— Хтонам соврать — что тебе в кустах посрать! — отмахнулся Страж. — Это совесть у них ограничена и порезана… В любом случае, проси замену. Либо умение, либо оружие. Но именно ультимативное!
— Понял-понял… А ты случаем не знаешь, что имелось в виду под словами «благоприятный исход»? — уточнил Игорь.
— Меня на службу заполучить! — ухнув от смеха, ответил Страж. — У меня самого висит задание ещё с прошлого эона… Поступить на службу и продолжить охрану Священной Пирамиды. Если заменят награду, то когда ты выйдешь из кабинета, я сразу предложу тебе службу. И все будут довольны. Ну, кроме бесплотных.
— Но ты ведь ничего не хотел! — возмутился Игорь.
— Я не хотел с бесплотными связываться! Ну и тебе я раньше служить не особо хотел… — Страж снова пошевелился. — У тебя рука была из Хаоса, а это бросает тень на мою репутацию!
— Да нет у тебя давно никакой репутации… — отозвался комендант.
— Значит, будет! — не согласился Страж. — Чего ты придираешься-то? Если сумеешь получить оружие против бесплотных, то и мне выгодно будет на службу к тебе пойти.
— Блин… — Игорь постарался успокоиться и глубоко вздохнул.
— Ты награду заменил? — нетерпеливо спросил Страж.
— Нет! Когда бы я успел? — возмутился Игорь.
— Ну и чего ты здесь пыхтишь тогда?! — взревел узник. — Иди в кабинет и договаривайся!..
— Ладно! Не мешайся! — кивнул Игорь, закрывая глаза.
— Обязательно ультимативное проси! — снова услышал он голос Стража. — Тебе, задохлику, только такое и поможет!
— Заколебали… — пробормотал Игорь, которому откровенно надоело, что все, кому не лень, его в последнее время оскорбляют.
Даже на пороге гипотетически героической смерти.
— Упорядоченное, я хочу заменить награду за одно из выданных заданий! — сообщил Игорь, как только появился в кабинете.
Замена награды возможна в том случае, если на это есть объективные причины. Какое задание вы хотите изменить?
— Задание со Стражем… С узником ф’дарской тюрьмы! Там, где его судьбу надо решить!..
Какую часть награды вы хотели бы изменить?
— Ту, которую обещали в случае благоприятного исхода! — решительно заявил Игорь, набираясь одновременно и смелости, и наглости.
В случае благоприятного решения проблемы вам был обещан один героический навык из полного списка доступных. Что вы хотите взамен?
— Я хочу ультимативный навык против бесплотных… Или ультимативное оружие против бесплотных! — сообщил Игорь.
Ваш запрос не может быть удовлетворён. Выдать навык против бесплотных невозможно. Ультимативное оружие против бесплотных заблокировано.
— Может! — возмущённо возразил Игорь. — У меня причины есть!
Назовите ваши причины.
— Если я решу судьбу узника ф’дарской тюрьмы, пригласив его на службу, то он будет уничтожен бесплотными! — объяснил Игорь. — В этом случае легче сразу приговорить его к смерти. Получается, задание имеет только один благоприятный вариант решения. И чтобы я мог его выбрать, мне нужна высшая награда!
Это не так.
— Это так! — не согласился Игорь. — Иначе узник умирает при любом моём выборе! Чтобы этого не случилось, нужно ультимативное оружие против бесплотных.
Упорядоченное не отзывалось почти минуту. И, наконец, перед глазами у Игоря высветилось его решение:
Возможна замена высшей награды на оружие против бесплотных из списка.
— Нет! — не согласился Игорь, вспомнив наставления Стража. — Мне нужно именно ультимативное, и никак иначе.
Каковы причины такого запроса?
— Я слишком слаб, чтобы победить бесплотных и спасти узника! — ответил Игорь, заткнув подальше гордость своего внутреннего мужика. — Я мог бы получить простое оружие против бесплотных, изменив свой статус. Но задание было выдано на текущем статусе. Значит, оно имеет решение и на текущем статусе!
Это необязательно. Задание учитывает ваш потенциал для развития. Тем не менее, ваша просьба принята и отправлена на рассмотрение.
Ждите!
Игорь глазам своим не верил. Никакого ограничения на обращения, а просьба только что была принята к рассмотрению. Мир определённо сошёл с ума…
А потом с ума сошёл и кабинет Игоря. Он завертелся, как машина, потерявшая управление, стремительно превращаясь в серую дымку. Игорь вдруг перестал чувствовать тело и резко дёрнулся, но что-то крепко держало его…
А затем дымка отступила, и он оказался в незнакомой белой комнате.
В центре комнаты стоял стол, рядом с ним — два стула. И на одном из них сидела совершенно белая фигура. В совершенно белом же одеянии. Фигура приглашающе махнула рукой, указывая человеку на свободное место.
— Здравствуйте, Игорь. Присаживайтесь, — сообщил странный обитатель комнаты. И тут же продолжил, не дожидаясь, пока его гость устроится на стуле: — Мы получили вашу просьбу. Система Упорядоченного не смогла решить проблему в рамках своих полномочий. Поэтому вашим вопросом займёмся мы… Подождите немного, а мы пока ознакомимся с материалами.
— Здравствуйте, — проговорил Игорь, усевшись на стул, и осторожно уточнил: — А вы кто вообще?
— Это самый популярный вопрос у тех, кто впервые попадает к нам! — произнесла белая фигура. — Мы — воплощение Порядка. Опережая ваш второй и третий вопросы, мы сразу скажем: вы в переговорной, и это не Упорядоченное. Мы находимся за его пределами. И нет, мы не высшее божество, не демон и не пришелец. Мы — именно воплощение Порядка. Наша задача — в ручном режиме решать проблемы, возникающие в Упорядоченном. А теперь дайте нам время ознакомиться с материалами.
— Хорошо, — немного огорошенно ответил Игорь.
Он сидел и ждал ещё минут пять. И всё это время белая фигура напротив даже не пыталась ничего сделать. Застыла, будто каменное изваяние. Сам собой, Игорь много чего хотел спросить, раз уж выдался шанс, но старательно сдерживался. Для начала нужно было решить его самый насущный вопрос…
Наконец, воплощение Порядка пошевелился и заговорил:
— Вы не озвучили ещё один вопрос, который вас мучает. И, тем не менее, мы на него ответим. Его задаёт восемь из десяти тех, кто говорит с нами впервые. Вы хотели спросить, почему в Упорядоченном оказались именно вы, а не сосед, коллега или ваш недруг, так?
— Так, — признался Игорь, которому и впрямь было очень интересно.
— Считайте это результатом нескольких случайностей, которые повлияли на вашу жизнь. На вашем месте мог оказаться абсолютно любой человек. Кроме того, предупреждая ваш следующий вопрос: нет, на Земле вас не разыскивают, но вернуться назад вы уже не можете. Там остался ваш автоматический дубль. Он ведёт себя, как вы, знает то, что знаете вы, и, более того, всерьёз верит, что он — это вы… И, кстати, он недавно умер. Примерно через месяц-два после вашего исчезновения.
— То есть… Вы не только засунули меня в Упорядоченное, но ещё и скопировали? А потом убили?
— Автоматический дубль не является самостоятельной личностью. Срок его службы в пересчёте на время вашего мира составляет где-то два с половиной месяца. После чего он находит одну из вероятностей своей гибели и вляпывается в неё… А, ну да… Вы попали сюда вместе с женой и детьми. Ну тогда вся ваша семья была заменена автоматическими дублями. И жила недолго, но счастливо, умерев в один день.
— Меня это не утешило! — хмуро заметил Игорь, задумавшись о реакции своих родителей.
— В наши задачи не входит вас утешать! — ничуть не смутившись, ответил воплощение Порядка. — Мы всего лишь отвечаем, причём сразу и полно, на все вопросы, которые вы нам зададите в ближайшее время.
— Ясно… И всё-таки я не понимаю, зачем это делать? Зачем хватать первых попавшихся под руку людей и отправлять сюда?
— А почему нет? — удивился воплощение. — В вас есть Порядок? Да, есть. Здесь нужны носители Порядка? Нужны. Поэтому вас и отправили.
— Но… Это как-то… Я думал, что Порядок — это хорошо.
— Несомненно! — отозвался воплощение. — Порядок — это хорошо. Он лучше Хаоса. Как и следующая система организации материи всегда будет лучше Порядка.
— И для меня тоже хорошо? — уточнил Игорь.
— И для вас тоже! — согласился воплощение.
— И чем же?
— Вы проживёте полезную жизнь. Умрёте в Упорядоченном, а затем отправитесь дальше, — ответил воплощение. — Это уже немало.
— Немало? Полезную? — возмутился Игорь. — А чем моя жизнь в мире Порядка неполезной была?!
— Она была не «неполезной», а всего лишь бесполезной, — отозвался воплощение. — Бесполезной для вас, в первую очередь.
— Категорически протестую! — не согласился Игорь. — У меня была хорошая жизнь! И полезная. Во всяком случае, для меня.
— Игорь, послушайте… — в этот момент фигура чуть изменила положение, и Игорь понял, что воплощение наконец-то перевёл на него взгляд. — Даже здесь, в Упорядоченном, каждую секунду обрываются тысячи бесполезно прожитых жизней. Так уж получилось, что польза в вашей жизни начинается исключительно в тот момент, когда вас бьют!
— Ну зачем так радикально? — не удержался Игорь.
— Предки людей в вашем мире сидели в своей природной колыбели десятки тысяч лет. И ничего не делали. Они ели, пили, спали и умирали. И только когда их расплодилось столько, что некоторым пришлось покинуть комфортные места обитания, лишь тогда они стали обретать разум. Человек всё делает из-под палки! Так было, и так будет! И неважно, какой будет эта палка: бамбуковая трость, стимул или агрессивная внешняя среда. Главное, чтобы она была! И когда вас как-либо бьют и притесняют, когда вам приходится преодолевать и бороться — лишь тогда вы изменяетесь, добиваетесь большего, совершаете хоть что-то. А если этого не делать, вы будете заниматься тем же, чем ваши древние предки: есть, пить, спать и умирать. И вы прожили сорок лет без какой-либо пользы. Вы просто плыли по течению. И почти не сопротивлялись обстоятельствам. За время, проведённое в Упорядоченном, вы добились большего, чем за всю свою жизнь в Порядке. Поэтому да, оказаться в Упорядоченном — это благо для вас, даже если завтр