— Не узнаю тебя, дорогой! Я посылал в Москву не котенка, а льва!
Саидов и тут не полез в карман за словом:
— Лев, пытаясь достать луну, вывихнул ногу!
Хотя с языка Усмана и слетали шутки-прибаутки, на сердце у него было грустно. Даже сон не брал… Оделся и вышел побродить, глотнуть свежего воздуха. В тихом ночном переулке, неподалеку от гостиницы, увидел костер. Свернул на огонек.
— Пусть не сгорит у вас, добрые люди, ни шашлык, ни вертел! — приветствовал он собравшихся у костра.
— Милости прошу к нашему шалашу! — ответил человек в тулупе.
— Руки греем? — поинтересовался таджикский гость.
— Деньги жжем, — глухо проворчал тот же голос.
— Ай, нехорошо!.. Зачем обманываешь Усмана Саидова? Ящики жжешь, не деньги!
— Ящики тоже деньги!
— Тогда зачем жжешь, душа любезная? Зачем добро в пепел переводишь?
— Не солить же их впрок! Намаялись с ними, пропади они пропадом! Возле каждого магазина пирамиды из этих ящиков выросли. Тара, ничего не скажешь, отменная. Привезут в ней фрукты — яблочко к яблочку, лимончик к лимончику… А если помидорчик — то уж не помнется, яичко — не разобьется!.. Но вот опорожнился ящик — и никому он не нужен.
— Вай, вай! — схватился за голову Усман. — Ой, как нужен ящик в колхозе! Сад большой, яблок много, а тары мало!
— Эх, дорогой Усман, этот ящичек и в городе трижды пригодился бы, попади он в хозяйские руки! Из него и паркет можно делать и разные прочие деревянные предметы… А разве московским предприятиям тара не требуется? Но выходит все шиворот-навыворот: мы возле магазина костры разводим, а рядом, на заводском дворе, плотники такие же ящики мастерят. Правая рука не ведает, что делает левая!
— А у нас совсем наоборот. У нас левая не знает, что делает правая!.. И как я раньше не догадался — сам удивляюсь! Вернусь в кишлак — мешки жечь буду!
— Какие мешки? — насторожились москвичи.
— Хорошие мешки, дорогие, по три рубля сорок копеек штучка!
Может быть, сгоряча обмолвился Саидов, что будет мешки жечь, но другого выхода у него нет. Затоварился колхоз мягкой тарой. Склады трещат от пустых мешков. А в перспективе — новая партия.
Каждое лето в канун уборки колхоз закупает три тысячи мешков хлората магния. При машинной уборке хлопка без него в хозяйстве не обойтись. Чуть забелеет плантация, распылишь порошок с самолета — лист начинает жухнуть и опадать. Быстрее созревает хлопчатник, дружнее раскрываются коробочки. Вот тогда и пускай машину, собирай урожай!
— Хайр, друзья дорогие! До свидания, — поклонился Саидов ночным собеседникам. — От души сочувствую вам. Жалко жечь добро! Но что ваш ящик по сравнению с нашим мешком! Ящику цена — один лимон, а в нем везут сто лимонов. Мешок — совсем другое дело. В нем везут двадцать килограммов порошка, а стоит сколько мешок, столько и порошок. Порошок дешевый, мешок дорогой. Золотой мешок! Хайр, до свидания!
Почему возникла проблема пустого мешка? Неужели в артельном хозяйстве не находят ему применения? Оказывается, не находят. Эти мешки пригодны только для перевозки хлората магния, порошка ядовитого и стойкого. Поэтому использовать их по другой надобности никак нельзя.
А сработан мешок из доброго материала: «рубашка» полотняная, подкладка резиновая. Ему износа нет! Возить в нем не перевозить хлорат магния. Но ни одна контора, ни одна база обратно его не принимает. И каждый сезон саидовский колхоз выбрасывает на ветер десять тысяч целковых новенькими! А сколько денег вгоняют в эти дорогие «одноразовые» мешки хлопкоробы Таджикистана, Туркмении, Узбекистана?! Счету не поддается!
Туркменские дехкане написали коллективное письмо директору завода, который шьет мешок и делает порошок. Били ему челом: благодетель ты наш, прояви государственную мудрость, прикажи своему коммерческому заместителю принимать от нас пустую мешкотару вашего пошива, иначе дефицитный материал пропадает! Ответ директора был столь же прозрачен, как вода в арыке: всяк да распорядится пустым мешком по своему усмотрению.
Таджики учли горький опыт братьев-туркменов и не стали разводить бумажную волокиту. Они снарядили своего ходока в Москву, подобрали такого, который воробья продаст за соловья. Но и таджики просчитались: их «посол» уехал несолоно хлебавши.
Вернулся Саидов в родной кишлак, доложил о своих бесплодных похождениях председателю, а тот говорит:
— Перед собранием отчитываться будешь!
Вышел Усман на трибуну, приложил руку к сердцу и говорит:
— Снимайте Саидова с поста! Он не оправдал вашего доверия! Двадцать пять лет не подводил колхоз! А тут сел в галошу, пустой мешок не сумел сдать!
Зря пустился в самокритику Усман Саидов! Он сделал все, что мог. И даже более того: открыл кое-что новое.
На второй же день по прибытии в Москву Усман имел откровенный разговор с самим Петром Николаевичем. Ходок из Таджикистана был глубоко убежден, что П. Н. Холщевников, начальник управления комитета, в два счета решит мешковую проблему. Но Петр Николаевич только руками развел:
— Представьте себе, товарищ Саидов, в первый раз сталкиваюсь с этим видом тары.
— В-а-ай! — удивился Усман. — Сами продаете нам и не знаете?!
Холщевников порылся в столе, достал «Прейскурант», полистал и, почесав затылок, признался:
— Верно, продаем мы. Размер мешка, как указано в «Прейскуранте», — семьдесят на сто сантиметров… Цена тары — три сорок.
— Какой семьдесят на сто? Это приписка! Наш мешок сорок на восемьдесят! Вдвое меньше! А платим тоже три сорок. Выходит, нас обсчитывают?
— Если вас обсчитывают, значит, и нас! — спохватился Петр Николаевич и снял телефонную трубку. — Междугородная! Соедините меня с заместителем председателя совнархоза Евтеевым.
Беседа Холщевникова с Евтеевым была весьма содержательной.
— Да, — подтверждал заместитель председателя совнархоза. — Мешок выпускается малый, а цену заламывают, как за большой… Кто изменил стандарт, спрашиваете? Видимо, сам завод. Что?.. Нет, указаний свыше не было. Директор сам шьет, сам и порет… Почему он не принимает тару от колхозов? Да, наверно, ему невыгодно! Ведь на каждом новом мешке он имеет полтора целковых чистой прибыли.
Петр Николаевич положил трубку, еще раз заглянул в «Прейскурант» и утешил Саидова:
— Согласно этой книжице, мешки подлежат возврату. Теоретически принимать их должен бы директор завода. Но поди заставь его! Мы-то функциями контроля не наделены… А насчет объегоривания советую вам пожаловаться в Бюро цен.
— Салом алейкум! — обратился Усман к заместителю начальника подотдела Ю. Р. Мотылькову, человеку молодому и самоуверенному. — Вы утверждали цену на мешок? Почему ишака продаете за верблюда?! Мешок маленький, цена большая!
Юрий Романович окинул гостя холодным взглядом и наставительно сказал:
— У вас, товарищ, примитивное представление о стоимости товара. Чтобы понять, почему за мешок вы платите именно три сорок, надо знать политику цен! По-ли-ти-ку!
— Я знаю нашу государственную политику! — вскипел Саидов. — Она защищает интересы завода и интересы колхоза! Почему нарушаете стандарт? Почему не контролируете свою цену?!
— Мое дело, гражданин, установить цену, а контролировать должны другие органы! — разъяснил Мотыльков и счел беседу исчерпанной.
Так и уехал Саидов с пустым мешком.
Откровенно говоря, мы опасаемся, как бы он не исполнил своей угрозы. Чего доброго, разведет костер и начнет жечь мешки.
И без того на миллионы рублей добра пропадает! Жгут ящики, бьют стеклянную посуду, «не подлежащую возврату». Недоставало еще того, чтобы переводить в золу полноценную ткань и дефицитную резину, идущие на «рубашку» и подкладку мешка!
Всякое случается. И пустой мешок может ввести в грешок!
Отшельница
В аптеку на Трубной площади приковыляла бабка Феоктиста и подала провизору рецепт. Провизор поправил очки, пробежал наметанным оком неровные строчки и поперхнулся, словно ежа проглотил. Потом он высунулся в окошко, оглядел бабку с ног до головы и, заикаясь, проговорил:
— А в каком монастыре, раба божия, выписали тебе эту грамоту?
— Да ты что, сердешный, белладонны объелся? — обиделась старуха.
Провизор извинился:
— Простите, уважаемая, но прописанного вам лекарства приготовить не сможем. Фармацевтическая промышленность не производит тех компонентов, которые тут обозначены, а именно: святой воды, елея и щепок от гроба господня.
— Ой, голубчик ты мой! — запричитала бабка. — Склероз подвел грешную, не ту бумажку сунула. У меня в узелке еще две. На-ка, разберись, какая тут по твоей части.
— Очевидно, вот эта, — предположительно сказал провизор. — Со штампом и печатью ВТЭКа… Э-э, бабуся, опять не то!.. Экая галиматья на больничных бланках! Молитва Николе-чудотворцу об исцелении… Ну что ж, посмотрим третий рецепт… Пирамидон с кофеином… И подпись: врач Кукушкина… Это как же понимать, дорогая? Судя по почерку, и молитва принадлежит перу Кукушкиной?
— Ей, голубок мой, ей, Дарье Филипповне. Дай ей бог здоровьичка! До чего обходительная женщина! И ума палата. Говорит, второе пришествие грядет!.. Ты-то, батюшка, случайно не слыхал ничего насчет этого самого?
— Как не слыхать?! Слыхал! — с лукавинкой в глазах ответил провизор. — Отменяется, бабуся, второе пришествие. Так что не жди… Вот тебе лекарство… И накажи своей Дарье Филипповне, чтоб не беспокоилась: дескать, угрозы страшного суда не предвидится!
Бабка Феоктиста, довольная, вышла из аптеки. Довод провизора относительно второго пришествия устраивал ее больше, чем мрачные пророчества врача Кукушкиной. Старушка, хотя и прожила свой век, но не желала зла ближнему своему, да и самой ей не улыбалась перспектива гореть в геенне огненной.
Что же касается Дарьи Филипповны, то ей нечего было бояться преисподней. Она относила себя к лику святых и уже явственно видела над каштановым узлом своих волос этакое золотое колечко, именуемое нимбом.
Мы же, грешные, решили, поелику возможно, описать житие Дарьи Филипповны и тем самым восполнить пробел в апокрифической литературе. Основой нашего повествования служат не легенды и притчи, к каковым обычно прибегали монастырские биографы, а доподлинные факты.