Уязвимая точка — страница 66 из 74

— Мой народ, — возразил Мейс Винду, — это джедаи.

Он поднял голову и почему-то совершенно не выглядел проигравшим.

— Ник.

Ник Росту оторвался от панели, над которой склонился вместе с парой солдат. Глаза его блестели.

— Мы его засекли! Министерство юстиции. Прищучили его же собственными мерзкими спутниками!

Депа выглядела ошарашенной. Лицо Кара Вэстора растянулось в хищной усмешке. Мейс кивнул:

— Депа. Пора сражаться. Хватит ли тебе сил?

Она провела рукой перед лицом, и на одно мгновение ее взгляд вновь стал тверд. Но затем она осела, держась одной рукой за стол, а другой схватившись за лоб.

— Я… думаю, да, Мейс… но это слишком… слишком… здесь так много…

Невероятная усталость в ее голосе вонзила в живот Мейса невидимый нож.

— Ясно. Оставайся здесь.

— Нет… нет… Я могу сражаться.

— Может быть, и можешь. А вот я не смогу сражаться, когда ты все время будешь на грани обморока. Ты остаешься. Это приказ.

Джедай отвернулся:

— Ник, ты со мной. Бери Мел, и подходите к штурмовому кораблю.

Ник рванул к двери, затем резко затормозил, развернулся и, глупо ухмыльнувшись, попытался отсалютовать. Впрочем, не слишком успешно.

— Извини, забыл.

Винду ответил на его салют, и парень исчез в дверном проеме.

— Мейс. — Депа попыталась подойти к нему и протянула ладонь, словно стараясь прямо через всю комнату взять бывшего учителя за руку. Позади тенью вырос Кар Вэстор, готовый подхватить ее, если она начнет падать. — Ты не можешь… У тебя нет ни единого шанса… Они подстрелят тебя еще до того, как ты расчистишь взлетное поле.

— Они не подстрелят меня. Я не собираюсь взлетать в небо. Этот штурмовой корабль станет самым большим лендспидером в истории Харуун-Кэла. Ник знает улицы. Он может доставить нас, куда нам нужно.

Депа начала опускаться в сторону ближайшего кресла. Вэстор поймал ее и помог сесть. Она искренне поблагодарила его и, прежде чем вновь обернуться к Мейсу, взяла в руки ладонь лор-пилека.

— Ты летишь за полковником?

— Он меня не интересует. Меня интересует его инфопланшет.

— Что ты будешь… — Ее веки начали смыкаться, и ей пришлось буквально выдавливать из себя слова. Кар сжал ее ладонь, и на губах Депы расцвела полуулыбка, которую поглотил ожог в уголке ее рта. — Как ты поступишь… с Джептаном?

Мейс смотрел на Депу Биллабу и Кара Вэстора.

Ему пора было идти. Он должен был оставить ее. Должен был позволить ей остаться. С лор-пилеком.

Возможно, он никогда больше ее не увидит.

Но он не мог заставить себя попрощаться.

В конце концов он смог лишь ответить на вопрос.

— Полковник Джептан опасен, — сказал он. — Крайне опасен. Возможно, мне придется его убить. — Он нахмурился и наклонил голову в жесте, заменяющем коруннаям пожатие плечами. — Или же предложить ему работу.


21. Преисподняя

Сумерки.

Турболазерные батареи отбрасывали тени размером с дом на пустынную пермакритовую площадь. Молчаливые клоны сидели за бронированными щитами сдвоенных и счетверенных зенитных турелей. Тишину нарушало лишь мягкое гудение сервомоторов пушек, автоматически поворачивающихся вслед за еле заметными в свете заходящего солнца вспышками дроидов-истребителей, до сих пор летающих слишком высоко.

Тихий звук, заглушенный стон боли, отвлек Мейса от изучения предполетного листа штурмового корабля. Мел боролась с ремнями безопасности на месте навигатора: туго перевязанные раны не позволяли ей дотянуться до регулятора длины. Лицо ее было настолько бледным, что ее веснушки буквально блестели, выделяясь на общем фоне, а на повязках вокруг ее груди расплылось кровавое пятно.

— Позволь мне. — Мейс подтянул ремни и пристегнул девушку. Он нахмурился, глядя на кровь на ее повязках. — Когда это произошло?

Мел пожала плечами, стараясь не смотреть джедаю в глаза:

— Во время прыжка, наверное. У перевала.

— Тебе следовало сказать об этом.

Она оттолкнула прочь его руки и занялась проверкой оружия:

— В порядке я. Сильная девушка.

— Я знаю, Мел. Но твои раны…

— Нет времени на раны у меня. — Она кивнула куда-то вверх, за овальный вырез, оставленный световым мечом в обзорном экране. Высоко над городом в лучах садящегося светила рой дроидов-истребителей исполнял невероятно сложный танец. — В опасности многие. Люблю кого я. Позабочусь потом о себе я.

Яростная убежденность в ее голосе заставила Мейса промолчать. Джедай мысленно перечислил собственные ранения: постоянно болящая после сотрясения голова, сломанные ребра, растянутая лодыжка, из-за которой приходилось прихрамывать, бластерный ожог на бедре, обмотанный спрей-повязкой укус, оставленный на память Вэстором. Про разнообразные мелкие порезы и синяки, которые так густо покрывали его тело, что зачастую трудно было понять, где заканчивается один и начинается другой, даже вспоминать не хотелось.

И все же он продолжал сражаться и не собирался останавливаться. Раны? В тот момент он их практически не замечал. Потому что любимый человек находился в опасности.

— Когда все закончится, — сказал Винду, понимающе кивая, — мы с тобой отправимся в медицинский центр. Вместе.

В ее ответной улыбке почти не было боли. В дверном проеме появилась голова Ника.

— Кажется, мы гото… Эй, гляньте туда, — внезапно нахмурившись, указал он куда-то за обзорный экран.

Сквозь тени, расчерчивающие взлетно-посадочное поле, размашисто шагал Кар Вэстор. Его щиты, отражавшие лучи световых панелей, которые стали освещать корабли после заката, ослепляли. Кар помахал рукой и побежал, делая Мейсу знак, чтобы тот его подождал.

— Он что, опять хочет подраться? — Лицо Росту внезапно просветлело. — Слу-ушай, а мы ведь можем пристрелить его… ну, вроде как случайно. Одна из этих бессмысленных трагедий при проверке орудий…

— Ник.

— Да, да…

Мейс безразлично наблюдал за приближающимся Вэстором. Всего несколько минут назад, уходя из командного бункера, Винду отвел в сторону ККП-09/571.

— Только я отдаю вам приказы, понятно? — сообщил он командиру полка. — Я хочу, чтобы это было предельно ясно.

Шлем ККП-09/571 наклонился вбок, словно клон был озадачен:

— Но мастер Биллаба…

— Отстранена от обязанностей. Как и Кар Вэстор.

— А его бойцы, сэр?

— У них нет ни военных званий, ни прав командования.

— Генерал, вы хотите, чтобы их разоружили и заключили под стражу?

Мейс сурово обвел взглядом командный бункер, переполненный солдатами и пленниками. Перед его взглядом пронеслась картина двадцати трупов в пассажирском отсеке «Турбошторма».

— Нет. Не уверен, что вам это удастся. Но не спускайте с них глаз. Доверять им не стоит. Они могут внезапно стать агрессивными и попытаться причинить вред пленникам. А может быть, и вам.

— Так точно, сэр.

— Выведите отсюда пленных. Подальше от них. Не всех сразу. Придумайте какой-нибудь повод и начинайте выводить их как можно быстрее.

— А если возникнет конфликт, сэр? — Бесстрастная речь ККП-09/571 замедлилась, словно клону было сложно даже предполагать подобный вариант развития событий. — Если они нападут?

— Защищайте себя, своих подчиненных и пленников, — ответил ему джедай. — Любыми доступными средствами.

— Даже смертельными, сэр?

Мейс уставился на свое собственное отражение в затемненном щитке командующего. И тяжело сглотнул, прежде чем смог ответить:

— Да. — Он отвел взгляд. Собственное отражение показалось ему излишне темным для тех слов, что он обязан был сказать. — У вас есть разрешение использовать смертельные средства.

А на взлетно-посадочном поле Вэстор решил не тратить время на то, чтобы обойти бластбот и зайти через люк пассажирского отсека. Он прямо с разбега подпрыгнул с помощью силы и приземлился на носу «Турбошторма», чуть ниже кабины. Раздался звон, — видимо, выключенные виброщиты стукнули по броне. Лор-пилек взобрался наверх и присел возле обзорного экрана.

Он посидел так пару секунд, облокотившись на согнутые колени и задумчиво глядя на Мейса сквозь проем.

— Мейс, джедай гхоша Винду, — прорычал он как-то неохотно. Словно был погружен в свои мысли.

— Кар.

— Мы с тобой никогда не были друзьями. И не думаю, что мы ими станем, даже если переживем этот день.

Мейс лишь кивнул.

— Возможно, мы никогда больше не увидимся. Хочу, чтобы ты знал: я рад, что не убил тебя сегодня днем. Никто иной не смог бы совершить то, что удалось тебе. Никто не смог бы провести нас так далеко.

Это признание тоже не требовало ответа. Мейс ждал.

Губы Вэстора сжались, будто слова причиняли ему боль, и рык стал скорее напоминать горловое урчание.

— Хочу, чтобы ты знал: я горжусь быть твоим дошало. Ты — достояние гхоша Винду.

Джедай сделал глубокий вдох.

— А ты, — медленно, размеренно произнес он, — нет.

Теперь уже Вэстор молча уставился на собеседника.

— Я не Мейс, джедай гхоша Винду. Винду — лишь моя фамилия, а не название моего гхоша. Мы с тобой не дошалаи. Винду более нет, а то, что ты сотворил, позорит память о них. Мой гхош — джедаи, — сказал Мейс Винду.

Он вернулся к изучению предполетного листа.

— Было бы здорово, — отстраненно бросил Мейс, — если бы к моему возвращению ты уже убрался отсюда.

Во время этой фразы Вэстор посмотрел в сторону кружащихся в замысловатом танце истребителей. Казалось, он не услышал сказанных слов. Он смотрел наверх, словно слушал сами звезды. Лор-пилек провел так пару секунд: тихо и неподвижно. Затем неторопливо кивнул и вновь опустил глаза на Мейса:

— До встречи, дошало.

Кар резко развернулся, словно потревоженный веточный леопард, спрыгнул с носа «Турбошторма» и побежал по залитому светом пермакриту.

Джедай переключил оставшиеся десять переключателей в режим полета, и штурмовой корабль, мягко загудев, на метр оторвался на репульсорах от земли.

— Поехали.


* * *