А когда Страж вышел на середину круглого зала, из которого можно было попасть в камеры, Игорь, наконец, сумел рассмотреть его достаточно хорошо.
Что можно было о нём сказать? Во-первых, оказалось, что Страж не был с ног до головы ходячим доспехом. Во всяком случае, в его теле хватало плавных линий и гибких сочленений, которые больше подошли бы солдату из какого-нибудь фантастического фильма.
А ещё Страж был практически полностью роботизированным. Его тело, внутренние узлы и внешняя оплётка коммуникаций были сделаны из ф’дарской стали. Причём выглядела она как-то иначе, чем та, которую Игорь видел до этого.
— Это укреплённая, — заметив его взгляд, гордо сообщил Страж. И с любовью погладил ценный материал на своём теле.
— Как ты понял, что мне интересно, если стоял ко мне спиной? — спросил Игорь.
— Как-как?.. У меня три пары глаз на этот случай имеются! — сообщил металлический гигант и ткнул пальцем в шлем на затылке. — Две пары тут.
— И как, удобно? — уточнил Игорь.
— Ага! — ответил тот, кивнув.
При движении он издавал лёгкий скрип. И звук этот Стражу совершенно не понравился.
— Надо будет меня смазать! — сообщил он. — У тебя есть чем, комендант?
— Жир есть, животный, — ответил Игорь.
— Ну ладно, жир тоже сгодится, — ответил Страж. — А так я готов!
— К чему? — спросил Игорь.
— Бить бесплотных! — радостно ответил тот.
— Так ты же скрипишь! — напомнил Игорь.
— Скрип — признак высокого износа суставов и сочленений. Но пережить можно!.. — ответил тот, махнув огромной металлической рукой. — Пошли, комендант! Очистим эту крепость от призрачных хулиганов и найдём твою дочь.
— Как скажешь!
Игорь не стал ломаться и что-то ещё спрашивать. Он двинулся на выход, пытаясь понять, влезет ли Страж, скребущий головой потолок темницы, в узкий проход на лестнице. Оказалось, вполне влезает. Только идти не может — ползёт на четвереньках. И, более того, ему это ни капли не мешало. Металлический гигант никакой усталости не чувствовал. Да и дискомфорта тоже.
Она прошли по пыльным залам цитадели, пересекли двор, а затем добрались до ворот и остановились. Игорь подёргал тяжёлый засов, а Страж легко его снял и открыл ворота. За ними начиналась широкая улица, которая петляя, словно змея, спускалась с высокого холма.
Весь город, спрятавшийся за стенами крепости, располагался на этих самых склонах. За стенами начинался лес, который Игорь нередко видел с вершины Священной Пирамиды. Было непонятно только, почему не были видны цитадель и крепость... Но Страж будто снова угадал его интерес и сообщил:
— Город защищал маскировочный купол. А стены пронизаны знаками Порядка. Та же цитадель вообще считалась неприступной. Даже бесплотным было тяжело в ней находиться. Так что не удивляйся, если не смог увидеть крепость издали. Чтобы её найти, нужно буквально уткнуться в неё носом.
— Ясно, — Игорь сделал первый шаг за ворота, доставая пернач.
И в тот же момент мир вокруг него изменился.
Если секунду назад Игорь находился под лучами вечернего солнца, то, едва сделав шаг, оказался в ночи. И в этой ночи не было звёзд: лишь призрачная луна уныло и жутко светила с небес. А впереди, на улице, скапливались бесплотные, глядя на него с физически ощутимой ненавистью.
— У-у-ух ты! — сообщил Страж, сделав шаг за Игорем. — Однако… Интересный эффект!
— Да, но нам это на руку, — ответил Игорь. — Будем быстрее находить наших врагов.
— А чего их искать? Вон они толпятся, готовенькие! — хохотнул гигант. — Давай-ка подойдём и наваляем им… Заодно спросим, где мой меч.
— А у тебя ещё и меч был? — удивился Игорь.
— И щит, и ружьё, и копьё, — кивнул Страж. — Всё надо забрать. Со всем этим добром я хотя бы перестану чувствовать себя голым!
Игорь шёл первым, а Страж гулко бухал ногами вслед за ним. Бесплотных собралось несколько десятков, но нападать они почему-то не спешили. Хоть по призрачным мертвенным лицам легко было определить, насколько они разозлились. А ещё удивились. Видимо, именно удивление и удерживало их от активных действий.
Когда Игорю оставалась до призраков пара десятков шагов, они взвыли. Холодно, зло, страшно... Им вторили такие же жуткие голоса из города. А потом отряд бесплотных рванул на Игоря и Стража.
И для этого отряда всё закончилось очень быстро. В тот самый момент, когда круг, очерченный вокруг Игоря, коснулся самых прытких…
Первый призрак и вовсе не пережил воплощения. Точнее, он сразу же обрёл и тело, и плоть. Вот только были они такие, что краше в гроб кладут. Сквозь мясо проглядывали кости и внутренние органы. С такими повреждениями живое тело бегать в принципе не могло.
Плеснула кровь, и израненный человек осел на землю с удивлённым лицом. А за ним уже врывались в круг следующие бесплотные, мгновенно обретая потерянные когда-то тела. Не все из них были смертельно ранены. Большинство вполне ещё способно было сражаться…
Но не со Стражем. А тот хохотал. Игорю даже показалось, что в этом хохоте слышатся нотки безумия. Впрочем, несложно было догадаться, что толика безумия в Страже всё-таки имелась. Не каждый, кто просидел много тысячелетий в тюрьме, сумеет сохранить хоть какой-то разум.
Страж сохранил. Видимо, погружался в свой странный сон, поэтому и не чувствовал времени. Но в те короткие периоды, когда находился в сознании, он был совсем один. В тишине… В темноте… Без надежды.
И теперь Страж отыгрывался за каждый год своего заточения. Первого добежавшего до Игоря врага, который очень удивлённо осматривал себя прямо на бегу, Страж откинул на землю и просто расплющил в блин... Огромной металлической ступнёй...
Брызнула кровь, разлетаясь во все стороны. Часть попала на Игоря, чуть не плеснув ему в глаза, и он возмущённо оглянулся на спутника.
— Ах-ха-ха! Прости… — сказал тот. И ударом кулака отправил ещё одного бывшего призрака в полёт. Да так, что тот вылетел за границы круга.
Оказавшись вне зоны действия браслета, бывший бесплотный не вернулся в призрачную форму. И поэтому встречу со стеной одного из домов его шея не пережила.
А Страж вовсю махал кулаками, успокаивая одно тело за другим. Больше он никого расплющивать не стал, но и удары могучих кулаков без труда убивали бывших призраков. В результате, лишь троим врагам из передового отряда удалось пережить возвращение тела. И каждый из них получил от Игоря перначом по ногам. Чтобы упали и не попали под раздачу раньше времени.
Не то, чтобы Игорь страдал излишним гуманизмом, но он помнил об оружии Стража. В отличие от самого металлического гиганта, который, похоже, вовсю наслаждался бойней.
— Ты хотел найти свой меч, ружьё и щит? — спросил Игорь, когда врагов не осталось. — Вон те трое ещё живы. А значит, могут говорить.
— А! Точно! — обрадовался Страж. — Хорошо, что ты об этом помнишь, комендант. А я чего-то увлёкся…
Он подошёл к одному раненому, который выл на одной ноте при виде приближающего гиганта. А затем склонился пониже, схватил его кисть в свою металлическую руку и заговорил:
— Сначала я пожму твою руку, друг! Сильно-сильно! Пока твои соки не окрасят всю мою кисть в алый! Потом я доберусь до второй твоей руки! Следом я займусь твоими яичками…
Закончить ознакомление пленника со своим планом Страж не успел. Все трое раненых с испуганным воем начали отползать. Пришлось ловить ближайшего за ногу, чтобы вернуть на место.
— Я передумал! Я не пожму твоей руки! Ты этого не достоин. Я пожму твою ногу! — сообщил Страж.
И пожал. Сразу.
Игорю было неприятно смотреть на это. И дело было не в том, что он крови испугался, вовсе нет. А в том, что он слишком хорошо представил, что сейчас ощущает этот несчастный. А тот даже не выл — лишь хрипел на высокой ноте и дёргался от страшной боли.
Страж обеспечил ему открытый перелом. А потом сделал то же самое с другими пленниками, напрочь отсекая возможность куда-то ползти. Нет, теоретически, уползти они могли. А практически… Могли только хрипеть от боли.
— Так… На чём я остановился? — вернулся к первому пленнику Страж. — Ага, тестикулы!
— Эо фари?!.. Эо фари?!.. Утонга уа!.. — захрипел тот.
— Ну омере, c’дрик! Эоа уа м’пар?! Э?! — рявкнул Страж в ответ, а потом жизнерадостно обернулся к Игорю: — Представляешь, они, оказывается, не поняли, что я спрашивал!..
Пленник говорил много и долго. Страж слушал внимательно. И даже с важным видом кивал. Но стоило рассказу закончиться, как он тремя быстрыми ударами кулака отправил бывших призраков в Марево.
— Они спрятали моё оружие и оружие других Стражей на городском складе, — сообщил Страж. — Это почти у ворот в крепость. Придётся ещё и туда прогуляться...
— Больше тебе пленники не нужны? — уточнил Игорь.
— Не! — ответил Страж. — Пошли дальше! А потом прочешем всё поселение. И найдём недобитков.
С неба светила Призрачная Луна, под ногами хрустела щебёнка, которой были посыпаны улицы города. А Игорь и Страж жестоко расправлялись с бывшими бесплотными. Если находили.
Правда, сначала те ещё раз попытались напасть.
Их собралось почти две сотни. Главный призрак тоже присутствовал, но вперёд, как самый умный, не лез. Атаковали бесплотные со всех сторон сразу. И бойня приняла эпический размах. Правда, Игорю в ней участвовать почти и не пришлось.
Страж раскрутил своё тело на шарнирах, как волчок, и выставил по сторонам руки, словно лопасти пропеллера. А затем, не теряя времени, принялся шинковать всё, что пересекало круг воплощения. Без разбору, без жалости, без лишних переживаний…
Сначала его тело крутилось по часовой стрелке, а потом резко развернулось, начав вращаться в обратную сторону. Металлические руки, которые почти касались земли, целиком окрасились в алый цвет.
А затем оставшиеся призраки не выдержали и побежали.
Они тоже не рвались умирать. И даже главный призрак, яростно кричавший на дезертиров, ничего не мог поделать. А увидев, как Игорь со Стражем двинулись к нему — и сам сбежал.