Иногда приносили и рабов, если тех ранили. Их Игорь убирал в медальоны, чтобы спустя некоторое время выпустить назад уже здоровыми. А потом случилось то, чего никто из защитников не ожидал…
Силы хтонов не стали ждать рассвета и сражаться до конца. Спустя пять часов боя армия Хаоса начала поспешное отступление. В резерве у них ещё были два чудовища, да и монстров осталась тьма-тьмущая. Однако командиры Хаоса посчитали атаку проваленной. И начали отступать.
И никто, само собой, не стал их преследовать. Потому что все понимали: враг внизу, в чистом поле, будет ещё сильнее и опаснее. И только под прикрытием уступов пирамиды и знаков Порядка защитники могли чувствовать себя свободно.
А когда отростки тумана начали втягиваться обратно в общее туманное облако, люди наконец-то смогли перевести дух. Атака Хаоса закончилась.
Глава 14. В минуту затишья
Итоги боя Игоря не порадовали, хоть остальные защитники — во всяком случае, те, что выжили — считали, что им дико повезло. Вот только на уступах пирамиды остались лежать тринадцать кетов, пять фердиатов, трое рингадов и один из фольков…
А ещё девять человек потеряли жители вершины. И почти пять десятков были ранены. Вера отделалась парой царапин, но под конец за ней охотились все стрелки хтонов. Поэтому то, что девочка не пострадала, как раз можно было считать невероятной удачей.
Впрочем, у неё были все шансы получить серьёзное ранение. Если бы не Влад, прикрывший её от хаотического снаряда, который ему чуть руку не уничтожил. Снаряд пробил и щит, и доспех, добравшись до груди. Но там он только кожу опалил. А вот рука выглядела ужасающе… Виктор и Алиса теперь изо всех сил пытались сделать так, чтобы парень не стал одноруким. Однако пока не могли ничего обещать.
Даже с учётом лечебных конструктов быстро поставить на ноги всех раненых не получалось. И это было плохо. Потому что если хтоны предприняли бы ещё одну атаку, то на этот раз смогли бы пробиться на самую вершину. И, понятное дело, уже не остановились бы…
— Что их всё-таки сегодня остановило? — спросил Игорь, когда ему удалось собрать всех «старших» на совещание.
Армии кетов, рингадов и фердиатов были убраны в медальоны. Игорь оставил только командиров, Рута и Сеэта. Фольков он пока не стал убирать, но, учитывая ситуацию с продуктами, «апельсины» тоже скоро должны были отправиться в коробку.
— Мы думаем, хтоны просто поняли, что не победят, — ответил за всех Эрин, переглянувшись с Рутом и Сеэтом.
Видимо, вопрос возник не только у Игоря, и командиры уже успели его обсудить. Вот только сам комендант в их версию совершенно не верил. Слишком простое объяснение, которое ничего не объясняло.
— Нет… — проговорил комендант. — Эрин, ты же сам должен понимать, что это неправда. Сил у них было достаточно! Мне не пришлось даже лардов выпускать! А они не выпустили всех чудовищ. И даже не попытались продолжить бой. Они прорвались на вторую ступень, так?
— Так, — кивнул Эрин. — Прорвались. И собирались штурмовать первую.
— И? Что было дальше? — спросил Игорь, а в ответ наткнулся на удивлённые взгляды и объяснил: — Я ведь у блокгауза был и не видел ничего! Так что случилось?
— Ничего… Они просто отступили, — пожав плечами, ответил Рут. — Развернулись и ушли.
— Андрей? — Игорь посмотрел на техника. — Ты сможешь организовать систему наблюдения? Чтобы я мог смотреть за ходом боя?
— Попробую! — почесал в затылке тот.
— Зачем это тебе, комендант? — удивился Сеэт. — Ты сам сказал, что не силён в руководстве боем.
— Возможно, я не силён в руководстве боем, зато могу заметить то, что вы в горячке драки не видите! — возразил Игорь. — А так приходится полагаться лишь на ваши мысли… Хтоны просто отступили? Никто не отступает просто так! У них была на это причина!
— И какая могла быть причина, комендант? — прогудел Страж. — Есть идеи?
— Есть… — кивнул Игорь. — Знаки Порядка могли как-то повлиять?
— На монстров знаки Порядка слабо влияют! — напомнил Эрин.
— Не согласен, недомерок! — пропищал командир фольков. — На любое проявление Хаоса влияют знаки Порядка.
— Да, но это воздействие незначительно! — упрямо возразил Эрин.
— Это так, — подтвердил Рут. — Чтобы остановить порождений и чудовищ, защита должна быть активной.
— А два пояса знаков Порядка тоже не влияют? — уточнил Игорь. — А три пояса? А как пояса влияют друг на друга? Вы забываете, что этот узел должен был стать основой для мира Порядка. И Священная Пирамида была его центром! Да, сейчас у неё нет проекций на миры Изнанки и Снов, и что с того? Даже система в мире Упорядоченного не так проста. Здесь не просто несколько отдельных знаков — здесь защита!..
— И ты считаешь, что хтоны отступили из-за трёх поясов защиты? — уточнил Эрин. — Тогда почему они вообще напали?
— Рассчитывали на лёгкую победу? — предположил Игорь. — И не знали, что у нас снова появилось подкрепление. А когда лёгкой победы не вышло, хтоны поняли, что не смогут по какой-то причине взойти на вершину…
— Поддержу коменданта! — отозвался Страж. — Это возможно. Пусть, как ты говоришь Эрин, знаки Порядка не слишком влияют на порождений, но, чтобы преодолеть целый пояс защиты, нужно много сил. Возможно, что сил хтонам уже не хватило. Или осталось слишком мало, чтобы добраться до самого верха. И тогда они решили не множить потери и уйти.
— В этом случае они соберут армию ещё больше… И нападут снова, — предположил Эрин. — Или нет?
— Думаю, что попробуют! — согласился Игорь. — Но у нас есть ещё два пояса защиты, которые мы можем активировать. Терять нам уже нечего, кроме условных единиц. Если пояса защиты со знаками Порядка настолько помогают, то, возможно, нас оставят на время в покое?
— Почти наверняка! — согласился командир фольков. — Думаете, им легко пробивать сюда прямой путь? У-у-у-у! Сколько они тратят энергии на это! Уху! Страшно представить!..
— Что ты имеешь в виду? — уточнил Игорь.
— Много путей — много энергии! Уху! — отозвался фольк. — Много сил, чтобы не терять войска по пути.
— Он хочет сказать, что оба раза хтоны пробивали силами Хаоса путь до пирамиды, комендант! — пояснил Страж. — Внутри этого тумана они были в безопасности. Однако такой путь требует немалых вложений универсальных единиц. Ну или что там у хтонов вместо них…
— А если такого пути нет, то им придётся идти через весь узел, — кивнул Игорь, пытаясь представить, как этому «обрадуются» хранители узлов.
— Думаешь, надо активировать все расчищенные пояса? — догадался Эрин. — Это даст дополнительную защиту?
— Думаю, что да, — кивнул Игорь. — Это не поможет защитить локации и сектора, но хотя бы ночью будем спать спокойно. А ещё, думаю, надо выдвигаться к Крепости Призраков… Причём сразу после полудня.
— К чему такая срочность? Ты же сам хотел дать им два дня! — напомнил Страж.
— Хотел, — согласился Игорь. — Но есть у меня одна мысль… Помнишь, сколько всего полезного было на складах вокруг торговой площади? Мне кажется, бесплотные могу попробовать либо утащить всё это с собой… Либо сдать хтонам, лишь бы нам не досталось. А мы с тобой, когда уходили, не закрывали внешние ворота.
— Так каков план? — уточнил Эрин.
— Сразу после обеда мы проходим через портал к цитадели Призраков, зачищаем город и закрываем ворота. Пойдём таким составом: я, ты, Страж, фольки и моя семья, — ответил нюхачу Игорь. — А потом мы разберёмся с тем, что лежит на складе. Сдаётся мне, там можно найти ещё воинов-рабов…
— Мы могли бы пойти с вами! — напомнил Рут. — Это и в наших интересах: помочь с зачисткой.
— Я возьму вас с собой, — пообещал Игорь. — Если будет нужно, активирую всю армию.
— А нам что делать? — уточнил Анатолий.
— Отправьте лапаруд дальше чистить ступени пирамиды. И восстановите защиту! — приказал комендант. — Толь, ты скажи, что насчёт монумента решили?
— Решили, что будем по пять сотен единиц скидывать. Каждый день, пока не активируем, — ответил он. — Сегодня ещё не скидывали… Но с учётом активации знаков Порядка я бы отложил на завтра.
— Отложим на несколько дней, — решил Игорь. — Лучше пока продолжить активацию знаков на пирамиде. А уже потом вкладываться в монумент.
Последствия штурма постепенно устранялись. Снова были сброшены вниз деревянные сходни, опять вышли на работу лапаруды, а люди сновали туда-сюда по своим делам. Кто-то чинил доспехи, кто-то тащил еду к кострам, где собирались готовить пищу, а кто-то продолжал строительство стены.
Игорь с тоской оглядел собрание навесов, под которыми спали люди: не таким комендантом он хотел быть. Не такого желал своим людям. Крыша над головой, как считал Игорь — это необходимость, а не роскошь. А пока получалось наоборот…
Подошёл Эрин. И встал рядом, оглядываясь. От него так неприкрыто разило острым желанием откровенно поговорить, что Игорь даже улыбнулся.
— Чего ты злой стал в последнее время? — спросил нюхач, наконец, решившись. — Ты же не такой, Игорь…
Комендант только плечами пожал, не спеша отвечать. И задал тот же самый вопрос себе: «А, в самом деле, чего это я?». Ответить он смог где-то через полминуты, когда Эрин уже хотел развернуться и пойти дальше, несолоно хлебавши.
— Нам ведь постоянно везёт, Эрин. А везти будет не всегда… Если честно, то я каждый раз боюсь опоздать. Мы врагов обгоняем меньше, чем на шаг. Считай, на полшага. Я засыпаю и просыпаюсь с мыслью о том, что остановись мы хоть на секунду — и всё. Конец…
— И всё-таки мы опережаем врагов! — напомнил Эрин. — И продолжаем опережать.
— И это не результат наших усилий. Это чистое везение! — кивнул Игорь. — Когда я шёл к Стражу, то собирался красиво убиться о бесплотных. Просто не видел иного выхода. А в результате получил оружие против них и Стража… Случайно, Эрин! Я рассчитывал сделать так, чтобы хтонам пришлось заново договариваться. Чтобы они ждали, что решит Упорядоченное, когда меня не станет. Надеялся дать вам хотя бы время. А вышло так, что я остался жив, а нам подарили оружие. Но ведь это чистое везение, понимаешь?