– А какие? – вызверилась Стася. – Замуж выскочила, так муж через год под машину попал, а квартира ей осталась! Не надо ни по съемным маяться, ни на ипотеку горбатиться.
– Имей совесть, что ты несешь?
– А потом и мой муж понадобился! – не слушала ее Стася.
– Неправда!
Муж Стаси был, что называется, ходок. Всех женщин, попадавших в поле зрения, считал своими и недвусмысленно намекал на это. Марина не была исключением, но неизвестно почему (скорее всего, потому что давала отпор) заинтересовала его сильнее остальных. Стася нашла в телефоне переписку, но понимала в тот момент, что вины Марины нет, а оказалось…
– Мы развелись из-за тебя! Я так его любила, а он… – Стася закрыла лицо руками. – Ты во всем виновата! Ты одна! Мне теперь никакой жизни нет.
– Значит, вы решили отомстить, – спокойно проговорил Дмитрий. – Кто вас надоумил?
Стася не стала отпираться. У нее будто закончились силы.
– Я за Графа кучу денег отвалила. Это кот ведьмы. Самой настоящей ведьмы, которая порчу наводит. Она не шарлатанка какая-нибудь, я ее долго искала. Граф умеет переходить границы миров и приводить всяких тварей. Коты охотятся, приносят добычу – вот и Граф так.
– Выходит, он приводил ко мне… умертвия?
– Впервые слышу это слово, – равнодушно ответила Стася. – Ведьма сказала, ты долго не продержишься. Максимум дней десять. Никто не может выдержать, если к нему таскаются выродки с того света и жрут его энергию. По врачам ходить бесполезно. Никому о таком не скажешь, кто поверит? Ты должна была или в психушку попасть со страху, или помереть. Меня бы устроил любой вариант.
– А если бы я не взяла кота? – пораженно спросила Марина.
Откровения Стаси вызывали у нее оторопь.
– Взяла бы, – усмехнулась та. – Ты же у нас добренькая. И не догадалась бы ни о чем. Так и зачахла бы, уж не знаю, что пошло не так. Дон Кихот этот, видно, влез.
Марина хотела многое сказать бывшей подруге, но вместе с тем говорить больше было не о чем. Противно. Поэтому она развернулась и пошла к лестнице.
На следующий день Дмитрий отвез Графа Стасе. Та молча взяла переноску и закрыла дверь. Марина сидела в машине, ждала, а когда Дмитрий вернулся, обняла его и заплакала.
– Все хорошо, все закончилось, – приговаривал он, неловко гладя ее по волосам. – Никаких больше умертвий.
Через месяц Марина переехала к Дмитрию.
Еще через два они поженились.
– Знаешь, в чем главный жизненный парадокс? – спросил новоявленный муж.
Марина улыбнулась и покачала головой.
– Просвети меня. Ты же у нас профессор.
– Часто то, к чему мы стремимся, чего страстно желаем, не идет нам на пользу; оно не нужно нам, хотя мы этого не понимаем. Лишь получив, убеждаемся, что зря так жадно ждали. И, наоборот, то, от чего бежим, что отталкиваем, чего боимся, неожиданно приносит пользу и ведет к успеху.
– Ты гений, – сказала она и подняла бокал с шампанским. – Тогда я хочу выпить за женскую зависть и дурость, за колдовство и квантовую физику.
– И за кота Графа, – добавил Дмитрий.
Черная «Волга»
Вера терпеть не могла родительские собрания и почти всегда пропускала под благовидным предлогом. Но на этот раз пойти пришлось: Сенькина классная руководительница велела явиться всем родителям, сообщение за неделю прислала, так что отвертеться не получилось.
Застегнутая на все пуговицы, сухая и колючая, как репейник, Ирина Борисовна действовала Вере на нервы. Скрипела про снижение успеваемости, неутешительные итоги контрольных работ и плохую дисциплину, а Вера думала, что напрасно теряет время. Сама она в школе, кстати, училась плоховато – и что с того? Ей это не помешало. Академиком не стала, но ведь и не собиралась, а для того чтобы за прилавком в продуктовом стоять, высшего образования не требуется.
– Мы должны быть начеку! – громким, по-учительски напористым голосом провозгласила Ирина Борисовна, и Вера, вздрогнув, отвлеклась от своих мыслей.
– За месяц в городе пропало пятеро детей! Исчезли они бесследно, поиски ни к чему не привели. Это ЧП, вы же понимаете, уважаемые родители!
Вышеупомянутые родители загудели, принялись качать головами, как игрушечные собачки на приборной панели автомобиля. Конечно, все были в курсе: газеты и телевидение только об этом и кричали.
– Пропавшие дети были того же возраста, что и учащиеся нашего класса – от десяти до одиннадцати лет. Вы должны быть крайне внимательны! – Произнося это, классная руководительница сверлила взглядом Веру. – Не отпускайте детей одних, не оставляйте без присмотра. Желательно встречать и провождать в школу, не позволять гулять вечерами одним. Предупредите ребенка, что он ни в коем случае не должен говорить с посторонними или садиться в машину к незнакомым людям.
– Вы слышали? Там, где пропадали дети, видели черную «Волгу»! – сказала чья-то мамаша, дебелая, с неаккуратно прокрашенными волосами, в очках, делающих ее глаза огромными, как у стрекозы. – Многие издания писали!
Ирина Борисовна слегка поморщилась: не любила, когда говорили с места, не подняв руки, но замечание делать не стала.
– Районный инспектор по делам несовершеннолетних вчера прошел по классам, провел с детьми беседу. Действительно, некоторые свидетели видели автомобиль темного цвета. Никто не заметил, садились ли в него дети, но это вполне вероятно. Поэтому я и сказала…
– Еще писали, что черная «Волга» появляется каждые десять лет, – снова влезла «стрекоза». – Всегда пропадают шестеро детей. Значит, еще один пропадет!
Повисла пауза.
«Дожили! Еще про красную руку и гроб на колесиках вспомните», – подумала Вера.
Вскоре собрание закончилось, все стали расходиться, но противная Ирина Борисовна не желала угомониться и попросила Веру задержаться. Та подошла и изобразила вежливую улыбку.
– Меня беспокоит Арсений, – заявила учительница.
– Чем же? – спросила Вера. – Учится нормально, по крайней мере, без двоек, но не всем отличниками быть. И ведет себя тихо.
– Вот именно, – вздохнула Ирина Борисовна. – Он слишком робкий. Его частенько обижают в классе другие ребята. Он не может дать отпор.
– Вас не поймешь! – возмутилась Вера. – Кто дает сдачи, те хулиганы. Если не дерется – опять не ладно.
Учительница неприязненно посмотрела на Веру.
– Он вам ничего не рассказывает?
– Что надо, то рассказывает, – с вызовом сказала Вера.
– Послушайте, я вам не враг. Но ваш мальчик очень неуверенный в себе. Он кажется одиноким, потерянным, немного забитым. Это часто происходит, когда родители не уделяют должного…
– Хватит мне мораль читать, – не выдержала Вера. – Вы знаете, каково это – одной ребенка растить, когда никто не помогает? Я все для него делаю, что положено. Сеня у меня сыт, обут и одет. А вы на что поставлены? Учите, воспитывайте! Вам за это деньги платят!
Лицо Ирины Борисовны окаменело.
– Арсению далеко добираться до школы, осенью темнеет рано. Я бы порекомендовала вам встречать его после уроков.
Вера вышла из здания школы, кипя от возмущения, а дома налила себе вина, чтобы успокоить нервы. Сын сидел в своей комнате с телефоном в руках. Вечно эти телефоны!
– Уроки сделал? – отрывисто спросила она.
– Сегодня же последний день каникул.
– Чего ты там высматриваешь? Одни извращенцы в вашем Интернете!
– Просто играю, мам.
Вера допила вино и вернулась на кухню.
Арсений грустно посмотрел ей вслед. Жалко, что осенние каникулы такие короткие. Вот бы простудиться, затемпературить как следует… Тогда, если повезет, на целую неделю можно дома остаться, в школу не ходить. Сеня специально пил холодное молоко, выходил раздетым на балкон, но ничего не помогало. Даже в горле не запершило.
Мама у него строгая, много работает, иногда в две смены, потому что денег не хватает. Сенин отец, как говорит мама, скотина безответственная, бросил ее с ребенком на руках. Вот она и мучается с Сенькой, не может из-за него личную жизнь устроить.
Правда, в последнее время у нее, кажется, получилось. В прихожей послышались голоса – мамин и дяди Андрея, ее нового друга. Он приходил к маме, приносил конфеты, пирожные и вино, иногда оставался ночевать.
На Сеню дядя Андрей обращал мало внимания, только смотрел иногда странным застывшим взглядом, вроде как сквозь него, и стекла очков загадочно поблескивали.
Мама от дяди Андрея была без ума (Сеня слышал, как она говорила об этом подруге), потому что он был серьезный, нормально зарабатывал и ездил на солидной машине темно-серого, почти черного цвета.
– С собрания пришла, устала, не могу прямо, – говорила мама жеманным голосом. – С детьми нелегко, столько забот.
Дядя Андрей пробубнил что-то в ответ.
– Вот именно! Они там свои обязанности не могут выполнять, а родители виноваты. Встречайте со школы, говорит, а то черная «Волга» детей забирает! А работа как же? Маньяк у них завелся! Его тоже я вместо полиции должна искать, да?
Они ушли из прихожей в большую комнату, закрыли за собой дверь, и больше Сеня ничего не слышал. Да и хорошо. Про черную «Волгу» ребята в школе друг другу рассказывали, некоторые боялись. А Сеня не понимал, каким надо быть глупым, чтобы сесть в чужую машину.
Утром, проснувшись чуть раньше звонка будильника, он прислушался к себе. Ничего не болит. Даже паршивого насморка нет. Придется вставать и идти в школу.
Когда Сеня одевался в прихожей, туда вышел дядя Андрей. Они поздоровались друг с другом, мужчина уставился на мальчика немигающим совиным взглядом.
– Соскучился по друзьям, по школе? Дома, наверное, надоело сидеть? – неожиданно обнажив в улыбке крупные зубы, спросил он.
Арсений поглядел на него, как на сумасшедшего, но ответить не успел. Мама тоже вышла из комнаты и сердито сказала Сене, чтобы шел скорее, не копался. Не хватало ей еще проблем из-за его опозданий.
В школе все было по-прежнему: постоянное ощущение, как если бы за шиворот засунули снежок – неуютно, противно. Гусаков и компания таких же тупых и злобных троллей, которых он называл друзьями, вышучивали Сеню и еще пару несчастных, придумывая им обидные прозвища, всячески стараясь задеть.