— Да при чём тут кровать?! — возопил Виктор-врач.
— Так ты сам сказал: кровать, — пожал плечами чудодей. — И она же рычит…
— Рычит из-под кровати! — вмешался Игорь.
— А-а-а-а! Док, ну зачем вы так? — чудодей осуждающе посмотрел на врача.
— Р-р-р-р! — растеряв остатки терпения, заявил в ответ Виктор.
— Р-р-р-р! — согласилась с ним кровать.
А Анатолий, наконец, не выдержал и начал хохотать, уже не скрываясь. Охотника так насмешила вся эта дурацкая ситуация, что он даже хватался левой рукой за живот и стучал ладонью правой себе по колену.
Виктор-чудодей проявил настоящую выдержку. Он посмотрел на Анатолия исподлобья. И лишённым эмоций голосом сообщил:
— Вызов принят, Толя. Буду мстить!
Конечно же, Анатолий хохотать не перестал, но в его глазах явно промелькнуло беспокойство. Всё-таки ссориться с опытным чудодеем, а тем более, самым опытным на узле — себе дороже.
Тем временем Виктор-чудодей пригнулся и заглянул под кровать. После чего с живым интересом обернулся к Игорю:
— Зверочеловек? Или человекозверь?
— Зверочеловек, — ответил Игорь. — А есть разница?
— Небольшая, — деловито кивнул чудодей.
И ещё какое-то время просто стоял, нахмурившись.
Спустя полминуты он выдохнул так, как будто только что гири тягал в спортзале. И расстроенно покачал головой.
— Не мой уровень! — сообщил чудодей. — Не только снять не могу, но ещё и модификатор на надстройку словил на пару часов...
— Модификатор? — не понял Игорь.
— Штраф на десять единиц длительностью два часа, — пояснил Виктор. — Мастер накладывал, наверное…
— Есть подозрение, что это было божество Хаоса, — вздохнув, заметила Алиса.
— Тогда бы он уже умер от разрыва сердца! — не согласился Виктор, который чудодей.
— Так он сам божество… — заметил Игорь. — Может, у них это полегче проходит?
— Так под кроватью зверобожество?! — удивился Виктор, впервые на памяти Игоря выдав действительно сильные эмоции. И даже распрямив вечно сутулую спину. — А чего сразу не сказали? Я бы и пытаться не стал… Не мой уровень.
— И что, он теперь так и будет… Под кроватью сидеть? — поинтересовался Игорь.
— Эффект не вечен, — снова ссутулился Виктор. — День-два, и спадёт.
— Наверно, мы тогда переберёмся в другую комнату… — пробормотала Алиса, погладив торчащий из-под кровати кончик рыжего хвоста. — Извините, но спать на рычащей и скулящей кровати я не смогу.
— Согласен, — поддержал её Игорь, а затем сообщил зверобожеству: — Джокер, приходи в себя! Будем ждать!
— У-у-у! — обиженно проскулила кровать.
— Джокер? — удивился чудодей. — Это что, тот славный пёс, который тут бегал?.. А я его ещё подкармливал… Кстати, давно его не видел! Вы бы тогда поаккуратнее. Зверолюди, они разумные. Могут и обидеться на такие глупые клички…
Игорь и Алиса одновременно уставились на чудодея. И тот, смутившись, виновато развёл руками:
— Правда Джокер? — переспросил он. И, видимо, догадавшись, радостно добавил: — Это у него аватар был, да?
А комендант только устало кивнул.
Новое спальное место Игорю и Алисе организовали быстро. Притащили со склада новую кровать, матрас и даже бельё.
В итоге ночь прошла спокойно. А утром Игорь первым делом отправился в старую спальню. Проведать Джокера.
— Дружище, ты как? — спросил он, заходя в комнату.
Ответом ему была тишина. Игорь присел, посмотрел под кровать… Однако там никого не было. Комендант ещё раз осмотрел комнату и даже заглянул в шкаф. А потом спустился к воротам и спросил у охранников:
— Джокер не появлялся?
— Ваш пёс? Нет… Только этот… Зверочеловек вчерашний! — ответил старший наряда. — Ух, страшный! Глаза горят, шерсть от крови блестит… Дикий совсем, наверно. На снежного человека похож!..
— Так это и есть Джокер! — раздражённо прервал его Игорь. — Он ушёл?
— Он пришёл, комендант! И сразу к вам. Забыли? — удивлённо ответил старший наряда, в глазах которого читалась напряжённая работа мысли: внезапно милый пёс и жуткий снежный человек оказались одним и тем же существом.
Ну или их комендант сошёл с ума… А, может, даже чем-то надышался в своих походах. И явно больше всех надышался, раз его до сих пор не отпускает: комендант же храбрый и вечно вперёд лезет, если его не удержать.
А Игорь в этот момент еле удержался, чтобы не зарычать на манёр Джокера. После чего взял себя в руки и терпеливо объяснил:
— Помню. Пришёл. А потом он выходил?
— Нет, не выходил… — покачав головой, ответил старший наряда. — Мы бы точно запомнили!
Через пару минут Игорь ворвался в новую спальню. И тут же разбудил Алису:
— Лисёнок, Джокер пропал!
— Его нет? — зевая, удивилась Алиса. — А куда он мог уйти?
— Понятия не имею, — признался Игорь. — Цитадель большая…
— Надо его найти! Он один, ранен и испуган! — решительно проснулась жена, вскакивая с постели и натягивая рубашку. — Буди Эрина и Толю…
Через десять минут вся цитадель стояла на ушах. Несколько десятков людей ходили из помещения в помещение, звали Джокера и с опаской заглядывали в самые неожиданные места. Однако зверобожества нигде не было… Как сквозь землю провалился.
Полчаса поисков не дали ровным счётом никакого результата. И энтузиазм поисковых групп слегка поугас. В итоге решили сначала позавтракать, а потом снова искать. Игорь и Алиса вернулись в свою временную спальню, чтоб переодеться и выпить чаю, который принёс Мафил на подносе.
Вот только поднос был пуст…
— Поднос пуст… — растерянно сообщил Игорь жене, которая как раз снимала рубашку.
— Нет чая?..
Алиса замерла на миг, поджав губы. А потом решительно натянула рубашку назад и рявкнула в сторону кровати:
— Джокер! Мы тебя битый час искали! Ты что, голос подать не мог?!
— У-у-у! — заскулило несчастное божество, пострадавшее от враждебного колдунства.
— Что «у-у-у»?! — возмутилась Алиса.
— Р-р-р-рспал… — сконфуженно ответил Джокер.
Из-под кровати он вылез только к вечеру. Естественно, все вылазки на этот день пришлось отменить. Виктор-чудодей предупредил, что те, по кому прилетело «ужасом», могут вести себя неадекватно. Поэтому Игорю приходилось сидеть в цитадели. Сторожить мохнатого друга.
Но Джокер вёл себя практически идеально. Сидел под кроватью, рычал на людей — и жалобно скулил при появлении Игоря и Алисы. Видимо, требовал сочувствия и ласки. Впрочем, ни Игорь, ни Алиса отказывать ему не стали: пришлось им регулярно трепать зверобожество за ухом.
К середине дня Джокер немного успокоился. И даже снова поспал, судя по храпу. А вечером, наконец, выбрался из своего убежища.
Игорь как раз был в зале совещаний, где обсуждал с Андреем возможность снабжения «старших» справочными устройствами. Причём, на основе земной техники, которая оставалась у детей Игоря.
Джокер, закутанный в одеяло, вошёл в зал с самым что ни на есть мрачным выражением морды. И, даже не оглядываясь по сторонам, прошествовал к столу. После чего тут же уселся на него мохнатой задницей.
— И где тут еду дают? — спросил он.
— На кухне, — спокойно ответил комендант, вытаскивая из-под хвоста у пса нужные бумаги с чертежами.
— А где эта кухня? — поинтересовался Джокер, поправив сползшее из-за Игоря одеяло.
— Найди лучше Мафила. Попроси: пусть принесёт еду сюда! — посоветовал комендант.
— А штаны он мне выдать сможет? — застенчиво спросило зверобожество. — А то с одеялом неудобно… И это… Прости за беспокойство! Был не в себе.
— Да ладно… Мы так и поняли. А штаны тоже можно у Мафила попросить. Мафил!!! — зная, что раб может не услышать его из дальних комнат, Игорь рявкнул так, что даже Андрей вздрогнул.
А Джокер и вовсе, поджав хвост, рванул под стол.
Через несколько секунд у дверей появился раб. И очень спокойно спросил:
— Звали, господин?
— Можешь принести сюда еду и штаны? — уже нормальным голосом спросил Игорь.
— Штаны, господин? — переспросил Мафил.
И даже пошевелил ушами, дабы проверить: не ослышался ли.
— Да… Для Джокера, — кивнул Игорь.
— Джокеру? Кинуть под кровать? — подняв бровь, уточнил Мафил.
— Нет, он теперь тут… — буркнул Игорь.
— А где? — удивился слуга.
— Р-р-р-р-р! — ответил ему Джокер из-под стола.
— Ага, слышу… — кивнул слуга и ушёл.
Андрей и Игорь ещё долго сидели молча. И терпеливо ждали. Наконец, из-под стола выглянул слишком длинный для обычного человека нос, а затем рыжее ухо… И, наконец, осторожно выбрался весь остальной Джокер.
После чего с укором посмотрел на Игоря:
— Ну вот зачем так орать-то?..
— Извини… Не думал, что ты испугаешься… — развёл руками Игорь.
— Вот проклянет тебя ужасом божество Хаоса, тогда поймёшь, каково это!.. — насупился Джокер.
— Как я понимаю, победить Хана не удалось? — сразу помрачнел Игорь.
— Удалось, — Джокер дёрнул головой и вздохнул. — Может… Зря удалось.
— О чем это ты? — Игорь улыбнулся. — Так ты победил Хана или нет?
— Понимаешь, Игорь… — Джокер задумался и, забывшись, поднял лапу, начав чесаться за ухом. — Как бы тебе… О! Проклятье!
Он обнаружил, что снова светит пушистыми яйцами. И жутко смутился, опустив мохнатую лапу и прикрыв срам одеялом.
— Понимаешь… — повторил он, быстро справившись со смущением. — Хана в статусе «бог» я всё-таки победил. Он не ожидал, что я появлюсь и нападу. Не был готов… Так что тут всё сработало на отлично. Вот только помирать он, зар-р-раза, отказался…
— Да? И в чём это выражалось? — уточнил Игорь.
— У него, похоже, были какие-то закладки от Хаоса… Ума не приложу, где и как он умудрился их получить!.. — расстроенно признался зверочеловек. — Когда Хан понял, что ему каюк, то ударил Хаосом. А я уже почти на нулях был… Все универсальные единицы слил. И вот… Пропустил «проклятье ужаса».
— И что теперь делать будешь? — спросил Игорь.
— Если ты не против, я бы отсиделся денёк у тебя ещё… — признался Джокер. — Найду, где УЕ подзаработать… А потом надо к своим податься. Попробую собрать команду.