— Если не перестанешь болтать, я так и сделаю.
Ну вот. Кажется, я допрыгался.
— Ладно, прости, Кассандра.
— Без ладно. Хочу чтобы ты понимал: я не делаю тебе одолжения.
Висеть вниз головой на немыслимой высоте, чувствуя, как нога постепенно выскальзывает из захвата и сознавая, что между тобой и коротким полётом к земле стоит лишь рассерженный убийца...
— Прости, Кэсси. Я был не прав. И буду очень благодарен, если ты меня вытащишь.
— Для тебя — Кассандра. Мы не друзья, ясно?
— А как же тот поце...
— ТЕБЕ ЯСНО?
— Да, прости ещё раз.
С недевичьей силой Кассандра принялась тащить меня вверх. Рывками, болезненно отзывавшимися во всех ушибленных местах. Но я не жаловался.
И вот, когда голова моя уже находилась на уровне драконьих зубов, я увидел...
Я ведь смотрел вверх, так? И кроме неба и драконьей головы разглядывать особо было нечего.
И когда я в очередной раз посмотрел на эту самую драконью голову, то увидел... Глаза. Зелёные, полные свирепой ярости и абсолютно живые.
Дракон был живым!
А то, что я увидел раньше и сделал совершенно неправильный вывод, было... ну не знаю, ноздрями? Или ушными раковинами... Я не силён в драконьей анатомии. Особенно, изнутри.
Увидев открытые злющие глаза, я заорал. Поймите меня правильно: всего лишь от неожиданности.
Не от страха.
Но крик отвлёк Кассандру, и она выпустила мои ноги... Я вновь заскользил в пропасть, но в последний миг, извернувшись, как кошка, сумел уцепиться рукой за клык.
Раскачавшись, ухватился за клык второй рукой, подтянулся, как на турнике, и закинул ноги обратно на драконий язык. Встал, и сразу шагнул вбок, подальше от края.
— Значит, ты не взяла контракт, — сказал я, обращаясь к Кассандре. Стоять, согнувшись в три погибели, было неудобно, и я вновь сел. — Тогда что ты здесь делаешь? Зачем ты следила за мной по всему городу?..
— Потому что я тебя охраняю, — слово "идиот" она не произнесла вслух. Но оно мельтешило в воздухе, как трусы на бельевой верёвке в очень ветреный день..
— А разве наш договор не закончился со смертью Бендероса? — осторожно уточнил я.
— Мы с Лолитой подумали, что дополнительная подстраховка не помешает, — пожала плечами опасная девушка. — И так как ЕЙ ты запретил себя охранять, я и... — она вновь пожала плечами и отвернулась.
— Я думал, меня преследует кто-то из твоих коллег, — сказал я. — Думал, до меня добрался убийца, и вот-вот закроет контракт. Этот жуткий взгляд между лопаток, и то, как ты зловеще сопела, поднимаясь сюда...
Кассандра посмотрела на меня, как на трёхногую собачку без головы.
— Макс, поверь, — наконец сказала она. — ТЫ НЕ МОГ ПОЧУВСТВОВАТЬ МОЕГО ВЗГЛЯДА. Я — профессионал. Как и любой член Гильдии. Когда мы встаём на след жертвы, она НЕ ЧУВСТВУЕТ НИЧЕГО. Это дело чести, понимаешь? Появиться из пустоты, выполнить контракт и уйти так же незаметно. Нас этому учат, без этого умения не получишь диплом убийцы.
А я вдруг вспомнил Бендероса. Каким бы стильным он не был, но появился он совершенно внезапно и бесшумно. И если бы не желание покрасоваться — спокойно, и без лишних усилий пришил бы меня прямо там, у стойки бара.
— Тогда... Кого я почувствовал?
— Не знаю, — несколько раздраженно ответила Кассандра. — Я никого не заметила. А впрочем... Я же следила только за тобой, и если...
— Если что?
— Если Эрос Аполлон вывесил открытый контракт...
— А это ещё что за зверь?
— Ну, сегодня же День всех Пустых, — я смотрел на неё наивными глазами младенца. — Сегодня отменяются правила всех Гильдий. Только один день в году. Можно делать всё, что хочешь.
— То есть...
— АБСОЛЮТНО всё. И в том числе — играть в наёмного убийцу.
— О, — я попытался представить эту самую безграничную свободу — хоть бы и на один день... Не получилось. — Как я понимаю, сами киллеры на этот день берут выходной. Играют в продавцов воздушных шаров...
— Этот день не облагается никакими налогами, — кивнула Кассандра. — Сегодня ты можешь делать всё, что взбредёт в голову, и тебе ничего за это не будет.
— Но я видел в толпе эцилопов.
— Они тоже люди, — усмехнулась Кассандра. — И им тоже может надоесть стоять на страже закона.
Мы замолчали.
Сидя у "стены", то есть, во внутренней, защёчной области в пасти дракона, я вдруг заметил, что голова его легонько раскачивается на ветру. Движение было таким плавным, таким успокаивающим, что глаза сами собой начали слипаться.
Встряхнувшись, я потёр щёки. Ещё не хватало здесь уснуть. Неизвестно же, что этой каменной скотине придёт в голову... Ну, кроме нас, конечно.
— Ты хочешь сказать, — начал я. — Что теперь любой, вот прямо таки кто угодно, может попытаться убить меня и получить за это деньги?
Глава 16
— До захода Задницы, — кивнула Кассандра. — До которого осталось... — она выглянула между зубов. — Часа три.
— Пфу, — я махнул рукой. — Ерунда. Продержаться каких-то три часа. Посидим, поболтаем. Узнаем друг друга получше...
— Есть одна проблема.
Кассандра придвинулась ко мне поближе и взяла за руку. Я не возражал. Раз убийца — это не она... Ну, в смысле, раз она не хочет меня убить... Значит, можно возобновить отношения?.. Их, правда, ещё нет, но ведь могут быть, правда? Надеюсь, вы не запутались.
Потому что я — таки да. Запутался.
Что я испытываю по отношению к Кассандре? Она мне нравится, я готов за ней приударить, или... Всё время буду думать: пришла она на свидание, или взяла новый контракт?
Не знаю. И пока не готов узнавать.
— Макс, ты меня слушаешь?
— О. Извини. Так что ты говоришь?
— С приближением ночи дракон окаменеет.
— Но это же... Хорошо? Разве нет?
— Нет.
— Но мне кажется, что сидеть на языке ЖИВОГО дракона — куда опаснее, чем... ну, ты поняла.
— Кстати, а зачем ты вообще сюда забрался? — Кассандра придвинулась ещё ближе, и я, осмелев от собственной наглости, обнял её за плечи. Она не возражала.
— Убегал от убийцы, конечно, — я даже фыркнул: неужели непонятно?
— Да, но зачем ты вообще попёрся сюда, к Травяному морю?
Упс... За последними треволнениями я как-то и сам забыл, зачем оказался на окраине, у подножия маяка.
— Видишь ли, я обещал донне Карлотте позаботиться о Зебрине.
— Ты.
— Ну да.
— Взял на себя шефство над молодой, непредсказуемой паяльной лампой?
— Э... Если рассматривать Зебрину с точки зрения подростковой неуравновешенности...
— Пока что она пребывает в состоянии летающей фабрики магических фейерверков, — заметила Кассандра. — И в состояние э... подростковой неуравновешенности её ещё надо ВЕРНУТЬ.
— ВОТ ЗА ЭТИМ я и решил влезть на маяк! — моему торжеству не было предела. Наконец-то я смог всё отлично объяснить.
— Ничего не понимаю, — захлопав глазами, Кассандра вдруг стала похожа на маленькую девочку, и мне захотелось её поцеловать. Что я и сделал.
Поцелуй был долгим и очень приятным.
Я что хочу сказать: в делах любви Кассандра не была профессионалом. Ну, как мои девочки, например. Она смущалась, краснела, совершала массу неловких движений... Совсем, как я. Мы с ней были похожи. И вот ЭТО — было приятно.
А после поцелуя я ей улыбнулся. А она опустила глаза. И это тоже было приятно. Сознавать, что не только меня захлёстывает буря эмоций...
— Продолжим с того же места? — спросила Кассандра. Я с готовностью подставил губы. Но она уклонилась, прикрыв мой рот своей ладошкой. — Ты обещал рассказать, зачем припёрся к Травяному морю, — укоризненно пояснила она. И какая здесь связь с драконицей.
— О, Это очень просто, — я махнул рукой. — Мне подсказали в городе, — заметив в глазах девушки нетерпеливый огонёк, я поспешно продолжил: — Я спросил, какое здание в городе самое высокое, и мне ответили, что это маяк на краю травяного моря. Вот я и решил взобраться на него, чтобы попытаться поговорить с Зебриной.
— То есть, с драконицей, которая до сих пор носится по небу, как психованная шаровая молния.
— Эй, за что ты её так не любишь?
— Поверь: есть причины.
— Ладно, ладно... У вас, девчонок, вечно есть причины "ненавидеть" друг друга.
— Так же, как и у вас, мальчишек, — не осталась в долгу Кассандра. — Поверь: войны начинаем не мы.
— Позволь с тобой не согласиться, — запальчиво возразил я. — В истории моего мира БЕЗДНА историй о том, как войны начинались из-за женщин.
— ИЗ-ЗА женщин — совсем не то же самое, что женщины.
— Ой, не придирайся. Женщины, из-за женщин... главное — что начинались.
— Расскажи хоть одну.
— Э... Ну например, одна французская королева подарила английскому хахалю свои подвески. А муж, то есть, король, об этом заподозрил. То есть, не он сам, а один его советник... Ну и, король, значит, приказывает королеве надеть на бал эти самые подвески...
— Что такое подвески? Что-то неприличное? Звучит именно так.
— Да нет, какая-то ерунда на бантике. Но это не важно. Главное, что это был подарок короля...
— Ты меня совсем запутал. Кто кому и что подарил?
Я терпеливо вздохнул.
— Знаешь, что? Когда-нибудь я научусь прыгать по измерениям, сгоняю на Землю и привезу тебе полное собрание сочинений Дюма.
— Книги?
— Ну да. Получишь огромное удовольствие.
— Постой. Ты сказал: "когда-нибудь научусь"?
— Обычно так и говорят, когда чего-то не умеют, но хотят научиться. И при этом всё же не очень верят, что получится.
Кассандра рассмеялась.
— Да, согласен. Это довольно забавно, — я решил, что не стоит обижаться. — В моём мире говорят: благими намерениями выложена дорога в Ад.
— Что-то я не понимаю, — теперь она нахмурилась. И мне это тоже понравилось: брови у Кассандры были очень красивые. Про такие говорят: соболиные. — Чтобы попасть в Ад, не нужны никакие намерения. Достаточно портала.
Я вздохнул. Вот он: конфликт менталитетов. Что для меня является сказкой, для жителей Сан-Инферно — суровая реальность.