Позиция выглядела очень перспективной. Развалины цеха находились на небольшой возвышенности, что, правда, не давало особо широкого обзора, но, по крайней мере, позволяло видеть всё, что происходит на окружающей местности в пределах нескольких сотен метров. Впрочем, зона прямой видимости сейчас особой роли не играла.
Данные о противнике транслировались на проекционный экран шлема через командную сеть, и, судя по обилию движущихся к городу красных отметок, вокруг, в зоне досягаемости оружия взвода, находилось не меньше сотни малых роботов Роя. Перемещались они неспешно. Судя по всему, эта группа «Тоннельных крыс» ожидала, когда их более тяжелые собратья найдут очередной вход в систему подземных коридоров человеческого мегаполиса и расчистят им путь внутрь.
— Очистить выход на поверхность, — приказал Мин, и его бойцы быстро, но аккуратно убрали с дороги тонкие сильно измятые металлические листы и прочий мусор, прикрывавший вход в тоннель. Какой-то шум при этом, естественно, возник, но продолжавшее работать маскировочное поле его успешно подавило.
План вылазки не отличался сложностью. Взводу предписывалось внезапным ракетным ударом нанести потери врагу и спровоцировать его на контратаку, подставив «Тоннельных крыс» под пушки «Скорпиона» и огонь тяжелых пехотинцев. Для людей Мина легкие роботы Роя, рассчитанные в основном на зачистку улиц и коридоров городов от их безоружных жителей, являлись удобными целями. Как с ними бороться бойцы колониальной армии хорошо знали.
Рой, конечно, не станет гнать своих легких роботов на убой. Поняв, что в тылу происходит что-то нехорошее, он оттянет из опасной зоны уязвимых «Тоннельных крыс», перебросит с других участков шагающие танки и пришлет ударные беспилотники, а то и нанесет для быстрой ликвидации угрозы ракетно-артиллерийский удар. Последнее, впрочем, вряд ли, уж очень мало артсистем у него осталось после падения пятой орбитальной. Как бы то ни было, дожидаться всех этих неприятностей капитан не планировал. Приказ однозначно предписывал ему не рисковать и отступить при первых же признаках готовности Роя к решительным действиям по подавлению неожиданно возникшего очага сопротивления.
— Противотанковые платформы — на позиции, — приказал Мин. — Взводу занять круговую оборону.
«Скорпион» в приказах не нуждался. Поверхность планеты — это, конечно, не коридоры линкора или орбитальной крепости, но тактические схемы для действий на поверхности астероидов и прочих космических объектов у его вычислителя имелись, так что с тем, чтобы правильно выбрать позицию у контрабордажного робота проблем не возникло. Мин с удовлетворением отметил, что робот учел и интересы его отряда, дополнительно прикрыв своим более чем серьезным маскировочным полем платформы с противотанковыми ракетами.
— Распределение целей получено, — доложил оператор ракетных платформ. — Цели захвачены. Готов к открытию огня.
— Принято. Ждите.
Получив от остальных подчиненных доклады о готовности, капитан отправил короткий шифрованный сигнал в штаб полковника Руфа. Атака должна была начаться одновременно в нескольких точках, и командование ожидало выхода всех групп на исходные позиции.
Ждать пришлось почти две минуты. Капитана и его людей это, естественно, нервировало — слишком много вокруг бродило врагов, и каждый из них совершенно спокойно мог сунуться в развалины цеха, занятые отрядом Мина.
Желтая мигающая пиктограмма в углу проекционного экрана, наконец, сменилась на зеленую, и Мин коротко бросил в микрофон:
— Пуск разрешаю!
Удар противотанковыми ракетами по тыловым подразделениям с трех позиций, довольно далеко отстоящих друг от друга, привел противника в замешательство. Отсутствие единого командования действиями всего механического стада боевых машин Роя не дало врагу быстро и адекватно отреагировать на резко изменившиеся обстоятельства.
Попавшие под раздачу «Тоннельные крысы» и легкие шагающие танки понесли серьезные потери от первого же ракетного залпа. Удара в спину они совершенно не ожидали, но созданиям Роя паника не свойственна, и отреагировали они вполне предсказуемо — попытались уничтожить внезапно появившегося на нейтралке врага.
И вот тут я убедился в том, насколько опасными могут быть боевые роботы довоенного производства, специально заточенные под противодействие относительно небольшим и слабо бронированным противникам в условиях ограниченного пространства.
«Тоннельные крысы» не могли противопоставить «Скорпионам» вообще ничего. Спонтанно организованная контратака захлебнулась, едва начавшись. Даже сосредоточив весь огонь на быстро перемещающемся и постоянно плюющемся плазмой «Скорпионе», небольшие роботы выпущенные через много десятков лет после начала Вторжения, в него просто не попадали. Максимум, на что они могли рассчитывать, так это заставить его периодически использовать развалины в качестве укрытий, но сконцентрировавшись на самом опасном противнике, «Тоннельные крысы» попадали под уничтожающий огонь тяжелых пехотинцев, оставленных без должного внимания и расстреливавших тварей Роя, как в тире.
Впрочем, продолжалось это избиение недолго. Волна легких роботов отхлынула, растворившись в Руинах, и им на смену пришли ударные беспилотники. Летающие машины Роя смогли наиболее оперативно отреагировать на возникшую угрозу, и тут пехотинцам колониальной армии пришлось уже сложнее. Впрочем, не настолько, чтобы сворачивать операцию. Ракеты, выпущенные беспилотниками, в основном удалось сбить, а приблизиться на дистанцию эффективной стрельбы из плазменных пушек им мешал плотный огонь «Скорпионов». Ситуация сложилась патовая. Летающие машины Роя связывали отряды людей боем, ожидая подхода своих шагающих танков, а отряды колониальной пехоты не оставляли позиции, поскольку ради отвлечения вражеских танков они сюда и пришли.
— Рич, у нас проблемы! — встревоженно произнес Лис, подсветив на тактической голограмме быстро приближающиеся к сражающимся на нейтралке отрядам облака небольших красных отметок. — Это «Шершни». Считается, что для борьбы с тяжелой пехотой они не предназначены, но это справедливо для хорошо подготовленной пехоты в довоенных боевых скафандрах, а бойцы колониальной армии с таким противником никогда не встречались, да и броня у них совсем не та…
Еще не дослушав Лиса, я переключился на командную сеть колониальных войск, и синтезированный Призраком голос Анны вновь зазвучал в штабе сил самообороны.
— Полковник Руф, немедленно прикажите рейдовым отрядам отступать. Входы в тоннели взорвать.
— Госпожа Койц, — попытался возразить полковник, — обстановка пока…
— Через минуту их атакуют «Шершни», и ваши люди понесут большие потери.
Не дожидаясь, пока Руф сообразит, что происходит я активировал пиктограмму отсылки «Скорпионам» приказа об экстренном отступлении.
— Выполняю, — наконец, осознал угрозу полковник.
Получив приказ на отход сразу по двум каналам, тяжелые пехотинцы начали быстро сворачивать боевой порядок и покидать позиции, скрываясь в тоннелях. Последними отступали «Скорпионы». Что такое «Шершни», и какие от них могут быть проблемы, вычислители контрабордажных роботов прекрасно знали, так что теперь они полностью переключились на защиту людей от новой опасности. Заняв позиции у входов в тоннели, «Скорпионы» вели огонь по вертким и быстрым летающим тварям, соответствовавшим названию «Рой» куда больше других вражеских созданий.
Свои позиции «Скорпионы» покинули только после того, как последние пехотинцы колониальной армии исчезли в тоннелях, и через несколько секунд входы на подземные ярусы нейтралки обрушились под воздействием направленных взрывов, отгородив людей от врага многометровыми толщами завалов.
В принципе, рейдовую операцию можно было считать относительно успешной, но своих целей она достигла лишь отчасти. Безусловно, поголовье «Тоннельных крыс» и других легких роботов Роя удалось неплохо проредить, но вот вторая часть задачи была выполнена не в полном объеме. Отвлечь тяжелые и средние шагающие танки противника от развития атаки на город удалось очень ненадолго и совсем не в том количестве, на которое я рассчитывал. Это выглядело очень неприятной проблемой и, как оказалось, далеко не единственной.
— Наблюдаю активность кораблей Роя в ближнем космосе, — доложил Призрак. — Один из эсминцев и корвет начали разгон в направлении планеты. Второй эсминец лег на курс к поврежденному кораблю Федерации. Командир, я обязан предупредить вас, что на эсминце «Корсар-35» находятся выжившие члены экипажа. Сканеры корабля проявляют активность, причем, судя по применяемым настройкам, работают они в режиме ручного управления.
— Мы можем им помочь?
— У меня нет решений, — после небольшой паузы ответил Призрак. — Огневая мощь «Скаута» недостаточна для борьбы даже с корветом, не говоря уже об эсминцах.
— Что может быть нужно корвету и поврежденному эсминцу Роя на низких орбитах Бриганы-3.
— Корвет для атаки целей на поверхности бесполезен, — на этот раз Призрак ответил без задержки, — а вот эсминец, судя по данным сканирования, может выпустить по городу до четырех торпед. Для этого ему придется войти в верхние слои атмосферы.
— Предупреди штаб обороны города. Пусть готовятся к отражению удара с орбиты.
— Принято… Выполнено. Командир, состояние средств ПВО города не позволит сбить все торпеды. Как минимум, одна из них достигнет поверхности.
Что-то в последнее время с хорошими новостями стало явно напряженно. Впрочем, в вопросе отражения орбитального удара я военным ничем помочь не мог, а вот почти мертвый эсминец Федерации, а точнее, уцелевшие люди на его борту, не выходили у меня из головы. В последнем сражении эти парни смогли сделать почти невозможное, и они явно не заслуживали такой смерти. Я подозревал, что кто-то из них выжил и планировал обязательно снять их с разбитого эсминца, но позже, когда закончится сражение за город, однако Рой не оставил мне выбора.
— Призрак, где сейчас «Скорпион», оставшийся на орбитальной крепости?