Закончили мы осмотр совхоза и по пути свернули в колхоз. Приезжаем, вылезаем из автобуса и стоим в недоумении: что это, колхоз или поселок городского типа? Целые улицы новых кирпичных домов, Дворец культуры, школа, больница, столовая. И только животноводческие фермы доказывали, что это не город, а колхозное село. Но фермы тоже образцовые во всех отношениях. Тут Фросин знакомый, секретарь парткома, обращается к заместителю министра:
— Виктор Иванович, пользуясь вашим присутствием, мы очень просим вас обобщить опыт этих двух хозяйств и посоветовать, как применить его в Вологде. Порода коров у них и у нас одинаковая — холмогорская.
Бочаров замялся, на его щеках проступила краска.
— Видите ли, товарищи экскурсанты, о животноводстве в общем и целом я могу рассказать, но что касается конкретных деталей, и в частности опыта данных хозяйств, затрудняюсь… Если же говорить коротко, то молоко у коровы на языке.
Стоявшая поблизости холмогорка согласно махнула хвостом. Виктор Иванович осторожно снял пылинку с правого борта пальто и направился к выходу. В дальнем углу бык Витязь со злости боднул перегородку и тяжело загремел цепью.
Пока садились в автобус, Бочарова и след простыл. То ли неловко ему было перед нами, то ли торопился куда по делам министерства. Ехали молча. Вдруг кто-то тяжело вздохнул и проговорил с горечью:
— Вот тебе и заместитель министра, да еще по вопросам животноводства. О «Горках» все колхозники знают, а он — ни тпру, ни ну!
— Диву даюсь, — сказал человек в медвежьей дохе, — как он до выдвижения в министерство исполнял обязанности директора сельскохозяйственной выставки?
— Вот именно, исполнял обязанности, — гневно проговорил мой сосед. — Подняли человека на вышку — он и на землю перестал смотреть. Сидит, спускает директивы вниз. Наши вологодские охотники рассказывали забавный случай. Доставили они на выставку лайку сибирской породы. Чудная собачонка была, пушистая. А там ее оформили как ангорского кролика и в паспорте записали: настриги, дескать, рекордные — шесть килограммов с головы. Я принимал это за охотничий рассказ, а теперь верю, что подобное могло быть.
Тут и Фрося моя затараторила.
— Лет тридцать тому назад, когда я была еще девчонкой, — начала она, — бабка рассказывала мне сказку про Лутоню. Тот Лутоня дюже любил всех поучать, а сам в крестьянстве смысла не имел. Таскал корову пастись на крышу избы, сено кочергой косил.
— То ж необразованный был Лутоня, — не стерпела я.
— А этот ответственный! — отрезала Фрося.
И весь автобус покатился со смеху.
Вечером мы проводили вологодскую делегацию на вокзал, а сами отправились в оперетту слушать про самое заветное. Постановка нам очень понравилась. Три дня после этого Фрося напевала: «Эх, благодать!»
В четверг ходили в министерство справлять мои дела. Приходим. Коридор длинный, и все таблички, таблички на дверях. А кто ведает льном, никак узнать не можем. Спасибо машинистке, надоумила. «Есть, — говорит, — в нашем главке хороший специалист, агроном», — и провела нас до его кабинета. Запамятовала я фамилию этого человека, а толковый. Мичуринец, видать. Новатор.
Как упомянули мы с товаркой про лен, у него аж глаза загорелись. «Доходная, — говорит, — культура этот лен. Озолотить может, если умеючи повести дело. Сам я пятнадцать лет в районе со льном работал. Видел, какие доходы брали колхозы».
Жаль, что мало пришлось побеседовать с этим агрономом. Перебили нас.
Входит в кабинет приезжий с портфелем, на ногах бурки. Коренастый такой.
— Вот что, дорогой, — обращается он с ходу к агроному. — Я тут у вас в высоких инстанциях принципиально обо всем договорился. А к тебе заглянул, собственно говоря, относительно техники.
— Простите, — спрашивает агроном, — с кем имею дело?
— Митрохин, заместитель директора Дубовской опытной станции.
— Очень приятно, товарищ Митрохин!
— Так вот, хотел бы я у тебя по секрету разведать: нельзя ли заполучить десяток квадратных и гнездовых сажалок?
— Квадратно-гнездовых, — поправил агроном. — Это вы имеете в виду «СКГ-4»?
— Вот-вот!
— Для картофеля, значит?
— Зачем для картофеля?! У нас есть другая пропашная культура — лен-долгунец. С этой весны мы его квадратами сажать будем, в торфоперегнойных горшочках. Глину для горшков уже замесили, а за обжигом дело не станет! Не боги горшки обжигают!
Фрося не удержалась и прыснула.
— Извиняюсь, дорогой товарищ Митрохин, — смутился агроном. — Вы, очевидно, имели в виду посадку капусты или помидоров. Мы, агрономы, не относим лен к пропашным культурам. Если вам сеять действительно лен, то просите не квадратно-гнездовые сажалки, а узкорядные сеялки. И торфоперегнойные горшочки тут совершенно ни к чему, а тем более обожженные.
— Фу ты, черт! — невозмутимо выругался Митрохин. — Что-то я перепутал… Недавно на научной работе. С руководящей перешел на станцию. Трестом управлял.
Фрося до самого Верхневолжска в поезде хохотала.
— Вот, — говорит, — Степанида, байка про Лутоню не зря сложена. Тот, в бурках-то, торфоперегнойные горшочки обжигать собирался. Ха-ха-ха! Гончар!
…Сходим в Верхневолжске на перрон, а навстречу Алексей Иванович, наш председатель.
— Кстати приехали! — говорит. — В двенадцать совещание открывается в облисполкоме. Посидим, послушаем и к вечеру будем дома.
Пришли за полчаса. В вестибюле — книжный киоск. Алексей Иванович купил три комплекта новой библиотечки по передовому опыту. Сорок две книжки в каждом комплекте. Примостился в углу и листает… Я подсела к бежецким льноводкам. Фрося занялась с доярками из Красного Холма.
Прозвенел звонок.
Мы с Алексеем Ивановичем прошли в третий ряд, прямо напротив президиума. Еще два звонка прозвенело. Из боковой двери на сцену вышли человек пятнадцать. Я узнала только одного — председателя исполкома Петра Владимировича Огородникова. Лет пятнадцать, пожалуй, он у нас на ответственных постах сидит.
И доклад делал он же. Ежели вам интересно, о чем говорил Огородников, могу сказать в нескольких словах:
«Лен нужно сеять, потом полоть, а после этого теребить, расстилать, мять и трепать. Особенно важно трепать. Коров надобно кормить, поить и доить, а хлеб молотить, желательно до Покрова…»
После доклада стали задавать вопросы.
Поднимается Митька Сапрыкин, бригадир из соседнего колхоза, спрашивает:
— Петр Владимирович, а что бы вы посоветовали нам почитать про квадратно-гнездовую посадку картошки?
— Про квадратно-гнездовую? — растерянно переспросил Огородников. — Кажись, Эдельштейн написал книжку про это самое…
— Э-э-э, Петр Владимирович, — возразил Митька. — Профессора Эдельштейна я лично знаю. Как же, известный овощевод! Хорошо колхозам помогает, но такой книжки он не писал!
— Ну, тогда другой кто-нибудь сочинил, — уточнил Огородников. — Вообще такие книжки в киоске есть. Рекомендую вам проштудировать их!
…Домой возвращались в полночь. Дорогу переметала поземка. Певуче скрипели полозья розвальней.
— Вьюга разыгрывается, — сказал Алексей Иванович, кутаясь в воротник тулупа. — Спозаранок, девушки, пойдем щиты расставлять, снег задерживать.
А Фрося напустила на себя серьезный вид и спрашивает:
— Как задерживать-то будем: квадратным способом или гнездовым?
Алексей Иванович не разобрался в шутке и от удивления заикнулся даже:
— Ты что, Фрося, уснула должно быть?
— А чего тут, Алексей Иванович, удивительного? Того и гляди получишь от Бочарова либо от Огородникова такую подсказку. Ну, положим, Бочаров — зоотехник, а наш-то Огородников — агроном. Обленился, должно быть, ничего нового знать не хочет… Хорошо еще, что Митрохин не сидит у нас в Верхневолжске, а то непременно заставил бы торфоперегнойные горшочки лудить!
…Весной вместе с полыми водами уплыли со своих постов Бочаров и Огородников. Их переместили на низовую работу. По способностям! Как и положено!
А Митрохина перебросили в контору «Заготскот». Говорят, авось, там найдет он свое призвание. Не место красит человека, а человек место.
Малютка в опале
Слон — животное редкостное на нашей планете. Еще Иван Андреевич Крылов замечал:
«По улицам слона водили,
Как видно, напоказ —
Известно, что слоны в диковинку у нас…»
Современная зоология насчитывает всего-навсего два рода хоботных: африканский и индийский.
Не претендуя на научное открытие, вносим в зоологию ясность. Слонов не два рода, а три: африканский, индийский и кунгурский.
Африканский слон достигает пятиметровой высоты и весит до семи тонн. Индийский чуть поменьше своего собрата по хоботу: высота — три метра, вес — четыре тонны. Что касается кунгурского слона, то метры и тонны придется отбросить в сторону. Рост его — от одного до пяти сантиметров, вес — от десяти до ста граммов.
Слоны-великаны водятся большими стадами по нескольку десятков голов. Слон-малютка встречается преимущественно отрядами в семь голов, а порою и в одиночку.
Великаны живут сто пятьдесят лет, малютки могут жить тысячелетия.
Основное душевное качество африканских и индийских слонов, как повествует естествоведческая литература, — добродушие.
Кунгурский же слон по своей натуре фаталист!
Добродушные слоны бывают в диком состоянии и в прирученном. Слон-фаталист водится только в домашней обстановке.
Но самое кардинальное различие между великаном и малюткой в том, что первый — существо живое, а второй — каменное изваяние.
Несмотря на явную недооценку кунгурского слона со стороны зоологов, в народе он пользуется широкой популярностью.
Весело задрав кверху небольшой хоботок, слон-малютка прочно обосновался на этажерках, туалетных столиках, комодах. Папы и мамы преподносили его в подарок детям в день именин как любимую игрушку.
Кому случалось в недавнем прошлом проезжать Северный Урал, тот видел на станции Кунгур несметное число забавных слонов-малюток. Они паслись на витринах промтоварных магазинов, кооперативных ларьков, станционных буфетов.