Мои мысли прервал рыжий дворф, решивший продолжить свою речь, как только стало немного тише. Он демонстративно прокашлялся, а когда это не помогло — достал из воздуха огромную секиру и с грохотом вонзил её в дощатый пол.
Теперь понятно, почему это место в столь плачевном состоянии. Ну что ж, зато весьма действенно.
— Итак, добро пожаловать в новый мир. А заодно и ваш новый дом, так как дороги обратно не предусмотрено. Возможно, вас чуть успокоит то, что ваши души были пойманы из пучины забвения и возвращены к жизни с помощью ритуала, — буднично поведал нам дворф, словно говорил это ежедневно. Но затем в его глазах мелькнула веселая искорка, и он добавил. — Во всяком случае, это самая популярная здесь теория.
Сказав это, он выдержал небольшую паузу, давая всем осмыслить его слова. Обвел нас взглядом, и продолжил:
— Это Хрустальная Башня. Если вам повезет, то вскоре вы узнаете о башнях много всего интересного. Самые удачливые скоро переедут в локацию поприятнее. Ну а если нет, то привыкайте к виду за окном, — дворф криво ухмыльнулся, обнажив желтоватые зубы.
Затем он выдержал короткую паузу, окидывая нас насмешливым взглядом.
— Теперь к делу. В соседних помещениях вы сможете найти нубское тряпье и начальные книги заклинаний. Разбирайте, всё ваше. Базовые знания о системе и всё, что вам нужно знать для выживания, вы можете найти тут, в книгах. У вас есть три дня, чтобы показать, чего вы стоите. Мои ученики станут вашими менторами на это время. Мы же расчистим для вас небольшую песочницу на это время. Когда-нибудь тоже, кстати, этим займётесь, если доживёте до новой партии нубов.
— Постой, мужик, я ничерта не врубился. Кто ты вообще… — произнес кто-то из толпы.
— Ох. Считайте это еще одним испытанием. У кого есть голова на плечах — разберется. А кто нет — ну, стало быть, и не нужно. Сопли вытирать вам никто не будет. Проявите себя, и поговорим снова. Очень скоро мы с вами встретимся опять, и тогда я с удовольствием отвечу на все вопросы, на какие буду знать ответ сам. Пока что большинство вопросов будут очень уж глупыми. Некоторые вещи лучше увидеть и понять на своей шкуре. Проверено задолго до меня на этом посту. Все ясно?
— Да ничерта не ясно! Мужик прав! — на этот раз вспылил уже знакомый мне обладатель аккуратной черной бороды и печати света. — Что это за место? Что за волна? Кто вы все вообще, блять, такие?
Раздались робкие голоса в его поддержку. Но зарождавшийся ропот обладателей серого тряпья был безжалостно прерван черной мантией. Мрачный тип молниеносно достал прямо из воздуха огромный двуручный меч и с грохотом перерубил и без того едва живой предмет мебели.
Серьезно, они что, по-другому не умеют?
— Учитель, позвольте мне, — произнес Феникс. — Итак, сейчас мы находимся в укрепленном городе, осаждаемом монстрами…
— Что за монстры? — послышался голос Лесата, но Феникс просто сложил левой рукой какой-то символ, и вспышка пламени разорвалась прямо у него во рту облачком дыма. Не сильно — парень лишь поперхнулся и особых повреждений, кажется, не получил. Но когда он попытался что-то сказать, то смог лишь прохрипеть нечто несвязное, снова выпустив серое облачко.
Действенный метод, конечно, ничего не скажешь.
— Отвечаю: разные. Например, пещерные уроды, люминорные скрытни, ингены, лорги, бехолдеры, если очень неповезёт — удильщики. Надеюсь, эта информация вам сильно поможет в будущем, — сказал он с ехидцей в голосе. — Ещё вопросы? Нет? Поверьте, сейчас большинство наших ответов вам ничего не дадут. Некоторые вещи стоит увидеть самим. Сейчас за стеной этого города находятся в основном безобидные низкоуровневые твари, так что постарайтесь как можно лучше пообвыкнуться здесь поскорее. В будущем будет сложнее.
— И.. что потом? — следующий вопрос прозвучал уже очень осторожно, но никакого наказания на сей раз не последовало. Отчасти потому, что Феникс и сам сделал паузу в своей речи, словно бы именно для этого вопроса.
— Потом сильные твари вернутся, и снова будут осаждать город, как и всегда. Вы можете стать сильнее и защитить его вместе с нами, как ученики академии. Или стать прислугой, хотя для этого уже есть незу. А можете забить хрен и стать для местных тварей едой. Если первое нравится больше — разбирайте оружие, учитесь пользоваться своими стихиями и готовьтесь выживать. Кто проявит себя лучше прочих, и станет учеником. Еще вопросы? Только говорю сразу, отвечу я лишь на нормальные и по существу. За тупые вопросы готовьтесь три часа блевать гарью.
Никто не решался произнести ни слова. Люди и так пребывали в глубоком шоке после всего. Еще недавно на их глазах какие-то твари в темноте задрали и сожрали кучу народу. Даже с учетом того, что проблемы с памятью здесь в порядке нормы, забыть ужас столкновения с монстрами в кровавой комнате не так-то просто. А тут ещё и магией пугают.
Мы встретились взглядами с Фениксом. Тот внимательно изучал каждого из собравшихся. Да в общем-то, все трое — судя по всему, учитель и его ученики, были сейчас намного более серьезны и напряжены, нежели хотели казаться. Но именно с Фениксом это больше всего было заметно — тот даже излишне старался казаться беспечным и даже веселым, но серьезные и полные тревоги глаза очень его выдавали.
— Хорошо, — подытожил Феникс, — Если с этим все ясно, перейдем к мелочам. Как уже говорилось, в соседнем помещении нубский экип и магия. Разбирайтесь с навыками и интерфейсом, знакомьтесь, собирайтесь в группы. Через полтора цикла.. в смысле, часов через шесть, начнут подтягиваться старшие ученики. Они скажут, что делать дальше. Не спешите, у вас время еще есть. Пока есть.
Маг шумно выдохнул и сделал шаг назад, давая понять, что всё нужное он уже рассказал.
На этом что, всё? Если так, то я тоже готов получить то заклятие с дымом, если на мой вопрос все же ответят. Вот только, что спросить? Вопросов слишком много, а задать наверняка я сумею только один. Спросить о памяти? Не думаю, что они горят желанием отвечать на такие вопросы, иначе сказали бы ответ сразу — очевидно же, что это мучает здесь всех.
Но важнее было бы узнать о насущном. К примеру, где нам спать, что нам есть и так далее? Вот, это уже вопрос правильный. Надеюсь.
— А… — я поднял руку и начал было задавать свой вопрос, но Феникс тут же меня перебил:
— Ах да, чуть не забыл. Можете устраиваться в любом приглянувшемся пустом доме. В городе их полно, так что просто берите любой. Еду добывайте себе сами или покупайте. Спросите в городе, вам пояснят, что и где. На первое время каждому по одному золотому. — С этими словами он достал горсть желтоватых семиугольных монеток с таким же отверстием внутри. Монеты были довольно внушительны, размером с пол ладони. — Считайте это личным подарком магистра Махаона, как поздравление с прибытием в наш уютный ад.
Он что, читает мысли?
Черт, какая же каша в голове. Часть меня уверенно твердит, что это невозможно, но другая говорит, что почему бы в мире города светящейся плесени не быть и магии разума?
— Кажется, теперь точно все. Можем идти, мастер? — спросил Феникс у дворфа, едва понял, что больше вопросов не последует. Все были слишком запуганы, или надеялись на то, что рыжебородый и вправду ответит на все их вопросы через три дня. В конце концов, он ведь действительно может быть сейчас слишком занят.
Махаон глубоко вздохнул, ещё раз окинул всех нас тяжелым взглядом, затем ответил:
— Да-а. Если сейчас выдвинемся, еще успеваем догнать основную часть рейда, — произнес он, а затем добавил, уже обращаясь к нам. — Не пропадайте тут без нас, мелкие.
Феникс развернулся в сторону выхода одновременно с дворфом. А вот Танатос задержался. Перед самым выходом он вдруг остановился рядом с книжной полкой. Выглядела она крайне ненадежно, но прикосновение выдержала. И даже не пошевелилась.
— Слова силы, — мрачно сказал он. — Это изучить первым. Желательно, прямо сейчас.
Он продемонстрировал нам книгу и небрежно бросил её на один из чудом сохранившихся столов. Та приземлилась, едва не свалив с него кошель с предназначавшимися нам монетами.
Дверь бесшумно закрылась. Вместе с троицей, казалось, ушла и добрая половина эффектов освещения. Только сейчас я понял, что с тем же Фениксом в помещении было ощущение горящего костра. На самом деле, никакого огня не было, но едва заметные переливы света на стенах очень на него походили.
Красивая тут магия.
Воцарился полумрак, в котором резко контрастировали несколько спокойно летавших сквозь стену огоньков, да горели пара то ли цветов, то ли плодов той самой проросшей сквозь стену растительности. Именно горели — каким-то странным призрачным огоньком, менявшим свой цвет от желтого до белесого.
— И чего все застыли? — первым подал голос Лесат. Вот нисколько не удивлен.
Он сделал пару шагов к столу, и протянул руку к книге.
— Ээ, монеты только не трогай. Они общие. — Грозно произнес обладатель печати света.
— Тот парень сказал, что каждому будет по одной, — задумчиво потянул невысокий пухлый темноволосый… дворф или человек? Разум вдруг вспомнил другую расу, как раз подходящую для описания незнакомца — хафлинг. Полурослик, или как-то так.
— Да черт с ними, с монетами. Ты сначала мне скажи, где здесь их тратить! — возмутился кто-то из собравшихся.
— Вообще, я просто книгу хотел посмотреть, — как-то обижено ответил Лесат, и уже с меньшей уверенностью медленно прикоснулся к томику, нашедшему себе место рядом с оставленным нам мешочком.
Послышался новый голос, доселе молчавший в присутствии троицы. Короткие и слегка кудрявые рыжеватые волосы и голубые глаза, за которыми мне сразу почудилась некая толика безумия. Это было первым, что бросалось в глаза при взгляде на него.
Парень стоял совсем рядом со мной и источал опасность всем своим видом. Чего я никак не замечал, пока рядом был дворф со свитой. Взгляд незнакомца блуждал словно бы сквозь предметы, будто он видел за ними нечто невидимое всем нам.