Но он услышал ворчание, затем - рык и несколько коротких отрывистых возгласов: Вэстор что-то сказал одному из акк-стражей, что наблюдали за пленными. Взглянув напоследок на Мейса (и этот взгляд был более жгучим, чем ожог от линзы, сфокусировавшей солнце на кожу), Вэстор резко развернулся и нырнул в джунгли, продолжив свое движение.
Мейс смотрел, как он уходит, с легким удовлетворением на лице: «Как же много всего требуется для того, чтобы стать здесь желанным гостем».
Акк-страж, с которым говорил Вэстор, сурово посмотрел на Мейса, и три аккпса эхом подтвердили свое ттрисутствие поблизости. Мейс проигнорировал их всех, к несколько секунд спустя акк-страж отправился искать своего напарника и других акков, Мейс поймал взгляд Ника Росту и поманил его к себе. Ник передал поводья траводава с детьми одному из балаваев и направился в сторону мастера-джедая, все еще поглядывая на уходящего акк-стража.
– Бли-ин! От этих ребят у меня мурашки по коже. Кажется, здесь была небольшая разборка, мастер Вин-ду? И что тебе сказал наш здоровяк?
– На, подержи, - Мейс передал поводья траводава Нику. - Что ты слышал?
– Кое-что из того, что ты говорил. А у тебя кишка не тонка, - Ник вытянулся, чтобы почесать шею траводава. - Но речь Вэстора.. Может, ты не заметил? Его можно понять, только когда он говорит непосредственно с тобой.
Когда он говорит с кем-то еще, он словно рычит, или свистит, или издает звуки каких-то животных.
– Да. Я заметил нечто подобное, - медленно проговорил Мейс, кивая. - Но я думал, дело во мне. Там, в аванпосте… все перепуталось.
– Вот-вот, его речь - словно разговор с самим собой, понимаешь? В моей голове он говорит, словно оборванец из Пилек-Боу. Так что же он сказал тебе?
– Он пытался, - сухо сказал Мейс, - впечатлить меня своим чувством долга.
– Ну? И что теперь? Ты ведь избавился от самого опасного человека Корунайского высокогорья не ради того, чтобы просто поболтать с президентом компании «Джунглевые Няньки Росту». У тебя есть какой-то план.
Мейс кивнул.
– У нас есть план. Залезай в седло. Ты поведешь этих пленников к дороге краулеров, чтобы ополчение нашло их и забрало с собой.
Челюсть Ника отвисла.
– Мы… я? С какой стати я буду делать что-то подобное?
– С той, что я дал слово мастера-джедая, что если они сдадутся, то я не дам причинить им вред. Лжецом я становиться не собираюсь.
– А какое отношение твое слово имеет ко мне?
– Никакого, - ответил Мейс. - Я уверен, тебе безумно нравится думать о том, как Кила будет разорвана лозной кошкой. Когда ты думаешь о Пелл, ты видишь, как она умирает от голода в хватолозе или как ее глаза выковыривают якуны?
Нику, похоже, стало нехорошо:
– Эй, потише с этим таскерским дерьмом, ладно?
– Как ты думаешь, мальчиков затопчут таскеры или их разрубят на части медные лозы? Может им повезет, и они упадут в яму смерти. По крайней мере, разъедание легких едким дымом и собственные слезы, напоминающие кислоту, не так суровы.
Молодой корун отвернулся.
– Ты вообще представляешь, что Кар и Депа сделают со мной?
– Ты знаешь эти места. Если я поведу их сам, мы все потеряемся в джунглях. Залезай в седло. Немедленно.
Ник фыркнул:
– Бли-ин, а мы по-прежнему раздаем приказы направо и налево, да? А что, если я не хочу? Что, если мне действительно нравится думать о том, что ты описал? Что, если я хочу, чтобы это люди умерли? Что тогда?
Мейс замер. Он уставился на джунгли, и глаза его были полны тьмы.
– Тогда я буду бить тебя до тех пор, пока ты не потеряешь сознание, - тихо ответил он. - А затем попрошу кого-то еще.
Он посмотрел на Ника, Ник сглотнул.
– Повторять не буду, - сказал Мейс. Ник залез в седло - Кар Вэстор, - произнес мастер-джедай, опять глядя в джунгли в направлении исчезнувшего лор пилека, - не самый опасный человек Корунайского высокогорья.
Ник покачал головой.
– Ты говоришь так потому, что по-настоящему не знаешь его.
– Я говорю так, - ответил Мейс Винду, - потому, что он не знает меня.
ГЛАВА 10СЛОВО ДЖЕДАЯ
Пленники шли толпой, поддерживая друг друга и нервно поглядывая на бегающих вокруг акк-псов. Мейс пробивался в их сторону сквозь сплетенные джунгли, Ник ехал сразу позади на траводаве.
– Я что-то упустил? - Ник наклонился вперед, чтобы не повышать голос одна его рука обняла толстую шею траводава. - Кажется, прошлой ночью именно эти рускакки пытались добыть хотя бы кусочек предварительно поджаренного Винду.
– Этот тэн пил'трокэл, - голос Мейса был еше тише и значительно более суровым, - ты одобряешь его?
– Конечно, - Ник взглянул на траводава с детьми и тут же отвел взгляд. - Ну, в смысле, в целом, - его живые глаза сузились, и в них проявился цинизм. - Еще не так давно Кар просто их убивал. Мы не можем их прокормить. Что еще нам делать? Подвергать их справедливости джунглей - было призывом Депы.
– Неужели?
– Ведь это же имеет смысл, разве не так? Если бала-ваи будут думать, что мы их все равно убьем, зачем им будет сдаваться? Они все будут драться до смерти. А это дорого нам обойдется, понимаешь? Так что мы отдаем их джунглям. По крайней мере, у них есть шанс.
– Сколько выжило?
– Несколько.
– Половина? Четверть? Один из ста?
– Откуда мне знать? - Ник пожал плечами. - Разве это имеет значение?
– Для меня не имеет, - ответил Мейс Винду. Ник закрыл глаза и наклонил голову к уху траводава так, словно устал или словно ему больно.
– Ты чокнулся, - сказал он. - Ты абсолютно сумасшедший.
Мейс замер. Морщина перечеркнула его нахмуренный лоб:
– Нет. Как раз напротив на самом деле.
– Что это значит? Но Мейс уже уходил.
Ник пробормотал что-то о проклятии на головы всех джелаев, у которых орехи никкель вместо мозгов, и направил траводава следом за ним.
Когда пленники их заметили, мужской голос в толпе произнес;
– Это джедай… Нет, другой. Настоящий джедай, - Мейсу показалось, что голос принадлежал тому мужчине, с которым он разговаривал этим утром в паровом краулере, тому, с посеревшим лицом, раной на груди и отсутствующей кистью, тому, который не хотел верить слову джедая.
Мейс решил не спрашивать, что он имел в виду, когда сказал «настоящий джедай».
Еще несколько пленников собралось вокруг них, поправляя одежду. Их лица постепенно наполнялись надеждой. Но большинство просто остановилось, раскачиваясь от усталости или опираясь на массивные серые деревья. Некоторые медленно сели на землю, держась за лианы.
В нескольких десятках метров ниже по склону два акк-стража уставились на Мейса с неприкрытой враждебностью. Два из шести акк-псов, охраняющих пленников, мрачно скользили неподалеку.
Траводава с детьми вел мужчина, в котором Мейс узнал отца Урно и Никла. Единственными чистыми участками его покрытого грязью и кровью лица были две дорожки от глаз до подбородка, оставшиеся от слез. Он отпустил поводья и бросился на землю у ног Мейса.
– Пожалуйста… пожалуйста… Ваша Честь… Ваше Высочество,. - бормотал он, уткнувшись лицом в землю, - пожалуйста, не позвольте им убить моих мальчиков. Делайте, что хотите, со мной, я заслужил это, я знаю, я сожалею о том, что сделал, но мои мальчики… они невиновны, они ничего не сделали, пожалуйста… Я не… я никогда до этого не встречал джедая… Я даже не знаю, как мне следует вас называть…
– Встань, - сурово сказал Мейс - Перед джедаем не надо падать на колени. Мы вам не хозяева, но слуги. Встань.
Ошарашенный мужчина медленно поднялся на ноги. Тыльной стороной ладони он вытер потек грязи под носом.
– Хорошо, - сказал он. - Ладно. То, что ждет меня… я смогу принять это, как мужчина,., но мои мальчики…
– Тебя ждет твоя жизнь и, возможно, твоя свобода заодно.
Мужчина непонимающе моргнул.
– Ваша Честь?
– Зови меня мастер Винду, - Мейс обогнул его и раскрыл руки, обращаясь ко всем пленным. - Соберитесь вокруг. Мне нужно, чтобы вы все стояли ближе. Нас не хватит для присмотра за теми, кто останется в отдалении.
– Сэр? - обратилась к джедаю Кила, когда траво-дав с детьми подъехал к месту общего сбора. Она развернулась в нижнем седле, чтобы посмотреть на Мейса усталыми глазами с красными прожилками. - Сэр, что они собираются сделать с нами? Где мама? Вы дадите им выбросить нас в джунглях?
Мейс спокойно встретил ее наполненный слезами взгляд.
– Нет. Я собираюсь отправить вас обратно, в город. Вы возвращаетесь домой. Все вы.
Ник прошептал:
– Не давай обещаний, которых не сможешь держать.
– Никогда не даю.
– Ты же понимаешь, что Кар и эти акк-стражи найдут, что сказать тебе на это?
– Я уже знаю их мнение. Но у меня есть свое.
– Тэн пил'трокэл…
– Ничего для меня не значит, - прервал его Мейс. - Мне наплевать на правосудие джунглей. Мне не наплевать на правосудие джедаев. И оно свершится.
– Правосудие джедаев… я сейчас со смеху умру. Ты что, до сих пор не понимаешь? У нас все джедайское превращается в чуждое…
– Я уже понял правила. Ты сам рассказал их мне. Затем Кар Вэстор объяснил мне, что они значат. Теперь я могу начать игру.
– Бот об этом я и говорю, - настаивал Ник. - Ты не понимаешь! Ты теперь в джунглях\ Здесь нет правил!
– Конечно же, они есть. Не говори ерунды. Ник моргнул.
– Ты шутишь, да? Ты просто решил пошутить, да?
– Останься здесь и смотри, - сказал ему Мейс, направляясь в сторону стражей. - Потом обязательно выскажешь мне свое мнение о моем чувстве юмора.
Дорогу мастера-джедая перегородил акк-страж, которого Мейс недавно пнул. След, что кулак Вэстора оставил на лице мужчины, стал теперь темно-фиолетовым, словно сгущающиеся тучи в небе над головой. Мускулы скользили подобно кускам дюракрита под кожей его обнаженной груди.
– Куда собрался, Винду?
Мейсу пришлось наклонить голову немного назад, чтобы встретиться глазами с коруном.
– Я не знаю, как тебя зовут.