Не сегодня.
– Я стараюсь не доставлять тебе неприятностей.
– И быть самой скучной женщиной на планете Земля?
– И вести себя как человек, с которым ты действительно можешь появиться в свете, – огрызнулась я, нос и глаза невыносимо горели от унижения.
Я, конечно, не собиралась плакать, но чувствовала себя как-то странно, пытаясь угодить мужчине, который не был моим отцом или Мишкой. Это противоречило моей религии или что-то в этом роде.
Он застонал, подзывая официантку.
– Меня беспокоит только то, что ты любишь одеваться в соответствии с тем образом, который придумал тебе город. Остальное в тебе меня забавляет. Я могу справиться с сумасшествием. Я свободно говорю на этом языке.
Подошла официантка, прижимая к груди круглый черный поднос и глядя на Круза так, словно он был в ее десертном меню.
– Принесите, пожалуйста, моей жене кокосовый коктейль, она его любит.
– Перевернутую рождественскую «Маргариту»? – просияла она.
– С дополнительной порцией маршмеллоу, – тихо пробормотала я, потому что, черт возьми, это было вкусно. – И виски для джентльмена, пожалуйста. Я не хочу напиваться в одиночку.
– У вас есть предпочтения?
Круз назвал их – конечно, у него они были, – и через мгновение я уже сосала сладкую алкогольную вкуснятину через трубочку.
– Ты знаешь, что ты можешь отказаться от истории с супругами под прикрытием. Люди уже должны были понять, что мы не настоящая пара.
– Мне нравится наблюдать, как они гадают, правда это или нет. – Он бросил на меня таинственный взгляд. – Я должен признаться кое в чем.
– Мне захочется ударить тебя по лицу? – спросила я.
– Очень может быть.
– Тогда, пожалуйста, подожди, пока мы вернемся в комнату. Я изо всех сил стараюсь не смущать тебя.
– Пей коктейль, Теннесси. Ты невозможна, когда трезвая и хочешь угодить.
– Почему ты меня так называешь? – Я послушно присосалась к соломинке. – Тенесси. Для всех остальных я Неряшка Несси.
Он пожал плечами.
– Я не думаю, что ты такая уж неряшка. Кроме того, имя Несси звучит как лох-несское чудовище, и, честно говоря, я думаю, что ты портишь ему репутацию.
Я быстро допила коктейль и заказала еще один с десертным ассорти, на которое, кстати, я набросилась, не дав Крузу ни малейшей возможности попробовать хоть крошку.
– Куда девается вся еда? – спросил наконец Круз, его глаза были большими от удивления.
Я похлопала по своему плоскому животу.
– У меня быстрый метаболизм.
Упс.
Таким образом я сказала, что часто хожу в туалет по-большому, да?
Я перестала быть осторожной после двух коктейлей, но я решила расслабиться, потому что мы все еще проводили приятный вечер.
– Я помню, как в старших классах ты каждое утро проглатывала пончик, но сначала отрывала кусочки посыпки указательным и большим пальцами и медленно их съедала.
Моя мама обижалась, что я не набирала вес от этой привычки. Мое стройное тело было генетическим даром со стороны отца.
Тринити пошла в маму. Они обе постоянно то садились на диеты, то срывались с них. Диета весонаблюдателей. Южный пляж. Кетогенная. Средиземноморская. Диета, основанная на детском питании.
Диета «зажимай нос, пока ешь» была самой ужасной. Они делали это, чтобы не чувствовать запаха еды. К сожалению, они не могли дышать, что ставило крест на их попытках выжить.
В любом случае, возвращаясь к нашей теме, меня удивило, что Круз вообще обращал на меня внимание. Я взрослела, думая, что он воспринимал меня не кем иным, кроме как маленькой, надоедливой подружкой Роба. Максимум.
Я изогнула бровь.
– Кажется, ты многое помнишь обо мне в старших классах.
– У меня хорошая память.
– Или склонность к преследованию.
– А, вот она. Мягкая, как колючая проволока, и такая же нежная.
– Я начинаю думать, что тебе это нравится. – Я прищурила глаза.
– Да. Ты доставляешь мне неприятности. Никто никогда этого не делает.
– Какая тяжелая жизнь. – Я приложила тыльную сторону ладони ко лбу, как возмущенная викторианская герцогиня.
Он наклонился вперед, поставив локти на стол. Такой маленький жест, и все же он наполнил меня неожиданным восторгом от осознания того, что даже всемогущему доктору Крузу Костелло не помешало бы несколько уроков этикета.
– Итак. Чему я должен научить тебя в первую очередь? – спросил он.
– Как заставить целый город поверить в то, что ты – дар Божий, когда совершенно очевидно, что ты – мистер Посредственность с потрясающими усами?
– Я имею в виду в казино.
Но его улыбка стала еще шире, заставив мои колени непроизвольно разойтись под столом. Я облизнула губы, подумав о завитушках темно-русых волос на его груди.
Вчера в бассейне мне впервые с шестнадцати лет захотелось взобраться на кого-то, как на дерево. В последние годы моя сексуальность настолько крепко спала, что я не понимала, неужели она все еще у меня есть.
– О. Я не знаю. Думаю, я просто пойду к автоматам с фруктами.
Перевод: Я не могу позволить себе ничего другого.
Он покачал головой.
– Да ладно, Теннесси. Ты круче этого.
– Может, я и крута, но я на мели.
– Я оплачу счет.
– Ты уже достаточно потратился.
– Почти нет. Дело в том, что я хочу хорошо провести время в этом круизе, и если для этого придется потратить несколько баксов, то я только за. Дело не в тебе, Теннесси, а во мне. Если ты действительно хочешь быть похожей на Габриэллу Холланд, ты должна позволить мне хорошо с тобой обращаться.
– Я не хочу быть похожей на Габриэллу Холланд, – поправила я его. – И мне не нужна твоя благотворительность.
– Ты называешь это благотворительностью? – Он фыркнул. – Дорогая, если бы ты мне не нравилась, я бы оставил тебя в каюте и нашел для развлечения другую.
Сомнительный комплимент, если я вообще их когда-нибудь получала.
– Ты же не ждешь, что я соглашусь переспать с тобой? – Я склонила голову набок.
– Жду? Нет. Надеюсь? Всегда.
Я обдумала это.
Я правда не позволяла мужчинам хорошо относиться ко мне. На самом деле я вообще не позволяла им обращать на меня внимание. Те немногие мужчины в городе, которые хотели большего, чем просто понежиться со мной в постели, и на самом деле прилагали усилия, пытаясь ухаживать за мной, получали холодный отказ.
Я выбросила цветы Тима Траппа в мусорное ведро прямо у него на глазах, пожертвовала подарки, которые прислал мне Рой Маккарти, на благотворительность и наотрез отказалась от работы у Имона Леви в качестве секретаря в его мастерской, хотя там были большие льготы и медицинская страховка, потому что я знала, что он собирается пригласить меня на свидание.
Но, возможно, сегодняшняя ситуация была идеальным решением. Поиграть в игру с мужчиной, с которым я никогда не смогу быть в реальной жизни. Исцелить себя и немного попрактиковаться в этом маленьком приключении.
– Хорошо. Научите меня, мастер Костелло.
– Мисс Тернер, я думал, вы никогда не попросите.
Сразу несколько вещей бросились мне в глаза, когда я впервые переступила порог казино.
Прежде всего это было место не для людей, страдающих эпилепсией.
Яркие цвета, слепящий свет, постоянное динь-динь-динь в ушах и темное пространство делали его похожим на путешествие Алисы в Стране чудес под наркотиками и слишком большое количество текилы.
Казино походило на взрослую версию игрового зала, только вот все здесь было мерзко, а не весело. Официантки, одетые в униформу, по сравнению с которой мое платье в «Джерри и сыновьях» выглядело как монашеский наряд, плавали между столами и раздавали напитки потным мужчинам и женщинам.
Круз был прав, говоря, что игровые автоматы, вероятно, плохая идея.
За ними сидели только люди от семидесяти пяти и старше, и казалось, что нужно полагаться исключительно на удачу, которой, как я знала, у меня не было.
Кроме того, мне важно было получить контроль над ситуацией или хотя бы иллюзию контроля.
Мой взгляд сразу же переместился на столы для блэкджека и рулетку. В них было что-то откровенно зловещее. Какая-то магическая сила заставляла людей выглядеть особенно встревоженными и нервными, когда крупье выкладывал карты на столы.
Я почувствовала, как рука Круза коснулась моей, и меня снова пробрала дрожь. Я должна была быть осторожной. Мои запреты рядом с ним уже ослабли.
Он стоял и смотрел в ту сторону, что и я.
– Я думаю, тебе понравится блэкджек.
– Почему? – спросила я.
– Непринужденные правила, низкая ставка и быстрый темп. Ты – девушка, любящая приступать к делу сразу. Тебе понравится.
– Я не знаю, как играть.
– Именно для этого я здесь.
Он взял меня за руку и потянул вперед, к одному из бархатно-зеленых столов с картами и фишками. Крупье быстро улыбнулся нам, раздавая игрокам карты, и я внимательно следила за руками каждого, пока губы Круза нежно касались моего уха.
Желание прорвалось сквозь кожу, вены и кости. Внезапно все, чего я хотела, – это прижаться к нему и испить, как изысканное шампанское. Он снова разбудил вулкан.
– Вот в чем суть. Каждый игрок хочет обыграть крупье, то есть вы играете не друг против друга, а против вон того человека. Способ сделать это – приблизить счет как можно ближе к двадцати одному, но не превышая его.
Мои соски напряглись от его хриплого голоса, но меня совершенно не интересовала игра, я была полностью поглощена ощущением его тела, прижатого к моему.
Вчерашние короткие поцелуи оставили меня бездыханной, и теперь, полупьяная и полностью возбужденная, я хотела всего Круза Костелло.
– Стоимость туза ты выбираешь сама: один или одиннадцать. Карты с персонажами – десять, а любая другая карта – прямая ее стоимость. Пока понятно?
– Ага.
Я не запомнила ничего из того, что он только что сказал.
Что-то про стоимость. Меня занимало только то, как он пах, как его губы двигались по моей ушной раковине, и тяжесть его руки, касающейся моей.