В ближайшем киоске он накупил газет и всю дорогу в метро выискивал в них сообщения о Михайлове, жадно набрасываясь на каждую статью, в которой тот был упомянут. Таких было немало... Миллиардер успешно отбивал атаки врагов и сам шел в наступление – в политику!..
Все это настолько увлекло Замелькацкого, что его собственные атаки так ни разу его и не побеспокоили. Должно быть, тоже уже готовились к вечеру.
22
Уже когда входил в квартиру, услышал, как надрывается телефон. Почему-то сразу был уверен – это ему... Скинув ботинки подбежал, схватил трубку...
– Здравствуйте, Артем!.. – голос принадлежал бабе из агентства по трудоустройству. – Ну как прошло собеседование?..
Он все понял, но все же была сильная надежда, что она на его стороне:
– Что это за парень?.. Как с таким можно работать?!..
– Мы работаем с ним, Артем, работаем!.. Он уже нанял через нас двух человек. И зарплаты у них такие, какие вам и не снились!.. А из-за вас он отказался с нами работать!.. Как вы смели оскорблять его?!.. Он имеет право задавать вам любые вопросы, какие хочет!.. Если вы такой нервный, сидите дома, а не отправляйте свое резюме по агентствам!..
– Да вы знаете, что он меня спрашивал?!.. Он какой-то ненормальный!..
– Он три года подряд завоевывает звание лучшего менеджера фирмы Н.!.. Купите сегодняшний номер «В-ей» (название газеты). Там опубликовано его интервью!.. А вот вы – явно какой-то ненормальный!.. Уж это точно!.. Теперь я понимаю, почему вы уволились с предыдущего места работы!.. Будьте уверены, мы сделаем все, чтобы информация о вас дошла до всех агентств по трудоустройству! – баба захлебывалась от ярости. – Не сомневайтесь, у нас есть для этого возможности!..
Он бросил трубку, но кажется, одновременно с ним то же самое сделала и она.
Потрясенный Замелькацкий уселся на стул рядом с телефонным аппаратом... Примерно минуту он неподвижно сидел. В голове не было ни одной мысли, только какой-то черный, угрюмый туман, который, кажется, окутал все вокруг. Потом он встал, сходил в коридор за газетами: он покупал в киоске и «В-и»...
Так и есть!.. На предпоследней странице (в метро он до нее просто не дошел, Михайлов был на первой), было опубликовано пространное интервью с этим Виталием... С фотографии смотрел вполне приличный, серьезный молодой человек. Выгодный ракурс съемки скрывал и маленький рост и лопоухость... Злобы во взгляде не было... Наоборот, интервьюируемый улыбался.
Замелькацкий быстро пробежал интервью. Ничего интересно, не считая разве что того, что Виталий занимался новым для России видом бизнеса и дела у него, похоже, действительно, из года в год шли в гору.
Выходит, он, Замелькацкий, свалял дурака?!.. Но он не привык к таким странным вопросам!.. «Мало ли к чему ты не привык!» – со злостью сказал он сам себе. И чего он так погорячился?! Ведь терпел же он Сергея Васильевича – и ничего!.. А может, потому и погорячился, что прежде слишком долго терпел?..
Но все же он не хотел так быстро сдаваться: «Эта баба, конечно же, станет его защищать... Ведь он их клиент. За каждого нанятого агентство получает деньги... И плевать им, что происходит там с нанятыми дальше и о чем их там спрашивают. Прав тот, кто платит... А ты – кто ты для них?!.. Вывел из себя хорошего клиента!.. Интервью – явно платная реклама. Посмотрим, посмотрим, как они смогут мне навредить...»
Он пошел и завалился с детективом на диван... Дочитал его, принялся за другой. Настроение постепенно улучшилось. Несколько раз он вставал, чтобы подкрепиться: варил замечательные сардельки, срывая с них сигарные пояски, ел колбасу, сыр, лакомился тортом... Время быстро бежало...
Он вздрогнул, сообразив, что так до сих пор и не выяснил, где точно находится ресторан С., а скоро уже выходить... Его начала охватывать нервозность. Неужели продолжится то, что уже дало о себе знать сегодня утром? Что тогда делать?.. Он заметался по квартире... На беду, прежние запасы травяного настоя он прикончил с утра, а возиться с завариванием нового не было времени. «Нет, надо настроиться на лучшее! – подумал он. – В конце-концов, ресторан – это не театр, обстановка там посвободнее... В любой момент можно отойти. Главное – добраться до ресторана!»
23
Замелькацкий вошел в японский ресторан С. ровно без пяти минут семь. Он испытывал легкие, то и дело накатывавшие атаки, которые, впрочем, не были столь серьезны, чтобы, как утром, он покрылся ледяным потом. Успокаивал себя: «Она опоздает... У меня еще есть время. Отлучусь если что!» Пока действовало.
Перед выходом из дома он успел еще раз тщательно вычистить костюм, отполировать туфли. Долго завязывал и развязывал галстук, добиваясь наиболее изящного узла и самой красивой длины... Едва ему навстречу вышел менеджер, на него опять накатила атака, – не в пример предыдущим, была особенно сильной. Чувствуя, как между ним и остальным миром опять начинает возникать невидимая стена, назвал фамилию. Менеджер справился в блокноте и подтвердил заказ.
Замелькацкий начал раздеваться... Он вдруг почувствовал упадок сил, – как ни храбрился, как ни хорохорился, а этот день изрядно изнурил его – у него было такое чувство, что он и не отдыхал вовсе, а попал в ресторан прямо с ужасного утреннего собеседования. С тоской глянул он на себя в зеркало: вид у него и вправду был осунувшийся. Что же делать?! Что же делать?! Опять эта мука, пытка и этот позор... В таком состоянии он легко впадал в панику. Атака и вправду усиливалась, заставляя его сконцентрироваться на своих внутренностях.
Менеджер ждал его, стоя чуть в сторонке.
Наконец, Замелькацкий нетвердой рукой взял номерок.
– Прошу вас, на второй этаж!..
Замелькацкий двинулся по коридору. Только бы Ариелла не появилась прямо сейчас!..
Словно бы сквозь мучительный сон он отмечал, что ресторан никак не относится к разряду демократичных. «Что ждет меня здесь? Зачем она вытащила меня сюда?» Вот и лифт... Двери кабины были открыты. Он вошел внутрь, нажал на кнопку и уставился на себя в зеркало: «Да взбодрись же ты, черт возьми! Ну же, Наполеон Бонапарт! Ты ведь пришел на свидание!.. Не его ли ты жаждал, подыхая от тоски?! Так что ж ты?!»
Злость охватила его: и в самом деле!..
Двери раскрылись, он вышел на этаж, из зала, навстречу ему в уютный и дорого обставленный холл вышла официантка, одетая в кимоно...
– Прошу вас!..
Встряхнувшись и расправив плечи он ринулся в зал. Атака, тем временем, только усиливалась.
Японский ресторан С. располагался в двухэтажном доме прошлого века. Какого-то одного общего зала здесь не было, – каждый из тех достаточно просторных залов, которые Замелькацкий успел увидеть, был рассчитан на то, чтобы в нем, не стесняя друг-друга, разместилось несколько групп гостей. Замелькацкий уселся за столик... В зале кроме него пока никого не было.
Официантка принесла меню.
– Сейчас должна подойти моя девушка... Я подожду ее...
Она кивнула головой.
Он сидел с меню в руках... «Сейчас придет Ариелла и я начну бегать взад-вперед... Что она подумает?.. Или отойти на минуточку сейчас...» Он посмотрел на часы: уже ровно семь... «Сколько меня не будет?.. Все равно это не поможет... На минуточку сейчас, на минуточку – потом. Без конца! Как в театре! Повторяется!.. Уж лучше дождаться ее и потом начать бегать. Черт с ним!.. Уж лучше потом, чем сейчас она не найдет меня. Она может уйти». Он решил ждать Ариеллу.
Атака становилась все сильнее и сильнее... Мысль о том, что он не может сейчас отойти, оказалась роковой – чем меньше у него было возможностей посетить заведение, тем агрессивней становились атаки. Он облизал пересохшие губы... Мука! И все выпитое травяное пойло, и посещение врача – ничто не помогло!..
– Может быть, пока что-нибудь принести...
Он вздрогнул... Даже не заметил как официантка подошла к нему!.. Сколько времени так сидел: глядя в раскрытое меню и ничего не видя!..
– Какое у вас есть японское пиво? – подспудно это решение вызревало в нем всю дорогу, пока он ехал сюда и мучался от атак, то усиливавшихся, то ослабевавших.
– Саппоро, Кирин...
– Принесите Кирин... Очень хочу пить...
– Сейчас... Одну минутку...
Действительно, не прошло и минуты, как она вернулась с бутылкой и стаканом. Сковырнув ловким движением металлическую пробку, медленно наполнила стакан. Замелькацкий почувствовал запах пива, но на этот раз он был ни приятным, ни дразнящим... Уже утратил способность радоваться чему-либо и испытывать желания, кроме одного. Пена поднималась все выше и выше. Наконец, официантка поставила на стол пустую на две трети бутылку и ушла.
Залпом он выпил весь стакан. Не сразу почувствовал опьянение, но когда оно пришло – впрочем, довольно легкое, атаки немного отпустили. Думать, что они будут продолжаться, было невыносимо и теперь он хотел только одного – выпить еще... Вылил в стакан остатки, быстро выпил... Пиво было замечательное, его бы посмаковать! Но Замелькацкий был, как солдат под обстрелом: не до зеленой травки и красивых цветочков, – смять их, вжаться в землю, пока не снесло осколком башку... Как-то опять полегчало... Он немного, минут пять посидел – давление изнутри отпустило, стало слабее и больше не усиливалось...
Теперь он чувствовал себя в силах сидеть и ждать: десять, пятнадцать, двадцать минут... Столько и прошло. Она не приходила. Он не испытывал ни тревоги, ни радостного нетерпения. Все чувства словно бы притупились, но по сравнению с тем, что он ощущал, только придя в ресторан, это не было плохо. Из оцепенения его вывела официантка:
– Еще пива? Может быть, какую-нибудь легкую закуску к пиву?..
Он был уверен – Ариелла обязательно придет. Но сколько ему придется так сидеть?!..
– Принесите виски... И...
Он так до сих пор не посмотрел меню, держал его перед глазами и ничего в нем не увидел. Не знал цен, ничего...
– Можете принести темпуру?..
– Конечно!.. Какое виски?.. Тоже японское?.. Кирин?..