевых, нужно преодолеть тысячу километров по тундре. Большие стада оленей пасутся там, а недавно на побережье Таймыра появились и новоселы – несколько овцебыков со Шпицбергена. Этих невозмутимых арктических аборигенов, сохранившихся со времен ледникового периода, называют еще мускусными быками.
На севере и на юге Таймыра – низменность. В центральной части находятся горы Бырранга. Они представляют собой систему хребтов, чаще всего параллельных друг другу. Между ними располагаются плосковершинные плато. Высота гор – чуть больше 1000 м над уровнем моря. Есть там и ледники. Текущие с гор ручьи впадают в Таймырское озеро. В озере водится рыба ценных пород. Климат Таймыра суровый, северный.
На территории полуострова Таймыр создан недавно самый северный на материке Евразия Национальный парк.
Норильск – чудо-город в тундре
Из Красноярска по Енисею можно доплыть на теплоходе до северного порта страны Дудинки. А оттуда часа за три электричка домчит вас в город Норильск. Его возраст – 50 лет. Там живут около 300 тыс. человек. Город находится на 320 км севернее Полярного круга. Это самый большой из всех заполярных городов мира. Его основателем считается геолог Н. Н. Урванцев.
В последнее десятилетие XIX в. на речке Норильской, впадающей в озеро Пясинское, было найдено месторождение каменного угля. Эвенки, кочевавшие с оленями в этих местах, знали о нем давно. Однажды один из них рассказал купцу Сотникову о черном камне, который хорошо горит в костре. Тот сразу же поехал на таймырскую речку и организовал добычу угля. А вскоре сын купца Сотникова обнаружил там же рудные месторождения меди, никеля, платины.
Норильск – обычный город с многоэтажными кирпичными и панельными домами, в которых есть все городские удобства. В нем асфальтированные улицы, концертные и спортивные залы, стадионы, театр, телецентр. Но все-таки это город вечной мерзлоты, полярной ночи и полярного дня. И расположен он в зоне сурового континентального климата.
Удокан – «второй Урал» за рекой Чарой
Летом 1949 г. один из отрядов Читинской экспедиции геологов во главе с Е. И. Буровой работал в одном из ущелий горного хребта Удокан на севере Забайкалья вблизи реки с красивым названием Чара. Внимательный глаз геолога заметил на скале грязновато-зеленые пятна. Точно такие образуются на старых бронзовых памятниках. Опыт подсказал: это – медь! (Нудный дождь сделал свое дело – в сухую погоду зеленоватые подтеки можно было и не заметить.)
В том же массиве геологи обнаружили такие богатства, как железная руда, каменный уголь, золото, апатиты и асбест. Удивительной красоты камень чароит также найден в тех местах.
Хочется думать, что слово «Чара» русское, оно напоминает о чем-то таинственном, загадочном, чарующем. На самом деле это эвенкийское название, оно означает «маловодье»: река часто мелеет из-за здешней переменчивой погоды.
В Чарской котловине застаивается холодный воздух из Арктики. Горы не пускают его дальше к югу, и он лежит тяжелой холодной шапкой среди горных хребтов. Здесь – второй полюс холода в Сибири (первый, всем известный Оймякон, расположен в Якутии, на 1500 км севернее). Лето жаркое и сухое.
Курильские острова
В то время, когда капитаны В. Беринг и А. Чириков направлялись в сторону берегов Америки, три корабля под командованием М. Шпанберга шли к берегам Японии, о которой тогда в Европе было очень мало известно. В 1783 г. Шпанберг нанес на карту часть Курильских островов. В следующем году он снова двинулся в сторону Японии с экспедицией из четырех кораблей, но и в этот раз ему не удалось завязать никаких торговых связей с японцами из-за их враждебного отношения к иностранцам. А русский мореплаватель адмирал В. Головнин, составивший карту всей гряды Курильских островов, в 1811 г. был даже захвачен японцами в плен, где провел 26 месяцев. Но как раз он-то и способствовал налаживанию связей между Россией и Японией.
Впервые Курильские острова (южная их часть) были открыты в 1643 г. голландской экспедицией Мартина де Фриза. Северную часть Курильской гряды нанес на карту в 1711 г. геодезист И. Казаревский.
Курильские острова, как гирлянда, протянулись более чем на 1000 км. Общая их площадь – 15,6 тыс. км2. Своим происхождением острова обязаны вулканам. На островах находится более 100 вулканов, 38 из них – действующие.
Вдоль восточных берегов проходит холодное Курильское течение, из-за которого на островах значительно холоднее, чем должно быть на этих южных широтах. Очень часты туманы, а небо практически никогда не бывает безоблачным. В лесах бамбук соседствует с лиственницей. В прибрежных водах очень много рыбы.
Высочайшие горы Земли – Гималаи
Гималаи с языка индийцев переводятся как «мать снегов». Эта горная система, занимающая площадь 2400 км в длину и 350–400 км в ширину, покрыта грандиозными ледниками.
Гималаи – высочайшие горы Земли. Десять вершин поднимаются выше 8 км, десятки вершин – выше 7 км, и множество гор имеют высоту 5–6 км над уровнем моря. Говорят, всего в Гималаях около 100 тысяч вершин. И над всем этим изобилием льда высятся три наиболее высоких пика земного шара: Джомолунгма (Эверест, 8848 м), Чогори (8611 м), Кангченджанга (8383 м). В Гималаях берут начало самые большие реки Южной Азии – Инд, Ганг, Брахмапутра.
У подножия Гималаев издавна жили люди. Сверкающая, уносящаяся в небо страна гор веками пленяла их воображение. Более двух тысяч картин посвятил Гималаям великий русский художник, путешественник и философ Н. Рерих.
Джомолунгма впервые была покорена новозеландским пчеловодом Э. Хиллари и прирожденным альпинистом Н. Тенцингом. Труднейшее восхождение стало подлинной победой человеческого духа. Потом на самой высокой горе мира побывали альпинисты многих стран, в том числе и российские.
Великие реки Китая
Самые длинные реки материка Евразия находятся в азиатской его части. Они берут начало в высоких горах в глубине континента и преодолевают значительные пространства, чтобы добраться до океана. Одни из этих великих рек (Обь, Енисей, Лена) сбрасывают свои воды в Северный Ледовитый океан, а другие (к ним относится и наш Амур) – в Тихий.
Истоки реки Янцзы (или Голубой реки) находятся на Тибетском нагорье, на высоте около 6 км над уровнем моря. В своих верховьях она прорывается через Сино-Тибетские горы (их еще называют Сычуанскими Альпами), образуя очень глубокие ущелья с порогами и водопадами. Потом она течет по Сычуанской котловине, сложенной красным песчаником, и спускается (по двум ущельям) на Великую Китайскую равнину.
Путь Янцзы до Восточно-Китайского моря 5800 км. Завершая его, река образует большую дельту (80 тыс. км2), в которой разместилось бы целое государство.
Другая китайская река – Хуанхэ – самая мутная река в мире. Хуанхэ на целую тысячу километров короче Янцзы.
Меконг – третья река, берущая начало на Тибетском нагорье. Протянувшись на 4500 км, эта река выходит за пределы Китая. На границе Лаоса и Камбоджи, выходя с гор на равнину, Меконг образует каскад порогов и водопадов. Это одно из красивейших мест в Индокитае.
Ближний Восток
Так исторически называют группу стран, расположенных на границе Европы, Азии и Африки.