Кофемолка отыскалась тут же, на столике — Кассандра не успела её убрать.
Так, что ещё... Дома я варил кофе не в джезве, а в обычном ковшике с тефлоновым покрытием — и никогда не жаловался.
Вот и здесь, на Кассандриной кухне отыскался похожий ковшик...
Смолов порцию зёрен, я высыпал кофе в ковшик, залил холодной водой из бутылки — она отыскалась в ещё одном шкафу... А потом принялся ломать голову, как же его сварить.
Здесь должна быть плита, — бормотал я про себя. — Электрическая плитка, горелка на худой конец... Ведь Кэсси подала мне горячий напиток. Значит, как-то его сварила...
Мой взгляд бесцельно блуждал по немногим поверхностям, пока не наткнулся на характерный кружок, расположенный, казалось, прямо посреди стола.
Не долго думая, я водрузил на него свой ковшик и принялся ждать.
Через пару минут раздалось характерное гудение.
В варке кофе есть всего одна тонкость: ему нельзя давать убежать. А так как процесс этот почти непредсказуем, нужно стоять над душой напитка и пристально смотреть на поверхность. Как только она начинает вспухать и пузыриться по краям — тут же нужно выключать.
Но так как я не знал, как отключить здешнюю плиту, просто снял ковшик. Ручка оказалась горячей.
Просто адски горячей!..
Но я всё равно не пролил ни капли. Мужественно шипя и кривляясь, ме-е-е-дленно опустил ковшик на стол и только потом отпустил ручку.
Упс. Кажется, в модной клеёнке будет проплавлена дыра...
— Чем это пахнет?
Кассандра была с мокрыми, повисшими ниже плеч, волосами и тоже в одном полотенце. Завёрнутом, правда, выше груди — о чём я немножко пожалел.
— Это кофе, детка, — покровительственно сказал я. — Самый, что ни на есть, чёрный.
И то, что жидкость отдавала вездесущим багровым оттенком, нисколько меня не смутило. Я знал, что вкус у него идеальный.
— Не думала, что кофе должен пахнуть палёной резиной.
— Ой, извини. Понимаешь, ручка была горячая, и я...
Я беспомощно показал ей обожженную руку: на пальцах и ладони уже вздулись красные пузыри.
— Ладно, я пошутила, — смягчилась опасная девушка в полотенце. Интересно: а где она СЕЙЧАС прячет свои убийственные примочки?..
Ловко подтянув ногой табуретку из-под стола, Кассандра уселась, положив руки на стол, как примерная школьница.
— Наливай, — пригласила она.
— Чёрный, без сливок и сахара? — она кивнула. — Уважуха.
— Всё равно ни того ни другого нет, — пожала она плечами. Полотенце съехало. — Ох, извини...
Первый раз вижу, как краснеет убийца.
— Да нет, что ты. Мне было приятно.
— Опять издеваешься?
— Ни в одном глазу, — я разлил кофе в две кружки и подвинул одну Кассандре. — Пробуй, — она послушалась.
— На вкус — как смола.
— Ну да, — я расплылся в улыбке. — Ведь его только что смололи...
— А вот эту шутку я поняла... — она тоже улыбнулась.
— Какую шутку? — я притворился обиженным, но потом не выдержал, и расхохотался.
Кассандра рассмеялась в ответ.
И сразу стало нам двоим хорошо и уютно на этой крохотной, размером с холодильник, кухне, и лампочка под потолком, одетая в абажур из газеты, светила интимно и ненавязчиво, и столик был таким маленьким, что наши коленки невольно встретились под столешницей, а руки переплелись над ней...
Когда я допил кофе, в висках гулко застучало. Да уж, давненько я не получал хорошей дозы кофеина... Несомненно, дело именно в этом. А в чём же ещё?..
Глаза Кассандры светились таинственно и загадочно, а губы вдруг тронула лёгкая, как мотылёк, улыбка.
Поцелуй длился целую вечность. А сразу после я хрипло спросил:
— Где спальня?
Потому что хрупкое трёхногое строение, которое здесь называлось кухонным столом, при всём желании не выдержало бы того напора страсти, который мы...
— Дальше по коридору.
— Отлично, — вставая, я подхватил Кассандру на руки.
Она охнула от неожиданности, но затем обняла меня за шею и прижалась всем телом.
А учитывая, что между нами была только то-о-оненькая ткань её полотенца...
— Оу!
— Чёрт, извини.
— Блин, да что ж ты делаешь...
— Прости, у тебя очень узкий коридор. Я не хотел.
— Поставь меня на пол.
Я послушался. Кассандра потёрла макушку, а затем локоть, и пальцы на ноге.
— Ладно, идём. Вот эта дверь ведёт в спальню.
И ЭТА комната меня не разочаровала.
— Просыпайся, соня...
Сон был хоть и недолгим, но кажется, я успел отдохнуть. Открыл глаза, с хрустом потянулся...
Кассандра лежала рядом, оперевшись локтем о постель, а пальцы запустив в свои густые чёрные волосы.
— Ты очень красивая. Ты знаешь об этом? — повернувшись на бок, я принялся разглядывать её колени, её бёдра, едва прикрытую тонкой тканью шелковой простыни грудь, живот... Я всё это уже видел — совсем недавно. Но есть вещи, на которые мужчина может смотреть бесконечно: огонь, вода и обнаженная женщина.
— В моей профессии это скорее недостаток, — наморщила носик Кассандра.
— А как же Асканио Бендерос? Самый стильный убийца по версии чего-то там...
— Позёр, — она пренебрежительно махнула рукой. — Его отец — хозяин самого большого ювелирного в городе. Главный партнёр Нибелунгов в Сан-Инферно. Асканио не нужно по-настоящему зарабатывать — ведь он наследник империи драгоценностей.
— Не нужно БЫЛО, — поправил я. — Ведь его прикончил Сатурн...
— Никто его не приканчивал, — досадливо отмахнулась Кассандра. — Аллергия на морепродукты — это не орудие убийства. Сам виноват.
— Что, не любишь богатеньких буратин?
Я вспомнил своих, московских золотых деток, которым место в универе купили предки. Они даже не делали вид, что учатся... Но исправно переходили с курса на курс, и каким-то волшебным образом защищали дипломы.
— Не в этом дело, — отмахнулась Кассандра. — Просто... Ладно, это слишком давние дела.
— Ответишь на один вопрос? — я приподнялся на локте, подперев рукой голову.
— Только на один?
— Кого ты убила в свою первую ночь?
Секунду она смотрела мне в глаза, не мигая, а затем ответила:
— Того самого вербовщика, который отвёл меня в Гильдию убийц.
— О...
— Позавтракать хочешь? — спросила она таким тоном, словно ДО ЭТОГО мы говорили о плюшевых щенятах.
— Не откажусь, — я поискал, чего бы такого надеть, и... не нашел. — Только чур, готовлю я!
Завернувшись в то же самое полотенце, что и вчера, я пошлёпал на кухню.
Отыскал упаковку хлеба для сэндвичей — пускай синего цвета, но кто сейчас без недостатков?.. Яйца, помидоры, лук — имейте в виду, названия весьма условны.
Поставив сковородку на плиту, я поджарил сначала тосты, затем разбил над сковородой яйца — с трепетом ожидая, что из них вывалится что-то живое. Но слава Богу, обошлось. Порезал лук, помидоры — ягоды размером с грецкий орех кисло-сладкого вкуса и желтые, как лимоны...
Получилось не совсем то, на что я рассчитывал, но запах был вполне аппетитный. Разложил по тарелкам и позвал Кассандру.
Та явилась в своём обычном прикиде убийцы и посмотрела на меня.
— Ты так и будешь щеголять голым торсом и прикрываться полотенцем?
— Уж извини, что в твоём шкафу нет одёжки моего размера, — я легкомысленно подмигнул ей и с трепетом взялся за вилку. — А неплохо. Соли вот только добавить.
И тут свет мигнул. Потух, через секунду загорелся, но сделался багровым.
— Что это было? — спросил я.
Но Кассандры рядом уже не было. Просочившись сквозь узкий коридор, она приникла к дверному глазку на входной двери.
С ОГРОМНЫМ сожалением оторвавшись от еды, я на цыпочках пробежал к ней.
— Проникновение, — шепотом пояснила Кассандра, на секунду оторвавшись от глазка.
— И кто это?
— Не знаю, — в голосе девушки мне послышались нотки паники. — У меня отличная защита. Преодолеть её попросту невозможно. Если ты сам не...
— Наёмный убийца?
— Да, — она всё ещё смотрела в глазок. — Если это не кто-то из наших.
— Но кто знает, где ты прячешься?
— Никто, — отрезала Кассандра. — Но нас могли выследить.
У меня в голове закрутился такой сценарий: кто-то из новоиспечённых убийц проследил за Кассандрой, а потом продал сведения...
— Интересно: контракт Эроса Аполлона ещё в силе? — спросил я вслух.
Глава 21
В дверь постучали.
И надо заметить, это был не обычный скромный стук воспитанного человека, который спьяну не смог попасть ключом в замочную скважину.
Стучали СПЕЦИАЛЬНО. То есть, бухали кулаком со всей дури, да ещё и ногой поддавали.
При первых ударах мы с Кассандрой синхронно подскочили. А потом переглянулись.
— Ведь это не может быть убийца, так? — быстро спросил я. — Убийца не стал бы стучаться. Убийцы обычно возникают бесшумно, ты сама говорила...
— Ты слишком часто повторяешь слово "убийца", — сердито заметила Кассандра.
— Тебе больше нравится "киллер"? "Душегуб"? "Мясник"? "Палач"?..
Кассандра прожгла меня испепеляющим взглядом.
— Извини, я немного нервничаю, — быстро сказал я, с опаской глядя на дверь. — Ты видела, кто там?
— Он закрыл глазок с той стороны.
— О...
Дверь начала отчётливо вибрировать. Из петель посыпалась ржавая пыль.
— Извини, что я это говорю, но твоя хвалёная защита — так себе.
Кассандра бросила на меня ещё один уничтожающий взгляд.
— У меня ОТЛИЧНАЯ защита, — отрезала она. — Дверь стальная. Нам нечего опасаться.
— Значит то, что она вот-вот вылетит вместе с коробкой — это нормально, — заметил я. — Потому что стены уже трескаются. И кирпичи выпадают. Но если ты говоришь, что всё отлично — кто я такой, чтобы верить здравому смыслу?
— Мы всегда можем уйти через запасной выход, — пожала плечами Кассандра.
Первое потрясение прошло, и теперь она выглядела довольно хладнокровно. Чего нельзя сказать обо мне...
— Круто-круто-круто, — я переступил босыми ногами. — Надеюсь, твой запасной выход ведёт прямо в магазин мужской одежды. Почему-то мне не кажется, что мужчины в полотенце — писк здешней моды.