— И что же, мы даже вещи не можем оставить в своем доме?
Ласка выглядела какой-то немного обреченной. Правильно ли мы вообще поступили, вернувшись?
— Час-полтора. Много времени это обычно не занимает, — махнул рукой стражник. — Потом идите куда хотите. Думаешь, нам по душе каждого нуба за шкирку через весь домен вести?
— Да не дрейфь ты, малой! — вмешался второй сопровождающий. Гном с широкой секирой и серебристой кольчугой. — Никого там пока еще не убили. Ничего страшного.
— Разве что какой пустотник решит устроить кровавую баню, — хохотнул первый страж, и гном неодобрительно на него посмотрел.
— Не слушай его, малой. Пустые, дай Лазурь, раз в три призыва появляются. Никто там никого убивать не будет.
Нам обоим уже откровенно не нравилось решение возвращаться. Но будет лучше, если хоть один из нас будет обладать силой возрождения. Я же найду другой храм и получу, что должно.
А если нет… что ж, моя жизнь уже не была бессмысленной. Ласка будет жить.
Разумных на улице тоже было больше, чем в прошлые мои прогулки по городу. В честь возвращения рейда повсюду летали праздничные фонарики, красочные ленты и группы, уже успевших отметить это событие, гуляк. Когда мы уходили из города, я бы ни за что не поверил, что здесь есть столько живых разумных. За этим всем даже прежний дух разрухи спрятался, и город на время прекратил выглядеть мертвым.
Но о праздничном настроении и речи не шло. Было видно, что многие из тех, кто оставался трезвым, напряжены до предела. Только наш низкорослый проводник пытался нас как-то растормошить. И по его слегка красноватому носу я даже догадывался, что в нем вызвало такую доброту и бескорыстие.
В конце концов разговор окончательно стих. Ничего обсуждать со стражей не хотелось. Хотя я отдавал себе отчет, что сейчас самое время воспользоваться опьянением гнома и расспросить о всех тех аспектах нового мира, что мы еще не знали.
Наконец, мы пришли к знакомому сооружению с длинной прозрачной башней, уходящей к невидимому потолку. Наше путешествие по Подземью оканчивалось тем, чем начиналось. Мы были только вдвоем и со страхом ожидали очередного рассвета в подземном мире.
С рассветом наливались светом пещерные корнецветы, и прораставший вглубь города коричневый древесный отросток корня покрывался тысячами горящих цветов. Так в подземном городе и отмечалось утро. Шло оно всего часа четыре, то есть один цикл по местному связанному с этим растением, исчислению времени.
Темные спящие бутоны начинают источать теплое белесое свечение, что затем, раскрываясь, переходят янтарный. Затем, спустя еще один четырехчасовой цикл, город начинает погружаться в рыжий, алый, темный багровый и, наконец, снова лишается света и засыпает. Каждый этап, кроме черного, длится примерно четыре часа, после чего растение засыпает на долгих шестнадцать часов. В городе воцаряется полумрак, окончательно превращавшийся в освещаемую лишь кристаллами темноту подземной ночи.
На небольшой каменной площади, увитой лишайником, собралась добрая сотня незнакомых людей. Выглядели они не многим лучше нас — уставшие и изможденные, при чем многих явно держали здесь дольше остальных.
Надеюсь, нам хотя бы не придется здесь ночевать. Стражник говорил, что процесс не займет много времени, и видя это, у меня возникают новые вопросы.
Решив проверить примерные уровни и наличие звериных имен в общей массе, я был вскоре вынужден признать эту затею провальной. Уровни в среднем были от десяти до тридцатки. Иногда встречались уровни около сорока. Но разобрать у кого есть звериное имя, а у кого его нет, было почти невозможно.
Слишком часто звериные имена на слух они мало чем отличаются от нынешних. А вот голова от дикой мешанины цифр и имен разболелась сразу же. И уходить это скопление летающего над головами текста не собиралось, пока я с пол минуты не потратил на попытки протереть глаза.
Я очень боялся увидеть превосходство в уровнях среди других новичков из той же кровавой комнаты, что и мы. И оно было, но не таким сильным, как я боялся. Мой двадцатый никого не удивлял ни в хорошем, ни в плохом смысле. Он был среднестатистическим.
Но уровни, даже самые высокие среди присутствующих, не будут иметь никакого значения в предстоящем событии.
— Начальник, разгонять старых жмуров будем? — спросил один из наших сопровождающих у кого-то из сержантов стражи.
— Как Махи решит, — отмахнулся тот.
Некоторых, как и нас, тоже конвоировали стражи. Но к самой башне подходить никто из охраны не решался. Или так было задумано с самого начала — предположил я, когда увидел, что с подоспевшим еще одним отрядом солдат начали формировать полноценное оцепление вокруг здания.
А затем в метре от нас на землю картинно вылился поднос объедков. Вместе с самой посудой, разумеется. Стража не отреагировала на это никак, никто даже не замедлился. И мы со спутницей почти синхронно взметнулись в воздух, перепрыгивая мусор.
Ласка попыталась ободряюще усмехнуться по приземлении, но проступавшие слезы выдавали её. Только сейчас я заметил, что они были черными. То есть прозрачными, но в каждой капле будто бы струилась черная дымка, метавшаяся по всему крохотному объему, но не желающая смешиваться с прозрачной жидкостью. Вот значит, что это такое…
Усталость от нашего побега через долину Смотрящих давала о себе знать. После очередного шага Ласка начала едва заметно прихрамывать, и я осторожно взял её за руку. Среди теплых луж и красной травы обувь была скорее обузой. Но внутри города, как и следовало ожидать, на пути все время встречался всякого рода мусор, когда мы оба в путешествии умудрились лишиться сапог.
Мы стояли на небольшой каменной площади перед Хрустальной башней. Сейчас здесь было светлее, однако половину пространства съедали мои братья по несчастью. Дворф Махаон стоял рядом с четырьмя своими учениками — рыцарь смерти Танатос со своим скрытым уровнем выглядел мрачно и безучастно. Его черные доспехи едва заметно мерцали зелеными камнями, а за спиной виднелась рукоять фламберга. Ну и жуткий тип.
Маг огня Феникс казался сонным. Что ярко контрастировало с его эпичной мантией алых цветов с яркими вышитыми всполохами пламени.
Жан де Милу тоже присутствовал, но никакого внимания на нас не обращал. Над четвертым старшим учеником висело имя Доркус. На его лице сияла беззаботная улыбка, а одежда даже по-своему выделялась своей простотой — на нем были обычные штаны с пятнами грязи в самом низу и такая же, но уже чистая футболка.
Рядом с искрящей мантией мага, жуткими доспехами рыцаря смерти и серебристой броней паладина он смотрелся настолько неестественно, что лишь скрытый уровень над головой говорил, что он не заблудился.
Если бы мы не провели еще почти сутки слоняясь по долине Смотрящих, я бы решил, что старшие ученики пришли сюда сразу с похода, совсем как мы. И кстати…
— Кто-нибудь знает, сколько всего учеников Махаона? — обронил я вопрос не обращаясь ни к кому конкретно.
Рядом с нами оказался Лесат, который тут же добродушно поприветствовал меня, избегая смотреть на Ласку. Судя по всему, он тоже не смог получить звериное имя. Однако выглядел он при этом вполне довольным и охотно комментировал все происходящее, так что и на мой вопрос тут же нашелся с ответом:
— Хм. Тан, Фен, Дор, Жан тут. Плюс в менторах ходили еще Ноэй и Рики. Еще слышал про каких-то Арона и Стерха… Но это не факт, что все. Не интересовался, если честно.
Ого. Откуда он уже столько знает?
— Двенадцать, — встряла в разговор его спутница. — А после сегодняшнего посвящения будет на четверых больше. Пытаетесь прикинуть насколько силен ваш призыватель?
Я еще раз с большим вниманием оглядел эту девушку.
Лакки. Уровень 11. Чародейка.
Короткие рыжие волосы, россыпь веснушек, довольно простая одежда из рубашки с декоративной жилеткой и штаны с высокими сапожками. С такой одеждой бродить в одиночку по этому городу я бы не рискнул. Да еще и никаких признаков оружия. Настолько надеется на Лесата? Нет, скорее просто скрывающий амулет, какой был у вампира. При чем эта кричащая безобидность выглядит в таком случае как чистой воды издевка.
С другой стороны от Ласата стояли Цианея и Сайрис. Эти двое стали намного ближе друг к другу за время их похода. Их ситуация была до жути похожа на нашу. Девушка имела звериное имя с самого начала, а вот ему так и не удалось его получить за время песочницы. Из-за этого я чувствовал к нему невольную симпатию.
Интересно, многие ли вообще вернулись? В такой толпе сложно кого-то разглядеть. А помимо знакомых по конвою от кровавой комнаты, присутствовали также и десятки незнакомцев, так и не получивших звериное имя со времени своего призыва в этот мир.
Кстати, уровнем все же повыше рыжей чародейки раза так в два-три. Нет, она точно носит эту маскировку как некое издевательство. Даже интеллекта в стандартные восемь единиц достаточно, чтобы догадаться об амулете.
Держась в стороне от группы Махаона, стояли несколько непримечательных фигур. Сначала я подумал, что это магистры других доменов, но быстро понял, что это скорее их представители. Вряд ли у владыки домена были бы уровни старших учеников. Сто десять, сто сорок три… слишком мало. Даже в сравнении с Таном. Его скрытый уровень при моем девятнадцатом должен быть выше ста девяноста.
Я впервые задался вопросом, сколько вообще есть доменов и их магистров? Представлены ли здесь все, или только желающие?
Дрим тоже был в строю. Он посмотрел в мою сторону и подмигнул, но не стал подходить. Я даже догадываюсь почему. Рядом с ним стоял Ренар, не делавший особой тайны из сути их беседы. Видимо ученик паладина последовал моему совету и решил обсудить прошлую жизнь с лысым. Более того, Ласка тут же отследила мой взгляд и тоже сразу уловила тему их разговора. Лицо девушки сразу скривилось в гримасе отвращения.
Наконец, действо началось.
— Для начала, попрошу всех безымянных не из моего призыва свалить к чертям собачьим. Думаю, в суть вас уже посвятили и в прошлые разы, вот и проваливайте. Сами знаете, что халявы не будет. Стража, проводите однодневок от башни, и можете быть свободны. Не думаю, что магистрам и их представителям нужна ваша защита от кучки нубов.