Родилась Дарья Куранова не при царе Горохе, а после Октября. Но фанатичка мать посеяла в детской душе дочери семена религиозного дурмана. Едва у девочки прорезался голосок, она уже вставала на колени и подтягивала родителям псалмы. В школе Даша чуралась своих сверстниц, бежала от пионерского костра, словно черт от ладана. Стороной обходила и комсомол.
Быстрокрылой птицей пролетели школьные годы. Дарья Куранова получила аттестат зрелости и вознамерилась стать христовой невестой. Но на ее беду в тамбовских лесах не оказалось монастыря. Тогда она уложила в кованый сундучок иконку, повесила на шею ладанку и, помолясь, отбыла в Воронеж. Однако стала не монахиней, а студенткой медицинского института.
Дарья слушала лекции выдающихся медиков, читала Пирогова и Сеченова, Павлова и Мечникова, практиковалась в анатомическом музее и клиниках. Наука открывала перед нею сокровенные тайны природы человека. Но бес суеверия шептал ей на ухо: «И сотворил бог человека по образу и подобию своему… И был вечер и было утро: день шестый». Дарья закрывала учебник и принималась штудировать главы евангелия от Матфея.
Но вот сдан последний государственный экзамен. У выпускников радость и веселье. Молодые врачи получают дипломы и путевку в жизнь. Впереди у них широкое поле деятельности.
Распрощалась с институтом и Дарья Куранова. В маленьком городке, где ей предоставили место врача-невропатолога, она полюбила «грешника» Ивана Михайловича Кукушкина. Вскорости Дарья предложила своему Ивану обвенчаться. Тот поломался для порядка и согласился. Вечерком, чтобы не видели друзья-приятели, молодые люди пришли в церковь Покрова, и старенький попик с жиденькими волосами обвенчал их.
Счастье как будто улыбалось молодоженам. Они переехали в Москву, получили отдельную квартиру. Работа у обоих по сердцу: она невропатолог, он преподаватель истории.
Молодая женщина готовилась стать матерью. В это время, говоря словами монастырских летописцев, на нее снизошла благодать… А точнее, затмение. Будучи психически нормальным человеком, она явственно узрела во образе мужа лютого антихриста, слугу самого сатаны.
Дарья разрешилась дочкой. Новорожденную понесли в Елоховский собор. Поп окрестил ее Ульяной… Отец, протестуя, сказал:
— Хоть и крещеная, но Уля будет атеисткой!
— Сгинь, безбожник! — троекратно прокричала Дарья Филипповна и трижды сплюнула через левое плечо. — Новоявленная Ульяна будет святой!
Отец и мать начали битву за дочь. Битву жестокую и многолетнюю. Отец читал Ульяне увлекательные детские сказки, мать вдалбливала ей в голову: «Богородице, дево, радуйся». Отец вел девочку на утренник, а мать тащила ее за руку в церковь. Отец рассказывал дочурке о счастье жизни на земле, а мать стращала ее адскими муками в потустороннем мире. Дочь пошла за отцом. И мать прокляла ее как богоотступницу.
Не зря говорится, что религия — опиум. Дарья Филипповна чем дальше, тем больше становилась религиозным фанатиком. В своей квартире, на кухне, она устроила иконостас, что даже попы охали от зависти. А свято место пусто не бывает. Повалили старцы, юродивые, кликуши. Иван Михайлович дал им от ворот поворот. А те в хоре с Дарьей Филипповной предали его анафеме. И пошли табором кочевать по околотку. В понедельник — акафист Петру и Павлу у старухи Курановой, во вторник — проповедь у Тюриных, в среду — молитва у «провидца» дядюшки Симеона. Четверг — всенощная у девы Манефы, пятница — служба в кафедральном соборе, суббота и воскресенье — Троице-Сергиева лавра.
И так неделя за неделей… закончив прием во ВТЭКе, Дарья Филипповна спешила не домой, в семью, а на сборище одержимых. Происходила чудовищная метаморфоза: врач Кукушкина превращалась в кликушу. И вокруг нее кружился и завывал хоровод бесноватых. Для мракобесов она стала фигурой монументальной.
Две жизни — две медицины. Одна — во ВТЭКе, другая — в обществе сестер во Христе. Там — наука, тут — дьявольские заклинания. Самых близких своих пациентов Кукушкина посвящает в «святые тайны господни». Вначале она помечает им в календаре те дни, в кои не только работать, но и помышлять о работе грешно. Первого марта Иуда Искариот продал Христа. Одиннадцатого августа горел Содом. Третьего апреля бог вытурил с неба нечистых духов… В такие дни, якобы означенные печатью проклятия, не родись, не женись, не трудись, не сей, не вей, а постись и благоговей!
Затем Дарья Филипповна назначает курс лечения. От головной боли и склерозных явлений прописывает бить поклоны Николе-чудотворцу. Ежели заныл коренной зуб, советует обратиться к угоднику Антонию. В случае запоя надобно молиться Флору и Лавру. А челобитие великомученику Трифону спасает от беснования.
Религиозные фанатики на руках носят Кукушкину. Верят каждому ее слову, сказанному во имя Христа. За пророка почитают. А пророк она бывалый. Нет такого монастыря, где бы не побывала Дарья Филипповна. Станет рассказывать о своих путешествиях по святым местам, на нее смотрят, как на деву Марию. Вздыхают, осеняют себя крестным знамением и начинают развязывать тугие узелки. А в тех узелках — двугривенные, полтинники, целковые. Звенит серебристый ручеек в бездонную копилку новоявленной святоши. Доходную статью обрела.
— Благословит вас бог, да будет вам царствие небесное! — пророчествует Кукушкина и затягивает песнопение.
Даже родная дочь Уля не вынесла хитроумного обмана Дарьи Филипповны. На суде при разводе супругов Кукушкиных она, пионерка, публично отреклась от матери.
…Тускло мерцают лампады под образами, мрачно глядят с иконостаса лики святых угодников. Им, видать, давно надоела эта комедия, которую так нахально разыгрывает кликуша Дарья Кукушкина.
Тихая пристань
В лагере мертвый час…
Двери на запоре. Окна зашторены темными гардинами, чтобы шаловливые солнечные зайчики не заглядывали в помещение. Соответствуют отдыху и надписи на заборе, сделанные размашистой кистью лагерного маляра Ерофеича:
«Не свистать!»
«Сигналом не дудеть!»
«Калиткой хлопать после 16.00».
Два человека бдительно охраняют покой отдыхающих. Один призван глушить звуки наземные, другой — воздушные. А весна, как назло, рождает столько развеселых звуков, что голова кружится. Вот порхнула тенью какая-то птица и, притаившись на суку рябины, звонко огласила окрестность: «Ку-ку, ку…»
— Цыц, горластая! — прошипел воздушный наблюдатель и запустил в плутовку еловой шишкой. Та поперхнулась и умолкла, словно воды в рот набрала.
А тем временем у околицы сильный девический голос протяжно выводил: «Ой, цве-те-ет ка-ли-и-на…» Блюститель наземной тишины отчаянно замахал руками и побежал наперерез певице. «Прекрати-и-ите! — кричал он на ходу. — Переста-а-ньте петь!».
Когда все звуки были погашены, борцы за тишину уселись в беседке, заросшей сиренью, и завели разговор.
— Нюшка за вчерашний день полтора кило привесила, — сказал один.
— Умница! — комментировал другой.
— А Зинка похудела на триста грамм.
— Попрыгунья! Как на прогулку, так хвост трубой. Допрыгается, дуреха…
Рассуждают в таком духе, а сами все на часы поглядывают.
— Сколько на твоих?
— Без пяти четыре.
— Отстают! На моих уже полторы минуты пятого. Да и по солнышку видать. Пора будить!
Решительно поднимаются и подходят к калитке. Тот, что повыше ростом, нажимает кнопку — за забором раздается продолжительный звук электрического звонка. И лагерь постепенно оживает. Загромыхали засовы, кто-то щелкнул бичом, залаяла собака. И в распахнувшихся воротах показались… свиньи. Они сладко зевали, перехрюкивались, видимо, укоряя того, кто нарушил их дневной сон, и лениво, не торопясь, выходили на прогулку…
…Девяносто дней в окрестностях Воронцовской опытной станции царила благословенная тишина. Люди ходили на цыпочках, говорили полушепотом, объяснялись кивком головы. Ни одна птица не осмеливалась нарушить этого священного безмолвия своими легкомысленными трелями. Угомонились даже петухи, приумолкли дворняги, затихли индюшиные каламбуры.
Руководитель научной темы доктор наук Иван Сидорович Федоскин чинно расхаживал по двору, прикладывал палец к губам и сквозь зубы цедил:
— Тс-с! Часы отдыха…
Рабочие на ферме подшучивали:
— Не жизнь, а разлюли-малина у наших свиней. Курорт! Цхалтубо!
— Наука, дорогие мои, требует жертв, — возражал на это ученый. — Я же требую от вас не жертв, а тишины. Сон и покой — главные компоненты моего опыта.
У рабочих на лицах появлялась хитрая ухмылка. Знаем, мол, профессор, ваши компоненты! Вон они, в ящиках с надписями на крышках: «Отруби», «Ржаная мука», «Ячменная мука», «Рыбная мука», «Овсянка», «Комбинированные корма», «Картофель», «Витамины». При таких кормах, дорогой Иван Сидорович, даже полковой оркестр не способен разбудить ваших подопытных хрюшек. А вы куренку не даете пискнуть.
Но упреки рабочих не могли помешать задуманному эксперименту. Иван Сидорович довел свои опыты до логического конца. О том, к каким заключениям пришел экспериментатор, мы узнали из его напечатанного труда «Влияние абсолютного покоя и глубокого сна на продуктивность свиней при откорме». Для вящей убедительности экспериментатор взял себе в соавторы фотографа, начинил свою книгу цветными снимками и сделал соответствующие выводы. Смеем утверждать, что подобных выводов еще не было в зоотехнической науке.
Вывод первый — познавательный:
«Свиньи спят только лежа, либо на животе, либо на боку, но не на спине. Когда они спят, громко всхрапывают и время от времени пошевеливают ушами».
Вывод второй — разъяснительный:
«Ежели окна свинарников наглухо затемнить, а посторонние звуки целиком погасить, то свиньи могут спать по двадцать два часа в сутки».
Вывод третий — фантастический:
«При таком идеальном отдыхе свиньи откладывают в своем теле жир за счет снижения количества костей».
Вывод четвертый — безнадежный:
а) «В наших работах не всегда получалась разница в пользу опытной группы. Вес охлажденной туши, откормленной по-научному, составил 61 килограмм, а контрольной — 70 килограммов».