Нильс Адольф Эрик Норденшельд. А через пять лет молодой Фритьоф Нансен пересек на лыжах весь ледниковый щит с запада на восток. Это был поистине героический переход. Чтобы использовать силу ветра, Нансен догадался установить на санях паруса. И этим он облегчил нелегкий путь. Нансен не только составил первую точную карту Гренландии, но еще и подробно описал жизнь эскимосов, которых тогда считали чуть ли не первобытными людьми.
Численность коренного населения Гренландии – эскимосов – не превышает 35 тыс. человек. В настоящее время они получили автономию в пределах Датского королевства. Эскимосы занимаются в основном морским зверобойным промыслом, рыболовством, оленеводством.
Площадь крупнейшего в мире острова составляет около 2 млн км2. Это в 46 раз больше, чем территория Дании, частью которой является Гренландия.
Самое глубокое ущелье
Большой Каньон реки Колорадо в штате Аризона (США) – одно из грандиознейших явлений природы. Ущелье, по дну которого течет река Колорадо, протянулось на 320 км. В некоторых местах его отвесные стены выглядят как волшебный город из разноцветного камня с храмами, башнями и замками.
В фундаменте этой скрытой в толще земли горной гряды находятся пласты кварцита, песчаника и известняка. Они формировались тысячелетиями. Об этом свидетельствуют окаменевшие остатки водорослей, морских ракушек и рыб.
Первым белым человеком, увидевшим Большой Каньон, был испанский путешественник Гарсиа Лопес де Карденас, открывший Каньон в 1540 г. Правительство США выделило самую красивую и интересную часть Каньона под национальный парк «Большой Каньон». Его площадь – 1009 квадратных миль. Теперь тысячи туристов приезжают сюда каждый год полюбоваться здешними красотами.
Южная Америка
Южная Америка – материк многих рекордов. По нему протянулась самая длинная горная цепь Земли – Анды – с самой высокой вершиной в Западном полушарии (горой Аконкагуа) и самым большим высокогорным озером мира (Титикака), а также самым высоким в мире водопадом Анхель. Здесь же самая большая низменность – Амазония. По ней среди самых обширных в мире вечнозеленых лесов течет самая полноводная в мире река – Амазонка.
Южная Америка лежит в двух полушариях: меньшая часть в северном, большая – в южном. Экватор пересекает материк чуть севернее и почти параллельно Амазонке. На огромной равнине Амазонии всегда лето. Но иногда и сюда проникает холодный воздух из Антарктиды, и тогда температура опускается до 12 °C.
На Бразильском плоскогорье почти круглый год идут дожди. Их приносят ветры с Атлантического океана. Здесь, как и положено в тропиках, жарко и влажно. В центре материка на тех же широтах ливни чередуются с продолжительным сухим периодом. А на западе тропиков в Андах – сухо и совсем не жарко. Берега Тихого океана в этих местах пустынны. Влага с Тихого океана выпадает дождями на востоке горных хребтов, а холодное Перуанское течение, идущее из Антарктиды, охлаждает воздух и препятствует конденсации влаги. Поэтому только зимой и весной здесь выпадает мелкая морось. Между хребтами Кордильер лежит пустыня Атакама.
На восточных склонах Западных Кордильер зарождается река Амазонка. Здесь она течет под названием Мараньон, а после впадения в нее реки Укаяли называется уже Амазонкой.
Вторая по величине река Южной Америки – Парана. Она стекает с южного склона Бразильского плоскогорья. Парана, сливаясь с реками Парагвай и Уругвай, впадает в Атлантический океан. Климат в долинах этих рек тропический.
В южных предгорьях Анд, на Патагонском плато, много озер. На крайнем юге материка и на Огненной Земле уже чувствуется ледяное дыхание Антарктиды.
Самая большая низменность – Амазония
Всю Амазонию целиком можно увидеть только из космоса. С самолета открывается необозримое зеленое море тропического леса – сельвы, которую прорезают узкие голубые ленты рек. Там, где в Амазонку впадают ее притоки – Риу-Негру, Мадейра, Жапура, Пурус – образуется широкая водная гладь. Во время дождей и паводков прибрежная часть сельвы затопляется. На этих участках с болотными илистыми почвами растут деревья с водяными корнями, много лиан, орхидей. Именно здесь растет кувшинка Виктория-регия с гигантскими, до 2 м, листьями.
Значительно богаче те леса, которые подвергаются затоплению лишь во время сильных наводнений. В них много фикусов, пальм. Гроздья цветов свисают прямо над водой.
Еще богаче леса на незатопляемых территориях. Здесь в диком виде обитают растения, знакомые нам как комнатные: разные виды фикусов, бегоний, филодендронов, пасифлоры-мимозы, вьюнковые и тыквенные, необыкновенной красоты орхидеи. В бразильской сельве насчитывают до 4000 видов деревьев.
Животным в такой чаще приходится приспосабливаться к жизни на деревьях. Для обезьян здесь раздолье. Рыжие ревуны, изящные саймири, мохнатые капуцины, неподвижные ленивцы находят применение своим хвостам. Даже у муравьедов, опоссумов, дикобразов и енотов очень цепкие хвосты. Здесь множество летучих мышей, лягушек, черепах. На деревьях выводит свое потомство древесная лягушка с присосками на лапах. Здесь водятся хищные удавы боа, к которым принадлежит и гигантская водная змея анаконда. Реки кишат крокодилами и пираньями, стаи которых за секунды обгладывают до костей любое живое существо. Мухи, комары, клещи переносят болезни и делают путешествия по сельве опасными.
Великие американские озера
На границе США и Канады пять больших озер, соединяющихся друг с другом короткими порожистыми реками, образуют вместе самое большое скопление пресной воды на земном шаре. Вот их названия: Верхнее, Мичиган, Гурон, Эри и Онтарио. Общая их площадь – 246 тыс. км2. Объем воды составляет 24620 км3. (Это всего на 1500 км3 больше, чем в Байкале.) В самом же глубоком из американских озер – Верхнем – глубина не превышает 400 м.
Бассейн Великих озер образовала талая вода во времена ледникового периода. Ледники надвигались с севера и «выпахивали» глубокие долины и впадины. Когда лед растаял, у края ледника остались огромные залежи песка, гравия, камней. За этими завалами в углублениях, где лежал лед, возникли озера.
Когда ледники отступили, озера получили сток в Атлантический океан через реку Св. Лаврентия. Длина реки – около 1200 км.
На берегах озер находятся крупнейшие города-порты – Чикаго (США), Торонто (Канада).
Анды – самая длинная горная система
Эта горная система протянулась вдоль всего материка Южная Америка.
Северный район Анд – Карибские Анды – чаще всего страдает от землетрясений. Высокие горы (пик Боливар – 5007 м) покрыты снегами, за что их и называют Сьерра-Невадой, т. е. снежными. На территории Венесуэлы, в Андах, находится самый большой водопад мира Анхель (1054 м).
Южнее, в Венесуэле, в системе Анд выделяются три гигантских хребта: Западные, Центральные и Восточные Кордильеры. Здесь много водопадов и озер. С озером Гуатавито связана легенда об Эльдорадо – стране, где якобы золота больше, чем песка.
Чем ближе к экватору, тем выше горы. Сверкающая ледниками гора Чимборасо (6262 м), действующие вулканы Котопахи и Сангай видны за десятки километров. А в долинах тепло, растет даже сахарный тростник.
Чуть южнее экватора расположено самое большое в мире высокогорное озеро Титикака, что в переводе с языка местных индейцев означает «оловянное поле». Именно на его берегах индейцы кегуа начали выращивать картофель и кукурузу. Озеро Титикака расположено на плоскогорье Альтиплано. В этих суровых местах обитает кондор – самая большая из хищных птиц.
Самые высокие вершины Анд (Аконкагуа – 6960 м) находятся на территории Аргентины. Вдоль всего берега Тихого океана тянутся Береговые Кордильеры. Параллельно им поднимаются заснеженные вершины Западных Кордильер. Эти два хребта разделены Продольной долиной. Дождей здесь почти не выпадает, и именно здесь, в Продольной долине, находится пустыня Атакама.
К югу Анды сужаются и понижаются. На юге материка, на Патагонском плато, высоких заснеженных горных пиков уже нет. Здесь преобладают возвышенности с плоскими вершинами и крутыми склонами. Возвышенности разделены глубокими ущельями. В Патагонии уже чувствуется холодное дыхание Антарктиды. Здесь случаются морозы до – 35 °C. Растительность скудная, в основном приземистые, плотные подушки кустарников.
Австралия – материк редкостей
У природы Австралии много особенностей, отличающих ее от других материков. Прежде всего это животные и растения, которых больше нет нигде на земном шаре. Они сохранились от прошлых геологических эпох.
Часть земной коры Австралии сложена из древних кристаллических и осадочных пород, которые образовались еще до кембрия, в начальную эпоху геологической истории Земли.
Когда-то Австралия была частью единого материка – его называют Гондваной, или Пангеей. Но потом из одного целого материка возникли пять современных частей света. Австралия была частью Южной Америки. Если сблизить эти материки, то их береговые линии почти совпадут.
Из 12 тысяч видов растений Австралии 9 тысяч растут только здесь. Среди них особенно много уникальных видов эвкалиптов и акаций.
Первых европейцев, попавших на материк, поразил вид кенгуру. Потом ученые всего мира долгое время удивлялись такому чуду, как утконос. У всех вызывают восхищение и улыбку очаровательные «плюшевые» медвежата коала с детенышами на спине. В Австралии водятся ящерицы с «плащом» вокруг шеи, бегающие на двух задних лапках. Они похожи на маленьких динозавров. Большинство эндемиков (редчайших животных) вынашивают своих детенышей в сумке на животе.
В Австралии водится много редких, замечательной красоты птиц. Это черные лебеди, страусы, казуары, попугаи. Райские птицы с нарядным и ярким оперением каркают так же, как наши вороны и галки.