— Эй, разве эти ведра рассчитаны на подобное?
— Надеюсь, что нет, — процедил сквозь зубы Мейс, сражающийся с управлением. — Стреляй по тому «Турбошторму».
— Кто? Я? Даже компьютер не успевает…
— Компьютер, — прервал его Мейс, — не может пользоваться Силой.
— Ну да, конечно. Ладно. Как скажешь.
Мейс увидел, как штурмовой корабль, который был слева, переключил движки на полный обратный ход, что не сильно помогло замедлить его падение, и буквально за мгновение до того, как пронестись мимо, начал уходить по спирали, пытаясь увернуться от столкновения с Депой…
И джедай почувствовал легкое возмущение в Силе, которое направило женщину прямо наперерез этому бластботу.
Ее лезвия по самые рукояти вошли в нижнюю часть обзорного экрана, а затем воздушный поток, обтекавший корабль, развернул ее и протащил дальше вдоль кабины, так что клинки прорезали огромную рваную полосу по всей длине транспаристали.
— Ух! — прокричал Ник из-за спины Винду. — Обожаю эти легко вскрываемые консервные банки!..
— Кар! Мел! Пора!
Девушка встала в кабине, между Мейсом и Ником. Выглядела она болезненно бледной, но по-прежнему кипела от ярости. Лор-пилек возвышался позади нее. У обоих на спинах висели эвакуационные репульсорные ранцы.
— Знаете, как они работают?
Мел молча кивнула, а Вэстор хлопнул по графической инструкции, прикрепленной к ремню ранца, и прорычал:
— Читать я умею.
— Э-э, а мы что, сваливаем? — спросил Росту. — А то, знаете, мне как-то забыли выдать подобный рюкзачок…
— Ник.
— Что?
— Стреляй.
— Точно. Точно. Прости. Вот, смотрите.
Турель левого борта замолчала, в то время как пушка справа начала нещадно поливать огнем корабль ополчения. Подвергнувшийся обстрелу «Турбошторм» резко рванул в сторону, чтобы уйти из-под обстрела, и тут же попал в поток, вырвавшийся из внезапно ожившего левого орудия.
— Видели? Вот это стрельба…
— При достойной стрельбе, — заметила Мел, — в ответ не стрелял бы уже по нам он.
— Эх. Народ, что сделать, чтобы вы остались довольны?
Мейс кивнул Вэстору и Мел:
— Готовы?
Не дожидаясь ответа, он вырубил турбодвигатели и переключил репульсоры на обратный ход. От столь резкого торможения по всему кораблю заскрипел перегруженный металл. Джедай дернул ручки и перевернул корабль вверх тормашками. Кар одной рукой обхватил плечи Мел, а другой вцепился в край рамы выбитого обзорного экрана. И осторожно вытащил себя и девушку наружу. Одним мощным толчком, способным вырвать их из поля искусственного притяжения штурмового корабля, он и Мел спрыгнули с обшивки и устремились в сторону джунглей, раскинувшихся в сотнях метров внизу.
— Хорошенько подумав, — сказал Ник, — я решил, что, вообще-то, не против остаться на борту…
Молотящие удары сотрясли и закрутили корабль: бластбот ополчения, что остался прикрывать сверху, наконец присоединился к заварушке. А второй «Турбошторм», висевший на хвосте, теперь появился прямо под ними. Мейс безумно выкручивал управление, вращая корабль и маневрируя так, словно сидел за штурвалом космического истребителя, а не давно устаревшей развалюхи. Пара зарядов все же угодила в левый турбодвигатель, и во время очередного маневра его крепление просто не выдержало. С невыносимым скрежетом двигатель оторвался от корабля, который тут же ушел в неконтролируемое вращение.
— Слушай, давай полегче! — проорал Росту.
— Я не ищу легких путей, — пробормотал Мейс.
— Что?
— Я сказал, отстреливайся!
— Как? Я даже их не вижу!
— А тебе и не надо их видеть, — бросил мастер-джедай, вытягивая тяжело поврежденный, дымящийся и оставляющий за собой куски дюрастали корабль в очередной спиральный подъем. — Забудь о прицеливании. Просто решай.
— Что решать?
Винду сквозь Силу послал волну покоя по их связи с молодым коруном.
— Не целься, — повторил он. — Решай, куда конкретно хочешь попасть. Стреляй туда, где, как ты знаешь, будет цель.
Парень задумчиво нахмурился. Затем спокойно отвернулся от экранов и посмотрел Мейсу в глаза. Он смущенно кивнул с отсутствующим взглядом, вздохнул и начал палить из пушек.
Ник по-прежнему задумчиво хмурился, когда выстрелы попали по правой турели «Турбошторма», летящего ниже, а затем пробили ее внутренний люк и разорвали машину пополам.
— Ух ты, — выдохнул он. Спокойствие исчезло столь же быстро, как и появилось. — Нет, ну правда! УХ ТЫ! Ты это видел?!
Мейс вывел еле летящий корабль из подъема и резко ушел от последнего преследователя вниз. Из-за отсутствия одного из турбодвигателей дистанция между ними и бластботом-преследователем начала быстро сокращаться, и вскоре по их корме забарабанили выстрелы. Мастер-джедай выжимал из репульсоров все, что можно: он заставлял корабль дергаться, кувыркаться, рыскать из стороны в сторону так, словно это была не груда железа, а обезьящер, обожравшийся сырого тисселя. Неприятельский огонь периодически сотрясал их, но безумные маневры Мейса не давали ему попасть в одну и ту же точку несколькими лучами и, соответственно, не позволяли пробить мощную броню «Турбошторма».
Заорала сирена захвата, но Ник перекричал ее:
— Ракеты на подходе!
Винду даже не посмотрел в его сторону:
— Займись ими.
Абсолютная уверенность его голоса моментально успокоила парня. На лице молодого коруна мелькнула его ослепительная усмешка.
— С превеликим удовольствием…
Турели развернулись назад и зарокотали, а Мейс тем временем начал осматривать джунгли, в сторону которых падал его поврежденный корабль. Оценить расстояние оказалось нелегко: до деревьев могло быть как несколько сотен метров, так и пара десятков километров. И вот наконец огромное количество металлических точек флота ополчения, кружащих над джунглями, помогло обрести чувство перспективы.
Там, тысячей, а то и больше метров ниже, мелькнули репульсорные ранцы Мел и Кара. Один-единственный «Турбошторм» рванул к ним наперехват, затем замедлился. И остановился, зависнув на месте.
И миниатюрные фигурки Мел и Кара без проблем приземлились на его корпус.
Секундой позже машина задрала нос кверху и направилась прямо к кораблю Мейса. Джедай кивнул самому себе и позволил Силе направить их падение к точке пересечения траекторий. Затем он проверил экраны:
— Ракеты?
— Уничтожены. — Ник произнес это таким тоном, будто подтрунивал над манерой речи мастера-джедая.
Мейс не возражал.
— Больше их не будет. Он не подвергнет угрозе друга, летящего нам навстречу.
— Хм, а может быть, нам стоит подвергнуть его друга угрозе?
— Незачем.
— То есть?
— Это не его друг.
Счетверенные турели поднимающегося корабля ожили, Мейс резко переключил репульсоры, и его «Турбошторм» на несколько десятков метров отклонился от траектории падения так, что два потока заряженных частиц пронеслись мимо и врезались точно в кабину преследователя.
Взрыв был впечатляющим.
Задние две трети корабля, оставляя за собой дым, устремились вниз, к джунглям. А передняя треть целиком превратилась в тот самый дым.
— Вот это, — констатировал Мейс Винду, — достойная стрельба.
Ник скорчил гримасу:
— Ну, понятно. Мел. Я же говорил, что она хороша с тяжелыми пушками. Но видел бы ты ее в обычной перестрелке. Смех, да и только.
— Запусти сканирование, выясни код передатчика Депы и наладь с ней связь. Нам нужно скоординировать наш следующий ход.
— Рад слышать, что у нас вообще есть следующий ход.
— Сколько дружественных сигналов ты видишь?
— Считая дроидов-истребителей… Ого. Уверен, что хочешь знать ответ?
— Ник.
— Двести двадцать восемь.
— Хорошо.
— Хорошо? Хорошо?!
— Слева под радаром есть рычаг размером с палец. Это управление целеуказателем. Начинай помечать дроидов-истребителей целями для наших ракет. По одной ракете на истребитель. Трать все. Но ни в коем случае, повторяю: НИ В КОЕМ СЛУЧАЕ — не запускай их, пока я не прикажу. И не назначай целями никого, кроме дроидов-истребителей.
— Даже, например, эти шестьдесят семь штурмовых кораблей в нашей зоне поражения? — Парень показал пальцем на тучи «друзей» в разных частях экрана. — Потому что они нас, как ты понимаешь, щадить не собираются. Они приближаются. Очень быстро.
— Шестьдесят семь? Сколько из них летят наперехват?
— Я что, неясно выразился? Может быть, мне следовало перефразировать: кстати, не забыл ли я упомянуть, что в ближайшее время нам собираются отстрелить наши задницы?
— Сколько?
Ник тихо, несколько истерично хихикнул:
— Да все!..
— Великолепно, — ответил джедай.
Командир полка носил обозначение ККП-09/571. Харуун-Кэл был третьей планетой, на которой он участвовал в боевых действиях, и первой, на которой он командовал полком. На Джеонозисе у него в подчинении был батальон воздушного десанта. Его группа возглавляла атаку на боевые сферы Торговой федерации. В ужасной битве на Тейре он вновь командовал батальоном. На борту «Халлека», пока однообразные дни сливались в недели, он нещадно тренировал братьев-солдат, до предела оттачивая их боевые навыки, дабы снизить потери во время настоящего боя.
Сегодня потерь было достаточно. Облако дроидов-истребителей кружило вокруг его крошечного флота.
Он видел, как треть его полка погибла.
Некоторые десантные корабли получили серьезные повреждения, и выжившие успели эвакуироваться: рой солдат в космической броне, плавающий на низкой орбите, репульсорные ранцы периодически вспыхивают, замедляя и изменяя угол падения к харуун-кэльской атмосфере. Выжившие транспортники не смогли отвлечь на себя всех дроидов-истребителей: многие из них занялись уничтожением бойцов.
Они носились меж падающих солдат, стреляя из пушек: бесшумные красные вспышки разрезали темноту с механической точностью. Каждый выстрел оставлял после себя труп, дрейфующий в разрастающейся сфере мерцающих белых, розовых и сине-зеленых кристалликов: дыхание, кровь и телесные жидкости, моментально замерзавшие в вакууме, красиво поблескивали в свете Аль'Хара.