— Вы не имеете права, Мать! — как-то истерично и будто бы не своим голосом ответил гном. Вместо раскатистого баса, каким обладал низкорослый бородач, на площади раздался двоящийся скрипучий звук, вообще слабо подходивший разумному существу.
И в этот момент грудь дворфа рассек практически пополам огромный фламберг с черным лезвием. Две части рыжебородого начали покрываться фиолетовой слизью, в остатках которой развалились две половинки уродливой твари с тонкими конечностями, непропорционально большой головой и огромными черными глазами.
Рост уже мертвого существа продолжал после гибели вытягиваться, а мускулистые волосатые руки приобрели вид длинных тонких палок с длинными когтями-лезвиями. В толпе новичков кого-то стошнило. Надо же, после кровавой комнаты и первого похода еще остались ранимые души.
За спиной бывшего дворфа с мечем в темно-лиловой слизи стоял а мрачная фигура его убийца. Танатос, не меняясь в лице, медленно наклонился и вытер черный клинок об одежду своего… наставника?
— Кажется, я теперь магистр? — Тан иронично ухмыльнулся и с широким размахом спрятал оружие за спину.
23. Шестирукая Смерть
— Как это понимать, ученик? — спросила Ирис у рыцаря смерти, ошарашенными глазами рассматривая то, что осталось от дворфа.
— Пожалуй, назову это место доменом Смерти. В честь того, чем кончает любой слабак.
— Ты охренел? — опешила Ирис настолько, что перешла на мат. Голос её, впрочем, оставался абсолютно спокойным. Ледяным. Но никого это деланное спокойствие не обмануло. Оно было подобно до предела натянутой струне, что готова была лопнуть от малейшего дуновения ветра.
— Всего лишь убил засланца от пустотников, Ирис. Да прибудет с Мортис душа настоящего Махи.
— Ты должен был… — начала было магистр Призраков, но слова давались ей с трудом. Произошедшее явно не было рядовым явлением.
— Кстати, я тут подумал, магистресса, а с чего это доппельгангер, порождение пустоты, назвал вас… — решил вмешаться Феникс. — Кажется, своей мамой?
Рядом зябко поежился Лесат, а его рыжеволосая подружка едва сдерживала улыбку.
Хоть кто-то понимает, какого черта сейчас произошло.
Первым свалился кто-то из незнакомых мне новичков. Затем упали еще двое с самым низким уровнем, как подкошенные.
Само пространство вокруг нас начинало тяжелеть.
Следом пропала резкость в глазах, и что-то потянуло вниз меня. Я сжал зубы и попытался открыть инвентарь, чтобы достать свой посох. Плюс три к воле — это серьезный аргумент против любых воздействий на разум.
Но все вдруг резко закончилось, само собой. Судя по всему, это была лишь демонстрация силы. Или попытка таким образом прервать явно неприятный для Ирис вопрос.
Проморгавшись, я сразу нашел глазами Ласку. Девушка тут же снова вцепилась в мою руку. Её ладонь была слега влажной. И тем не менее, заклятие её проняло меньше, чем я думал. А раз так, суть способности магистрессы не имела с воздействием на разум ничего общего. Вот только с температурой было что-то странное, одновременно бил легкий озноб, но при этом было и жарко.
— Ну и чё? — ухмыльнулся Танатос.
— Как компенсацию за оскорбление, я забираю еще одного ученика, — поняв, что ожидаемого эффекта достичь не удалось, и ученики дворфа не собираются падать ниц в ужасе, Ирис решила проявить своё недовольство иначе. Она обвела быстрым взглядом собравшихся, и ткнула пальцем в сторону нашей небольшой группы. — По праву стихии воды, я забираю её!
Черт, черт, черт! Не нравится мне эта Ирис. После недавней вспышки ярости с демонстрацией могущества, всякое желание иметь с ней что-то общее сошло на нет.
Но выбор её пал вовсе не на Ласку.
Цианея не сразу поняла, что речь идет о ней, а вот Сайрис отреагировал молниеносно, становясь рядом со своей подругой. Мысли на счет этой белой особы у нас были схожи.
Ирис пролевитировала к нам, на ходу касаясь застывшего Ренара. Лысый тут же начал покрываться сотнями сверкающих огоньков, которые принялись растворяться вместе с ним белесой дымкой. Красиво, но довольно жутко. Если бы не последовавший вслед за этим тонкий белесый ручеек куда-то вверх от того, что когда-то было Ренаром, я бы даже заподозрил худшее.
Но тут в спину магистрессе ударил луч угольно-черной энергии. Я был совсем рядом с ней, и в ужасе отшатнулся, когда на животе у неё мгновенно истлела одежда, кожа, и наконец стали прорезаться острые белые кости. При чем ужасное заклинание било насквозь, игнорируя живые преграды.
И следом за Ирис луч ударил в закрывшего собой подругу Сайриса, мгновенно пожирая его здоровье. Смекнув, что к чему, Цианея ушла с линии огня и оттолкнула его, но здоровье парня уже успело просесть до критических значений. Если эта мать призраков высокоуровневое заклятие Тана быстро пожирало и разлагало изнутри, то для низкоуровневого человека это и вовсе была мгновенная смерть.
Пользуясь тем, что магистрессе стало несколько не до них, Цианея направила на своего спутника знакомое мне заклятие водного восстановления.
Ирис сплюнула сгусток алой крови, но не смотря на разраставшуюся дыру в животе, на её лице стояла абсолютно безумная улыбка. Черт, да она не в себе! Почему среди владык места, где мне предстоит прожить жизнь, обязательно должен затесаться хотя бы один психопат?
А тут, похоже, сразу два сейчас будут выяснять отношения друг с другом.
Немного совестно так говорить, но хорошо, что она уже выбрала себе жертв, и Ласка её не заинтересовала. Надеюсь, она станет ученицей кого-то спокойного и безобидного. Да и Цианею с Ренаром вряд ли будут убивать, если учесть какая тут идет борьба за учеников.
Феникс и прочие старшие еще не пришли в себя после первого заклинания Ирис. Равно как и эмиссары других незнакомых мне хозяев города. Все, кроме одного — Танатос плевать хотел на силы оракула. Он с усмешкой смотрел на Ирис и нарочито медленно шагал в нашу сторону. Его громадный фламберг снова оказался у него в руках и начал покрываться жутким зеленоватым свечением незнакомых рун.
— Что, смахнемся, белочка?
Магистрессу передернуло от такого обращения. И спускать наглость рыцарю смерти она не собиралась. Тело Ирис внезапно разлилось потоком воды, которая вихрем двинулась сначала захватив собой подругу Сайриса, и затем устремилась в сторону рыцаря смерти. Следом за магистрессой водой покрылась и так же разлилась испуганная Цианея.
Но на пути водного вихря встал темный силуэт. С невероятной силой Танатос рубанул прямо по потоку, и из воды выпала рука. Рука Цианеи. Хорошо, что Сайрис всё ещё не пришел в себя — точно бы ринулся в бой. Вот только у него в этой бойне не будет ни шанса.
Водный вихрь же двинулся по спирали вдоль руки рыцаря смерти и у самого его лица обратился рукой с кинжалом, направленным в прорези его шлема. Но рыцарь смерти ловко её перехватил и с силой сдавил, сжимая металлической перчаткой.
Послышался неприятный хруст, и в ту же секунду снова стало тяжело дышать, а на тело навалилась тяжесть. Все движения вокруг замедлились, словно бы под водой. Но в отличии от первого раза, заклятие Ирис было намного сильней.
Добрая половина собравшихся новичков уже валялась на камнях, другие же безуспешно пытались сопротивляться. Кто-то решил бежать прочь, но на его пути вдруг оказался серый маг с именем Фалер, который просто выставил посох под ноги несчастному, и тот безо всяких заклинаний перецепился и растянулся на камне.
Судя по всему, мне было переносить это легче. И не только мне. Присмотревшись, я заметил еще нескольких новичков, которые держались лучше других. Если предположить, что Ирис и в этой магии использовала воду, возможно у магов воды просто выше сопротивление против своей стихии.
И действительно, сгустившийся воздух и замедленные движения очень напоминали толщу воды, будто бы все мы оказались на дне водоема.
Тела Ирис с Цианеей снова сменили форму, рассыпаясь десятками разнообразных рыб и медуз, что тут же накинулись на Танатоса, пробираясь обжигающими щупальцами под тяжелые латы рыцаря смерти. Но тогда глаза его с новой силой налились призрачным зеленым сиянием, вслед за которым медузы стали сгорать и падать замертво на холодный пол пещеры.
Странная, жуткая и непонятная схватка. Белая дева практически не выходила из формы водной оболочки, вилась вокруг рыцаря смерти, жаля многочисленными молниеносными атаками. То облачко пара над головой вдруг обратилось в руку с кинжалом, то снова из ниоткуда посыпались медузы и рыба.
Свет вокруг нас начал меркнуть и искажаться. Тяжелый ветер, так напоминавший течение, то и дело сбивал кого-то с ног и давил к земле.
Но никто и не думал вмешиваться в поединок. Ученики Махаона стояли, будто бы ничего особенного не происходило, представители магистров напротив — смотрели широко распахнув глаза. На их лицах читался полнейший шок.
Простые же новички, из тех, кто еще оставался в сознании, пребывали в ужасе. Не особо сковывающая себя в средствах, белая каждый раз выдумывала прямо в бою что-то новое, и следом за серией уколов, оказавшихся лишь отвлечением внимания, в бой пошли еще более мощные заклятия контроля пространства.
Даже в пятидесяти метрах от Ирис, дышать становилось все труднее. Какое же давление сейчас обрушилось на рыцаря смерти? Не говоря уже об отсутствии кислорода.
Но Танатос, казалось, вообще не обращает внимания на эти способности своего противника.
Едва какая-то часть тела белой выныривала из воды, он одним молниеносным движением перехватывал атаку и бил сам.
Ирис не только не сбавляла обороты, а наоборот, все больше и больше выходила из себя. Следующая её атака уже имела с водой мало общего. Цвета вокруг начали искажаться. Создавалось ощущение, что все они пытались слиться с белым, а из самого белого цвета в мир потянулись вереницы белых подводных монстров — стайка хищных пираний, медузы, кальмар.
А затем над нами послышался треск стекла, только усиленный во много раз, и прямо в воздухе появилась раздвоенная трещинка, раздирающая само пространство.