Однако вскоре ментор сам не выдержал, нарушая молчание довольным насвистыванием. Значит, можно постепенно вернуться и к расспросам:
— Кстати, а почему в городе… — я решил продолжить расспросы Стерха, но тот внезапно остановился и резко прервал меня:
— Лови, — с неожиданной ловкостью, пустотник бросил мне амулет, который, не долетая несколько сантиметров застыл, высветив над собой полупрозрачные таблицы с письменами:
Ласка. Уровень 1. Нав. Тьма. Синхронизация с пустотой 76%
Сион. Уровень 1. Лунный эльф. Вода. Синхронизация с пустотой 91%
Стерх. Уровень 144. Человек. Ветер. Синхронизация с пустотой 34%
Судя по всему, этот текст, в отличие от обычных посланий системы, был виден всем.
Глаза рейнджера расширились. Он внезапно с огромной скоростью рванул в нашу сторону. Без оружия — его правая рука на ходу начала укутываться темно-фиолетовым маревом и покрываться зубами, пока, наконец, с противным чваканьем не разделилась надвое, превращаясь в огромную пасть.
Я увидел его летящим ко мне лишь в последнее мгновение. На меня накатил дикий ужас. Но Ласка среагировала вовремя, встав на пути у монстра и выставляя кажущийся смешным нож.
У неё же нет никаких шансов!
Все происходило считанные секунды, но я видел все, как в замедленной съемке.
Крах реальности.
Заклинание второго ранга. Так говорится в описании. И я все ещё толком не понимаю, что оно делает. Но если оно носит повышенный ранг и так красочно называется, то должно оно делать хоть что-то полезное.
Возможно, я просто запаниковал. И от того вдвойне стыдно — знакомая мне не более суток девушка не раздумывая бросилась меня прикрывать. Но решение оказалось верным.
Что произошло дальше, я понял с трудом. Ласка сделала едва заметный шаг назад, пытаясь упереться о пол пещеры, но вдруг поскользнулась и начала падать. В этот момент на неё налетел Стерх, метя рукой-пастью в её незащищенное горло, но пролетел мимо, прямо мне под ноги.
Я достал свой тяжелый арбалет, но не успел вовремя — рука-пасть выбила оружие из рук, после чего пустотник резко отпрыгнул назад, в сторону одинокого узкого сталагмита.
— Ебучие, мать вашу, монстры! — прорычал он и. — Как вас вообще выпустили?
— Может, хоть пояснишь, за что ты нас вдруг решил убить? — спросил я, быстро поднимая выпавший арбалет.
Увы, Стерх плохо играл роль злодея, не пожелав поделиться с жертвами даже простым знанием, за что. В своей нормальной, левой руке, он вдруг сложил какой-то знак, и с нее сорвалась сверкающая молния в мою сторону. Я попытался уклониться, но это и не понадобилось — заклинание отразилось от моей груди и отправилось обратно к пустотнику.
Иначе, как чудом, это было не назвать — нужно очень постараться, чтобы попасть в металлическую пряжку моей кожанки. Правда, траектория все же шла мимо, и тому не потребовалось даже шевелиться для уклонения.
На губах у рейнджера появилась довольная ухмылка. Он снова замахнулся рукой-пастью, из которой появился мерзкий длинный язык. Рука разошлась еще чуть дальше, преображаясь в пасть все выше от локтя до самого плеча. В нормальной обстановке меня бы точно стошнило.
На кончике фиолетового языка замерцало набирающее силу пламя такого же жуткого неестественного оттенка. В новом умении неожиданного врага я узнал фиолетовый шар, как у Ласки. Вот только размером он был больше раза в три, если не в четыре.
Шар тьмы.
В бой снова вмешалась Ласка. Вернее, не совсем в бой. Одной рукой выдергивая меня с линии удара, а другой — продолжая разбрасывать шары тьмы, девушка рванула в ближайший тоннель. Не отпуская мою руку, она устремилась вперёд, как можно дальше от рейнджера.
Шар тьмы. Шар тьмы. Шар тьмы.
Волшебная темнота моей спутницы поглощала даже свет кристаллов и фосфоресцирующей плесени на стенах. Сто сорок четвертый уровень?! И что ему вообще от нас нужно? Липкий ужас прошелся по всему телу, но разум оставался холодным. Самое главное сейчас — стратегия выживания.
Мы бежали, не разбирая дороги и ныряя впервые попавшиеся ответвления. Один раз пришлось возвращаться, когда оказалось, что путь ведет к обрыву в еще более глубокие уровни подземелья.
Ласка продолжала щедро разбрасываться шарами тьмы. Проходя мимо очередной развилки, мы отчетливо расслышали отборный мат Стерха. Он что же, даже не боится выдать своего местоположения?
Но продолжаться вечно погоня не могла. Силы истощились довольно быстро. Да и заклинания постоянно бросать не получится — мана не безгранична, и Ласка все реже оставляла за собой черные облачка мрака.
Чуть позже я догадался периодически призывать ледяные стрелы. Когда я вспомнил об этом своем умении, и том, как применял его раньше, я отчетливо представил себе это заклинание и мысленно позвал.
С руки соскочила небольшая сосулька и разбилась о далекий камень. Ложным шумом тоже можно немножко запутать преследователя, а если вдруг повезет ранить.. хотя вряд ли я смогу сильно навредить, если уровни не такая же условность, как требования к оружию.
Впереди простирался длинный коридор почти без ответвлений. Я брел уже на последнем издыхании, когда девушка резко потащила меня на землю. Она крепко держала меня за руку, и не выпустила даже когда с головой ушла под землю.
Под землю? Мы бежали через расширявшееся ответвление пещеры, грозящее перерасти в огромный зал. Поверхность то тут, то там была усыпана десятками странного вида грибов разных видов, а со стен свисали знакомые лианы и корни.
Под фиолетово-бурыми шляпками находилась ямка, практически полностью погруженная в воду. В этой пещере вообще была целая куча ям, луж и провалов. Под девушкой же среди неприметных пятнистых узоров оказался сокрыт целый лаз, ведущий куда-то под стену и вниз.
Я схватился второй рукой за дрожащую наву и начал что есть силы тащить вверх. Но силы были настолько малы, что я попросту не мог ее удержать. К счастью, этого и не потребовалось.
— Кажется, тут не настолько глубоко, — переборов дрожь в голосе, прохрипела она себе под нос.
— Он уже близко, — звук шагов приближался. Противник не особо старался скрывать свое присутствие. Стерх был уверен, что у нас нет ни единого шанса.
— Кинь несколько шаров туда — прошептал я девушке, и та, похоже, поняла мою задумку.
Молча вытянув руку вперед, она покрыла коридор несколькими сгустками тьмы. Затем так же обработала место, где мы находились сейчас. Вдалеке все отчетливее слышались тяжелые шаги рейнджера. Стерх приближался, даже не пытаясь таиться. Казалось, он наоборот старается шуметь как можно громче.
Пытается нас напугать? Что за глупость? Или он настолько в себе уверен?
Ласка выпустила мою руку и нырнула под воду. Враг подумает, что мы отправились дальше по пещере, и вряд ли будет обыскивать это место, очень уж тщательно. Не сейчас так уж точно.
Я вытянул руку и метнул в темноту несколько ледяных стрел. Первые две угодили во что-то мягкое, но третья со звоном рассыпалась на осколки. А затем нырнул рядом с девушкой. Ласка тут же ухватилась за меня и принялась тащить куда-то вниз. Но куда?
Как раз в этот момент мимо нас пронесся пустотник. Девушка снова рванула меня за ногу, на этот раз заметно сильнее. Я инстинктивно схватился за ножку гриба, но тут же отпустил — что, если убийца вернется на шум? А в его намерениях сомневаться уже не приходилось. Зачем ему наша смерть будем думать, когда будем уверены, что выжили.
Ногу пронзила легкая боль. Я обернулся вниз. Вода здесь была абсолютно прозрачной.
Грязекраб, уровень 2
Я попытался отмахнуться от существа второй ногой, и даже нанес ему урон. Ох, лучше бы я этого не делал! Краб, оказывается, вполне был способен издавать звуки и послышался недовольный рык. Черт, черт, чёрт!
Краб еще раз больно стиснул клешней мою ногу, и потекла маленькая струйка крови, но я позволил противнику поудобнее меня ухватить и унести вниз, под воду. В узкий лаз, который я раньше не приметил. Ласку что, так же утащили?
Воздуха уже безумно не хватало. Краб довольно резво вытащил меня в сияющее лазурью место. Повсюду, мерцали сотни разнообразных светящихся существ.
Запоздало пришла мысль, что нужно делать. Уже начиная задыхаться, я выхватил свой меч и несколько раз ткнул им, как палкой, в тушу существа. Хватка краба ослабла, и я резко рванул вверх.
Наверное, забавно было бы — маг воды утонул в своей стихии. Но хоть я и ничего не помню о своем прошлом, в нем явно находилось место под навыки плаванья, что и спасло мне жизнь. Навыки, мягко говоря, довольно сомнительные, но даже минимального опыта оказалось достаточно, чтобы выбраться.
Если Ласки нет на дне, значит, она нашла воздух!
Мы лежали на холодном полу пещеры. Девушка отплевалась и повалилась рядом со мной, едва я вылез из воды. Рядом с ней лежал мертвый грязекраб, из тела которого красноречиво торчала рукоятка ножа.
Так прошло не менее часа. Она смотрела в каменные своды крохотной пещерки, в которой мы оказались, унесенные крабами прочь от Стерха и его жажды крови.
Дыхание девушки было едва различимо, как у человека, спящего глубоким сном. Но ее глаза оставались открытыми, и даже казались настороженными.
— Что-то не так? — решился прервать я наше долгое молчание.
Ласка вздрогнула, и ответила, так и не повернувшись:
— Все в порядке, — прохрипела она. Повисла новая неловкая пауза, но на сей раз решила нарушить её уже она. — Просто задумалась.
— О чем?
Ласка повернула голову в мою сторону. Черные мокрые волосы плотно прилипли к коже, надежно скрывая изувеченную половину лица девушки.
— Тот артефакт сказал, что у тебя пустоты больше всего. Почти сотня.
Я поежился. Забыть об этом так просто не удастся. И с чего вдруг Стерх называл нас монстрами? Он же сам пустотник — я видел, как он использует темно-лиловую силу, как у Ласки.
— Ты его руку видела? Думаю, тут чем меньше процент — тем сильнее. То есть он как раз втрое сильней нас в этой магии. — Говоря все это, я отчасти пытался убедить себя самого в этом.