– Все в порядке. Это точно кот? Ест много, как слон, – пошутила Марина.
– А как ты? Что-то голос уставший. Сердишься, что я тебе слона навязала?
– Нет, ты чего! Наоборот, мне с ним хорошо. Спала неважно.
– А что такое? – встревожилась подруга. – Надо ко врачу!
– Чего сразу ко врачу-то? – удивилась Марина, думая, что врач может помочь лишь один. Психиатр. – Пройдет. Стресс, наверное. Кстати, о докторах и болячках. У тебя аллергия была на кошек, как же ты решила Графа взять?
– Аллергия прошла, – после секундной заминки ответила подруга.
Они поговорили еще немного. Стася расписывала Италию, синее небо и белозубых итальянцев, Марина восторженно ахала. Прощаясь, Стася сказала, что уже через неделю вернется, и повесила трубку.
Второй звонок раздался сразу же, не успела Марина убрать телефон от уха. Звонила Ксюша. Неужели ноготь отвалился? Этого еще не хватало.
Но дело было не в ногте.
– Слушай, я Стаську видела! – заявила подруга.
– Ты сейчас в Италии?
– Я в торговом центре «Солнечный», в Московском районе. Мы в кино пришли. Я видела, как она из магазина выходит. Живет же неподалеку, да?
– Этого не может быть. Она только что мне звонила и… Ты ошиблась.
– Наверное, – с сомнением протянула Ксюша. – Мы давно не виделись. Ладно, пока. Сеанс начинается.
Она, конечно, обозналась, но неприятный осадок остался. Как-то все странно в последнее время, запутано.
Марина не ложилась спать, пока глаза не начали слипаться от усталости. Понадеявшись, что заснет быстро и проспит до утра, она, по совету Ксюши, взяла в охапку кота и отправилась в кровать.
Надежды оправдались лишь наполовину. Заснула Марина быстро, но вскоре проснулась. Электронный будильник подмигивал из темноты зеленым глазом, извещая, что сейчас половина первого ночи.
Возле кровати, в паре шагов от Марины кто-то стоял.
Существо было невысоким, и в первый момент она решила, что перед ней ребенок, но потом поняла, что это создание скрючено, согнуто, а на спине – огромный горб. Капюшон скрывал лицо, казалось, что лица и вовсе нет, просто черный провал на его месте.
«Не могу больше!» – в отчаянии подумала Марина.
В предыдущие ночи, проснувшись и увидев зловещих гостей, она не могла отвести от них взгляда, смотрела, смотрела, а потом теряла сознание от липкого, накатывающего волнами ужаса. Ее выключали, будто лампочку. Но сейчас Марина намерена была бороться.
Эти существа хотят, чтобы она их видела? Не дождутся! Девушка плотно закрыла глаза, отсекая себя от пришельца, вскочила с кровати так, чтобы оказаться от него подальше, и, не глядя по сторонам, наощупь выбралась из комнаты, благо что она была крошечная, дверь всего в двух шагах.
Марина ждала, что горбатый карлик схватит ее стылой рукой, вся сжималась от страха, но ей повезло. Очутившись за пределами спальни, включив свет в прихожей, Марина рванула с вешалки первую попавшуюся вещь (ею оказалась ветровка) и выбежала из квартиры.
Только тут она вспомнила про Графа, который остался в спальне, но вернуться за ним было выше ее сил. Руки тряслись, в горле пересохло, дыхание никак не удавалось выровнять.
Куда теперь? У кого искать помощи?
Решение созрело моментально, и Марина стала подниматься по лестнице. Конечно, в столь позднее время приличные люди в гости не ходят, тем более к малознакомым, но выхода не было. Да и псих психа всегда поймет.
Минуту спустя она звонила в дверь «чокнутого профессора». Он открыл почти сразу, вид у него оказался ничуть не озадаченный, словно принимать посетителей в час ночи было обычным делом.
– Добрый вечер, – вежливо поздоровался он, глядя на соседку, стоящую перед ним в домашних тапочках и накинутой на ночную рубашку бирюзовой курточке.
– Я… Мне… – Марина запуталась в словах, не зная, с чего начать, и в итоге выпалила: – Расскажите мне про у…как вы сказали? Слово незнакомое.
– Умертвия. – Он посторонился, пропуская ее в квартиру.
Вскоре она сидела в большой комнате, уставленной книжными шкафами, и пила крепкий чай с лимоном. В квартире, вопреки ожиданиям Марины, было уютно: красивая мебель и подобранные со вкусом детали интерьера; порядок тут царил почти идеальный. «Чокнутый профессор» представился Дмитрием и при ближайшем рассмотрении оказался моложе, чем думалось Марине: чуть старше ее самой.
– Кто такие умертвия? – спросила она. – Мне кажется, я видела что-то. Оно было в спальне, стояло возле моей кровати.
– Это я их так называю, название условное, – ответил Дмитрий, а потом резко, безо всякого перехода сказал: – Изучаю квантовую физику, законы микромира, глубоких слоев мироустройства, то, что не видно глазом. Исследования привели меня к четкому пониманию: есть множество миров, помимо нашего. Это не сказка, не чудо. Лобачевский, Эйнштейн открыли пространственно-временной континуум, Хью Эверетт создал теорию множественных миров, так что в научной среде давно говорят об иных измерениях. Мифы, легенды, сказания, все истории, где говорится о встречах с умершими, о диковинных существах, призраках на фотографиях и прочем, правдивы по своей сути. Есть миры, откуда к нам могут выбираться немыслимые твари и жуткие монстры.
– Я-то тут с какого боку? – Несмотря на горячий чай, Марине стало холодно.
Он не ответил, вместо этого грустно улыбнулся и проговорил:
– Я так долго смотрел в бездну, что она узнала о моем существовании. И стала вглядываться в меня. Однажды я увидел тех, кто обитает на той стороне. Это было настолько жутко, что я свернул исследования, уволился, сменил профиль. Прошло больше трех лет, ничего плохого не происходило. А вчера увидел вас. – Ученый поежился. – Просите, повел себя глупо. Но вы были не одна! С вами рядом стояло оно, и я подумал…
– А сейчас? – испуганно прошептала Марина. – Оно рядом?
Дмитрий покачал головой.
– Нет. Сейчас никого не вижу. Умертвия – это люди, которые умерли насильственной смертью и переродились в монстров. Раз они были людьми, то и сейчас ближе всех остальных запредельных существ к нашему миру, а потому опаснее. Они злы и вечно голодны, питаются человеческой силой, хотят умертвить, забрать с собой. Но им крайне трудно пробраться сюда, нужно, чтобы кто-то открыл проход. Вы каким-то образом это сделали!
– Я?! – Марина поперхнулась и закашлялась. – Я понятия ни о чем подобном не имею! Даже и не верила никогда в такое!
– Но что-то должно было случиться. Они не могут пройти просто так, иначе границы миров сместились бы, воцарился бы хаос. – Дмитрий задумчиво посмотрел на Марину. – Когда они стали приходить к вам?
– Примерно неделю назад. – Девушка содрогнулась, вспомнив, как это случилось. – Я проснулась ночью. На моей кровати сидела старуха и смотрела на меня. Луна светила ярко, я хорошо ее разглядела: морщины, уродливая бородавка на щеке. Губы старухи шевелились, она улыбалась! Никогда такой улыбки не видела… А потом она тронула мою ногу. Я сквозь одеяло почувствовала, какая ледяная у нее ладонь.
– А дальше?
– Я потеряла сознание. Каждый раз, когда они являются, я смотрю на них, не могу оторваться. Они требуют, чтобы я смотрела! Только сегодня смогла ослушаться и сбежала.
Физик встал и принялся мерить комнату шагами.
– Они просто так не отвяжутся. Вы для них – ресторан с кучей деликатесов. Они приходят поесть. Пока вы живы, а проход открыт, так и будут являться.
– Неужели ничего нельзя сделать? Может, в церковь сходить? Службу какую-то заказать, купить свечки!
Дмитрий отмахнулся: какие свечки?
– Или к бабке? Бывают же такие…
– Надо идти не к бабке, а от начала событий! Проанализировать все, – перебил он. – Что случилось в день, когда умертвие впервые навестило вас?
– Ничего, – растерянно проговорила Марина. – День как день.
– А чуть ранее?
– Тоже ничего, только…
Тут она осеклась, и Дмитрий прекратил ходить, остановился.
– Стася принесла кота.
– Стася?
– Подруга. Она уезжала в отпуск, Графа некуда было деть, я согласилась взять.
– Вот оно! – торжествующе возвестил Дмитрий. – Кот! Говорят, коты – единственные животные, которые могут путешествовать между мирами. Кажется, это выдумки, но вы еще недавно и про другие миры так думали!
Марина молчала, почти не слушая его; мысли прыгали, наталкиваясь друг на друга. Аллергия. Ксюша видела Стасю.
– Нужно срочно проверить! У тебя есть машина? – воскликнула она, не заметив, что перешла на «ты».
Машина была, и вскоре они ехали по ночному городу. Молчали. Главное было сказано, к тому же девушка берегла силы для разговора.
Стася снимала квартиру в новостройке. Дмитрий с Мариной поднялись на нужный этаж.
– Не волнуйся, я с тобой, – сказал он, и слова его показались ей не только успокаивающими, но и правильными.
Марина надавила на кнопку звонка. Никто не должен был открыть. Они должны постоять и уйти ни с чем, ведь хозяйки нет дома. Она в другой стране.
Однако за дверью послышались торопливые шаги. Недовольный голос сонно проговорил:
– Кто?
– Соседи. Вы нас затопили! – громко и раздраженно ответил Дмитрий, и старый, заезженный трюк сработал.
– Как же так? – говорила Стася, гремя замками. – Ведь я…
Она отворила дверь и увидела Марину.
Открыла рот, закрыла, перевела взгляд на Дмитрия.
– До чего же близко к нам, оказывается, расположена Италия, – сказала Марина. – Зачем ты подсунула мне кота? Что это вообще за кот? Отвечай!
Она ожидала, что Стася начнет извиняться, блеять что-то в свое оправдание, но та перешла в атаку.
– А ты чего хотела? Чтобы я тебе в ноги кланялась? Королевна нашлась! И салон у нее свой, и все, что хочешь! Деньги лопатой гребешь, хотя ерундой занимаешься! Что за работа такая? Ногти разрисовывать! И мужиков полно! – Она с ненавистью посмотрела на Дмитрия. – Уже и защитничка нашла. Таким всегда легко живется: ноги раздвинула и готово!
– Полегче! – сказал Дмитрий. – Не смейте говорить такие вещи.