Когда вышли из церкви, уже вечерело. Давящая головная боль, которая мучила Лидочку все эти дни, отступила, проснулся аппетит, и Лидочка решила, что это хороший знак.
— Кажется, сработало, — осторожно проговорила она.
— Должно, — пожала плечами старуха, которую, как выяснилось в процессе общения, звали Антониной Петровной. — Крест не снимай. Молитвы, что батюшка дал, читай, когда он велел. И то, последнее, сделай! Авось отвяжутся.
— Уехать мне можно? Не хочу оставаться в Кузякино.
Уехать старуха разрешила, и в тот же день Лидочка, закончив все дела в архиве, села в автобус, который повез ее домой.
Плюсом во всей этой истории было то, что мысли о Косте перестали занимать ее, и Лидочка равнодушно думала, как глупо было столько времени потратить на этого, в сущности, ничем не примечательного парня, который к тому же оказался изменником. Хорошо, что это сейчас выяснилось, думалось Лидочке, а то ведь поженились бы.
Оставалось выполнить последнее действо из списка Антонины Петровны. Самое простое и… вместе с тем самое сложное. Пока ехала в автобусе, Лидочка размышляла, как поступить.
— Проклятый венец — венок из мертвых цветов — нужно уничтожить или передать, только тогда ты навсегда его снимешь, — говорила Антонина Петровна.
Она велела нарвать цветов в поле, саду или на лугу, самой сплести венок и вплести туда один цветок из проклятого венца. Для этого Лидочке пришлось вернуться в дом. Венок висел там, где она его оставила, позабыв о его существовании, и, вопреки всем природным законам, не увял и не потерял своей красоты.
Взяв цветок, венец Лидочка выбросила, как и научила Антонина Петровна. Теперь предстояло самое главное. Цветов она нарвет, венок как-нибудь сплетет, а вот насчет уничтожения….
— Можешь пойти на мост над автомобильной дорогой или над путями, по которым поезда ходят, и бросить вниз. Машина или поезд его переедут. А можешь отдать плохому человеку. Выбор за тобой, но отдавать я бы не советовала: такого страха ведь и врагу не пожелаешь.
Лидочка покивала, согласилась, но…
В памяти всплыло красивое Алисино лицо и победная улыбка, которую она не потрудилась скрыть, когда фальшиво сожалела и извинялась перед Лидочкой. Лиса, самая настоящая! Интересно, как скоро Костик сбежит от нее, если она начнет сохнуть и страдать?
«Нет-нет, так нельзя!» — говорила себе Лидочка.
Или можно? Или все же — око за око? Зло должно быть наказано, пусть и ответным злом?
Автобус катил по автостраде. Где-то там, впереди, в большом городе радовалась жизни Алиса, не подозревающая о том, что в эту самую минуту решается ее судьба. Лидочка смотрела в окно, размышляла и надеялась, что сможет принять правильное решение…
Ножницы в стене
Пот заливал глаза. Дышать было больно, в районе желудка словно лежал кусок льда. Такого страха ему испытывать не приходилось, да и вообще он не думал, что можно бояться чего-то настолько сильно.
Конечно, страшно ему прежде бывало: то сессию боишься завалить, то опозориться перед кем-то, но тут был страх иного рода — слепой, бездумный, сводящий с ума, лишающий воли.
Простых и понятных вещей так бояться не станешь; только непознанное, потустороннее рождает парализующий, нерассуждающий страх. Так боятся маленькие дети, и он сейчас ощущал себя ребенком — беспомощным, слабым, дрожащим.
Есть на свете такие люди — везунчики, поцелованные богом в темечко. Те, кому и с внешностью повезло, и с мозгами, и талантов разнообразных при рождении щедро отсыпали, и удачи. Все им с полтычка удается, за что бы ни взялись, все получается легко и непринужденно. Там, где другой пыхтит, потеет, здоровье теряет, везунчик слету добьется успеха.
Ян Капустин был как раз таким. Ему даже с именем повезло: назвали родители коротко и звучно, имя так и просится на язык. Про фамилию никто и не помнит, и уж тем более не зовет «Капустой» или «Кочаном». Нет, один чудак попробовал, это еще в школе было, но ему от Яна так прилетело, что больше его подвиг никто повторить не пытался.
Вене в этом смысле повезло меньше… Да что уж там, будем честны: во всех смыслах. Начнем с имени-фамилии: Вениамин Кисляков. Какой простор для фантазии! И «Кислым» звали, и «Уксусом», и «Веником».
Учился Веня, правда, хорошо. Лучше всех и в классе, а затем и на курсе разбирался в компьютерах, но особой популярности это ему не принесло. Какая тут популярность, если ты сутулый, тощий очкарик, который не может подтянуться на перекладине, а когда берется играть в футбол, все испытывают чувство неловкости и жалости.
И все же, несмотря на полное несходство, Ян с Веней хорошо общались и даже немного дружили. А недавно Веня починил ноутбук Яна, который тот уже собрался выбросить, и Ян, должно быть, под влиянием момента, пригласил его с собой в Мертвый город.
Должен был поехать еще один парень, но слег с гнойной ангиной. А вообще Яну большая компания, как он сам сказал, была и не нужна.
Теперь надо бы сказать про Мертвый город. Ян вел блог в Инстаграме, посвященный оставленным людьми, доживающим свой век местам: глухим деревням, старым паркам, полуразрушенным зданиям, заброшенным поселкам. Он с детства увлекался фотографией, снимал просто шикарно, так что блог его быстро набирал популярность и уже приносил хороший доход… Помните, да, про то, что таким, как Ян, удается решительно все, к чему они прикладывают руку?
Не то чтобы Веня увлекался всей этой эстетикой смерти и разрушения, но сходить в поход с Яном было интересно, и он согласился, не раздумывая.
— Я там столько материала отсниму, — азартно говорил Ян, когда они ехали в поезде.
Добраться до Мертвого города непросто: поезда туда не ходят, самолеты не летают (собственно, и прежде, когда городок был еще живым и назывался Ильичево, не летали), а единственная трасса № 42 заросла травой, пошла трещинами и ямами.
— Весь путь на машине — слишком долго, к тому же по сорок второй я могу и не проехать: кто знает, что там за дорога, — говорил Ян. — А если доехать до Октябрьского и там машину оставить, то ведь и «раздеть» могут. Местные, может, дикий народ.
Поэтому Ян решил, что они доедут поездом до N-ска, потом — на междугороднем автобусе до Октябрьского, а дальше придется на такси. Должно же там быть такси?
Выехали вечером, ранним утром были в N-ске, а через полчаса, не успев полюбоваться его сомнительными красотами, уже садились в автобус: у Яна все было точно рассчитано, на то он и Ян.
В поезде Веня почти не спал, поэтому в автобусе вырубился, а проснулся от толчка в бок:
— Просыпайся, приехали, — бодро сказал Ян.
Октябрьский был маленьким сонным городком, каких полно в России. Унылые здания, пыльные дороги, вяло бредущие по делам жители… Вене, который всю жизнь прожил в крупном городе и даже в деревне у бабушки с папиной стороны бывал всего пару раз, показалось, что кровь стала медленнее бежать по жилам, а на душе сделалось тоскливо.
День был теплый и солнечный, но все равно какой-то серый, наверное, из-за неприглядного пейзажа. Ребята зашли в ближайший продуктовый магазин, гордо именующий себя супермаркетом, купили еды в дорогу, наскоро перекусили и выпили кофе, а потом отправились на поиски такси.
— Неудивительно, что заказать через Интернет у меня не получилось. У них тут, небось, и Интернета нет, — фыркнул Ян.
Веня достал телефон. Связь была, но слабая: чтобы войти в Ютуб, например, нужно ждать несколько минут. Да, дыра…
— Пошли вон у того мужика спросим! — Ян указал рукой на скучающего на стоянке возле бордовой «Нексии» мужчину с сигаретой. — Может, подбросит.
Мужчина оказался таксистом, точнее, «бомбилой», так что клиентам обрадовался. Пока не узнал, куда им нужно.
— Вам чего там? — Он окинул Веню с Яном недоверчивым взглядом, задержав взор на рюкзаках за их спинами. — Туристы, что ли?
Проще было согласиться, чем объяснять про блог, и ребята дружно кивнули.
Мужик сделал несколько коротких затяжек, потом щелчком отбросил докуренную сигарету в сторону, не утруждая себя тем, чтобы дойти до урны, сплюнул и проговорил:
— Незачем вам туда, студенты. Нету там никого. Людей, в смысле, — зачем-то уточнил он. — Нормальные люди в Ильичево не суются.
— Ну, мы, может, ненормальные, — хотел пошутить Ян, но натолкнулся на немигающий, без тени улыбки взгляд.
Веня, который привык кожей чувствовать зарождающийся конфликт, быстро добавил:
— Понимаете, мы курсовую пишем про заброшенные города. Нам очень туда надо, почти сутки добирались. Мы вам заплатим, сколько скажете.
Неизвестно, что помогло водителю взяться отвезти их — сочувствие или желание заработать, но уже через пару минут ребята, закинув рюкзаки в багажник, забирались в салон: Ян уселся спереди, Веня устроился на заднем сидении.
Водитель, назвавшийся Семеном, снова закурил. Из Октябрьского выехали быстро: ехать-то всего ничего. Оказавшись за пределами городка, автомобиль набрал скорость.
Пейзаж был ничем не примечательным: по обе стороны дороги тянулись луга, жиденькие перелески, кособокие дома, по большей части пустые. В какой-то момент из-за поворота вывернулась автобусная остановка, вернее, ее ржавый остов: крыша, скамья, покореженные стенки.
Последний автобус подъезжал к ней лет тридцать назад. Веня представил себе людей, которые нетерпеливо ожидали его прибытия, высматривали автобус на дороге, нервничали, поглядывая на часы, переговаривались, шутили, обсуждали местные новости, лузгали семечки…
— Обратно-то как? — нарушил молчание Семен. — Такси не вызовешь, связи там нет.
— Мы в Ильичево заночуем, хотим все внимательно осмотреть. А потом пешком пройдем по дороге, попутку поймаем, — неуверенно ответил Ян, и Веня понял, что этого он не предусмотрел.
— Попутку, — хохотнул водитель, словно Ян отмочил удачную шутку. — Кто ж там ездит?
— А вы не могли бы… — начал Веня, но Семен перебил: