Первым заметил чудище Хеор. Тварь была поистине титанических размеров. Даже стоя всеми четырьмя лапами на камнях внизу, животное периодически окуналось головой в туман у водопада. Рост гидры достигал метров двадцати с лишним. И это очень примерно.
Как бы это все описать… Огромное чешуйчатое тело ящера казалось неповоротливым, маленькие толстые лапы вряд ли были способны быстро перемещать огромную тушу создания. Но проверять скорость чудовища не особо хотелось. Все это вместе и впрямь походило на брохиозавра или кого-то из его сородичей. Вот только из тела монстра на длинных шеях росли сразу три головы, снабженные совсем не травоядными клыкастыми пастями.
Рядом с трехголовым чудищем был тоненький, но бойкий водопад, над которым стояли плотные облачка пара.
Молодая океанская Гидра. Уровень скрыт.
15. Храм в море из света
За паром нельзя было разглядеть ни третью голову монстра, ни потолок пещеры.
— Вы вроде не говорили про две другие головушки? — поинтересовался Хеор.
Воровки переглянулись. Они обе выглядели растерянными. Не требовалось расспрашивать, чтобы понять — рассматривать существо девушки особо не стали, предпочтя как можно скорее убраться от него подальше.
— Не было их! — подтвердила мои догадки Мельхалин. — Мы только одну видели!
— Мы не заметили, — поправила Ласка. — Я предложила исследовать гидру ближе, но…
Пустотница с легким укором посмотрела на солнечную эльфийку и та потупилась, чувствуя некоторую вину за собой. Хотя это скорее Ласка слишком беспечно относилась к монстрам.
— Она скорей всего живет где-то на глубине, — Хеор указал в воду, где была видна стена подземелья, обрывавшаяся под водой огромной дырой.
Туда же вниз устремились и биолюминесцентные растения, пышным ковром провожая воду на нижние уровни подземного мира и утихая по мере набора глубины.
— Как будто под этой рекой еще одна река, — восхищённо прохрипела Ласка. — Только вертикальная. Смотрите, там огоньки! Ой!!
С этим возгласом девушка едва не упала с лодки. Блондинка хотела было ее поймать, но вовремя заметила, что в этом уже нет нужны. Хороший знак. Пустотицу боятся, но зла ей всё же не желают. Если даже эльфийка начинает о ней думать, как о союзнике, может, они все вскоре смогут её принять?
Может, все не так уж и плохо?
Если подумать, то не смотря на все разногласия, мы оказались неплохим отрядом, и я подумал, что был бы не прочь остаться с ними и дальше. Наверняка будут ведь и другие походы — если не сейчас, так потом, как получим имя вместе с правом на респ. В конце концов даже Тан с Фениксом по большому счету выполняют боевую операцию, какую однажды придется выполнять и нам.
Тем временем, меня снова порадовала Ласка. Ее речь и мимика становились богаче, в речи появились более сложные обороты и сложные слова. Последствия ритуала, какими бы они ни были, постепенно сходили на нет, и я невольно снова подумал о том орке. В данном случае не из жалости, а скорее из любопытства — удалось бы ему прийти в себя, если бы ему сохранили жизнь? На мою подругу ведь тоже не действовало что-то особенное — проблема уходила постепенно сама собой.
Я привык проверять ее инфо, но кажется, кое-что упустил:
Интеллект 10 (13)
Это на нее так еще две единички подействовали? Выходит, эти параметры действительно часть нашей личности. Она становится более… живой, что-ли? За всем мрачным образом моей спутницы начинает просматриваться некий огонек. Искра желания жить и наслаждения жизнью.
— Тише, дура! — не выдержала Лита.
— Простите, — Ласка, опустив голову, виновато уставилась в воду.
И извинения от опасной пустотницы стали для нас всех неожиданностью. Похоже, вместе с частью разума, к ней пришли вежливость и некоторая стыдливость. Хотя последнее пока что шло ей скорее в минус — она и раньше была не особо общительна, а теперь из-за этого еще больше сторонилась окружающих.
— Да.. ладно, он все равно ничего не услышал за шумом водопада, — почему-то сама себя поправила воительница, тоже впечатленная новой открывшейся стороной пустотницы.
— Мы сможем пройти, — уверенно кивнул я, переводя разговор в конструктивное русло. — Хотя придется постараться.
Все недоуменно уставились в мою сторону, но я уже понял, почему Ласка сказала, что мы сможем проскочить. Способ действительно был:
— У меня есть книга заклинания «туман», — предложил я. — Я могу его изучить, и заполнить пещеру туманом так, что оно нас не увидит не учует. А звук скроет сам водопад.
— А ты уверен в своем заклинаньице? — усомнился Хеор.
— Понятия не имею. Нужно пробовать, — ответил я ему, пожимая плечами.
— Нужно пробовать, — повторил Дрим.
Сейчас я мог держать пять заклинаний магии воды. Не дрогнувшей рукой я вызвал инфо и влил полученную свободную единицу характеристики в интеллект. Как я и предположил, мне доступно было уже шесть заклинаний. Похоже, что ограничение на их количество повышается за счет разума и уровня синхронизации.
Что же до самих заклинаний — у меня оставалось всего несколько книг, и достойных претендентов на немедленное изучение пока не находилось. Заклинание «Иней» накладывало эффект обморожения на оружие. Но я им и не пользовался пока что — скорее всего максимум выгоды этот навык раскрывает как обкаст группы перед боем.
«Касание холода» отклоняем по той же причине. Хотя возможность замораживать вблизи не так уж и плоха. «Луч холода» смотрелся слабо даже на фоне моих паровых стрел, не говоря уже о «снежном шаре», годном лишь на отвлечение противника. Оставался «снежный оберег», понравившийся мне с самого начала, и «перепад», позволявший снижать прочность металлов.
Ничего лучше я с собой не взял из хрустальной башни. И пусть кое-что осело в карманах других водных магов, готов поспорить, что ничего, кроме «обычного» там и не было. Сдается мне по опыту паровой стрелы, редкость магии предполагается прокачивать. Хотя возможно, где-то есть и книги с редкой или даже легендарной магией.
Все эти заклинания оставались все еще мне доступны для изучения, так что или Дрим был не прав, или ничего серьезно влияющего на мой путь как мага, я взять не успел. Я специально проверил каждую, вызывая перед глазами вопрос системы о моем желании изучить магию.
Вздохнув, я изучил вместе с «туманом» и «снежный оберег».
Лечение у меня уже есть, конечно, но я успел оценить эффект одноразовой удачи. Судя по всему, он был у всех оберегов, а сами обереги — у каждой стихии. Тёмный оберег и оберег хаоса оба поднимали мои магические возможности, так что обзавестись своей версией уникального благословения был смысл.
Занято слотов воды 6/6.
Паровая стрела, Восстановление, Водный кадавр, Снежная белизна, Снежный оберег, Туман.
Туман.
Увы, все оказалось не так просто. Применить пришлось несколько заклинаний разом, а что ещё хуже — я чувствовал, как быстро утекают мои силы на их поддержание. Вызванный туман требовал постоянной подпитки маны, и пусть одиночный "туман" даже на моем уровне не особо тратил силы, одним заклятием дело не обошлось.
В итоге я расходовал ману на целых четыре полноценных применений каста и один усиляющий оберег. Благо высокая мудрость действительно неплохо повышала прирост маны. К тому же для создания в большой пещере достаточно плотной завесы, Хеору и Ласке пришлось вновь наложить на меня свои обереги.
К счастью, шум по-прежнему перекрывал любую возможность что-либо услышать. Путь наверх предполагал бросить транспорт, и кто знает, что с ним случится дальше и когда им воспользуется вновь.
Сама гидра оставалась спокойной, не проявив никакого интереса к туману. Наши размеры были несопоставимы, так что есть шанс, что даже если заметит нас — не обратит никакого внимания. Как люди на насекомых. Ну, или сожрет из любопытства — ему мы все на один зуб. Закуска — не больше.
Были и хорошие новости — рядом с водопадом обильно произрастали длинные витки кореньев и лишайника, по которым мы планировали взбираться. Так вот, за ними оказались остатки вырубленной в скале искусственной лестницы.
Осталось от неё немногое — природа проделала изрядную работу за много десятков, если не сотен лет. Однако она же и помогала, давая за что ухватиться при подъеме. Таким образом, мы обошлись без лазанья по скале.
Уже после применения тумана, несколько раз из клубов белого пара проскакивали шеи титанической твари. Интересно, ведь у гидры тоже есть уровень, а значит, это можно как-то убить. Но даже в теории я не мог придумать ничего, что бы смогло навредить океанской гидре.
Даже проткнув такую тушу клинком, едва ли можно было всерьез навредить исполинскому чудовищу. Элементарно не достанешь ни до каких жизненно важных органов. Все равно что игривый котенок, царапающий руку хозяина.
Первой наверх вылезла Ласка и подала руку Лите, поднимавшейся следом за ней. Едва я оказался над водопадом, как сразу же распластался на полу. Сил не осталось уже никаких. Полоска выносливости давно почернела и двигаться вверх приходилось на одной силе воли.
Но сделав над собой еще одно усилие, я все же применил восстановление и поднялся на ноги. Вообще-то заклинание не снимало усталость, но почему-то становилось легче. Как чашка прохладной воды на голову в знойный день.
— Что там дальше? — спросил Дрим, отряхиваясь от пыли и грязи.
— Слизь шестнадцатого уровня, — ответила пустотница, уже успевшая сразу после подъема минимально осмотреться вокруг.
— Оп-па, наш клиентик, — потер руки Хеор.
— Господи, наконец-то враги нормального уровня! — поблагодарила небеса, вернее, покрытый сталактитами потолок пещеры, Мельхалин.
Чтобы лишний раз не смущать гидру криками, разговаривать приходилось непосредственно рядом с собеседником, и говорить чуть ли ни прямо в ухо. Но шум вполне компенсировался удивительным пейзажем, что открывался с вершины — мой туман начал потихоньку развеиваться, открывая вид на чернеющую дыру под подой.