Этого человека следовало уничтожить любой ценой. Умрет он, и оборона города рассыплется. А где может находиться самый ценный боец человеческой армии? Для Рарога ответ был очевиден — только в самом защищенном месте колонии, в ее центре, в одном из бункеров на нижних подземных ярусах. Именно туда и должны отправиться лучшие силы армии анклава, чтобы вскрыть подземное убежище и устранить причину всех его проблем и неудач.
Отдав приказ наземным войскам, Рарог решил, что пора позаботиться и о собственной безопасности. Корвет, подобравший его эвакуационный модуль, остался единственным кораблем Роя в системе, и испытывать судьбу, продолжая находиться вблизи Бриганы-3, искусственный интеллект считал бессмысленным.
Конечно, посмотреть на развязку сражения за человеческую колонию было бы интересно, но рисковать из-за этого собственным существованием он не собирался. Где-то относительно недалеко крался сквозь пространство укрытый мощными маскировочными полями корабль-разведчик его врага. Неприятный противник, слабый по сравнению с корветом, но как-то сумевший уничтожить эсминец, пусть и сильно поврежденный, а значит, опасный и, главное, совершенно непредсказуемый.
Отбросив все сомнения, Рарог отдал приказ вычислителю корвета, и корабль, покинув орбиту Бриганы-3, начал разгон для ухода в прыжок. Его никто не преследовал. Видимо, человек, руководивший обороной города, решил не рисковать своим весьма ценным и, похоже, единственным кораблем-разведчиком. Как бы то ни было, корвет беспрепятственно набрал необходимую скорость и исчез в бледной вспышке гиперперехода. Перед самым прыжком Рарог пообещал себе обязательно сюда вернуться и лично убедиться в том, что его враг больше не числится среди живых.
Пол и стены на мгновение смазались и вновь обрели четкость. Бункер тряхнуло так, что удержаться на ногах оказалось непросто. Сейсмические волны от двух почти одновременных взрывов вражеских торпед наложились друг на друга и обеспечили нам массу неприятных ощущений.
— Множественная разгерметизация, — доложил вычислитель. — Возможно просачивание во внутренние помещения зараженной воды. Прошу разрешения задействовать ремонтных роботов для ликвидации повреждений.
— Разрешаю, — на автомате бросил я в гарнитуру шлема, вглядываясь в мельтешение отметок на тактической голограмме.
Картина сражения менялась на глазах. В основном удар пришелся по позициям третьего полка колониальных войск. Две торпеды взорвались в развалинах города непосредственно за боевыми порядками его батальонов, одновременно уничтожив значительную часть ракетно-артиллерийских установок и почти всю пехоту. Легкобронированная техника полностью потеряла боеспособность, а немногие средние танки получили повреждения, и сейчас их азартно добивали ворвавшиеся на позиции батальонов роботы Роя.
Ресурсов для затыкания зияющей дыры в обороне у военных практически не осталось. Войска охраны периметра, стоявшие в резерве, к этому моменту по большей части уже были раздерганы на усиление несущих потери полков, а те подразделения, которые еще оставались в распоряжении полковника Гёпнера, имели весьма сомнительную боевую ценность. Как пополнение для регулярных частей они еще могли пригодиться, но бросать их в бой самостоятельно особого смысла не имело — шагающие танки Роя просто перемололи бы этих вояк за несколько минут или, что более вероятно, они просто разбежались бы с поля боя.
— Командир, — услышал я в наушниках шлема голос Призрака, — последний корвет Роя начал разгон для ухода в гипер.
— Пусть проваливает, — судьба уцелевшего корабля противника меня сейчас интересовала меньше всего.
— На борту «Корсара» трое выживших. Срочная помощь им не требуется.
— Значит, подождут до конца боя. Возвращайся к планете и тащи сюда «Скорпиона». Тут скоро каждая пушка на счету будет.
— Выполняю.
Зонды, выпущенные «Скаутом» в начале боя, висели почти на границе атмосферы и снабжали нас исчерпывающей информацией о противнике. Это в разы повышало результативность артиллерийских и ракетных ударов, и к моменту взрыва торпед ситуация почти выровнялась. Колониальная армия продолжала медленно отступать, неся немалые потери, но при этом эффективно перемалывая рвущихся вперед механических созданий Роя.
Теперь же часть войск колонии разом исчезла, и быстро затянуть брешь в обороне не представлялось возможным, а тут еще и Рой, действовавший после падения пятой орбитальной довольно предсказуемо, вдруг проявил способность к нешаблонному тактическому мышлению. Оставив часть сил сковывать войска колониальной армии, не пострадавшие от взрывов торпед, враг перебросил большинство тяжелых роботов на участок прорыва и устремился к центру города, прочти не встречая сопротивления.
Я переключился на командную сеть колониальной армии.
— Восьмому и девятому дивизионам РСЗО перенести весь огонь на прорвавшиеся части противника, — зазвучал в командно-штабных машинах и стационарных пунктах управления колониальной армии голос Анны Койц. — Первому и второму полкам выделить из состава танковых рот треть боевых машин для организации контрудара и обеспечить их поддержкой пехоты и средствами ПВО. Точка сбора — пересечение пятого магистрального и второго радиального тоннелей. Третьему авиакрылу ударных беспилотников задержать продвижение тяжелых танков Роя вдоль южного побережья. Дивизионам тактических ракет принять целеуказание для нанесения удара по выдвигающимся к зоне прорыва фланговым группам вражеской бронетехники. Полковнику Гёпнеру организовать эвакуацию населения с угрожаемых направлений.
— Рич, всё это хорошо, но так ты Рой не остановишь, — воспользовавшись приватным каналом, прокомментировал мои действия Лис. — Этих сил явно недостаточно.
— Я знаю. Отзывай «Скорпионов». Мне они все нужны здесь, включая робота, которого тащит сюда Призрак.
— Принято. Опять собираешься лично идти воевать?
— Сначала спрячу Анну и воспитанников, а потом — да. В центр сейчас набилось почти всё население города. Если туда прорвутся «Шершни» и «Тоннельные крысы», будет жуткая бойня. Проанализируй действия Роя. Скоро станет ясно, к каким целям его роботы рвутся в первую очередь. От этого будет зависеть вся наша тактика.
— Сделаю.
— Анна, собирай своих подопечных, — я вновь переключился между каналами связи. — Я провожу вас до убежища под бывшим металлургическим комбинатом. Здесь становится небезопасно.
— Все давно готовы, — голос госпожи Койц слегка дрожал, но это было едва заметно, и в целом держалась она очень неплохо.
— Тогда веди воспитанников вниз. Мы выдвигаемся прямо сейчас.
Времени у меня было немного, но не проводить Анну до зала управления энергостанцией я не мог. Приказав Призраку забрать меня в конечной точке маршрута, я встретил спустившуюся с третьего яруса госпожу Койц и повел её вместе с выстроенными в колонну воспитанниками к одному из аварийных выходов. Судя по динамике развития событий, через полчаса в верхних тоннелях над бункером будет полно «Тоннельных крыс», а почти всех «Скорпионов» я планировал забрать с собой, так что оставаться здесь было верным самоубийством. Рано или поздно роботы Роя взломали бы все двери и проникли в бункер.
Вели колонну мы с Анной, а замыкали ее Лис и Шифф. Вся наша техника, включая «Каракурта» и роботов-проходчиков тоже двигалась следом, методично создавая на пути возможных преследователей внушительные завалы. Ломать — не строить, особенно если к обрушиванию сводов и стен тоннелей всё подготовлено заранее.
— Рич, что нам делать, если убежище обнаружат эти твари? — Анна старалась держаться, и ей это даже удавалось, но я хорошо видел, как ей страшно.
— Я оставлю вам с Шиффом одного «Скорпиона», — в свой ответ я постарался вложить как можно больше уверенности и спокойствия. — Сам Шифф, к слову, тоже очень неплохо вооружен и экипирован. Кроме того, почти все воспитанники имеют довольно приличные пушки и снаряжение, но это не главное. Я всё время буду на связи. Целенаправленно вас искать Рой не станет, у него сейчас другие цели, а от случайной группы «Тоннельных крыс» вас защитят маскировочные поля «Скорпиона» и ремдрона времен Вторжения, которого я тоже вам оставлю. Если же всё-таки вас обнаружат, «Каракурт», «Скорпион» и наиболее подготовленные парни из воспитанников позволят вам успешно оборонять входы в убежище. Долго держаться вам не придется. «Скаут» — очень быстрая штука, и в случае нападения я буду здесь через несколько минут вместе с очень солидной группой поддержки.
Кажется, мои слова госпожу Койц немного успокоили, но она всё равно нервничала. Мы оба знали, что путь свободен. Летающий разведчик Лиса позаботился о тщательной проверке маршрута, и всё же Анна старалась держаться за моим плечом, почти бегом продвигаясь по давно заброшенным и лишь частично восстановленным роботами-проходчиками тоннелям.
Зато я с каждым шагом чувствовал себя спокойнее. Здесь, в подземельях неожиданно опустевшей нейтралки, Анне и воспитанникам могло что-то реально угрожать только при одном условии — если падет город, а допускать этого я, естественно, не собирался.
До убежища мы добрались без ненужных приключений. Импровизированный бункер под металлургическим комбинатом готовила к временному размещению своих подопечных лично госпожа Койц, так что в высоком качестве этой подготовки я не сомневался совершенно.
Пожав руку Шиффу, я развернулся к Анне. Торговец бросил на нас короткий взгляд и быстро скрылся за тяжелой металлической дверью, оставив ее слегка приоткрытой.
— Только попробуй за мной не вернуться! — с неожиданной силой в голосе произнесла госпожа Койц, и я улыбнулся, вспомнив, как она гоняла людей Шиффа по нашему бункеру и жестко осаживала полковника Гёпнера, пытавшегося как можно быстрее выгнать в рейд на нейтралку еще недостаточно подготовленных воспитанников шестого интерната. Когда это необходимо, госпожа Койц умела быть сильной.
— Рич, Призрак докладывает о прибытии. Он привез «Скорпиона», и ждет нас наверху, — осторожно произнес Лис, пытаясь вернуть меня к реальности.