– Мне так жаль, что я оставил тебя тогда. Но теперь я вернулся, и ты можешь рассчитывать на меня во всем. Если тебе понадобятся деньги на аренду, кто-то, кто возьмет на себя ответственность, когда ты слишком устанешь… что угодно. Я знаю, что мы больше не будем вместе, но я все еще могу стать для Мишки отцом. А теперь почему бы тебе не пойти к возлюбленному и не рассказать ему о своих чувствах? Мне нужно купить сыну видеоигру.
Я прижала подушечку пальца к столу, чтобы поймать зерна попкорна и стряхнуть их обратно в ведро.
– Думаю, мне нужно дать ему время, чтобы остыть.
– Или ты боишься, что он не примет тебя обратно.
Я почувствовала, что краснею.
– Я не умею принимать отказ.
– Не могу тебя винить. Это отстойно. Но когда ты будешь готова, просто скажи, и я загляну к тебе, чтобы развлечь Мишку, пока ты пытаешься завоевать Круза.
Слезы навернулись мне на глаза.
– Черт, Роб, не могу поверить, что говорю это, но я рада, что ты вернулся.
– И я рад, что вернулся, малышка.
Двадцать девятьТеннесси
На следующий день я отвезла Мишку в школу, поцеловав его на прощание, и поехала в клинику Круза.
Было еще рано, поэтому я успела заметить, как моя сестра, которая не разговаривала со мной со времен арахисного инцидента, идет в клинику и открывает дверь. Я даже не подумала заговорить с ней.
Я была слишком напугана.
Вскоре к ней присоединился Круз. Я подумала выйти из машины и попытаться поговорить с ним, но тут хлынул поток пациентов, и я поняла, что у него нет времени разбираться с нашими отношениями.
Оставшись без работы, я решила поехать в город и поискать новое место. Джерри был прав. Я не смогла бы найти работу в Фэйрхоупе, но в Уинстон-Салеме меня никто не знал.
Я зашла в местную библиотеку, подправила свое очень короткое резюме, распечатала пару десятков копий и вознесла тихую молитву богам трудоустройства.
Сначала я ездила по округе, высматривая объявления о работе и открытые вакансии возле магазинов и бутиков. Работать в «Джерри и сыновьях» было удобно, закусочная располагалась близко к дому, но мучений тоже хватало – я знала каждого клиента и все они судачили.
Теперь, когда Роб вернулся, у меня появилось больше свободы и возможность найти работу чуть дальше Фэйрхоупа. Роб работал в городе, офис его отца находился на соседней улице от школы Фэйрхоупа.
Случишь что, я могла рассчитывать на него.
Я отнесла несколько резюме и уже собиралась ехать в другую оживленную часть города, когда что-то привлекло мое внимание: рекламный щит на вершине старинного здания.
Вы любите макияж?
Вам нравится наряжаться?
Как насчет профессии СТИЛИСТА?
Моими ответами были: да, да, да и, черт возьми, да!
Идея наряжать людей, делать им макияж, говорить, что они должны носить, была слишком потрясающей, чтобы быть правдой. В конце концов, я всегда использовала свою внешность, чтобы что-то передать, даже если часто это было не совсем правильное послание.
Я набрала номер телефона и позвонила. Приятная женщина сказала, что пришлет мне файл со всеми деталями. Они предлагали шестимесячный курс, после которого обещали помочь десяти лучшим выпускникам найти работу в отрасли.
Когда я ехала обратно домой, мое настроение значительно улучшилось.
Хоть раз я позволила себе помечтать стать кем-то другим.
Персональным стилистом. Леди, которая обсуждает с другими моду и одежду. Помогает женщинам найти лучшую версию себя и почувствовать себя уверенно.
На обратном пути мне позвонил Роб. Я ответила, и впервые с тех пор, как он вернулся в город, я не раздражалась и не нервничала, разговаривая с ним.
– Как дела, Роб?
– Ничего особенного. Я закончил работу пораньше и решил пригласить Мишку на ужин и, может быть, в игровые автоматы. Хочешь присоединиться?
– Я должна вернуться домой и кое-что сделать. – А именно, финансовый план оплаты курсов стилистов. Я знала, что Роб был готов помогать финансово, но я ни за что не хотела просить у него взаймы на что-то, не касающееся Мишки. – Но думаю, что это отличная идея.
– Слава богу, потому что это я окольными путями спрашивал, могу ли провести вечер с нашим сыном.
– А это я говорю тебе прямо, что ты, конечно, можешь. Только следи за тем, чтобы он не подвергался воздействию алкоголя, табака или политики. Я очень хорошо ограждала его от этого в твое отсутствие.
Роб тихонько хихикнул.
– Это точно. Эй, Тринити и Уайатт заходили сегодня ко мне в офис. Они ищут квартиру.
– Правда? – спросила я, обнаружив, что меня почти не беспокоит то, что сестра не рассказала мне об этом. Помогло осознание того, что я сделала все возможное, чтобы сохранить нашу дружбу. – Как дела на рынке недвижимости?
– Процветает.
– Так ты сможешь им помочь?
– Не с их бюджетом.
– Я думала, у Уайатта хорошая работа. – я нахмурилась.
Насколько я знала, старшие инженеры в Уинстон-Салеме хорошо зарабатывали.
– Так и есть. Но у него куча долгов после первого брака. Его бывшая обанкротила его. И, судя по тому, что мне удалось выяснить, когда я показал им старый колониальный дом за пределами Фэйрхоупа, твоя дражайшая сестра каким-то образом умудрилась спустить все сбережения на свадьбу.
Я поморщилась.
– Видишь? В том, чтобы не выходить замуж, есть свои плюсы, полагаю.
Роб рассмеялся.
– Милая моя, ты бы стоила банкротства. Я просто был слишком глуп, чтобы понять это в свое время.
Подъехав к нашему дому, я почти преисполнилась оптимизма.
Конечно, мое сердце все еще ужасно плавилось при одной мысли о Крузе. Но сегодня в воздухе пахло возможностями (и слишком большим количеством цветочных духов. Некоторым бутикам, куда я обращалась, нужно было сбавить обороты).
Это напомнило мне, что все может быть и будет по-другому. Что у меня есть силы изменить свою жизнь. И хотя моя семья доставляла проблемы, рядом были Роб, который старался быть полезным, и Мишка, который медленно выходил из своей скорлупы, налаживая отношения с отцом.
Когда я вышла из своей машины и направилась к двери, мои ноги почти пружинили.
Но тут кто-то встал с шаткого кресла-качалки на моем крыльце.
Точнее, мой заклятый враг.
Женщина, которую я ненавидела больше, чем самого Антихриста.
Нет, не Кэтрин Костелло.
Не Тринити и не маму.
Та, которая утверждала, что я пыталась ее убить, – Габриэлла Холланд.
ТридцатьТеннесси
Габриэлла Холланд.
Что она здесь делала?
Да еще и без оружия.
Я не считала ее девушкой, способной совершить убийство без оружия. Она бы не смогла справиться с этой задачей.
Тем не менее до самого крыльца я шла ровным шагом, перекинув сумку через плечо и нацепив брелок на палец. Иллюстрация невозмутимости.
– Несси. – Габриэлла сплела пальцы на коленях. – Могу я зайти на секунду?
Она выглядела немного потрясенной, локоны не были такими пышными и идеальными, и она не накрасилась.
– Я не знаю, хорошая ли это идея. – Я вставила ключ в замок и повернула. – Ты можешь заявить, что я снова пыталась тебя убить, а я слышала, что адвокаты стоят дорого.
– Думаю, штат предоставит тебе адвоката, если ты не сможешь его себе позволить, – проговорила она любезно. – В любом случае, обещаю, ты захочешь услышать то, что я скажу.
Она наступала мне на пятки.
Я толкнула дверь и вошла, она проследовала за мной. Я прижала телефон к груди, как спасательный круг. Я не доверяла этой женщине, которая всегда мерзко ко мне относилась, и особенно после появления Круза.
– Могу я предложить тебе что-нибудь? Воду, кофе, успокоительные, арахис? – Я направилась на кухню, она – за мной.
Возможно, было слишком рано шутить, но на мне не было ни капли вины. Я знала, что я делала и чего нет.
И я не клала арахис в ее мороженое.
Габриэлла хихикнула у меня за спиной.
– Воду. От арахиса я откажусь.
– Надо же. – Я открыла холодильник и достала две бутылки воды, все еще надежно запечатанные. Если это была какая-то уловка, то ей придется уйти ни с чем. Я протянула бутылку. – Как ты себя чувствуешь?
– Мило, что ты спрашиваешь.
Она отвинтила крышку и сделала глоток. Мы обе все еще стояли. Видеть ее в моем доме было невероятно. Несколько месяцев назад я бы почувствовала себя неловко из-за того, что это место было таким маленьким.
Но сейчас у меня не хватало сил на подобные переживания.
Если я что-то и узнала за последнее время, так то, что богатство человека измеряется не деньгами или имуществом. Скорее, оно скрывается в глубине души. Это желания, надежды, характер и способность тянуть других вверх, а не вниз.
– Я чувствую себя намного лучше. Думаю, я съела всего крошку арахиса, и это меня спасло. Плюс эпинефрин. Когда меня доставили в больницу, им пришлось сделать укол кортизона прямо в зад и посадить меня на кислород на несколько часов, чтобы отследить состояние. Все обошлось.
– Рада.
– Несси, я хочу тебе кое-что сказать. Честно говоря, я даже не знаю, почему я тебе это говорю. Я просто думаю, что ты должна знать.
– Ладно.
Я облокотилась на стойку. На том самом месте, где Круз загнал меня в угол не так давно и подарил обжигающий поцелуй за несколько секунд до того, как вошел Мишка.
Господи, я была клоуном мирового класса, раз умудрилась потерять этого человека.
– Я вчера ходила к Крузу…
Началось, подумала я.
Они собирались пожениться. Она, вероятно, уже была беременна.
Она выиграла битву, борьбу, войну и теперь пришла поглумиться.
– Рада за тебя, – сказала я поспешно.
– Я не закончила. Я пошла к нему, чтобы узнать, не хочет ли он снова быть со мной, – она сделала паузу. – Он не захотел.
– О.
Безумием было то, что мое сердце сделало в груди в этот момент.
Какой-то новый уровень, вроде Цирка дю Солей. Очевидно, «Элейшн» был не просто круизным лайнером.