— Ну да, ты ведь не рассчитывал на положительный исход… — кивнул Эрин. — Получается, что везение…
— А наши новые бойцы? Это разве не везение? — спросил Игорь. — Я случайно нашёл амулет. Не знал, куда его пристроить. И повесил на шею, чтобы не потерять. Из-за него я видел сны и случайно узнал, где спрятана коробка «золотой сотни». А если бы не надел? Если бы снял, увидев первый сон? Получается, снова повезло…
Эрин ничего не ответил. Он задумчиво глядел вниз, на пыльные носки своих сапог.
— И твоё возвращение, Эрин — тоже везение! И то, что Хан ещё не вернулся с Михом — тоже. Нам постоянно везёт. Но это как будто в долг брать. А значит, придётся возвращать, но куда больше. Я прямо чувствую: либо мы сумеем переломить ход событий и начнём побеждать сами, либо с нас спросят…
— Кто? — уточнил нюхач.
— А я откуда знаю, кто? — удивился Игорь. — Может, Упорядоченное, а, может, и Хаос… Может, судьба… Может… Не знаю. Знаю только, что время на исходе. Ощущаю это всем нутром.
Игорь впервые сумел сформулировать эту мысль, которая давно стучалась в закрытые двери подсознания. И теперь старательно рассматривал её со всех сторон. Пока что получалось, что мысль его не обманывает. С того момента, как Джокер снова стал собакой, Игорю с семьёй прямо-таки патологически везло.
Будто кто-то могущественный специально так перемешивал вероятности и случайности, чтобы Игорь решал одну неразрешимую проблему за другой. Раз за разом, шаг за шагом. И вот наступил предел, после которого нельзя было надеяться на одно лишь везение…
В задумчивости Игорь двинулся через лагерь, оглядываясь и продолжая объяснять свои ощущения Эрину:
— Вот наши люди, жители вершины… Ведь могли бы попасться такие, что от всех этих навесов и походных условий взвыли бы… Устроили бы бунт или просто разбегаться начали. Но нам почему-то везёт с ними! Они сами организовались, сами пытаются работать. Да и ведут себя как люди… Нормальные люди, понимаешь?
— Может, это потому, что ты себя ведёшь с ними, как человек? Не думал о таком варианте? — ехидно поинтересовался Эрин.
— Наверно, и поэтому тоже… — кивнул Игорь. — Но в мире есть множество людей, которые воспринимают такое отношение как слабость. А у нас таких почти не оказалось. И это тоже чистое везение.
— И ты считаешь, что везение закончилось? — поднял седую бровь нюхач.
— Я считаю, что оно перестало поспевать за событиями… — вздохнув, ответил Игорь. — Будто время начало ненормально ускоряться, понимаешь? В один день столько всего может произойти, чего раньше не бывало. Да, раньше было тяжело, но случались и дни отдыха. А сейчас… В сказке из моего мира один из героев говорил так: «Нужно бежать со всех ног, чтобы только оставаться на месте, а чтобы куда-то попасть, надо бежать, как минимум, вдвое быстрее!». Вот это сейчас про нас, Эрин. А чтобы бежать, приходится дёргать всех, заставлять шевелиться на пределе сил… А мне этого не хочется.
— И при чём тут твоё настроение? — усмехнувшись, уточнил седой.
— Так это же прямая зависимость! — обяснил Игорь. — Мне надо всех торопить и заставлять… Мне это не нравится, и я начинаю злиться. От этого становлюсь ещё более резким. И злюсь ещё больше.
Комендант с нюхачом остановились на краю верхней площадки. Игорь посмотрел на туманные края узла. А те явно были неспокойны: постоянно колыхались и выбрасывали протуберанцы тумана в сторону центра осколка.
— Я помню, ты говорил, что надо доверять людям. И что надо легче всё воспринимать… Но у меня, сам видишь, здесь слишком личный интерес! — Игорь криво улыбнулся. — Моя семья. Да и ответственность за людей появилась… Не могу я всё на самотёк пустить. Особенно, если я уверен, что этого делать больше нельзя.
— Знаешь, я тебя понимаю, — неожиданно кивнул Эрин. — Понимаю, но беспокоюсь… И все остальные беспокоятся. Многие ведь считают, что ты из-за похищения дочери так разозлился. Что у тебя какой-то срыв…
— Нервный срыв? Нет… — Игорь качнул головой. — Это не нервный срыв. Если он у меня и был, то давно превратился в манию… Я не могу больше успокоиться. Могу только пойти до конца… Знаешь, я ведь встретил воплощение Порядка. Ну, в тот раз, когда просил себе оружие против бесплотных...
— Редкая встреча! — уважительно заметил Эрин.
— Наверно… Но это воплощение… В общем, он сказал, что я вступаю на путь, на котором нельзя будет ни остановиться, ни свернуть… — Игорь заметил, как далёкая туманная стена заколыхалась. И прищурился, пытаясь рассмотреть, что там происходит. — Я подумал, он образно говорит… А сейчас всё больше ощущаю: нет, не образно. Будто и в самом деле свернуть не могу. Залез на ледяную горку и качусь вниз, не успевая съехать в сторону...
Туман вдали снова колыхнулся. А потом раздвинулся, будто занавес в театре. Игорь от неожиданности только брови поднял. В просвете между туманными стенами клубилась чернота. И она именно клубилась, постепенно расходясь в стороны…
— Это ещё что за новости?.. — проговорил комендант, привлекая внимание нюхача.
Впрочем, странное явление заметили многие жители вершины. И теперь подходили к краю вершины. Фольки, люди… И даже Страж пришёл полюбопытствовать.
— Это проход! — прогремел он. — Порождения Хаоса не ходят Туманными Дорогами! Это их проход…
— Значит, наши враги скоро получат подкрепление, — кивнул Игорь и посмотрел на седого. — Видишь, нельзя больше надеяться на удачу. Мы должны начать опережать врагов, Эрин.
— Возможно, ты прав, — кивнул тот. — Возможно, и в самом деле должны. И ты собираешься воевать? С Хаосом?
— Ты сам говорил, что с Хаосом не повоюешь… Но вот с хтонами, я, пожалуй, ещё пободаюсь!..
И в этот момент Игорь почувствовал взгляд.
Кто-то древний и злой смотрел на него через километры расстояний, с края узла: оттуда, где открылся проход хтонов. Кто-то, кто увидел Игоря. И теперь старательно его запоминал…
Ощущение было настолько ярким, что Игорь невольно посмотрел в ответ. И пространство между ним и неизвестным наблюдателем будто сжалось, как гармошка, вмиг став неважным, чем-то таким, что просто доставляет лёгкое неудобство…
Игорь смотрел на высокого человека с чёрными, как смоль, волосами. А тот стоял на каменной площади по ту сторону прохода и внимательно смотрел на Игоря. Это продлилось всего секунду. Но Игорь был уверен, что запомнил каждую деталь внешности, каждый штрих одежды незнакомца…
А ещё комендант был уверен, что тот запомнил его. Так же хорошо и со всеми подробностями.
А потом Игорь снова обнаружил себя на вершине пирамиды. Лишь чуть качнулся, восстанавливая потерянное равновесие.
— Всё в порядке? — обеспокоенно спросил Эрин.
— Да… Наверно, да… — кивнул Игорь. — Пойдём, пообедаем. А потом возьмём Крепость Призраков! Хватит мяться и ждать, как трусы.
И, развернувшись, комендант решительно отправился к блокгаузам.
Глава 15. Как никогда, вовремя
Отряд на зачистку Города Призраков собирали, ругаясь и споря. И не потому, что никто не хотел идти. Как раз наоборот. Ощутив пьянящий вкус победы, многие теперь хотели пойти с Игорем. Похоже, жители вершины ещё не понимали, что прошли по грани во время последнего штурма. И даже не все «старшие» это понимали.
Но были и те, кто осознал всю опасность положения. Вот Анатолий, например, прекрасно понял: если бы хтоны подтянули больше сил, то размазали бы защиту тонким слоем по всем ста ступеням древней постройки.
Явно понимал это и плотник Леонид. А если не понимал, то догадывался. Во всяком случае, он не выглядел ни весёлым, ни воодушевлённым. Больше хмурился и думал о чём-то, иногда притрагиваясь указательным и средним пальцами к топору.
Что удивительно, осознавал опасность и знахарь Дмитрий. То ли на него повлиял сам факт того, что он видел во время боя, то ли его уверенность в победе поколебали раненые, которые прошли через его руки… Как бы то ни было, теперь лицо Дмитрия было задумчивым и хмурым.
Вот их-то — Анатолия, Леонида и Дмитрия — Игорь и взял в отряд. Сразу и без раздумий. Туда же вошли Эрин, Алиса и даже Вера. А также Страж и десяток фольков вместе с главарём и командиром. На фольках и вскрылась очередная проблема...
Их луки имели не бесконечный запас стрел. Да, у каждого имелись запасные колчаны, но стрелы были уже практически израсходованы, и не по одному разу. Конечно, «апельсины» собирали свои боезапасы после штурма, используя какое-то умение по возврату снарядов. Однако далеко не все стрелы оказывались целыми.
Пришлось звать оружейника Павла, чтобы отремонтировал всё, что можно. Ну а Игорь с тяжёлым вздохом отправился закупать новые стрелы в системном магазине. Десяток стрел — одна системная монета. Купил он тысячу штук. При наличии на счету пяти сотен было не так жалко.
Собственно, больше никого с собой Игорь брать не стал. В защитном круге было и без того тесновато. Андрей выдал гарнитуры для связи, повесил по камере на Игоря, Алису и Эрина — и маленький отряд прошёл в открывшийся портал.
Город Призраков встретил их тишиной и запустением. Ворота были открыты, и оставалось только идти по главной улице к торговой площади. Игорь ожидал, что вступив в город, они снова окажутся под светом Призрачной Луны, но её не было видно. Хотя, по всем прикидкам, бесплотные ещё не должны были уйти отсюда.
Фольки старательно делали вид, что ничего удивительного не видят. Однако иногда эмоции прорывались, и «апельсины» крутили головами по сторонам, осаживая волнующихся скакунов. Кто действительно оставался безучастным, так это — Страж. Ну и сам Игорь, конечно. В прошлый раз эти двое обошли почти весь город, так что для них и в самом деле всё было привычным.
До складов у торговой площади отряд добрался быстро. И вот там их ожидал сюрприз. Он состоял из пятерых хтонов. И возглавлял их Василий Кириллович собственной, очень неприятной персоной. Рядом с раскрытыми воротами одного из складов стояла большая повозка, больше похожая на кузов грузовика, в которую несколько порождений Хаоса послушно грузили ящики. Прямо как заправские грузчики, пусть и с лишними руками, головами и прочими органами.