Петр Алексеевич Кропоткин, потомок первого князя Руси Рюрика, получивший аттестат «отличнейшего», к всеобщему недоумению выбрал службу в далеком и захолустном Амурском казачьем войске. Его привлекала не карьера, а неведомая, неисследованная природа Восточной Сибири и Дальнего Востока.
Больше месяца продолжался путь до Иркутска, где 20-летний Кропоткин был зачислен на службу в штаб. Но его влекли путешествия: он посещает Байкал, проводит сплав баржи с продовольствием в низовья Амура, а уже в следующем году отправляется в первую экспедицию – в Маньчжурию. Ее результаты высоко оценили в Географическом обществе в Петербурге. Казачий есаул князь Кропоткин становится выдающимся географом. По материалам сибирских походов им написаны книги, в которых исправлены многие неверные представления о расположении горных хребтов и рек в Сибири; высказаны суждения по ряду важнейших научных проблем; составлены первые карты пройденных районов. Возвратившись в Петербург, Кропоткин становится одним из ведущих ученых России. Через некоторое время Кропоткину предлагают должность секретаря Географического общества.
В 1872 г. он исследует в Финляндии следы ледникового периода и там же принимает решение примкнуть к народническому кружку, выступавшему против самодержавной власти в России. Вскоре Кропоткин был арестован и заключен в Петропавловскую крепость, где провел два года и серьезно заболел. Переведенный в военный госпиталь, он с помощью друзей с воли совершил смелый побег. В камере осталась рукопись большой книги «Исследования о ледниковом периоде», над которой работал узник. Разрешения писать книгу добились для него коллеги-географы, и они же осенью 1876 г. издали первый том его книги, где впервые были подробно рассмотрены следы древнего оледенения на территории России.
Более 40 лет провел П. А. Кропоткин в эмиграции – в Швейцарии, во Франции, в Англии. Занимаясь больше вопросами жизни общества, он не переставал работать и в области географии, геологии, климатологии. П. А. Кропоткин считается одним из основателей науки палеогеографии. В 1917 г. он возвратился в Россию.
Алексей Павлович Федченко (1844–1873)
В альпийском горном селении Шамуни над одной из могил на местном кладбище высится глыба необработанного гранита. На нее поставлен куб из черного мрамора с единственной известной фотографией Алексея Павловича Федченко, русского ученого, погибшего 2 сентября 1873 г. на склоне Монблана – самой большой вершины Альп. Этот выдающийся ученый прожил недолгую жизнь, но внес большой вклад в развитие различных наук.
В 16 лет Алексей поступил в университет на естественное отделение. Будучи студентом, он составил гербарий растительности окрестностей Москвы, наиболее полный для того времени, и совершил свое первое научное путешествие: вместе с братом съездил на соляные озера Эльтон и Баскунчак.
В 1864 г. Федченко закончил университет и сначала работал преподавателем. А через 4 года отправился в путешествие в Среднюю Азию. В экспедиции было всего три человека: сам Федченко, его жена Ольга (ботаник и художник) и препаратор. За 53 дня этот небольшой отряд добрался до Ташкента. Была середина зимы; работа началась с организации метеорологических наблюдений, никогда еще не проводившихся в этих краях. Весной приступили к полевым работам в Зеравшанской долине. В следующем году вся долина Зеравшана была нанесена на карту.
Весной 1871 г. состоялось путешествие в пустыню Кызылкум, потом – большая экспедиция в горы Кокандского ханства. На карту были нанесены горные пики, хребты, перевалы Алтайской горной системы.
Дошли до верхнего течения Амударьи, огражденной с юга высокой стеной белых от снега гор. Федченко назвал их Заалтайским хребтом. Этот очень красивый хребет обозначает границы Памира. Туда он наметил идти на будущий год, а сначала отправился в Альпы, чтобы познакомиться с горными ледниками.
Имя рано погибшего географа достойно увековечено: ледник Федченко на Памире – один из наиболее известных на Земле.
Живая вода Земли
Хранилища воды на суше
«Земля под ногами стала как гамак, подвешенный над тинистой бездной», – так писал о болоте Михаил Пришвин в повести «Кладовая солнца».
Образование болот связано с определенными условиями климата, главное из которых – избыточное увлажнение почвы. На болоте живут только те растения, которые не страдают от изобилия воды и не нуждаются в почве.
Водяные растения – лилия, калужница, кувшинка, камыш, тростник – первыми появляются над поверхностью речных стариц и медленно текущих рек. Проходит время, и сплетающиеся корни этих растений образуют на поверхности воды живой ковер. Основную «ткань» его составляют жадно впитывающие воду мхи. Одновременно водоросли и мхи разрастаются на дне. Этот донный покров однажды отрывается и поднимается к поверхности плавучим островом – сплавиной. Соединяясь, эти «острова» закрывают все зеркало озера, а под покровом быстро растущего мха идет отмирание и гниение растительных остатков. В результате образуется трясина, оказаться в которой вряд ли кому захочется.
Почему трясина засасывает? Дело в том, что любой (не обязательно на болоте) перенасыщенный водой грунт, состоящий из мелких частиц, становится пластичным и быстро возвращается на то место, откуда был вытеснен каким-либо инородным телом.
Можно ли выбраться из трясины? Многое зависит от обстоятельств, но многое, конечно, и от поведения человека, попавшего в опасность. Панические беспорядочные движения вряд ли помогут. Трудно выбраться из трясины, уже глубоко погрузившись в нее: необходима точка опоры. Избежать дальнейшего погружения можно лишь двигаясь с величайшей осторожностью (лучше всего ползком) или перепрыгивая с кочки на кочку, но не попадая при этом в разделяющие их понижения – мочажины, заполненные вязкой трясиной.
Кочки на болотах образованы мощным слоем торфа, на котором нередко вырастают даже деревья. Их корни укрепляют кочку. Все больше становится слой торфа – все меньше свободной воды, постепенно исчезает и трясина. Болото, уничтожившее озеро, неизбежно умирает и само.
В последнее время отношение к болотам резко изменилось. Прежде считали, что болота – это как бы «язвы» природы, которые надлежит «залечить», осушив заболоченные территории. Теперь стало ясно, что по крайней мере некоторые виды болот представляют собой необходимое звено в экологических системах. Болота сохраняют и накапливают атмосферную влагу, болота дают исток многим великим рекам, например, Волге.
Чистая вода Байкала
Озеро Байкал – уникальное создание природы. Оно вмещает 80 % пресной воды всей России – 23,6 тыс. км3. Своеобразна геологическая история Байкала, но главное все же – его вода. Другой такой нет нигде на Земле. Более 300 рек впадает в озеро. А вытекает одна – широкая величественная Ангара. Байкал славится еще и тем, что растворенных солей в нем меньше, чем в любом другом озере. Причина уникальной чистоты и химического состава воды – в истории озера.
Самая пресная вода на свете получается при таянии ледников. В такой «ледяной» воде растворенных солей содержится всего 20–40 мг на литр (в литре обычной воды – до 100 мг). Столь малая соленость делает воду лечебной.
Специалисты по изучению озер – лимнологи – утверждают, что своей исключительной чистотой Байкал обязан главным образом микроскопическим растениям, которые выделяют в воду Байкала более 10 млн тонн кислорода и создают за год около 4 млн тонн органических веществ. Все это является основой питания мельчайших животных – зоопланктона.
Байкал – зарождающийся океан
Если внимательно всмотреться в коричнево-желтый тон карты Восточной Сибири, можно увидеть извивающуюся, как вытянутая буква S, линию. Она нанизывает на себя врезанные в горные системы впадины. На юге, в Саянах, – Тункинскую, на северо-востоке – Нижне-Ангарскую, Шуйскую, Чарскую. И всюду – озера, озера… Озерная цепь перепоясывает азиатский континент. Ее общая длина с юго-запада на северо-восток составляет больше 2000 км.
Примерно посередине – гигантская впадина озера Байкал.
25–30 млн лет назад здесь наметился разлом земной коры. И с тех пор, то ускоряясь, то замедляясь, он неуклонно расширяется и углубляется. Постепенно отодвигаются друг от друга Сибирская и Забайкальская тектонические плиты. Медленно расходясь, эти два гигантских «куска» земной коры освобождают пространство для океанской впадины. Плиты раздвигаются в среднем на 2–3 мм в год. Вроде бы ничтожная величина. Но перемножьте ее, скажем, на 300 млн лет – получится 600 км. Это уже океан.
Землетрясения – сигналы того, что приближается «время океана». Конечно, в наших, человеческих масштабах приближается оно очень-очень медленно, совсем незаметно. Но в геологическом понимании времени, где счет идет на миллиарды лет, это достаточно быстрый срок.
Озерный край России
В нашей стране около миллиона озер – больших и малых, знаменитых и безвестных. Разное у них происхождение, разная и судьба. Если взглянуть на карту, то бросается в глаза обилие озер на северо-западе русской равнины. Этот край издавна так и называют – озерной областью. Там находятся два гиганта – Ладожское и Онежское озера, а также великое множество озер средних и малых.
Граница озерного края проходит совсем недалеко от Москвы. Стоит углубиться на территорию Ярославской, Тверской или Вологодской областей, как озера будут попадаться на каждом шагу.
Сердцем озерного края издавна считаются Вологодское и Архангельское Белозерье. Здесь, среди лесов и болот, разбросаны тысячи озер; многие из них соединены реками и каналами в единую гигантскую озерную систему. К северо-западу от Белого озера лежат два крупных озера – Воже и Лача, связанные рекой Свидь. На северо-западе находятся два гиганта – Ладожское озеро, рождающее знаменит