Я честно рассказал, какие заклинания взял с собой, и в первый момент даже пожалел об этом, но затем быстро согласился с правильностью слов Жана.
Белизна была такой же простой, как стрела или восстановление — вся ее суть заключалась в очищении от яда и слабых проклятий. Вроде бы не самая полезная вещь, но ментор, не задумываясь, назвал с полдюжины часто встречаемых монстров, в борьбе с которыми это заклинание жизненно необходимо.
— У меня всего три слота, — возмутился тогда я. — Мне нужно хотя бы одно нормальное атакующее заклинание!
— Будут тебе еще места под заклинания, чего ты так переживаешь? — удивился Жан. — Качай интеллект, почаще пользуйся стихией и будет.
Все слишком устали, и никто даже не стал в очередной раз шутить на тему полезности моей кипящей стрелы.
О том, насколько это заклинание неэффективно в бою не высказалась разве что только пустотница. Да и то скорее потому, что считала меня своим другом и не хотела расстраивать. Но надолго ли? Особенно с учетом того, насколько я оказался слаб.
Однако новая информация о развитии возможностей была лучшим подарком за день. Выходит, я не застряну на трех заклинаниях навечно. Может, и мне удастся разыскать себе достойное оружие в будущем?
Наконец, мы вышли к реке. Хотя слова «вышли к реке» не передают и сотую долю того, что я увидел, ступив на то, что называли берегами Теплой. Место было… неописуемо. Достаточно лишь сказать, что около четырех часов мы потратили на спуск по довольно крутому склону пещеры. Добрые разумные существа здесь до нас выбили ступени, ведущие вниз. Но были они столь высоки, что порой во время спуска шаги начинали походить на прыжки.
И все эти четыре часа мы могли наблюдать широкую долину, раскрывшуюся перед нами внизу. Пожалуй, существа, вырубившие в камне эти ступени, и впрямь могли быть великанами. Я бы не удивился, повстречай я парочку здесь, у подземной реки.
Я назвал это место долиной, так как почти все пространство внизу было покрыто густой растительностью. На берегах Теплой росли вполне себе натуральные высокие деревья, а земля была покрыта не только мхом, но и травой с редким кустарником.
Подняв голову к потолку, я не удержался от удивленного возгласа. Когда остальные члены отряда последовали моему примеру, мы все на некоторое время застыли. Даже Жан, бывший в этом месте уже не один раз, не мог оторвать глаз от безумно далеких сводов пещеры.
Вверху пылали тысячи разнообразных кристаллов, хаотично группируясь по цвету. Это было похоже на настоящее звездное небо, только «звезды» казались намного ярче и пылали четкими контрастными цветами. В основном преобладал красный и зеленый, но небольшие вкрапления белого, голубого и фиалкового придавали картине особое великолепие.
Но и сам «фон» ни черный, ни синий, непохожий на то, каким было в моих обрывочных воспоминаниях настоящее ночное небо. В свете кристаллов, камни казались скорее бурыми, как песчаник. И все это, конечно же, между многих тысяч сталактитов различной формы и видов …
— Добро пожаловать на Кларифну, нубы, — поздравил нас Жан, картинно поворачиваясь к нам и разводя руками. Как будто бы это место ему всецело принадлежит. — Это условно-безопасная локация. Здесь мы и заночуем, прямо на берегу. Кому нужно искупаться — вперед. Воры — в разведку. Дрим — поможешь мне распалить костер. Остальные — за дровами!
Весть о ночевке была внезапной, но очень радостной. Наконец-то! Впрочем, бездельничать все равно не стоит. Кажется, это мой шанс доказать свою полезность отряду помимо пульта управления от Ласки и ходячей аптечки.
— Кстати, — начал я с деланным смущением. — Я мог бы заняться готовкой.
— Не нужно. У меня навык кулинарии восемь. Сам справлюсь, — буркнул Жан с нотками недовольства.
Вот это сейчас было неожиданно. Честно говоря, я очень надеялся на шанс проявить себя тут. Хотя.. На самом деле следовало предположить, что де Милу придумал что-то на этот счет. Да и как-то же они без меня справлялись. Почему-то я был уверен, что они давятся сухпайком. Но с чего бы?
— Хм, ну ладно. Тогда будем ждать вкусняшку.
— Ага, жди, — мрачно скривилась Лита. — Этот склизкогриб мне уже поперек горла стоит.
Судя по названию — это та гадость, которой нас кормили в «Данталиане». Едва припомнив вкус, вернее, полное его отсутствие, у этого вида грибов, я и сам не смог удержаться от повторения жеста воительницы.
Заметив столь красноречивое выражение наших лиц, де Милу хохотнул:
— Чего кривитесь? Привыкайте. Под землей ваш рацион будет таким почти всегда. Разве только крысу поймаете или грязекраба.
— Такого? — спросил я, доставая из инвентаря клешню.
За время пребывания там она ничуть не изменилась, даже оставалась немного мокрой, как когда я её туда клал. Что же это за слово силы такое, если оно хранит вещи как будто вне времени? Интересно, а что, если поместить туда что-то живое? А если еще и разумное?
— Оо, да! Где ты на него наткнулся? Эти твари тут и близко водиться не должны.
Так, а вот тут следует быть осторожнее:
— Мы с Лаской долго бежали от Стерха. Я, если честно, вообще не понимал, куда я бегу. Там по пути и нашли.
— Черт с тобой, давай сюда своего краба, — к счастью, паладина мало интересовал этот вопрос — куда больше его увлекала добыча.
— Вот, — протянул я тушу животного светлому. — А еще у меня приправы есть.
— Какие еще приправы? — не понял меня он.
— Ну, Стерх называл их приправами. Моховик. И еще есть гриб-жизневик.
Впервые с нашего знакомства я увидел на лице Жана де Милу такое удивление.
— Сколько навык «грибник»? — осторожно спросил меня он.
— Три. Это не ложный гриб, если ты об этом. Но ложные, у меня тоже есть, если что.
— Ложные себе оставь. Они не смертельны, но неприятностей могут доставить. Покажи жизневик.
Я вытащил из инвентаря несколько грибов и протянул их паладину.
— Хм, действительно, не поганка. Так, Дрим, иди-ка за дровами, а ты, Сион, пошли со мной, поможешь готовить. И знаешь, что? Для такого дела я расстараюсь и выловлю нам серебрянку!
Не знаю, был ли это конец второго дня, или уже начало третьего, но это — самое уютное время за все мое пребывание в этом мире. Мы с Жаном соорудили небольшой костер из веток и одного из местных самых распространенных видов грибов — древогриба. Почти все, что я раньше принимал тут за древесину, на самом деле было сделано именно из него.
Набрав воды в теплой реке, что оказалась действительно очень тёплой, мы принялись готовить некое хитрое блюдо из всего, что у нас было. За разделку взялся Хеор, но за всем процессом все равно внимательно следил де Милу. Кстати, за готовку вместе с ним я получил сразу два уровня кулинарии. Он сам объяснил это тем, что под руководством более опытного кулинара ученику падает бонус к скорости прокачки навыка. Поэтому он меня и позвал готовить еду вместе с ним — что-то вроде благодарности за грибы и краба.
Рыбу выловил Дрим. Оказалось, что он обладает таким вот навыком, который тут же и поднял на несколько пунктов. Жан был шокирован и уверял, что серебристую рыбку, обитающую в Теплой, может выловить только опытный рыбак с высоким навыком. Но Дриму это не особо мешало ловить одну рыбешку за другой, словно карасей в озере.
Лита по настоянию Жана собрала какие-то росшие в воде белые фрукты и цветы с едва заметным желтоватым отливом. Они оказались еще одной местной «приправой» и использовалась для подкисления. На вкус чем-то напоминает кумкваты, но запах больше напоминал какой-то цветок.
Голова начала немного ныть. Перед глазами поплыли едва различимые образы разных фруктов, цветов и прочих растений. Это какое-то воспоминание? О том, что было до этого места? Я попытался сконцентрироваться. Из памяти стерлась вся личная история, если так можно сказать. В ней не было даже намека на то, кем я был раньше.
Но вот прочие знания частично сохранились — я мог читать и писать, знал название и назначение различных предметов. Я уже пробовал что-то понять по этим обрывочным знаниям, но пока безуспешно.
Мне начало казаться, что я подбираюсь к какому-то важному осознанию, но в этот момент на моем плече оказалась рука Ласки, выводя из раздумий.
— Вернулась из разведки? — понял я.
Девушка молча кивнула.
— Кажется, тебе становится лучше, — заметил я. — Рад, что ты начинаешь лучше ладить с людьми.
— Они нам не угрожают… кажется.
— Кажется? — я усмехнулся. — Хотя, может, ты и права. Стерх тоже пытался казаться хорошим парнем по началу. Каждый, так или иначе, преследует свои цели.
Ласка кивнула.
— Знаешь, твой голос успокаивает, — вдруг произнес я, сам от себя того не ожидая.
Девушка удивленно подняла брови. Она выглядела абсолютно сбитой с толку моими словами. Но ответить она не успела.
— Эй, Сион! — послышался голос Жана. — Готово!
11. Кларифна 2/2
К тому моменту, как все покончили со своими задачами и собрались у огня перед котлом, мы уже окончательно расслабились и даже шутили. Оторвавшись, наконец, от готовки, Жан устало уселся на покрытый мхом камень.
Ему тоже неплохо перепало от приготовленного яства. Не зря он потратил какой-то по его словам ценный артефакт, чтобы приманить пойманную Дримом рыбку. Два уровня кулинарии при его текущем, это серьезно. Любой навык прокачивать со временем сложней и сложней. Впрочем, это тоже с его слов.
— Сион, Ласка — обратился он к нам с девушкой, чем снова меня удивил.
До этого момента даже желая узнать что-то о пустотнице, все почему-то обращались ко мне, игнорируя девушку. Как будто бы заранее подписывают ей приговор, или наоборот боятся, что она набросится на них. Или, скорее, и то и другое разом. Но даже с учетом всего рассказанного Жаном, лично у меня девушка вызывала желание накормить и уложить спать.
— Что вам Стерх рассказывал о мире? — спросил он.
— Мм.. Например, о том, что пустотник пустотнику друг товарищ и брат, готовый всегда прийти на выручку сородичу по стихии, — я улыбнулся, припомнив разговор с темным рейнджером в «Данталиане».