Подошел администратор.
– Смартфон, как и другую сложную технику, имеющую срок гарантии более года, нельзя взять и вернуть, если она исправная. Только в случае поломки, после проведения экспертизы. На что вы жалуетесь?
Регина вышла на улицу. Что делать дальше, она не представляла.
Поздним вечером, выбросив в мусорное ведро зачем-то приготовленный и несъеденный ужин, девушка пошла в ванную, долго стояла под душем, пытаясь решить, как поступить.
Нужно мыслить здраво. Никаких демонов, бесов, призраков (словом, Гостей) не существует. Они есть разве что в хоррор-романах и фильмах ужасов. Кто-то ради забавы запустил в Интернет вирус, который сам по себе устанавливается на телефоны к невезучим людям. Наверное, вирус имеет доступ к местоположению устройства, поэтому и генерируются видео близлежащих мест. Люди психуют, нервничают, не знают, что делать, а какой-то псих радуется!
Регина понятия не имела, возможно ли это технически. Она окончила экономический колледж и работала менеджером, забивала в таблицу данные о продажах товаров, так что ничего не понимала в программировании.
«Возможно, само собой! Сейчас чего только не делают!» – сказала себе девушка. А потому переживать, чтобы какой-то недоумок порадовался, или выбрасывать телефон не стоит. Она не станет обращать на приложение внимания, только и всего.
Прошло два дня.
Спала Регина плохо, не могла заснуть, а если засыпала, ее мучили кошмары, которых она поутру не помнила. В офис приходила с чугунной головой, работала медленно, часто ошибалась, приходилось переделывать, пересчитывать.
Она всеми силами старалась не замечать приложение, не открывала видео, убрала иконку с экрана. Однако страх никуда не уходил, становилось только хуже. Приложение было, оно все равно жило гадкой жизнью у нее в смартфоне, и Регине постоянно казалось, что за ней наблюдают.
Она боялась обернуться: вдруг за спиной окажется Гость?
Боялась услышать чей-то голос, когда была одна в комнате.
Кто-то смотрел на нее из темных углов, выглядывал из-за поворотов и из глухих подворотен; пялился, прячась за занавеской душа в ванной. Регина физически ощущала этот взгляд: словно насекомое перебирало лапками, ползало по коже.
Рабочий день тянулся, минуты наползали одна на другую, медленные, как пьяные улитки. Наконец стрелки подползли к шести вечера, и начальница, устав исправлять ее ошибки, отпустила Регину, велев выспаться хорошенько.
Легко сказать.
Когда она добралась до дому, уже стемнело. На лавочке возле подъезда, облитый болезненно-желтым светом фонаря, сидел Валерка. Регина подумала, что, увидев ее, сосед бросится прочь, но мальчишка поднялся со скамейки и выпалил:
– Я тебя ждал!
– Зачем?
Растерянный и бледный, как сама Регина, он прикусил губу, не решаясь сказать то, что хотел.
– Это про Гостя? – поняла она.
Тот кивнул.
– Его лучше не упоминать. Никто же не знает, как он находит жертв. Лучше делать вид, что его не существует. Я хочу предупредить: это не прикол. Не развод какой-то. Он… на самом деле есть! – Валерка обернулся, точно Гость мог стоять за его спиной. – Мне один парень в школе сказал. У его двоюродной сестры такое приложение было. Через неделю она… – Мальчишка дернул головой. – Умерла. Была одна в закрытой комнате. Родители тоже в квартире были, не слышали ничего. Кто-то свернул ей шею.
Регине будто влепили пощечину.
Разум заверещал: «Зачем ты этого малолетку слушаешь?»
– Валер, хватит…
– Я не вру! Так бывает: у кого появляется приложение, тот умирает. Гость приходит и сворачивает ему шею. Двери, замки, засовы – все бесполезно.
– Что же делать? – прошептала Регина, разом поверив всему, что он говорил. В глубине души она ведь всегда была уверена, что Гость существует!
– Он знает, где ты живешь. Я понятия не имею, как заставить его забыть.
Регина сама не помнила, как очутилась дома. Сняла сапоги, села на стул в прихожей, вытащила телефон. Она должна понять, сколько у нее времени. Прятаться от неизбежного, делать вид, что его не существует, бессмысленно.
«Ты можешь думать, что Бога нет, но он знает, что ты есть», – говорила мама. Хотя тут речь не о Боге.
Регина нажала на значок и, едва взглянув на видео, не сдержала крика.
За два дня Гость успел добраться до ее микрорайона. Она узнала аптеку на углу соседней улицы, «Пятерочку» и «Магнит», парикмахерскую «Стиль», жилые дома, детский сад за невысоким забором.
– Чего тебе нужно? – выкрикнула Регина. – Почему ты привязался ко мне?
Экран погас.
Она вскочила со стула, закружила по комнате. Если Валерка сказал правду, прятаться от Гостя бесполезно. Наверное, он попадает в наш мир из другого измерения через телефон, выбирается оттуда каким-то образом. Иным путем попасть в комнату к той несчастной девушке Гость не смог бы, а телефон, видимо, был при ней. Мы же все сейчас днем и ночью держим телефоны возле себя.
Больше медлить нельзя, от смартфона следовало избавиться уже давно. Какая она идиотка, что тянула с этим!
Словно откликнувшись на ее мысли, телефон ожил в руке, раздался звук сообщения. Регина, даже не взглянув на экран, знала: Гость дает о себе знать.
Так и оказалось.
Только больше не нужно было нажимать на значок приложения, видео показывалось само по себе. Ракурс изменился: прежде Регина видела глазами Гостя, теперь же смотрела на него самого.
Темная фигура приближалась. Была она похожа на человеческую, но куда выше ростом. Длинное, тощее существо, напоминающее киношного Слэндермена, надвигалось на Регину, будто в замедленной съемке: неуклюже, тяжело. Было в этом движении нечто неостановимое, как в волне-убийце, которая грозит захлестнуть, накрыть с головой.
За спиной Гостя Регина видела дом, который находился на противоположной стороне улицы. Гость был рядом, счет шел на минуты!
Девушка метнулась к окну, выглянула. Фонари освещали двор, все было как всегда: припаркованные автомобили, люди… Никакого Гостя.
Однако на экране телефона картина выглядела иначе: никаких людей, никакой жизни. Никого и ничего во всей Вселенной, кроме Гостя и Регины.
Она смотрела на него, а он не отводил взгляда от нее (лицо существа было в тени, но Регина почему-то была в этом уверена).
«Давай же! Надо избавиться от телефона! Срочно!»
«Поздно, – прозвучал в голове голос Валерки. – Гость смотрит прямо на тебя и видит твое лицо в окне».
Плевать! Она должна попробовать! Регина дернула ручку на оконной раме. В комнату ворвались звуки улицы и поток холодного воздуха: зима в этом году не желала уходить, сдавать позиции.
Девушка в последний раз глянула на телефон. Как же она мечтала о нем, какие планы по покорению Интернета строила! А теперь только и желала больше никогда его не видеть. Да и вообще сотовой связью и Интернетом не пользоваться.
Гость был уже возле подъезда. Времени почти не осталось. Сейчас он войдет в подъезд, поднимется по лестнице, окажется у двери в квартиру…
Регина размахнулась и изо всех сил швырнула мобильник так далеко, как только смогла. Плоский аппарат улетел в темноту, послышался негромкий хлопок (или ей это просто показалось).
Пятый этаж, кругом асфальт и бетон. Телефон ударится о твердую поверхность, превратится в кучку хлама; Гость потеряет дорогу и уберется обратно в ад.
Регина постояла, прислушиваясь. Никто не закричал, что в него чем-то бросили, не разбилось стекло автомобиля. Получается, мобильник упал на землю и умер.
Вот и все, все закончилось.
Девушка закрыла окно.
«А если телефон кто-то найдет?» – подумала она.
Ну и пусть. Вряд ли удастся его починить после такого падения.
Весь вечер Регина тряслась, как заяц, каждую секунду ожидая, что Гость объявится, что кто-то позвонит или постучит в дверь. Но никто не пришел.
Оставалось верить, что и не придет никогда, забудет дорогу.
А если нет?..
Скрюченный человек
– Фу таким быть! Позорище, – скривилась Олечка Зимина, заходя в магазинчик.
Голубоглазая Олечка была самой красивой девочкой в классе. А бомж, который, покачиваясь, стоял возле магазина, был мерзким и грязным.
Ребята часто приходили сюда после уроков купить чипсы, колу или мороженое. Бомж вечно тут околачивался: рылся в контейнере за магазином, стоял возле двери, торчал около спуска к метро.
Женин дом был неподалеку. Иногда бомжа видели и около него, но дом считался элитным, был огорожен забором, ключ от ворот имелся только у жильцов. Внутри, в уютном загончике, находились лавочки, декоративные деревца, детская площадка, парковка. Таким, как этот оборванец, вход в подобные места заказан.
Нечесаные седые волосы, похожие на свалявшуюся шерсть; отечное, бугристое, похожее на картофелину, лишенное индивидуальности лицо – лица всех пьяниц похожи. Черное пальто с чужого плеча болталось на старике, как на вешалке, ладони не высовывались из слишком длинных рукавов. Брюки, обувь, место которой на свалке, убогая котомка – вид старика вызывал отвращение, а уж исходящий от него запах…
Женя зашел в магазин вслед за Олечкой, Настей и Никой (на «Колю» друг не отзывался принципиально).
– Почему его не заберут куда-нибудь? – никак не могла успокоиться Олечка. – У него, наверное, вши. Вдруг он больной, заразный.
– Он же не чихает на тебя, – резонно заметила Настя.
Она ревновала: Ника упорно не замечал ее, когда Олечка была рядом. На самом деле он вообще никого, кроме Зиминой, не замечал, был влюблен в нее с шестого класса. Хотя Жене, например, больше нравилась Настя: она, по крайней мере, была живая и смешливая. А Олечка постоянно вела себя так, словно стояла перед зеркалом: никого, кроме себя, не видя.
И вот бомжа этого еще заприметила.
– Еще бы он чихнул! – возмутилась Олечка. – Я бы отцу сказала.
Отец у Олечки – крупный полицейский чин. То ли полковник, то ли целый генерал.
– Так сказала бы, пусть бы его забрали.