Внезапно ветер взметнул длинные волосы Кассандры, открывая плечи и нежный изгиб шеи.
У её основания притаилась татуировка: дракон, изогнувшийся дугой, и кусающий свой хвост.
— Ох ты ж... Северный олень! — завопил Дикий Бизон и подскочил на добрых полметра. А потом горячо зашептал мне на ухо: — Слушай, братка, не подумай ничего "такого", но хочу тебя предупредить: это не та девушка, которую можно пригласить на свидание.
— Это ещё почему?
— Она платит взносы в Гильдию Убийц, — и он многозначительно подвигал бровями. — Смекаешь, о чём я?
— Ну да, — я не понимал, из-за чего сыр-бор. — И что такого?
— Так ты знал?.. — вытаращился Бизон. — И всё равно решил с ней замутить?
— Ну... Она мне нравится. Да и вообще: причём здесь её ремесло?.. У всех свои недостатки.
— То есть, тебя это не напрягает.
— Э... Нет. Да. Не знаю...
— Но мутить собираешься.
— Обязательно.
— Уважуха! — Бизон посмотрел с таким детским обожанием, что мне стало немного стыдно.
— Да она обычная девчонка, честно-честно.
— Поверь, чувак: НИКТО из тех, кто платит взносы в гильдию убийц, не может считаться обычным, — со значением сказал Бизон. — Смекаешь? — и снова забавно пошевелил бровями.
Я уже говорил, что Бизон мне понравился? Его простая манера держать себя, открытый взгляд наивных и чистых голубых глаз — таких же, как у меня...
Симпатичная морда, чуть смахивающая на собачью, но в хорошем смысле: честная и открытая. Такая, по которой сразу видно, о чём человек думает.
...Фигурой и ростом мы были схожи, как близнецы.
Махнув рукой, я рассмеялся. Просто так. И это было приятно.
— Чего ржете? — Кассандра, вернувшись к нам, поправила шарф на волосах. Браслеты на её руках и лодыжках вновь зазвенели.
— Макс рассказал очень смешной анекдот, — поспешно ответил Бизон. — Там про двух богомолов, которые заходят в бар...
— Ладно, неинтересно, — махнула рукой опасная девушка. И вновь нервно посмотрела на небо.
— Кассандра, тебя что-то тревожит? — спросил я как можно небрежней.
На мой взгляд, всё было просто очешуенно. Мы спаслись от жестяного прилива, оказались на роскошной яхте, повстречали отличного парня...
— Твоя маленькая подружка, помнишь? — огрызнулась она. — Та, что сбросила тебя с маяка.
— Ты же говорила, драконам нет доступа в травяное море.
— В САМО море — нет. Но НИКТО не помешает ей спуститься пониже и спалить яхту, коли она почует, что ты здесь.
— Она этого не сделает.
— Ещё как сделает. Уж будь уверен.
А мне почему-то представлялась одинокая маленькая девочка в белой рубашке. Она сидит на каменной морде дракона, и безутешно плачет...
— Кто-то здесь говорил о драконах? — вклинился Дикий Бизон. — Я сегодня видел одного. Не слишком крупный — наверное, их младшенькая... Ничего так птичка, но не в моём вкусе. Даже думал пропустить ночную навигацию, но потом решил: а хрен ли? Живём один раз. Кому суждено сгореть — тот не утонет. Но в последний час её что-то не видно...
Внутренняя борьба чуть не разорвала меня пополам. Но всё же...
— Бизон, ты можешь подвезти меня к маяку?
— Не глупи, Макс, она тебя просто поджарит, — Кассандра сразу поняла, что я задумал.
— Я ОБЕЩАЛ. Понимаешь?.. — взяв за обе руки, я заглянул своей девушке в глаза. — Я должен до неё достучаться.
— Отлично, — Кассандра вырвала свои руки из моих. — Кто я такая, чтобы запрещать тебе убиться таким идиотским способом?
И резко развернувшись, она скрылась в каюте.
— А между вами, ребята, змеекрыл прошуршал, — задумчиво произнёс Бизон. — Не круто, чувак. Обижать такую девушку... Вот проснёшься утром — а ты уже труп.
Я проигнорировал его слова.
— Так ты сможешь подвести яхту к маяку?
Бизон посмотрел на горизонт. Задница давно скрылся, и небо полыхало всеми цветами протухшего рыбьего брюха.
— Ветер боковой, придётся идти галсами, — загадочно сказал парень. — Но если тебе приспичило... Да, я смогу.
И он пошел к штурвалу.
— Если ты из-за меня упустишь прибыль, то просто пришли счёт, — я вспомнил, что Бизон направлялся за товаром. — Я оплачу издержки.
— Обижаешь, братка, — Дикий Бизон крутанул рулевое колесо так сильно, что яхта заложила широкий вираж. — Мы ж земляки.
Его позиция была мне очень близка. Именно такой реакции я ожидал от Анжелы... Но с тех пор многому научился.
— Ты тоже платишь взносы в Гильдию, — напомнил я Бизону.
— Помнишь, я сказал, что вообще не собирался сегодня выходить? — я кивнул. — Но потом всё-таки собрался... — он смотрел не на меня. Глаза Бизона были устремлены на край травяного моря, туда, куда указывал нос "Божьей Коровки". — И надо же так случиться, что меня занесло прямо к маяку! Иной раз я специально делаю крюк — не люблю драконов. Ни живых, ни мёртвых... Но сегодня меня кто-то тяпнул прямо за задницу. Дай, думаю, разведаю: что почём... Это Знак, смекаешь? А за Знаки денег не берут.
— Да, но испытывать судьбу лучше, пока действует гарантия, — криво усмехнулся я.
И мы помчались к маяку.
Глава 18
Движение яхты замедлилось. Раньше, до того, как Бизон развернул "Коровку", ветер дул в корму. А сейчас ветряные волны шли наискосок.
Бизон подставлял то один, то другой бок яхты — вероятно, это и называлось "галсы".
Качка усилилась.
Но неслись мы, не сбавляя скорости.
Травяное море утонуло во тьме. Багровая трава сливалась с багровым небом, это было похоже на внутренности моллюска, в которых мы были всего-навсего застрявшей песчинкой.
— "Коровка" летит над травой с помощью артефакта? — спросил я, чтобы отвлечься от тревожных мыслей.
Я всё время думал о Зебрине. Маленькая девочка, совсем одна...
— С помощью самых лучших артефактов, — кивнул тот. — Два на носу, три на корме и по одному на каждый борт.
— И часто их приходится заряжать?
Я вспомнил, как мы с Кассандрой свалились в травяное море. Не хотелось испытать это ощущение ещё раз.
— Зависит, — пожал плечами Дикий Бизон. — Обычно, пару раз за сезон.
Это меня несколько успокоило.
— А ты... — моё сердце дало сбой. — Часто бываешь на Земле?
— Когда есть заказы.
Бизон сказал это так равнодушно, словно речь шла всего лишь о поездке в соседний супермаркет.
— И совсем не скучаешь? — я должен был спросить. — Ну... по голубому небу, по нормальным суткам. По еде...
— Когда-то скучал, — всё так же ровно ответил Дикий Бизон. — Но потом привык. Мне здесь нравится, — наконец он улыбнулся. — Свобода. Нигде больше нет такой свободы.
— Видимо, ты нечасто общаешься с налоговиками, — пробормотал я себе под нос.
— Чего?
— Да нет, это я так... А ты, значит, тоже платишь взносы в Гильдию. Кассандра говорила, у контрабандистов есть своя гильдия.
— Десять процентов со всего, что зарабатываю, — солидно кивнул Бизон.
Всего-то?.. Мне лично казалось, с меня дерут все девяносто.
— А в других измерениях? Ну, в смысле вы, ребята, всегда берёте товар... в одностороннем порядке?
Бизон посмотрел на меня с новым уважением.
— По твоей осведомлённости, чувак, можно подумать, что ты платишь взносы туда же, куда и я.
— Просто не хотел никого обидеть, — я смутился. — Как-то неудобно спрашивать в лоб, промышляешь ли ты воровством.
Бизон задрал лицо к небу и расхохотался.
Смеялся он долго и заразительно, и я тоже не удержался от улыбки.
— Только в других измерениях, братка, — наконец пояснил он. — И мы называем это распределением ценностей. Более... справедливым распределением.
— Играешь в Робин Гуда?
— Обеими руками.
— То есть, ты и Робин Гуд, и народ одновременно, — усмехнулся я. А Дикий Бизон стукнул себя пальцем по носу. Два раза.
— А ты башковитый, — похвалил он. — Сразу видно: наш человек. Если тебе когда-нибудь надоест городская суета... На "Коровке" есть место для партнёра.
— Спасибо, — сказал я с большим чувством. — Это... это слишком здорово, чтобы быть правдой.
— Но?..
— Но, — я вздохнул. — У меня есть обязательства. Люди, которые от меня зависят, понимаешь? Но когда-нибудь...
— Тебе стоит только свистнуть, и мы с "Коровкой" тут же примчимся.
Впереди замаячила чёрная на фоне багрового неба башня. Издалека она походила на тонкий, чуть изогнутый прутик с набалдашником на самой верхушке.
— Пришли, брат, — объявил Бизон. — Я высажу тебя метрах в ста, на кромке прибоя.
— Спасибо.
— Не вопрос. Обращайся. И... Вот что, возьми вот это, — и Бизон протянул мне небольшую коробочку, в которой что-то шебуршало. — Это магические светлячки, — пояснил он. — Захочешь увидеться — выйди на кромку Плана и открой крышку. Я приду.
Кроме брюк, на мне ничего не было, и я сунул коробочку со светлячками в карман.
— Как насчёт попить пивка в самое ближайшее время? — спросил я.
— Замётано, — широко улыбнулся Дикий Бизон. — Ну давай, удачи, — он развернул верёвочную лестницу. — И... не делай ничего такого, чего бы не сделал я, хой?
— Хой, — мы крепко обнялись и я полез за борт.
Кассандра так и не вышла из каюты.
И вновь я один на берегу травяного моря, а впереди — маяк. Кажется, я вернулся к тому, с чего начал.
С одной небольшой поправкой: когда я пришел сюда в первый раз, был день. Я точно знал, что делает Зебрина, и у меня был план того, как всё исправить.
Мелькнула мысль, что если бы не Кассандра — мой план имел бы успех...
Но о чём это я?.. Мне нравится опасная девушка. Я рад, что она пошла за мной. Ведь это мог быть и НАСТОЯЩИЙ убийца, верно? ВЕРНО?
Так что, всё к лучшему.
А с Зебриной я поговорю. Ведь я обещал донье Карлотте.
Добравшись до подножия маяка, никакого входа я не обнаружил. Драконья чешуя была холодной на ощупь и как никогда, напоминала обыкновенный камень.
Упс... И как же мне взобраться наверх?..
Ведя кончиками пальцев по стене, исследуя поверхность, я обошел вокруг маяка и вернулся к тому же месту.