Тяжело дыша, Алексей поднял упавший стул, придвинул его к столу и снова сел.
– Давайте попробуем еще раз. Что это за монета?
– Теперь-то я про нее больше знаю. Знал бы, так и…. Надо, надо было выяснить все раньше, но я бегло просмотрел дедовы бумаги, не вчитывался. Да там толком не было ничего, это я уж потом разузнал. С другой стороны, кто в такое поверит? Вы же вот не верите.
– Расскажите, что вы там вычитали? – поспешно проговорил священник, стараясь уйти от скользких вопросов, касающихся веры.
– Эта монета называется «Искушение нечестивых». Металл, из которого она отлита, неизвестен, это не золото, не серебро, не медь.
Алексей сунул руку в карман и вытащил небольшую металлическую коробочку. Открыл ее и достал монету – маленькую, серую, неприглядную на вид. Показал отцу Владимиру и снова спрятал.
– Ее нельзя просто найти, можно лишь добыть, причем совершив для этого что-то… что-то плохое. Вроде как хорошему человеку она никогда не попадет в руки, ведь он не пойдет на дурное дело, понимаете?
Священник неуверенно кивнул.
– Откуда она взялась, куда пропадает и откуда опять появляется, сказать трудно. Считается, что первый владелец украл ее у святого Домнина Салунского. Вы, наверное, лучше меня знаете, кто это.
Священник, к стыду своему, помнил лишь, что это греческий святой раннехристианской эпохи, поэтому промычал что-то неопределенное.
– Языческий царь велел выгнать его из города в поле, отрубить ноги по колено и оставить в одиночестве. Тот истекал кровью семь дней, не ел, не пил, мучился страшно. И вот некий человек, увидев умирающего, вместо того, чтобы помочь, хотя бы дать воды, обокрал Домнина, забрав ту самую монету. – Алексей хмыкнул. – Не знаю, откуда она у Домнина. Но факт в том, что и все последующие владельцы обретали монету ужасными способами: убивали, обыскивали висельников, один даже вырезал из чрева младенца. Монета пропадает на целые десятилетия, даже века, потом выныривает где-то, искушая очередного глупца. Вроде меня.
– А дальше?
– Вы не понимаете? Стоит коснуться монеты, как является Страж, адское чудовище, не живой и не мертвый, ходячий кошмар. Он становится твоей тенью, присасывается, как пиявка. Дед устоял, его отец тоже. А я нет.
Страдалец горестно прикрыл глаза. Священнику было его жаль.
– Может, вернуть монету на место? Прикопать в могилу? Если хотите, сходим вместе прямо сейчас. Монета при вас, кладбище рядом.
Алексей невесело усмехнулся.
– Думаете, я не пробовал? Но дело в том, что, когда я пришел туда меньше чем через сутки, на могиле не было ни малейшего следа от моих раскопок. Она была нетронутая! Как до того момента, пока я там все не расковырял.
– Возможно, сторож прибрался.
– Нет, – отрезал Алексей. – Я спрашивал. Если хотите, можете позвонить, вам скажут, что на кладбище не было случаев вандализма. Вы понимаете, что это означает?
Отец Владимир полагал, что да. Этот псих никогда ничего не выкапывал, приключение на погосте привиделось ему в наркотическом или алкогольном бреду. Однако он ответил вопросом на вопрос:
– А вы понимаете?
– Теперь я владелец монеты. Раньше она принадлежала моему предку. Он, видимо, был порядочной скотиной, раз она оказалась у него, но все же сумел каким-то образом спрятать ее, сделать так, чтобы другие не могли найти. А теперь монета моя, и я… – Алексей перегнулся через стол и прошептал: – Я пробовал от нее избавиться! Закопал на кладбище. Бросал в реку с моста. В колодец зашвырнул.
– И что?
– Она вернулась. Всякий раз возвращалась. Придя домой с кладбища, я обнаружил ее на столе в гостиной. Второй раз она очутилась у меня в кармане. А когда я забросил ее в реку, то… Стал задыхаться, кашлять и выхаркнул проклятую монету. Она была внутри, прямо в моей чертовой глотке! Мне не избавиться от монеты и Стража.
Проговорив это, Алексей прижал кулак ко рту.
«Что ты куришь, парень?» – пронеслось в голове у священника, а вслух он примирительно сказал:
– Послушайте, вы говорите, монету можно добыть нечестивым способом, совершить страшное преступление. Но ведь вы не так уж виноваты. Да, по вашим словам, осквернили могилу, но никому из живых не причинили вреда, никого не убили…
– В том-то и дело, что убил, – прошептал Алексей, и священник замер. – У деда было больное сердце, совсем слабое. Два инфаркта, возраст под восемьдесят. Мы в очередной раз поссорились. Мне необходимы были деньги, срочно. Жить негде и не на что. Ему мои нужды – сущие копейки, но он из принципа отказывался дать. Живи, мол, у меня, работу тебе найду. И все в таком духе. Потом про монету речь зашла, тут уж он вообще в ярость впал. А потом раз – плохо ему стало. Такое бывало уже. Надо было таблетку дать, скорую вызвать…
Алексей умолк, но говорить и не требовалось. Ясно, что он намеренно не дал старику лекарство, не вызвал скорую. Или вызвал, когда было уже поздно. Не убил в привычном понимании, не зарезал, не застрелил, не задушил подушкой. Просто дал умереть. Стоял и смотрел, как дед синеет и задыхается. Радуясь потом, что стал свободным и богатым.
Когда дверь за Алексеем закрылась, отец Владимир посмотрел на часы. Восемь вечера, все планы коту под хвост. Помочь своему посетителю он, конечно, не сумел, да и чем поможешь? Голову в другом месте лечат, тут не церковь нужна. Все же ясно: совесть человека мучает (и поделом, надо сказать). Вот и напридумывал всякого.
Священник дал грешнику Молитвослов, показал, какие молитвы следует читать. Господь милостив, простит, если искренне покаяться.
– А хотите, прямо сейчас я открою храм, мы с вами помолимся вместе, – великодушно предложил отец Владимир напоследок, но Алексей отказался.
Высказавшись, он весь сжался, сморщился, как воздушный шарик, из которого выпустили воздух.
– Бесполезно. Я ставил свечки. И в вашей церкви, и в других. Думал, может, вы знаете что-то такое, что сумеет…
Оборвав себя на полуслове, Алексей махнул рукой и вышел вон.
… Спустя несколько дней священник, который все реже вспоминал об этой нелепой истории, увидел в новостях сообщение о трагической гибели единственного наследника известного коллекционера.
На экране появилось улыбающееся лицо молодого мужчины, в котором отец Владимир едва признал Алексея. Сообщалось, что он покончил с собой в доме деда, тело самоубийцы не сразу было обнаружено.
Священник отменил все дела, сказавшись больным, и до позднего вечера читал, искал информацию, говорил с кем-то…
К ночи он понял, что Алексей говорил правду: легенда о монете, названной Искушением Нечестивых, действительно существовала. Кровавый и мрачный след тянулся в туманную глубь веков; перечислить всех, кто когда-либо завладевал монетой и вызывал из небытия Стража, было невозможно.
Зато уже очевидно, кем был последний владелец.
Священник снял очки и потер уставшие глаза. Интересно, подумалось ему, где и когда монета появится в следующий раз?
Кто из нечестивых не сумеет побороть искушение?
Гость
Мать запилила бы до смерти, если бы узнала. Но сама она не узнает, а говорить ей Регина не собиралась. Думала так: если можешь что-то себе позволить, надо позволять. Не всю же жизнь ожиданиями жить. На работе подняли зарплату (ненамного, конечно, но сам факт!), вот и пришло время исполнить мечту.
Новенький смартфон стоил бешеных денег (по меркам Регины), и в глубине сознания трепыхалась мысль, что этой траты можно было избежать. Но, с другой стороны, если она хочет стать популярным блогером, без телефона с хорошей камерой и прочими возможностями не обойтись.
Принеся коробку домой, Регина бережно открыла ее и остаток дня провела, разбираясь что и как. Смартфон превзошел все ожидания, фотографии получалось сочные и яркие, видео выглядели сногсшибательно.
Приложение под названием «Guest» Регина обнаружила ближе к ночи. Или, может, это было не приложение, а программа, девушка не поняла. Как не поняла и того, зачем эта штука вообще нужна.
Стоило нажать на иконку, как появлялся видеофайл: лес, проселочная дорога, деревья по обе стороны, темень кругом, только луна светит. Кто-то будто бы шел и снимал все, что видел перед собой. Качество картинки отменное, но все равно не разобрать, что за место, а главное – зачем это показывается?
Регина установила множество приложений, от шагомера и счетчика калорий до социальных сетей, но этого «гостя» (так, кажется, переводится название) не скачивала точно.
«Удалю и все», – решила Регина. К чему заморачиваться.
Найдя в списке нужное приложение, девушка нажала «Удалить» и через пару секунд прочла, что дело сделано. Позабыв про дурацкое приложение, Регина легла спать, а утром, едва взглянув на экран смартфона, увидела знакомый значок.
Приложение было на месте.
Вероятно, что-то пошло не так. Или, возможно, это системное приложение, которое устанавливает разработчик, и удалить его нельзя, иначе нарушишь работу телефона.
Настроение испортилось. Вроде ничего страшного, но Регина не выносила вокруг себя ничего сломанного, неисправного: сразу выбрасывала чашку с трещиной, не оставляла порванные колготки, чтобы носить под брюками, отправляла в мусорное ведро чуть подсохшую тушь. А тут – непорядок с новой, желанной, только что приобретенной вещью!
По пути на работу Регина зашла в салон, где купила смартфон, и показала его продавцу-консультанту, который вчера оформлял покупку. Он сразу вспомнил Регину, на лице появилось выражение вежливой радости, смешанной с недовольством: вдруг покупательница явилась ругаться, сейчас начнет скандалить и попытается вернуть покупку?
– У меня одно приложение непонятное. Хотела удалить – никак. Оно предустановленное?
Продавец взял аппарат, заскользил пальцами по экрану.
– Ага, вижу. Нет, фирма-производитель такие не ставит. Нужно просто удалить. Даже открывать не буду, удалю, хорошо?
Он поглядел на Регину, и та утвердительно кивнула.