Выставив и растопырив когти на мощных лапах, она опускалась всё ниже, ниже...
И наконец на морду дракона спрыгнула Зебрина.
Совершенно голая! То есть, СОВСЕМ без ничего...
Ну да, ну да, конечно-конечно... Трусов, способных вместить драконью задницу, ещё не изобрели. А та одежда, что была на ней до метаморфозы — наверняка разлетелась в клочья. Не зря говорят, что на подростках одежда буквально горит...
— Макс! Это ты?.. Ты взобрался сюда из-за меня?
Столько надежды, столько страсти было в этом голосе... Что мне сделалось немного тревожно. Надежда быть принятой такой, какая ты есть — это я могу понять. Но страсть?.. Нет, спасибо. Девочка-подросток — это скорее младшая сестра, чем предмет вожделения.
Да. Точно. Такой линии и нужно придерживаться...
Спрыгнув на морду, я протянул Зебрине свою рубашку и отвернулся. А когда повернулся назад...
Кажется, я сделал только хуже.
Зебрина, одетая в мужскую рубашку, выглядела НЕВЕРОЯТНО сексапильно.
Длинные стройные ноги, высокая, почти обнаженная грудь, растрёпанные короткие волосы и громадные глаза.
Рукава она закатала, обнажив тонкие запястья.
— Ты пришел, — сказала девочка. — Я думала о тебе всё это время, летала — и думала. И вот ты пришел ко мне! Ты нашел меня!..
— Найти тебя было нетрудно, — улыбнувшись, я ткнул пальцем в небо. — А вот докричаться...
— Тебя послала мамочка? — на лицо словно набежало облачко. Удивительно, как быстро может измениться настроение подростка... — Я не вернусь домой! Ни за что. Лучше улечу далеко-далеко.
— Никто меня не посылал, — я сел на макушку дракона и свесил ноги в пустоту. Лучше сидеть, чем стоять. Стоя легче ввязаться в свару... — Я... Я пришел извиниться.
— Да ну?.. — она села рядом, но не вплотную ко мне — сказалась обычная подростковая подозрительность. Ну и ладно. Так даже лучше. Зебрина подогнула одну ногу под себя, и красные отсветы Люцифера заиграли на круглой коленке. — И за что же?
— Я обещал стать твоим другом. А сам... повёл себя, как обыкновенный взрослый. Но я не имел права так поступать.
— Почему?
— Потому что я и сам — не взрослый.
— И как ты это определяешь? — спросила Зебрина. — Как можно понять: взрослый ты, или ещё недостаточно.
— Хороший вопрос... — я честно задумался. — Думаю, это зависит не столько от поступков, сколько от бремени ответственности, которую ты можешь на себя взвалить.
— То есть, я могу делать всё, что захочу, если буду сама отвечать за это?
— Поверь: когда ты и вправду будешь сама отвечать за свои поступки, ты десять раз подумаешь перед КАЖДЫМ действием.
— Но мне никогда не давали быть самостоятельной!
— Может, пришла пора попробовать? — я криво усмехнулся и похлопал её по ноге... Но тут же отдёрнул руку.
Зебрина придвинулась ближе.
— Обними меня, — требовательно сказала она.
— Тебе холодно?
Я всё время думал о Кассандре. И следил за Задницей. Светило неумолимо приближалось к горизонту...
— Нет. Просто я хочу, чтобы ты меня обнял. Мне нравятся твои мускулы, — она пристально посмотрела на мою грудь.
— О. Спасибо.
Жаль, что отобрать у девчонки рубашку не получится...
— А я?
— Что ты?
— Я тебе нравлюсь? Как женщина?..
— Ну, учитывая размах твоих крыльев...
— Прекрати надо мной смеяться!
— И в мыслях не было...
— Тогда просто ответь, Макс: я тебе нравлюсь?
Пожалуй, это был самый сложный вопрос в моей жизни. Сидя на голове дракона, на немыслимой высоте, я должен как-то объяснить вспыльчивой девушке, что совсем рядом меня ждёт другая...
— Ну конечно, нравишься!
— Я знала! — и она прижалась ко мне всем телом.
А я ведь всего лишь хотел пояснить, что "нравится" и "нравится" — это две большие разницы. Что можно очень любить кого-то, но не испытывать к нему эротических чувств...
Но Зебрина буквально врезалась в меня своим сильным и гибким телом, и я потерял равновесие.
Чтобы удержаться, пришлось обхватить её руками, а она, в свою очередь, закинула руки мне на плечи и уткнулась лицом в сгиб шеи...
Но тут же отпрянула.
— От тебя пахнет женщиной, — резко заявила она.
— Ну конечно, мы же только что обнимались...
В шутку всё обратить не получилось. Глаза драконицы хищно прищурились.
— От тебя пахнет ДРУГОЙ женщиной. Не мной!
— Мы всего две минуты вместе, дорогая. Ты не можешь требовать от меня...
Да. Это я тоже сморозил зря. Зебрина вскочила.
— Ты был с ней ПРЯМО ЗДЕСЬ! — зашипела она. — Я до сих пор чувствую её запах. Он есть на твоих руках. На твоих губах. И даже в воздухе!
— Зебрина, я...
— Ты предатель. Обманщик. Ты говорил, что любишь меня!..
— Неправда. ЭТОГО я точно не говорил.
— Я ненавижу тебя!
И она толкнула меня обеими руками в грудь.
Я упоминал, что Зебрина — девочка довольно сильная?
Так вот: от её толчка я потерял равновесие. Поскользнулся.
И полетел вниз.
Глава 17
В моём сознании падение происходило, как в слоу-мо: медленно, тягуче, словно я барахтался в густом прозрачном сиропе.
Я успел увидеть своё отражение в расширенных зрачках Зебрины, её запоздалое осознание того, что натворила, протянутую в панике руку...
Но она не успевала. На мне не было рубашки, за которую можно было ухватиться, и кончики её пальцев лишь скользнули по моей коже.
Превратись в дракона! — хотелось крикнуть. — Спаси меня!
Но перед мысленным взором вдруг вспыхнуло видение длинных, похожих на индейские каноэ когтей и я прикусил язык.
Пролетая мимо каменной пасти, я даже заметил бледное лицо Кассандры — это длилось какой-то миг — а потом полёт ускорился.
Точнее, превратился в ничем не контролируемое падение.
Ветер свистел в ушах, обдувал голую кожу торса и хлопал штанинами брюк. Сегменты драконьей шеи мелькали мимо, словно я мчался на скоростном лифте.
Почему-то именно в этот момент перед глазами всплыло лицо бабушки...
И вдруг я почувствовал, как меня обхватили крепкие руки. И мне не нужно было гадать, чтобы узнать, кому они принадлежат.
— Кассандра! Ты с ума сошла. Теперь мы разобьёмся вместе.
— Заткнись.
— Но ты вовсе не обязана... Ты могла бы...
И тут падение замедлилось. Нас немного подбросило вверх — совсем, как при открывании парашюта. Я даже задрал голову, чтобы убедиться в его наличии.
И... ничего не увидел. Мы с Кассандрой просто висели в воздухе. Точнее, медленно планировали к земле.
— Что происходит? — спросил я, когда она переместилась так, чтобы обнимая меня, оказаться лицом к лицу. — Как ты это сделала?
— Артефакт левитации. Обязательный элемент экипировки наёмного убийцы.
— А как же диплом по домолазанию?
— Всегда может подвернуться плохо закреплённая плитка.
— О. Тогда... Это очень предусмотрительно.
— А в твоём измерении разве нет таких артефактов?
— На Земле вообще нет магии. Альпинисты используют верёвки и крючья. Но мы, гордые верхолазы городских джунглей, обходимся без страховки.
— Ты просто безумен, Макс.
— Именно так меня и зовут, если ты забыла.
— Если бы я знала, что у тебя нет страховки... — она приблизила свои губы к моим очень близко, и я почувствовал тёплое, отдающее лимоном и мятой дыхание. — Я бы не позволила тебе взбираться на дракона.
— Для тебя это может оказаться новостью, — я тоже прижался к ней губами. Щека к щеке, дыхание в дыхание... — Но я бы не стал спрашивать у тебя разрешения.
— Именно поэтому мы и висим на МОЁМ артефакте.
— Обязательно обзаведусь парочкой, — я улыбнулся. — Когда окажусь на земле.
Мы одновременно посмотрели вниз. Поверхность была уже довольно близко. И это была поверхность... колышущегося травяного моря.
— Упс... Что будем делать? — я посмотрел в такие близкие, и от этого ещё более манящие глаза Кассандры.
— А, вот теперь ты СПРАШИВАЕШЬ...
— На мой взгляд, ты обладаешь более полной информацией о предмете.
Пока я говорил, ноги мои коснулись кончиков травы. А так как я был босиком...
Уй! Твоего дракона за ногу!.. Какая же она острая...
— В артефакте кончается энергия, — сообщила Кассандра. — Обычно его хватает подольше, но наш общий вес...
— Прости, дорогая, но сейчас эти сведения кажутся мне излишними.
Мы стремительно снижались. Трава окружила нас со всех сторон, и сухо шелестя, покачивалась на ветру.
Перед самой поверхностью артефакт отказал.
— А-а-а... Оу-у-у... Ох, блинский ёж.
— Ты цел?
— Относительно. А ты?..
— Нормально. Главное, не двигайся.
— И как я сам не догадался?..
При падении нас отбросило друг от друга метра на четыре. И теперь мы переговаривались сквозь густые пучки осоки.
— Ты видел, где мы приземлились?
— Километра два от края моря. Примерно.
— Хреново.
— Может, в твоём арсенале найдётся что-то вроде мачете? Я мог бы прорубить нам тропинку...
— Это стальная трава. Её не берут никакие ножи.
— Тогда просто протоптать?
— Ты босиком. А на мне мягкие спортивные тапочки. Ну знаешь, для бесшумной ходьбы.
— Ладно, тогда дождёмся контрабандистов, — сказал я. — Ты говорила, их здесь много по ночам. Подадим сигнал бедствия, и...
— Задница скоро зайдёт.
— Отлично. Значит, не придётся долго ждать.
— С его заходом начнётся прилив.
— Прилив?
— Очень мощный ветер, который буквально пригибает траву к земле. Волны идут одна за другой, и...
— Мы попадём в газонокосилку, — я беспомощно огляделся. А потом предложил: — Может, ты заберёшься мне на плечи?
— Ты превратишься в фарш.
— Да нет, я не о том. Ты позовёшь Зебрину, и...
— Исключено.
— Слушай, глупо думать о ваших трениях, когда нам грозит...
— К СЧАСТЬЮ, драконы не могут спускаться в травяное море. Именно для этого оно здесь и есть, понимаешь? К тому же, твоя маленькая подружка скорее сожжет тебя дотла. Драконы, знаешь ли, очень злопамятны.