— Командир, вы понимаете, что он делает? — напряженно спросил инженер.
— Пока нет, если, конечно, он не собирается таранить эсминец. Зачем он лезет прямо к его борту?!
— А там мертвая зона. Турели он выбил, а на ракеты ему плевать! — в голосе пилота зазвучал азарт.
Изображение на экране вздрогнуло и слилось в сплошную мелькающую полосу. Если разведчик и собирался таранить врага, то теперь он явно передумал совершать столь опрометчивый поступок. На мгновение картинка вновь обрела четкость, показав экипажу «Корсара» совершенно сюрреалистическое зрелище. По броне эсминца стремительно перемещался шестиногий боевой робот, окутанный коконом силового поля и непрерывно долбящий из плазменных пушек по всему еще уцелевшему выносному оборудованию, размещенному на корпусе вражеского корабля.
— Это что, абордаж?! — наверное, если бы не шлем скафандра, челюсть пилота грохнулась бы на пол. — Никто и никогда не брал на абордаж корабли Роя! Это же бессмысленно. Там просто нет команды — одно оборудование и оружие.
— Это не абордаж, — усмехнулся командир «Корсара». — Это рейд. Он не захватывает эсминец, а собирается его максимально искалечить. Кстати, вычислитель его опознал. Это «Скорпион». Старая модель, сейчас таких уже не делают.
Внутрисистемный разведчик, прорвавшийся к борту эсминца Роя, не торопился покидать мертвую зону, и Зыков его хорошо понимал. Пока цела единственная плазменная пушка противника, пытаться разорвать дистанцию — опасная авантюра. Собственно, теперь стало понятно, куда именно нацелился «Скорпион».
Спонсон с размещенной в нем плазменной пушкой главного калибра, естественно, был неплохо бронирован, но сама пушка, как ее ни защищай, штука довольно уязвимая, и, если с завидным упорством обрабатывать ее плазменными сгустками даже из мелкокалиберной, по флотским меркам, плевалки, рано или поздно, проблемы начнут возникать.
Видимо, вычислитель эсминца столкнулся с весьма необычной для него проблемой. Похоже, он решительно не понимал, как реагировать на наглого таракана, бегающего по броне его корабля и пытающегося поломать последнее уцелевшее плазменное орудие.
Пушка совершила несколько хаотичных движений, словно выискивая видимую ей одной цель, и замерла, намертво заклиненная внутренними деформациями. Выпустив, для верности еще десяток плазменных сгустков, «Скорпион» оставил в покое изувеченную пушку и целеустремленно рванул к одной из трещин в кормовой броне корабля.
Эсминец Роя лишился своего главного оружия, но теоретически он еще мог выполнить полученный приказ. Корабль людей беспомощно дрейфовал в космосе, являясь легкой целью для любого оружия, даже если это оружие — поврежденный корабль, идущий на таран. Вот только времени на осуществление задуманного у противника не осталось. Найдя уязвимый участок, не защищенный броней, «Скорпион» принялся всаживать в нутро эсминца Роя один залп за другим, а осмелевший после уничтожения плазменной пушки корабль-разведчик поддерживал его, ведя огонь по продолжающим работать двигателям вражеского корабля.
Несмотря на неспособность ответить, эсминец достаточно долго сопротивлялся огню легких пушек, бьющих по его самым уязвимым местам, но в какой-то момент перелом всё-таки наступил. Корабль несколько раз конвульсивно дернулся и вывалился из режима полупогружения в гипер, мгновенно потеряв почти всю набранную скорость. «Скорпион» прижался к броне эсминца и, сильно оттолкнувшись всеми шестью конечностями, улетел в космос, тут же зафиксированный захватами-манипуляторами, выдвинувшимися из корпуса корабля-разведчика.
Внутри эсминца Роя продолжались лавинообразно нарастающие деструктивные процессы. Там что-то взрывалось, сотрясая корпус, и от раза к разу мощность взрывов только нарастала. Вычислитель разведчика счел неразумным оставаться рядом с таким опасным соседом. Включив двигатели, он быстро растворился в черноте космоса, унося с собой «Скорпиона», а спустя десяток секунд волна разрушений внутри вражеского корабля добралась до поврежденных пусковых установок с так и не выпущенными в предыдущем бою торпедами, и на месте эсминца вспух гигантский плазменный шар.
Прошло, наверное, минут двадцать, и корпус «Корсара» едва заметно вздрогнул, а потом по нему прошла легкая вибрация, как будто кто-то довольно массивный, но очень ловкий быстро перемещался по внешней обшивке.
— Кажется, к нам гости, — усмехнулся Зыков, — пора ставить ремдрону новую задачу. Нужно пробиваться наружу, а то как-то невежливо заставлять хороших людей ждать у закрытых дверей.
Глава 8
Никаких проблем с уничтожением сильно поврежденного корабля людей Рарог не ждал. Боевой ценности для противника он уже не представлял, а заниматься спасением нескольких уцелевших членов экипажа на фоне почти неотвратимой угрозы гибели, нависшей над человеческим мегаполисом, представлялось искусственному интеллекту совершеннейшим абсурдом.
И всё же это случилось. Эсминец, уже почти вышедший на рубеж открытия огня из единственной уцелевшей плазменной пушки, подвергся внезапной атаке. Что именно там произошло, Рарог понять не смог. Ближняя гиперсвязь оказалась намертво заблокированной, но определенные выводы для себя он всё-таки сделал.
Для начала Рарогу стало совершенно ясно, что противник, атаковавший его корабль, обладает весьма незначительной огневой мощью, явно недостаточной для нормального боя с эсминцем. То, что нападающий не был уничтожен сразу, объяснялось лишь весьма плачевным состоянием корабля Роя. Второй вывод следовал из первого. Теперь было понятно, почему не подвергся атаке эсминец, идущий к планете. Он собирался выпустить торпеды по городу и представлял для людей гораздо большую опасность. Элементарная логика подсказывала, что нужно попытаться остановить именно его. Однако, судя по возможностям вражеского корабля, шансов в бою со значительно менее поврежденным эсминцем у него просто не было. В итоге небольшой корабль людей выбрал себе цель по силам, да и с ней ему справиться оказалось явно непросто.
Тем не менее, яркая вспышка, известившая Рарога о гибели одного из его кораблей, заставила искусственный интеллект еще раз задуматься о собственной безопасности. На то, что второй эсминец, уже находившийся на границе атмосферы планеты, сможет выполнить задание и при этом не погибнуть, Рарог не рассчитывал, а оставаться в системе Бриганы наедине с неизвестным противником ему казалось слишком рискованным шагом. Корабль людей, безусловно уступал в огневой мощи его корвету, но зато по всем остальным возможностям явно превосходил его, причем как бы ни в несколько раз. Впрочем, прямо сейчас этот враг был занят другими делами, и Рарог рассчитывал успеть оценить результаты удара торпед по городу и отдать новый приказ своим наземным силам.
Эсминец входил в атмосферу. Торпеды можно было выпустить и с орбиты, но тогда у них практически не было бы шансов. Эти мощные боеприпасы совершенно не предназначались для использования в воздушной среде, и вели они себя там крайне непредсказуемо. Для неподавленной системы ПВО торпеды не представляли никакой опасности, но человеческий город подвергся уже такому количеству ракетных ударов, что его противовоздушная оборона зияла дырами, так что Рарог вполне мог рассчитывать на успех торпедной атаки.
Люди пытались сопротивляться, и, приходилось признать, довольно успешно. Силовой щит пострадавшего в предыдущем бою эсминца удалось восстановить лишь частично, и выдавал он не больше тридцати процентов номинальной мощности, так что даже одного серьезного попадания он бы не выдержал.
Когда навстречу кораблю Роя из развалин города одновременно стартовали пять ракет, Рарог убедился, что его расчеты верны, и эсминец обречен. Впрочем, у него еще оставалось немного времени, чтобы опуститься чуть ниже к поверхности, сократить дистанцию до цели и дать торпедам дополнительные шансы добраться до человеческого города.
Вычислитель эсминца позволил противоорбитальным ракетам приблизиться почти вплотную, и только после этого произвел торпедный залп. Из пяти ракет, выпущенных людьми, средства ближней обороны корабля смогли сбить только две. Наблюдая, как в верхних слоях атмосферы Бриганы-3 распускается огненный шар взрыва, Рарог не испытывал никаких эмоций. На фоне уже понесенных потерь гибель поврежденного эсминца не казалась ему чем-то значимым, тем более что свою задачу корабль выполнил.
Торпеды почти не маневрировали, но для сильно поредевшей системы ПВО человеческого города они всё равно оставались не такими уж простыми целями. Тем не менее, искусственному интеллекту пришлось пережить несколько неприятных секунд, когда первой же атакой ракет-перехватчиков людям удалось уничтожить две торпеды. На этом, правда, все их успехи и закончились, и Рарог испытал злорадное удовлетворение, когда среди руин мегаполиса вспухли два мощных взрыва, из эпицентров которых в стороны рванула полусферическая волна предельно спрессованного воздуха.
Торпеды легли недалеко друг от друга и при этом исключительно удачно. Рарог отметил, что, наконец-то, и ему в чем-то повезло. Попадания пришлись не в центр города, а ближе к окраине, но наступающие танки Роя не задели. А вот защитникам мегаполиса досталось очень сильно. На довольно протяженном участке местности позиции колониальных сил самообороны практически перестали существовать, открыв ударным отрядам Рарога путь к центру города.
Не воспользоваться таким удачным стечением обстоятельств было бы страшной глупостью, и искусственный интеллект сформулировал для штурмующих город роботов четкий и однозначный приказ. Рарог ничуть не сомневался, что во всех его проблемах виноват один человек, не так давно появившийся на Бригане-3. Именно он помог Декарту захватить вычислитель, с помощью которого был осуществлен взлом командной сети анклава. Он же сумел заманить в ловушку и сбить уникальный разведывательный беспилотник времен начала Вторжения. Контрзахват пятой орбитальной крепости и уничтожение эсминца, атаковавшего поврежденный корабль людей, тоже однозначно были делом его рук. И сейчас этот человек руководил обороной мегаполиса и снабжал защитников города разведывательной информацией, позволявшей им наносить атакующим в разы более серьезные потери, чем если бы колониальная армия действовала самостоятельно.