Только бы она ничего не сделала. Только бы Арина была жива. Черт-черт-черт.
Ему ужасно хотелось вызвать полицию, но он понимал – если с Ариной всё в порядке, то после такого необдуманного поступка, вконец рехнувшаяся Анжелика может сотворить что угодно. Перед лицом тюрьмы ей терять нечего.
С другой стороны. Лика ведь не изувер, она же не убьет человека.
Почему-то Максим сам не верил собственным уговорам.
Понятно одно. Надо ехать к Анжелике прямо сейчас. Промедление опасно, и уж точно нельзя размениваться на рестораны, пока Романова в опасности.
Максим посмотрел на коробочку с кольцом, которая так и не дождалась своего часа. На мгновение опустил лицо в ладони, позволяя себе перевести дыхание и обдумать, как быть дальше.
Сердце сдавливало.
Он сжал коробочку в кулаке и побежал прочь из квартиры, напоследок все-таки уронив одну из сумок Арины и чуть не рухнув сам вслед за нею. Грохот, должно быть, разбудил весь подъезд. Молния разошлась, являя миру тучу баночек с косметикой, которые покатились по полу с веселым звяканьем.
Максим споткнулся и вскинул руки, чтобы удержать равновесие. В этот момент злополучная коробочка упала куда-то между вещами. Некогда поднимать её.
– Черт, – выругался Максим, захлопывая за собой дверь.
Так быстро он не мчался никогда в жизни. Светофоры, перекрестки, встречное движение – наплевав на все правила, на все допустимые нормы, подгоняемый ужасом, что сковывал позвоночник.
Сердце вырывалось из грудной клетки, и глухая, беспросветная злость клокотала внутри. Казалось, Максим способен на любое злодейство, если окажется, что с его Романовой что-нибудь стряслось. Если Лика причинила ей вред, если напугала или обидела.
Он придушит её своими руками.
Мысли Максима были темнее самой бездны.
Он припарковался на газоне как последний урод. Некогда думать, куда пристроить автомобиль. Пусть эвакуируют или ставят на капот кирпич. Плевать. Вылетел из салона и рванул в высотку. Открыл домофон своим ключом – как все-таки хорошо, что он забыл отдать их Лике в прошлую встречу.
Лифт ехал невыносимо медленно, будто бы останавливался на каждом этаже и переводил дыхание как старый дед. Максиму не терпелось выскочить наружу. Когда двери все-таки разъехались – как же долго! – он чуть не закричал от радости. Наконец-то!
Провернул ключ в замке.
Время остановилось, и только лязганье металла отдавалось в ушах.
Максим не успел распахнуть дверь, как на него набросилась тень. Да не просто набросилась, а ударила по скуле, вцепилась ногтями в лицо и с диким воплем попыталась сбить с ног. Понадобилось несколько секунд, чтобы Максим понял, что перед ним не бешеная фурия, а Арина Романова. Мягкая и милая девочка, ага-ага.
Столько же понадобилось ей самой, чтобы осознать: членовредительство бессмысленно, ибо Максим Скворцов пришел не убивать, а спасать. Причем для этого Арине пришлось сощуриться и вдумчиво всматриваться в физиономию Максима, потому что привычных очков на девушке не было – где-то потерялись.
– Арина?! Всё нормально?!
Он схватил её в охапку, вытащил в общий коридор и начал рассматривать на наличие травм. Крутить. Вертеть. Ощупывать. Ничего. Максим громко выдохнул от облегчения и только сейчас понял, что лицо его зудело – хорошенько так приложилась.
– Нормально. – Арина дернула острым плечиком. – Твоя чокнутая бывшая лежит в спальне, если что.
Признаться, Максим ожидал любого развития событий, был готов даже вызывать скорую помощь или тащить бездыханную Арину на руках в ближайшую больницу. Он планировал ночевать у дверей палаты, молясь, чтобы Романова выжила. Максим ждал чего угодно, кроме того, что силы переменятся, и вызволять – судя по всему – придется Анжелику. По крайней мере, Арина выглядела воинственно.
– Что произошло?
– Да ничего. Эта дурная меня чем-то накачала, я потеряла сознание. Очнулась здесь. Сижу такая, привязанная к стулу, – Арина потерла запястья и отважно вернулась обратно в квартиру, сурово уставившись на дверь в спальню. – Анжелика эта начала угрожать. Обещать убить, если я не соглашусь прямо сейчас уехать куда подальше. Говорила, что изуродует меня, лицо исполосует ножом.
– И?
– Ну, я ради приличия согласилась уехать.
– Так понимаю, это стало стратегической ошибкой Анжелики?
Максим ухмыльнулся и крепко прижал к себе Арину. Как же он переживал за неё. Как же боялся не успеть. Как же опасался, что как в какой-нибудь дешевой мелодраме не сможет помочь любимой девушке, о чем будет корить себя всю жизнь.
– Как оказалось, у меня неплохой удар справа, – смутилась Арина.
– Заметил, – хмыкнул Максим, потирая саднящую скулу.
– В общем, я её саму связала. Сидит вот теперь. Хотела уйти, а эта ненормальная ключи куда-то спрятала.
Только теперь он услышал, что из спальни доносится возня. Криков нет – видимо, Лика осознает, что лучше не орать, коль притащила пленницу, – но копошатся очень активно. Да и дверь подперта шваброй. Видимо, на тот случай, если Анжелика всё-таки развяжется.
Ситуация, на самом деле, выглядела скорее смешно, чем страшно. В том плане, что никогда нельзя недооценивать ангельские цветочки типа Романовой, которые и всечь могут при должном желании.
– Побудь здесь, – приказал Максим,– Мне надо поговорить с Ликой. Наедине.
Арина поежилась, словно что-то во взгляде Скворцова изменилось, но сосредоточенно кивнула. Максим напоследок поцеловал девушку в висок и двинулся в комнату. То, что он собирался сказать Анжелике, было глубоко личным и настолько недобрым, что Арине попросту нельзя было слышать таких слов из уст человека, которому она доверилась.
Разумеется, за похищение ей придется «пообщаться» с правоохранительными органами. Но это – потом.
Максим не собирался размениваться на пустые угрозы. Он хотел, чтобы Анжелика навсегда исчезла из жизни Арины Романовой.
Глава 14
Мы возвращались домой, и я дремала на заднем сидении. После укола остались тошнота с сонливостью. Меня отключало и включало словно по щелчку рубильника. Надо хорошенько отоспаться. Нервный выдался денек.
Не представляю, что планировала сделать Анжелика. В том плане, что говорила она угрожающе, обещая всякие гадости. Но готова ли была всерьез избить любовницу своего бывшего мужчины? Изрезать меня ножом? Вот там запросто? Почему-то мне кажется, она блефовала.
– Арина, ты же умная девочка, – мурлыкала она, опасно надвинувшись. – Тебе дорого твоё здоровье? Так оставь Максима, не лезь к нему.
Даже не знаю, как именно мне пришло в голову согласиться на её «предложение». Показалось очевидным. С ненормальными надо соглашаться. Просит уехать? Да запросто, развяжи только. Ну а свободными руками справиться с безоружной девушкой – ничего сложного. Подростковые годы научили меня бить в ответ.
Максим поговорил с ней о чем-то (даже думать не хочу, что именно они обсудили, потому что он был мрачнее самой черной тучи), а затем попросту ушел, успокоив меня рубленой фразой:
– Больше она никогда тебя не тронет.
Анжелика из квартиры не высунулась, но, стоило дверям лифта захлопнуться за нашими спинами, как ключ громко завозился в замке. Она спешно закрывалась на все возможные засовы.
– Всё нормально? – Я высунулась между передними сидениями и посмотрела на Максима.
Казалось, он готов в любую секунду лопнуть от скопившегося напряжения.
– Вполне, – кивнул Скворцов. – Просто до сегодняшнего дня не представлялось возможности стать супергероем для своей женщины. Осознаю вот новый статус.
А прозвучало-то как вкусно! «Своя женщина». У меня аж сердце сделало кувырок, и злосчастные бабочки расправили свои крылья в животе.
Приятно осознавать, что ты для кого-то своя. Желанная. Необходимая. Родная.
Как же я обрадовалась Максиму в квартире Анжелики, как же хотела кинуться ему в объятия и задохнуться от терпкого запаха его туалетной воды.
Если я – его женщина, то он… мой мужчина?
Простая истина, которую так сложно впустить в своё сердце.
Когда Максим отпер дверь родной квартиры, я уставилась на творящийся в прихожей хаос. Сумки были повалены, вещи раскиданы по коридору. Вроде бы мы с Анжеликой не дрались, они тихо-мирно утащила меня прочь. Так что это за побоище на ровном месте?
Даже пришлось сощуриться. Без очков всё превратилось в месиво из тряпья и коробочек от косметических средств.
– Я спешил вызволить принцессу из логова кровожадного змея и задел твою сумку. Она упала, вещи рассыпались, а я не очень-то беспокоился о порядке, – ухмыльнулся Максим, перешагивая через хлам. – Кстати, ты действительно хочешь уехать обратно?
– Не знаю, – пожала плечами, присаживаясь на корточки. – Мне не нравится тебя стеснять. Это как-то неправильно. У меня есть своя квартира, теперь там никто не живет. Ты не обязан терпеть меня здесь…
– Знаешь, – он плюхнулся рядом и уткнулся лбом мне в лоб, – я очень переживал за тебя. Думал, свихнусь от незнания. Ужасно себя чувствовал, когда ехал, а перед глазами проносились кадры из всяких триллеров о похищениях. Мне было бы гораздо спокойнее, если бы ты осталась здесь. Со мной.
– Но всё же закончилось хорошо. – Встрепала его волосы, пахнущие мятным шампунем. – Я подумаю над твоим предложением. В любом случае, надо прибраться.
– Ага.
– А ты… мне не поможешь?
Он ухмыльнулся ещё сильнее, словно вспомнив о чем-то веселом, и отрицательно помотал головой.
– Лучше душ приму.
Пожала плечами. Ну и ладно, сама разберусь.
Я складывала одежду стопками, когда наткнулась на бархатную коробочку. Подозрительную такую коробочку. Вот только прекрасно помню, что у меня подобных не имелось. Я воровато оглянулась по сторонам и заглянула внутрь.
На подушечке лежало прекрасное кольцо. Легкое, изящное, переплетенное из тончайших нитей. Словно белоснежный бутон, сиял бриллиант. Крупный, но не гигантский. Такой идеально будет смотреться на руке. Мне даже страшно представить, сколько он стоит.