Полуразумные живые грибы едва имели больше трех единиц в интеллекте, но были почти не убиваемыми противниками. Пятидесятый уровень тоже оказался неприятным сюрпризом. Почти всю работу проделывал вампир. Дрим пытался ему помогать по мере сил и возможностей. Но по большей части скорее получал халявный опыт с убийств рыцаря крови.
Ласка не приходила в себя, и я тащил её на плечах. Тело девушки было прохладным, а дыхание таким редким, что я невольно прислушивался к нему. Моя сила в пять единиц тоже не радовала. Было что-то унизительное в том, что для меня составляет такой труд тащить свою хрупкую спутницу.
Нужно всё-таки вкинуть хоть пару баллов в силу.
К счастью, Алиот великодушно снабдил меня зельем на плюс три к этому параметру. Наверняка он что-то задумал и не просто так по доброте душевной тратит на меня ценный фиал, а рассчитывает получить нечто от моего к нему расположения. Только вот в чем его цель?
— Мы идем в город, или наверх? — спросил Дрим, не выдержав. Последние полтора часа растений становилось все больше, а кристаллы повсюду вновь стали красно-зелеными, перекрашивая весь вид пещеры вокруг под тропические джунгли, в действительности почти лишенные растений.
Зато толстые неповоротливые грибы, пытавшиеся закидать нас облачками спор, здесь уже не водились, и дышать стало намного легче. А значит, стало легче и общаться, захоти мы того.
По выходу из руин каждый был погружен в свои собственные мысли, после чего начались опасные локации с врагами.
Вампир оказался сомнительным собеседником. Делился информацией он настолько неохотно, что почти всегда уходил от темы или отшучивался. Заодно всеми силами пытался сделать вид всем довольного существа. Однако было видно, что мои слова о проведенном им времени в заточении взволновали его не на шутку. Для этого даже пустотником с чутьем душ быть не нужно.
Мне даже стало жаль его — мало ли кто его ждал и какие планы у него могли сорваться.
Но честно говоря, я просто мечтал о том времени, когда он куда-нибудь свалит. Не то, чтобы вампир меня раздражал, но мне было неуютно в его компании, особенно когда Ласка в таком состоянии.
В чем выгода незнакомцу нам помогать? Хотел бы он нас убить — мог бы это сделать множество раз и раньше. Однако всё, что он сказал на эту тему — просто «Нам по пути». Но попросить уйти ни я ни Дрим его не могли. Девятнадцатый и тридцать второй уровни вместе, какими мы сейчас были, конечно, могли попытать силы с шестьдесят первым, но шансы были весьма далеки от радужных.
На дипломатию в этом вопросе я тоже не особо рассчитывал. Если хоть десятая часть того, что говорили в моем прежнем мире о вампирах, верно и в этом, то ему не составит особого труда проследовать за нами тайно. Я был уже почти уверен, что ему что-то от меня нужно. Если раньше еще могли быть сомнения, то после подаренного мне зелья бычьей силы их не осталось.
— Смотрите, свет! — послышался голос начинающего паладина.
И действительно, широкий луч света закатного солнца падал на покрытый зеленой травой участок пещеры, освещая каким-то чудом выросшую в этом странном месте яблоню. По крайней мере выглядело дерево как самая обычная дикая яблоня с большими зелеными фруктами.
Рядом пытались расти еще несколько деревьев, но вид их был довольно хилый — им явно не хватало нормального солнечного света, а кристаллов здесь было мало.
Сама пещера тоже была не совсем обычной. Как и в храме, здесь были признаки исчезнувшей цивилизации, и теперь они были не едва уловимым следом, а вполне очевидны. Метрах в трёхстах от дерева, утопая в воде, стоял полузатопленный комплекс руин, издали напоминавший черное пятно.
Письмена на стенах стекали сверху вниз и походили больше на какие-то глифы, а не язык. Потолок и стены создавали впечатление, что когда-то это место грелось под солнышком — существовали даже засыпанные землей окна.
Эта земля, просыпавшаяся ниже на пол пещеры, и стала основой для странного земляного холмика, покрытого зеленой травой. И все это великолепие под титаническим потолком в добрых метров двести.
Из дыры тянуло холодом. Окно в мир под солнцем здесь было действительно огромным, и если взобраться под потолок, можно было покинуть подземный мир и наконец-то как следует насладиться солнечным светом.
— Гляди-ка, а тут можно выбраться, — Дрим, видимо, подумал о том же.
— Не рекомендую, — ответил вампир. — При минус сто двадцать даже фрезия не выживает.
— Фрезия? — переспросил он.
— Сколько? — переспросил я.
Но Алиот лишь отмахнулся:
— Располагайтесь, а я поброжу вокруг да около. Кстати, как там твоя подруга?
— Спит, — ответил я, не смотря на собеседника. — А тебе что?
— Да ничего. Просто я с ней согласен — заночуем тут.
— Прямо тут? — усомнился светлый — Уверен, что это хорошая идея?
— Да, — как-то потерянно ответил Алашан, явно мыслями находясь где-то в другом мире. — Это место ничем не хуже любого другого.
С этими словами он развернулся и направился вверх по течению ручья.
Ручеек был одним из тех, что питают Теплую реку сверху, и был он здесь настоящим обжигающим кипятком. В таком можно было свариться буквально заживо. Видимо, совсем рядом находился небольшой гейзер.
Это и дало возможность древним руинам сохранить жизнь на холме. Ниже становилось жарко, как в бане, а чуть выше дерева постепенно начиналось царство холода. А самое забавное, что периодически вся эта странная система выливалась нежный моросящий дождик, иногда залетавший в сторону зеленого ковра и огромной яблони.
Свидетелем такого дождика мы стали почти сразу, как начали разбивать себе место для ночлега. Гейзер обнаружился где-то в глубине руин, и бил, похоже, с некоторой периодичностью.
Место, в которое мы поднялись, не только располагалось у самой поверхности, но и было тупиковой локацией. Мы шли сюда за вампиром, думая, что он ведет нас в город, или хотя бы в его окрестности. Именно так лично я для себя понял фразу «по пути».
Алиот лишь отмахнулся, сказав, что это лучшее место для привала, а удаляемся мы при этом не сильно, теряя на подъем и спуск не очень много времени.
По идее, стоило бы отправиться вместе с вампиром, но не хотелось бы оставлять Ласку одну, если та вдруг проснется.
Я осторожно положил девушку на мягкую траву под деревом. Сейчас в ней никак нельзя было узнать ту жуткую пустотную тварь, что еще недавно чуть не сожрала весь отряд. Ее дыхание немного окрепло, и больше не походило на последние потуги умирающей. В таком состоянии её новый уровень ничем ей не поможет.
— Что дальше? Ты же не веришь этому клыкастому? Почему мы вообще идем с ним?
Светлый встал у меня за спиной, скрестив руки.
— Жалеешь, что не с Хеором? — зачем-то спросил я.
Дрим пожал плечами, но честно ответил:
— Немного. Он, конечно, та еще заноза в заднице, но его я хоть знаю.
— Ты не обязан идти со мной, — ответил я. — Хотя одному, конечно, еще хуже.
В моем голосе не было раздражения, но ученик паладина все равно счел за нужное пояснить:
— Дело не в этом…
— А в чем? Только не говори, что в твоей рыбе у нас в инвентаре.
— Что с твоей пустотницей? — Дрим даже не стал тратить времени на обиду, и сразу перешел к сути. — Она превратилась в какую-то тварь, я верно понял? Вы с Али оба обходите ответ на этот вопрос.
— Я понятия не имею, что с ней. Это всё что я могу об этом сказать. Доволен?
— В пещерах действительно полно всякой дряни, но перекрывает ли польза от защиты вампира ту опасность, что несет полное непонимание его мотивов? — начал издалека светлый, будто и не заметил моей вспышки. — Из этой пещеры даже выхода нет. Только тот, из которого мы пришли. Почему тогда мы таскаемся за ним, если этот путь не ведет к городу?
— Что ты от меня-то хочешь?! — взорвался я наконец. — Я понимаю не больше твоего и просто пытаюсь спасти Ласку! — и уже чуть спокойнее, добавил, — пока она не придет в себя, меня все устраивает.
— А знаешь что? — вполне добродушно ответил Дрим. — Наверное, я и правда отправлюсь на поиски Хеора. Они не должны были далеко уйти. Не хочешь со мной?
Ученик паладина захрустел яблоком, слегка морщась от кислоты. Яблоки были большими, но еще зелеными. Или это просто был такой сорт. Впрочем, мне они пришлись по душе.
Вместо того, чтобы уйти, де Мелвил начал собирать костер, доставая грибные дрова из инвентаря. Как будто бы ничего только что и не говорил. Хм. А я уж было подумал, что он предлагает сделать это прямо сейчас, пока клыкастый отошел исследовать руины.
— Извини, что вспылил, — сдался я. — Я тоже не верю вампиру. Но я что, могу его просто прогнать с его шестидесятым уровнем? Да и монстров в Подземье тьма тьмущая, а наши силы — сам видишь какие. Вот мы бы прошли вдвоем зал с теми плотоядными грибами?
— Да понимаю я, забей, — Дрим попытался улыбнуться, но его вид все равно оставался излишне мрачным. — Я не это имел ввиду, да и сам тоже на взводе. Слишком все быстро у нас тут поменялось. Да и вообще время пугает.
— Время? — не понял я.
— У нас было вроде бы три дня. Сейчас на небе вечер. А какой он по счету? Вот ты знаешь, сколько дней мы тут бродим?
— Третий, — произнёс я, совершенно не уверенный в своем ответе. — Тебе так важно кто и что там говорил? Я этих людей в городе не знаю. И честно говоря, в пещерах мне нравится значительно больше, чем в руинах среди незнакомцев.
Сказал, и сразу смутился. Только сейчас осознав, что и наше с Дримом и Али путешествие тоже можно назвать так же. Но светлый все понял верно:
— Ну, это пока монстров сдерживают магистры. Если верить старшим ученикам, через пару дней все тоннели наводнят высокоуровневые твари.
— Ключевое тут «если ве-ерить»… — я специально растянул последнее слово, вкладывая в него все свое отношение к сильным незнакомцам, указывающим, что кому делать.
Дрим де Мелвил замолк.
У его ног разгоралось пламя костра с легким грибным ароматом.