В это время на сцене Маг интересуется у прелестной маленькой собачки, сидящей у него на руках, кто величайший подающий в истории бейсбола? И прикасается к задней ноге щенка металлическим кнутом. Бац! Собачка резко лает один раз.
— Рхат! — победно кричит Мистерио. — Бессмертный Вэйб Рхат! Послушайте этого знатока из семейства псовых!
Твоя кровь закипает. Ты ненавидишь людей, издевающихся над животными!
Призраки в зале хлопают. Этот звук напоминает шелест сухих листьев, которые колышутся от дуновения лёгкого ветерка.
И тут Мистерио замечает вас с Заком.
— Благодарю тебя, Ральф. — Он опускает собачку, и Ральф удирает за кулисы. — А теперь, — объявляет Мистерио, — трюк настолько опасный, что ни один фокусник не осмеливается его воспроизвести.
В это время Золтан выкатывает на сцену стол. На нём — тяжёлая деревянная колода для рубки мяса и топор мясника. Мистерио поднимает топор. От блеска острого, как бритва, лезвия твоя душа уходит в пятки.
Переносись на страницу 99.
106
Ты понимаешь, что нужно вернуть чемодан трюков. И в то же время не можешь этого сделать.
— Если Ральф там, мы не можем вернуть его Мистерио, — говоришь ты Заку. — К тому же мы не уверены, Мистерио ли это? А вдруг мы отдадим чемодан какому-то парню, а потом явится сам Мистерио? Мы попадём в величайшую беду.
Зак согласно кивает головой.
— И что нам делать? — Его лицо всё ещё бледное.
Ты оглядываешь комнату, и твой взгляд падает на чемодан.
— Может, нам использовать что-нибудь из чемодана трюков?
— Но на нём же написано: «Опасно!», — напоминает мне Зак.
— Значит, придётся рискнуть, — ты бросаешь взгляд на тёмную фигуру. — Мы и без того в опасности.
Ты подползаешь к чемодану. Набираешь в грудь побольше воздуха и открываешь его.
Какие причудливые бутылки! Свёрнутые кольцом канаты и куча шёлковых шарфов. Здесь лежит даже резиновая рука, совсем как настоящая. Чем воспользоваться? Что применить из этого реквизита против злоумышленника?
Ты снова смотришь на окно. В горле у тебя пересыхает: фигура в маске начинает забираться в комнату!
Обратись к странице 134.
107
— Возврати нам наше собственное «я», — требует Зак.
— Да, да, конечно, — соглашается Мистерио.
— И снова сделаешь Ральфа видимым? — добавляешь ты и щиплешь его за ногу. — И позволишь ему остаться с нами? Если он этого захочет…
— Да, да, обещаю!
Вы с Заком переглядываетесь.
— Но можно ли верить, что ты сдержишь обещание? — спрашиваешь ты.
— Слово мага! — заявляет Мистерио. — Если я его нарушу, гильдия магов и чародеев лишит меня всякой магической силы. Я тогда не смогу даже найти у кого-нибудь в ухе монетку!
— Поверить ему? — спрашивает Зак.
Ты пожимаешь плечами:
— Думаю, нам придётся это сделать. Не можем же мы вечно сидеть на нём.
Зак поднимается. Ты отпускаешь ногу Мистерио. Ты совсем не так уверен, как тебе хотелось бы показать. А точнее сказать, вовсе не уверен.
Что, если он так и оставит вас гигантскими зелёными тварями?
Мистерио медленно встаёт на ноги. Он поднимает обе руки и делает ими движение в вашу сторону.
Можно ли доверять магам? Чтобы выяснить это, переходи на страницу 93.
108
На пол пути к двери возникает ощущение, словно ты увяз по колено в грязи. С каждым шагом твоё продвижение тормозится. И вот ты уже не в состоянии сделать и шага. Твои ноги словно приросли к полу. Ты напрягаешься в попытке дотянуться до двери. Вот она, совсем рядом. Ещё чуть-чуть…
— Куда-то собираетесь уходить? — тихим жутким голосом спрашивает Мистерио.
Он кладёт свою руку тебе на плечо, крепко сжимая его.
Тебе хочется отшвырнуть Мистерио, но ты не в силах даже поднять руку. Откуда такая смертельная усталость?
И тут ты замечаешь… мантию Мистерио! Колдун выкачивает твою жизненную силу.
Ты превращаешься в фантома, призрака!
Всё залито горячей слизью, от которой исходит пар.
Обратись к странице 120.
109
— Очень сожалею, — говоришь ты Заку. — Но тебе не следует орать на меня. Это не здорово.
— Не здорово? — не успокаивается Зак. — Ты сделал со мной такое, а потом рассуждаешь о том, что здорово, а что нет? Я покажу тебе, что такое здорово. Посмотрим, понравится ли тебе это!
Он хватает банку с «Призраком Плюс» и трясёт над твоей головой.
Раздаётся рокочущий звук. Словно какой-то гигант хватает тебя за голову и растягивает как конфету-тянучку.
Что с тобой?
Выясни это на странице 78.
110
Рот Мистерио широко раскрывается, словно он хочет наслать на тебя какое-то заклинание. Его рука всего в сантиметре от твоего лица.
Минута… и его уже нет. Ни удара грома, ни ослепительной молнии, ни шипения, ни клуба дыма. Ни самого Мистерио.
Этот порошок исчезновения — жуткое вещество! Конечно, ты высыпал на колдуна целую коробку…
Чемодан фокусов тоже исчез. Наверное, и на него попало немного порошка. Не осталось ничего, что могло бы подтвердить подлинность твоих злоключений.
А было ли? Может, ты всё это вообразил?
Несколько мгновений ты, ошеломлённый и растерянный, скорчившись сидишь на тротуаре.
Р-гав!
По улице несётся Ральф. Он неистово виляет хвостом. Ты хочешь приласкать пса и кладёшь на него руку. Ральф лижет её и глядит на тебя большими, полными благодарности глазами. Вот и доказательство, что всё это не твоя выдумка.
— Пошли, малыш, — говоришь ты. — Ты можешь остаться со мной.
И теперь это действительно конец.
111
— А-а-а…
О нет!
Открытая коробка с порошком исчезновений прямо перед твоим носом! Да и Зак точно на линии огня.
Может, достаточно заботиться о щенке, пора побеспокоиться и о своём друге?
Ты аккуратно отводишь ящичек в сторону, но чувствуешь, что больше не в состоянии сдерживаться.
— Апчхи!
Удалось ли тебе вовремя отвести коробку на достаточное расстояние? Чтобы выяснить это, подбрось монетку.
Если выпадет решка, иди на страницу 116.
Если орёл — на страницу 35.
112
Ты соображаешь: если палочка старая, значит, маг пользовался ею чаще. А то, что достаточно хорошо для него, подойдёт и тебе!
Ты хватаешь потрескавшуюся палочку. По твоей руке пробегает электрический ток. Ого! Она жжётся! Наверное, так она действует. ТЫ крепко сжимаешь палочку в руке.
— Стой, где стоишь! — приказываешь ты человеку в маске и направляешь на него волшебную палочку. — Ещё шаг, и я воспользуюсь этим!
Комната сотрясается от грохочущего баса:
— Глупые цыплятки! И вы осмелились направить против меня мою же магию!
Так, значит, за маской скрывается Мистерио! Ты не мог не узнать его голос.
— Именно! — кричишь ты. — Оставь нас в покое!
Мистерио поднимает руки. С его длинных обкусанных ногтей капает что-то вязкое. Он резко брызгает этой слизью тебе в глаза.
Не проморгай! Беги на страницу 7.
113
Спасти Зака для тебя важнее, чем весь шоколад мира или удачные баскетбольные броски, вместе взятые.
— На моего друга просыпался порошок исчезновения, — говоришь ты джинну. — Вы можете вернуть его?
На лице джинна появляется улыбка разочарования.
— Ты уверен? — спрашивает он. — Никаких бриллиантов и дворцов? Никаких шоколадных фабрик?
Ты борешься с соблазном. Тебе очень хотелось бы вернуть и Ральфа. Но сначала нужно помочь Заку. Ты собрался с мыслями и решил не поддаваться соблазнам. Ты вздыхаешь:
— Нет. Я хочу помочь своему другу. Вы сделаете это?
— Это слишком просто.
Джинн поворачивается и изрыгает клуб голубого дыма на то место, где стоял Зак.
Поправочка. Где стоит Зак.
— Здорово! — кричишь ты и с облегчением вздыхаешь. — Сработало!
— Спасибо, — говорит Зак, стирая с лица зелёную копоть. — Когда-нибудь я сделаю для тебя что-нибудь подобное.
Зак смотрит на джинна и произносит:
— А тебе следовало бы освежить дыхание.
Перейди на страницу 8.
114
— А мне страшнее стоять здесь, — говоришь ты Заку.
Ты поворачиваешься, набирая в лёгкие побольше воздуха. И тут раздаётся вопль Зака. Должно быть, его схватил Золтан.
Снова появляется дверь.
Да! Ты так и знал! Ты стремительно бежишь через змеиную яму. Змеи — тоже иллюзия, — твердишь ты себе. Они не могут причинить тебе вред. Ты в этом уверен.
Если бы Зак поверил тебе, а не скулил, он был бы сейчас тоже на пути к спасению.
Прямо перед тобой гигантская гремучая змея, пару метров в длину. Она откидывает назад голову для броска.
«Да эта змея — фальшивка!» — насмешливо говоришь ты себе, проносясь мимо.
И тут два ядовитых зуба вонзаются в твою икру. Пока яд распространяется по всей ноге, ты пытаешься убедить себя, что и твоя боль — иллюзия.
Что ж, теперь убеди себя в том, что это не конец.
115
— Ну и ну! — хлопает в ладоши Мистерио. — Я хотел поменять местами карты, но так даже лучше!
— Лучше! — восклицаешь ты. — Что ты подразумеваешь под словом «лучше»? Мне совсем не хочется находиться в теле Зака. Я хочу вернуться в своё!
— И я тоже! — жалобно говорит Зак твоим голосом. — Сделай так, как было раньше! Пожалуйста!