— Ничего, — прошептал Федор-младший, уже не зная, вправду ли он видел что-то необычное или ему просто показалось в темноте.
— Ну, вот и хорошо, если ничего. Спи.
Дед Федор повернулся на другой бок и снова заснул. Мальчик укрылся с головой, чтобы больше ничего не чудилось, и вскоре тоже спал.
Наутро внутренний будильник поднял его, как обычно, без четверти семь, хотя в школу не нужно: каникулы. Какое же это счастье, когда никуда не надо, можно полежать… Тут Федор-младший подскочил в кровати, как укушенный: Саймон!
Под кроватью котенка не оказалось, и мальчик выбежал из комнаты в поисках своего питомца. Про ночной инцидент он позабыл: тот всплыл в памяти на секунду и растаял легким облачком.
Родители собирались на работу. Они всегда уходили раньше, а дед провожал Федора-младшего в школу.
— Где Саймон? — спросил мальчик.
Мама страдальчески сморщилась.
— Тут где-то, я за ним не слежу. Нагадил мимо лотка.
— Приучать надо! — отозвался из кухни дед. — Ты, как родилась, тоже ведь…
— Папа! — перебил Максим. — Все, мы уходим.
— Сынок, веди себя хорошо.
Родители ушли, захлопнув за собой дверь, и два Федора остались одни.
— Умывайся, завтракать будем.
Когда мальчик вернулся в кухню, дед сокрушался над кормушкой, полной кошачьей еды:
— И того ему дал, и этого. Не ест, паразит! Разборчивый!
— Может, он стесняется, — предположил Федор-младший. — Прячется.
— В большой семье клювом, как говорится, не щелкают, — заметил дед. — Ты ешь, а я на почту схожу, извещение какое-то пришло.
Федор-младший, стоило деду уйти, взял тарелку с омлетом, пошел в большую комнату, включил мультики. Дед не любил, когда он смотрел телевизор во время еды, говорил, желудочный сок плохо вырабатывается. Но Федор полагал, что сока этого достаточно, да и не каждый же раз!
Покончив с трапезой, он вернулся в кухню, чтобы помыть тарелку, и застыл на пороге, потрясенный увиденным. Саймон сидел в раковине, склонившись над большим куском говядины, которую дед оставил размораживаться. Мясо было уже довольно мягкое, котенок, урча от удовольствия, вгрызался в него, тормоша и отрывая целые куски.
— Саймон! — позвал Федор-младший.
Котенок резко повернулся. Морда его была в крови, а в глазах горел злой огонь: он готов был драться за свою добычу. Волосы на загривке поднялись дыбом, и мальчик подумал, что Саймон сейчас бросится на него. Выронив тарелку, выскочил из кухни и захлопнул за собой дверь. Секунду внутри было тихо, а потом снова раздалось утробное рычание: Саймон опять взялся за еду.
Дед Федор, вернувшись домой, обнаружил внука сидящим в прихожей.
— Ты чего тут? — удивился он.
— Саймон, — шепотом ответил мальчик.
— Что с ним такое? — Федор-старший разулся и пошел в сторону кухни.
— Погоди! — вскрикнул Федя. — Он какой-то… С ним что-то…
Дед, не слушая его, открыл дверь.
— Ах ты, подлец! — громко проговорил он. — На стол забрался.
Федор-младший с опаской заглянул в кухню. Саймон сидел на столе и преспокойно умывался. Следов крови на шерсти больше не было, так что картина была вполне мирная.
— Ну-ка, пошел отсюда! — Дед махнул рукой, и котенок лениво спрыгнул на пол. Двигался он тяжело: мешал раздувшийся живот.
— Ты смотри, прожорливый какой, — качнул головой дед Федор, — все мясо сожрал, а ведь тут больше килограмма было. Как только не лопнул?
Когда Саймон проходил мимо, Федор-младший проводил его настороженным взглядом.
— Ты напугался, что ли? — проницательно спросил дед.
— Он так ел, — мальчик поежился, вспоминая. — Страшновато как-то.
Федор-старший погладил внука по голове и слегка усмехнулся:
— Оголодал, что такого. Не по душе ему эти корма, которые мать вчера накупила. Хищник, — это прозвучало, скорее, одобрительно. — Хотя мог бы и нам на обед мяса оставить.
Пришлось размораживать новый кусок, но, когда наступило обеденное время, Федор-младший еле-еле смог заставить себя проглотить приготовленный дедом гуляш: перед глазами стояла вымазанная кровью морда Саймона. Сам котенок так и сидел под кроватью.
После обеда дед с внуком отправились гулять в парк, а когда вернулись, их ждал новый сюрприз:
— Мать честная! — ошарашенно проговорил Федор-старший, выйдя на балкон. — Бойню устроил! Как только он их поймать сумел?
Пол был залит кровью, всюду валялись птичьи перья и несколько птичьих голов — Федор-младший успел насчитать три, прежде чем дед спохватился и выставил его прочь.
До прихода родителей дед успел убрать следы преступления, мальчик все это время просидел в комнате, борясь с дурнотой. Когда те вернулись, квартира была в полном порядке, поэтому рассказ деда о том, что натворил Саймон, не произвел на них особого впечатления. Верно все же говорят: лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать.
— Это кот, у них инстинкты, — рассеянно сказал папа, усаживаясь перед телевизором.
— Только этих проблем не хватало, — вздохнула мама, надевая фартук. — Мало мне на работе всякого-разного.
Вечером, когда мама укладывала его спать, Федор-младший обнял ее за шею и тихо проговорил:
— Мне кажется, Саймон… Он… ну, может, болеет?
— С чего ты взял?
— Он не похож на других котов. Саймон… — Мальчик прижал губы к самому маминому уху и прошептал, словно опасаясь, что спящий под кроватью кот может услышать: — Кажется, он… злой.
Мама недоуменно посмотрела на сына, нахмурилась, потом стала его успокаивать, а затем поднялась и ушла: они с папой смотрели сериал, ей не хотелось пропускать новую серию. К тому же дед вернулся из душа, начал готовиться ко сну, мама не хотела мешать.
Поздним вечером мальчик, которому не спалось, пошел попить воды и услышал, как родители тихо разговаривают. Речь шла о нем.
— Говорит, кот ему не нравится. Злой вроде как. Он его даже побаивается.
— Что и требовалось доказать! — досадливо ответил папа. — Нечего было потакать капризам! Сегодня кота хочу, завтра скутер, а послезавтра? Надо было сразу сказать: никаких животных, нам в «двушке» самим тесно.
— Но он ведь так…
— Что — «так»? Поигрался с котом, надоело, новая игрушка нужна! Вот и вся причина.
Федор-младший закусил губу и едва не заплакал от обиды. Выходит, мама его слова всерьез не восприняла, а папа вообще решил, что он дурной человек, которому кот был нужен, чтобы поиграться с ним и потом выбросить!
Мальчик на цыпочках вернулся к себе. Дед уже похрапывал, отвернувшись к стене. Федор-младший не успел переступить порог комнаты, как услышал низкое глухое рычание, раздавшееся из-под кровати, и моментально взмок от страха.
«А если кот и меня… съест?» — подумал он, но тут же принялся себя стыдить. Саймон по сравнению с ним просто крошка, как он сможет проглотить большого мальчика, которому через месяц исполнится восемь лет?
Саймон между тем скребся под кроватью, продолжая урчать, как пес над костью. Что делать? Выйти из комнаты и позвать маму с папой? Они наверняка рассердятся, что сын испугался собственного котенка, могут и отругать.
Федор-младший хотел окликнуть деда (тот ни за что не станет браниться и насмехаться), но потом подумал, что надо быть смелым. Сбоку от двери стоял мешок с игрушками, а там — пиратская сабля, которую дед подарил на Новый год, и большой фонарик.
Мальчик протянул руку к мешку. Саблю нащупал сразу, а фонарик пришлось поискать, вслепую шаря в темноте. Под руку попадались то дурацкие бесполезные машинки, то робот, то водяной пистолет. Но потом Федору-младшему повезло, и он победно вскинул руку с добычей вверх. Готово!
Включил фонарик. Луч обшарил комнату. Вроде бы безопасно. Под кроватью, кстати, тоже стало тихо. Федор-младший сделал острожный шаг вперед. Кровать — это корабль! На абордаж! Пираты, особенно Джек Воробей, ничего не боятся!
Федор-младший перебежал через комнату и со всего разбегу запрыгнул на кровать. Когда запрыгивал, показалось, что его босой ноги коснулось что-то, и он едва удержался, чтобы не закричать. Закутался в одеяло; сердце колотилось в районе горла. Направив луч фонаря на пол возле кровати, мальчик не увидел там Саймона.
Значит, так и сидит в своем укрытии, притих. Все же надо проверить, как он там, что делает. Снова сказав себе, что бесстрашные пираты не трусят, Федор-младший подобрался к краю кровати. Держа в одной руке фонарь, в другой саблю, он свесил голову вниз.
«Вдруг кот прыгнет и вцепится мне в лицо?» — запоздало подумал мальчик, но бояться было некого: под кроватью оказалось пусто.
Дед пробормотал что-то во сне.
Федор-младший сел в кровати и посветил фонарем в сторону спящего.
Саймон забрался в кровать деда! Заметив направленный на него луч, он повернулся к мальчику, оскалил пасть и зашипел. Тело его странно вибрировало и казалось раздувшимся, видимо, от большого количества съеденного за день, глаза-плошки горели. Саймон ничем не напоминал милого котенка, которого они видели в приюте. Он и на кота-то похож не был, скорее, на какое-то крабообразное существо.
Мысль о том, что Саймон собрался сделать с его любимым дедом, подбираясь к нему в темноте, придала сил. Федор-младший вихрем слетел с кровати и со всей силы шарахнул саблей, надеясь попасть по адскому созданию.
Но кот проявил неожиданное проворство, нырнул обратно под кровать, и удар пришелся по деду.
Пока он спросонок пытался понять, что к чему, пока внук сбивчиво объяснял, зачем ему понадобилось лупить спящего деда, прошло несколько минут. На шум прибежали родители, включили свет.
Федор-младший пытался рассказать, что случилось, но и сам слышал, как дико звучат его слова.
— Сынок, Саймон лишь хотел поспать возле дедушки! Котята часто просятся в кровать к людям, ты же знаешь, — сказала мама.
— Этот кот только что появился, а уже никакого покоя, — хмурился папа.
Саймон сидел в своем убежище. Отец заглянул под кровать, убедился, что ничего в нем нет особенного: кот как кот. Сидит, сжавшись в комок, зашуганный, безобидный на вид.