Поторопиться ему… Не могу же я разорваться на части! Впрочем, Лис однозначно был прав. Просто так он бы мне такое не написал. Пришлось как можно быстрее сворачивать проверку, вскакивать верхом на байк и нестись в ангар, а оттуда, быстро облачившись в боевой скафандр, двигать к раскопу, где меня уже дожидался готовый к первому полету «Скаут».
Для нормального взаимодействия с вычислителем «Скаута» мой боевой скафандр подходил, как кувалда для починки оптоэлектронных устройств. Пришлось снимать тяжелую броню и переодеваться в легкую разведывательную экипировку, такую же, как та, что мы продали господину Нобутомо и дону Сенгу, только, в отличие от проданных скафандров, без специальной прошивки, принудительно уменьшавшей эффективность их сканеров.
Пилотировать «Скаут» я, естественно, не умел и был вынужден воспользоваться услугами автопилота. Вычислитель внутрисистемного разведчика ждал от меня полетного задания, а я всё никак не мог его сформулировать. Прежде всего, мне просто хотелось испытать свой трофей в деле, просто полетать, посмотреть, на что способны его двигатели, маскировочные поля и сканеры. С другой стороны, это было бы не слишком рациональной тратой времени, которого у меня и так катастрофически не хватало, так что имело смысл совместить приятное с полезным.
— Лис, выведи на экран последний вариант карты с анализом перемещений Декарта и его людей, — я неожиданно вспомнил об отодвинутой на потом проблеме с исчезновением черного старателя.
Перед моими глазами развернулось схематичное изображение нейтралки, покрытое нитями маршрутов, которыми пользовались черные старатели из окружения Декарта. Еще в прошлый раз я выделил на ней четыре области, расположенные почти на условной границе владений Роя, где эти нити сплетались в плотные узлы.
— Передай вычислителю «Скаута» координаты выделенных точек. Посмотрим, что там так привлекало людей Декарта, а заодно проверим возможности нашего нового транспортного средства.
— Выполнено, — отозвался Лис. — Хочу тебе напомнить, что оставлять трофеи и технику в штольне небезопасно. Доставленные тобой генераторы маскировочных полей уже установлены на машины, трофеи загружены в транспортные отсеки. В общем, колонна сформирована и готова к выходу.
— Как обстановка наверху?
— Нервно, но пока пройти можно.
— Выводи машины, и пусть «Скаут» вылетает сразу за ними. Если что, дополнительно прикроем колонну его маскполем.
— Принято.
Начала движения я не почувствовал, но стены ангара на экране внешнего обзора пришли в движение. «Скаут», чуть приподнявшись над полом, плавно выплыл в штольню через прорезанный ремонтными роботами проем в корпусе погибшего космического корабля и, слегка увеличив скорость, выскользнул из своего подземного убежища, где провел в полном забвении и неподвижности больше шести десятков лет.
— Приступаю к выполнению полетного задания, — доложил вычислитель «Скаута». — Фиксирую семьдесят восемь целей. Двадцать три единицы техники Роя и пятьдесят пять боевых и вспомогательных машин Федерации. Классифицировать технику Федерации, как дружественную?
— Отставить! — я мысленно обругал себя за то, что не выдал необходимые указания вычислителю еще перед вылетом. Привык я уже, что Лис такие вещи сам понимает. Впрочем, искусственный интеллект «Скаута» тоже не стал без моего разрешения записывать экспедиционный корпус в друзья. Лис не зря мне говорил, что протокол «Выживание расы» все подобные решения относит исключительно к компетенции оператора.
— Прошу вручную классифицировать цели, — настойчиво произнес вычислитель.
— Вся техника Роя — противник. Машины Федерации — недружественные нейтральные цели. Мы их не атакуем, но с их стороны возможны агрессивные действия. Видеть нас они не должны. Любое взаимодействие с ними только по моей команде.
— Принято. Цели классифицированы.
Отметки на тактической голограмме окрасились в оранжевые, зеленые и красные цвета. Зелеными остались только «Сурикат», мобильная насосная станция, «Каракурт» и ремонтные дроны, заранее занесенные мной в память вычислителя «Скаута», как дружественные цели.
Наша колонна, только что покинувшая штольню, вполне уверенно продвигалась к границе города. Над ней на высоте около трехсот метров держался летающий разведчик Лиса. Каких-то проблем на пути движения техники пока не предвиделось, так что менять полетное задание смысла не было.
Над первой точкой, указанной на моей карте, мы оказались секунд через тридцать. «Скаут» завис невысоко над поверхностью и начал просвечивать ее узконаправленным излучением сканеров. Схема, возникшая на проекционном экране, быстро обретала четкость и обрастала подробностями. Нужно признать, довольно неприятными подробностями.
— Неплохой был бункер… — негромко произнес Лис.
— Ты можешь определить, что здесь случилось?
— Здесь очень качественно поработали «Тоннельные крысы», причем относительно недавно. Людей застали врасплох. Видимо, Рой послал сюда роботов из своих запасов продвинутой техники, вроде тех, которые совсем недавно заставили тебя изрядно побегать по нейтралке. Подобрались под прикрытием серьезных маскировочных полей, вскрыли шлюз и запустили внутрь мелких тварей. Судя по всему, в бункере никто не выжил.
— Разрешение сканеров позволяет идентифицировать останки?
— В принципе, да, но не на все сто процентов. Прежде всего, по экипировке, но есть и ряд других косвенных факторов. Двоих я раньше не встречал. Еще двое — люди Декарта. В бункере всё еще есть энергия и работают некоторые оптоэлектронные устройства.
— Ты можешь получить к ним доступ?
— Да, там нет сложной защиты, но и ничего ценного в их памяти не содержится. Главный вычислитель уничтожен, а в периферийных устройствах остались только какие-то обрывки программ.
— Чем они здесь занимались?
— Сложно сказать, слишком велики разрушения.
— Ладно, давай переместимся в следующую точку маршрута.
Еще в двух местах, где на карте пересекались пути черных старателей, мы обнаружили ровно такие же безрадостные картины. Неплохо оборудованные подземные убежища были вскрыты и уничтожены роботами Роя, причем, судя по всему, практически одновременно. В одном из них людей, похоже, не было. Во втором сканеры идентифицировали останки трех старателей из команды Декарта. Лис пополнил коллекцию из фрагментов программного кода, сохранившихся в уцелевших устройствах, но никакой ясности в произошедшее это не внесло.
Составляя полетное задание, я оставил напоследок самую посещаемую старателями точку, расположенную почти в центре неправильного треугольника, вершинами которого являлись уже обнаруженные разрушенные бункеры. Когда «Скаут» приступил к сканированию, я уже морально был готов, к тому, что услышу.
— Здесь то же самое, Рич, — чуть изменившимся голосом произнес Лис, — только бункер немного большей площади, и погибших пятеро.
— Декарт тоже здесь?
— Во время атаки «Тоннельных крыс» он работал за консолью главного вычислителя. Судя по всему, пытался встать, но не успел, слишком быстро всё произошло.
— Вычислитель разрушен?
— Да, как и в других убежищах. Вот только там были обычные устройства, выпущенные на наших заводах, а здесь находился тот самый трофей, который ты помог Декарту вынести из бункера Роя. И вот еще что… Похоже, одно из уцелевших устройств тебе неплохо знакомо. Это математический сопроцессор, который ты нашел в зале управления энергостанцией.
Паззл начинал складываться. Теперь стало окончательно ясно, кто был тем покупателем, без торговли выкупившим у Шиффа экзотические сопроцессоры и удивившим торговца своей щедростью.
— Тебе удалось считать память уцелевших устройств?
— В процессе. Здесь, в отличие от предыдущих бункеров, есть с чем поработать. Мне нужно еще три-четыре минуты.
Я перевел взгляд на тактическую голограмму. Наша колонна уже добралась до входа в тоннель, ведущий к выкупленному Шиффом ангару, и теперь аккуратно втягивалась в него, так никем и не обнаруженная. Все трофеи, не предназначенные для глаз Шиффа находились сейчас на борту «Скаута», но и того, что лежало в грузовых отсеках наземных машин должно было хватить для приведения торговца в состояние крайнего финансового возбуждения. Впрочем, многие из этих артефактов я продавать категорически не собирался, и хочет того Шифф или нет, придется ему отнестись к этому факту с должным пониманием.
— Рич, то, что я сейчас скажу, тебе очень не понравится, — прервал мои размышления Лис.
Ненавижу такие заходы. Мало, видимо, разных пакостей в последнее время выпадало на мою долю, раз Лис собрался подогнать еще одну неприятную новость.
— Рассказывай.
— Декарт как-то заявил тебе, что его цель — уничтожение анклава Роя на Бригане-3. Так вот, это циничная ложь.
— Не удивлен. С самого начала было ясно, что это утопия. Ты что-то нашел?
— Да. Ни Декарт, ни его люди никогда не собирались уничтожать Рой. Они планировали взять его под контроль и с его помощью захватить власть в колонии. Уверен, у них были и более далекоидущие планы, но это пока только мои предположения.
— По-моему, это не меньшая утопия, чем попытка уничтожить Рой силами горстки плохо вооруженных старателей, — честно говоря, поверить в услышанное мне удавалось с трудом. — Если бы такое было возможно, наши предки сделали бы это еще во время Вторжения. Возможностей у них было на порядки больше, чем у Декарта и его сподвижников.
— Рой тогда был другим, — возразил Лис. — Он ведь тоже деградировал. У людей это было вызвано утратой знаний и технологий, а у Роя — отсутствием множества уникальных материалов и устройств, которые изначально имелись у него лишь в ограниченном количестве и были полностью израсходованы в ходе боевых действий. Пришлось искать им замену на месте. Нашлось далеко не всё, а то, что удалось заменить, оказалось намного худшего качества. Современный Рой намного более уязвимым, чем тот, который начал Вторжение. Декарт это понял и выстроил свою стратегию на слабостях противника.