Присматривая за монстрами, которые требовали неусыпного контроля, хтоны не сразу заметили людей. А те, в свою очередь, шли молча. Поэтому им и удалось приблизиться незаметно.
— Ну как знал… — пробормотал Игорь, ожидавший чего-то подобного.
Когда он давал бесплотным обещание не трогать их два дня, то был уверен: призраки обязательно попытаются нагадить. А поскольку возможностей у них было не так уж много, то и нагадили они не своими руками, а руками хтонов. Сдали им и город, и его богатства.
— Нападаем? — оскалившись, шёпотом осведомился Эрин.
— Конечно! — кивнул Игорь.
— Дима, Толя, Лёня, Алиса и Вера, живо в здания: найдите укрытия! Фольки, вы держитесь на расстоянии. Игорь, Страж — мы с вами вперёд, в качестве ударной силы и под моей защитой! — решил нюхач. И снова посмотрел на командира фольков. — Попробуйте их обойти!
— Уху! — тихо отозвался тот.
Отряд «апельсинов» неслышно скользнул по краю площади. Араты, их скакуны, всё-таки были хищниками. И, при желании, умели двигаться абсолютно беззвучно. Алиса с Верой укрылись в одном из заброшенных домов. А Игорь, Страж и Эрин осторожно двинулись вперёд.
Они надеялись, что удастся подобраться ещё ближе, но не сложилось. Василий Кириллович нервно дёрнул головой, втягивая раздувшимися ноздрями воздух. А затем оттянул воротник клетчатой рубашки, как будто тот давил ему на шею... И резко обернулся.
Его интеллигентное лицо исказила гримаса горького разочарования. А затем он сложил губы трубочкой, дунул, как будто сметая пылинку — и в людей полетел серый луч. Не мерцающий, не искрящийся, а словно бы сотканный из пыли заброшенных библиотек и тёмных коридоров. Плотный, насыщенный, давящий на мозги…
Игорь на мгновение замер, всем телом ощущая приближение луча. А вместе с ним и апатии, болотной тяжестью навалившейся на плечи — когда и руку сложно поднять, и пальцем пошевелить. А потом на дальнем краю зрения в окне дома мелькнула русая голова Веры, тут же исчезнув, и Игорь резко встряхнулся. После чего, уже не надеясь на щиты Эрина, скользнул в сторону, отталкивая замершего с открытым ртом нюхача.
К счастью, Страж тоже не стал искушать судьбу. Неизвестно, как бы серый луч подействовал на металлического гиганта: эмоций-то у него, чисто теоретически, не было... Но щит Эрина, в любом случае, буквально смело, смяв в бесформенный комок. А луч, понемногу рассеиваясь тяжёлой серой пылью, полетел дальше. Не прошло и секунды, как нюхач вздрогнул и нахмурился, срочно что-то перенастраивая в своей защите.
В тот же момент из дома на краю площади полетели арбалетные болты, светящиеся белым. Залп Веры попал в двух хтонов и трёх порождений, которые пытались прикрыть «хозяев» телами. Оставшимся трём хтонам пришлось срочно кидаться за повозку.
А Игорь, Страж и Эрин, пользуясь их замешательством, устремились вперёд. Впрочем, не только они. От края площади к врагу понеслись залпы оранжевых наездников.
— У-у-у-у-у! — пискляво орали союзники, пытаясь нашпиговать врага стрелами.
Скрываться больше не было смысла. Игорь буквально летел к своей цели по камням площади. Раньше такой забег выжал бы из него все силы, заставив обливаться липким потом. Но эти времена давно ушли. И даже доспех не слишком мешал в этом спринте.
Порождения Хаоса, вставшие у него на пути, были сметены. В основном, правда, постарался Страж, гулко бухающий ногами по земле. Но парочка монстров перепала и Игорю. Пернач свистнул дважды: каждому врагу понадобился всего один удар. Видимо, для грязных работ не брали особо продвинутых монстров.
Хтоны слишком поздно осознали, что не только попали в ловушку, но ещё и первые начали. Отряд фольков умудрился истыкать одного из врагов стрелами, как ежа. Правда, тот долго сопротивлялся, отстреливаясь электрическими сгустками, но всё-таки пал жертвой «апельсинов».
Василий Кириллович не стал никому помогать. Вместо этого он метнулся на склад, стараясь укрыться от выстрелов, а оставшийся без подмоги хтон запаниковал и драпанул к воротам. Чтобы обойти фольков, он резко, будто телепортом, сместился в сторону, выходя из-под прикрытия повозки… И тут же получил арбалетную очередь от Веры через всю площадь.
Большая часть болтов прошла мимо. Всё-таки лететь им пришлось далеко и долго, а хтон не собирался стоять на месте. Но Вера как-то умудрилась предугадать движение врага и срезала его на попытке отскочить. Из трёх десятков болтов цель нашли, как минимум, два.
Беглец споткнулся, потерял темп. И тут же в него воткнулись несколько стрел, выпущенных фольками. Что было с хтоном дальше, Игорь не видел, потому что уже кинулся на склад, следом за Василием Кирилловичем.
Комендант полагал, что опаснее генерала Хаоса тут никого нет. И не ошибся. Едва он влетел на склад, как воздух пронзили чёрные сгустки. А Игорю пришлось перекатом уходить за гору металлических ящиков.
— Отвали! — крикнул Василий Кириллович откуда-то из глубины склада.
Игорь, может, и рад бы был «отвалить». Но генерал Хаоса был слишком опасным противником, чтобы его упускать. А вот кидаться за ним в одиночку, конечно, было глупостью. Игорь подозревал, что «научный сотрудник» не показал ещё даже сотой части того, что умел.
К счастью, следом на склад заскочили Эрин и Страж. Несколько чёрных сгустков ударили по щиту нюхача, а один — по гиганту, но его тоже прикрывали щиты. Они оба тут же постарались укрыться за чем-нибудь, чтобы не попасть под второй удар. И в результате замерли за металлическими коробками.
— Чего вам надо? — с досадой рявкнул Василий Кириллович.
— Это вам чего надо? Ещё и на зачищенной нами локации?! — крикнул в ответ Игорь.
— Да хорош заливать! — похоже, Василий тоже нашёл укрытие. И теперь кричал из него. — Бесплотные сами ушли! И ворота открыли! Так что катись колбаской по Малой Спасской! Вместе со своими претензиями!
— Ага… Особенно интересно, как они сами ворота открыли! — расхохотался Игорь.
Вместо ответа Василий выругался и чем-то зашуршал, чихнув от пыли. А затем воздух вокруг коменданта как-то подозрительно задрожал. Решив, что это явно плохой признак, Игорь метнулся прочь в новое укрытие, за массивный шкаф, стоявший поодаль.
Из шара дрожащего воздуха он сбежать успел. А вот полностью избежать неприятностей — нет. Внутри дрожащего шара застрекотало электричество. А потом в разные стороны полетели молнии, одна из которых мимоходом и задела Игоря. Коменданта тряхнуло на бегу, и за примеченный заранее шкаф он просто упал, не устояв на ногах.
Правда, тут же прилетело и самому Василию. Эрин пустил в его сторону очередь болтов. Не такую, как Вера, которой приходилось каждый раз давить на спусковой крючок отцовского арбалета. А вполне полноценную очередь, где болты сливались в одну сплошную струю. Василию такой струёй хлестнуло по плечу, которое ещё не успело скрыться после удара по коменданту.
После обмена ударами наступила тишина, из которой отчётливо донеслось, что думал про врагов «научный сотрудник»:
— Педе*****!
Где-то в глубине склада за спиной Василия раздался грохот. А потом донеслось победно-писклявое: «У-у-у-у!». И это «научный сотрудник» тоже не преминул прокомментировать:
— Ещё и эти… Вредители!..
А потом пошёл в атаку. Отчаянную, стремительную и смертоносную. Вокруг Игоря снова начал формироваться шар дрожащего воздуха. А Эрин вынужден был метнуться прочь от целого всплеска лавы на том месте, где он сидел. Страж просто принял удар нескольких чёрных снарядов на щит, которого тут же не стало. Однако и сам не остался в долгу.
Атаковав одновременно троих, Василий тут же рванул вперёд. Он не бежал, не прыгал — он летел! Почти как супермен. Разве что не одну руку вперёд выставил, а две руки в стороны. То ли так было удобнее держать курс и равновесие, то ли он просто подражал знаменитому памятнику на Гагаринской площади в Москве.
Оставляя за собой туманный хвост, Василий Кириллович почти проскочил мимо… Но тут нога Стража взметнулась в каком-то совершенно неестественном для человека движении. И припечатала пародию на космонавта об древнюю стену.
Василий даже ругнуться не успел, как вывалился на площадь. Причём вместе с куском стены. Правда, обошлось без критических повреждений: видимо, под щитом был. «Научному сотруднику» понадобились доли секунды, чтобы, отряхнувшись, встать на ноги. Но стоило ему сделать шаг, как десяток болтов, светящихся белым, накрыл точку, где он находился.
Ещё одну очередь пустил успевший сориентироваться Эрин. Но и этого оказалось недостаточно... Кинжальный огонь Василий умудрился пропустить мимо, изогнувшись в каком-то невероятном пируэте. Однако всего через секунду место, где он находился, накрыло пустотой.
Это включилась Алиса, использовав своё самое страшное умение. К счастью, она отрегулировала и дальность, и ширину удара. Склад, в результате, почти не пострадал, как и фургон хтонов. А вот Василию пришлось бы преодолеть несколько метров, чтобы выйти из зоны поражения...
И он сумел это сделать!
Игорь как раз собирался выскочить в дыру в стене, с перначом наперевес. Поэтому успел увидеть, как в последний миг Василий выставил перед собой какой-то щит: тёмный, постоянно меняющий форму. В странной извивающейся субстанции, которая составляла основу щита, без труда угадывался Хаос. Всполохи молний, но без молний, а ещё текущий, как река, огонь и полыхающий жаром лёд… Смешение невероятного и разделение родственного — в этом щите было всё, что составляло саму основу Хаоса.
Игорь почувствовал мощь, исходящую от чужой защиты. Невероятную мощь, а ещё неисчислимое количество универсальных единиц… Глядя на этот конструкт, не приходилось сомневаться в том, что Василий стал генералом Хаоса не за красивые глаза.
Ему было, что показать союзникам и врагам. А, кроме того, у него хватило умения и реакции не спасовать перед лицом верной смерти. И это дорогого стоило. Но, похоже, Василий Кириллович не ожидал, что в него ударят именно «пустотой». Отчего на лице «интеллигента» застыло крайнее удивление, как