-Гвиана, тут, кажется скорлупа.., - тихо прошептал Властелин.
«Драконье яйцо?!» - пораженно подумала магиня.
О подобном артефакте или хотя бы его частице каждый маг, светлый ли, темный ли, мог только мечтать! А уж легенды, что слагали о тех, кому удалось похитить яйцо, вырастить и приручить дракона! Они были удивительны! Правда, Гвиана слышала таких всего две, причем одна из них заканчивалась гибелью отважного мага, которого дракон, в конце концов, съел и удрал, вырвавшись на свободу. В детстве это ей казалось ужасно несправедливым. Но со временем беглая принцесса задумалась о том, что у дракона вполне могла быть своя точка зрения на всю эту историю. Например, о маге, что прикончил его родителей, использовал дракона в своих целях, а в остальное время держал на цепи. Гвиана Безжалостная бы тоже его убила.
-А, нет, ошибся, - разочарованно произнес Гэлред. – Это чей-то череп…
«Герой! Как он есть!» - было написано на лице Балиана, тускло освещенного светящимся магическим шаром в руке оборотня. Судя по вытянувшимся физиономиям остальных, их посетили те же мысли.
-Что делать будем? – спросил Аблог, поежившись от раздавшегося в глубине среди каменного лабиринта пещер рева.
-Пойдем туда! – браво махнул рукой Темный Властелин в сторону источника жутких звуков.
-Так и знал, что вы это скажете, Господин! – проворчал Денор.
-Я слышал, что в пещерах драконов есть сокровища.., - мечтательным шепотом произнес Фрат.
-Откуда? – язвительно поинтересовался Темный Властелин. – Они же животные, зачем им «сокровища»?
С этими словами он пнул носком сапога ворох костей с остатками истлевшей ткани, к которым видимо и принадлежал череп. Жалобно звякнув, по полу покатился изящный золотой перстень с синим блестящим камнем.
-Разве что такие! – печально усмехнулся Гэлред.
Фрат хотел было наклониться, чтобы подобрать перстень, но потом передумал. Молча извлек меч из ножен и пошел вперед, освещая себе путь фаерболом. И уже не заботясь о том, чтобы не привлечь внимание таившегося впереди в каменных недрах чудовища. Гвиана зашагала следом за их Повелителем, лишь раз оглянувшись на кучи разбросанных по полу костей. Их было много, слишком много… Должно быть, предыдущие недоумки, возомнившие себя героями…
Бой с драконом не заставил себя долго ждать. Сначала Гвиана увидела промелькнувший впереди за углом желтый чешуйчатый хвост. Он был огромным. Настолько, что идти вперед и выяснять, какого размера прилагается к нему тело, ей не хотелось. Гэлред, конечно же, понесся вперед, едва завидев «добычу». В нем непостижимым образом сочеталось все то страшное из книг о битвах Света и Тьмы и упертое желание превратиться в «героя». На миг поймав взгляд своего Господина, Гвиана поняла, что гоняться за драконом не так уж страшно.
Остальные накинулись на зверюгу, не раздумывая. Разве что Берк поотстал. Денор и Фрат ударили первыми, вонзив Копья Тьмы весьма специфическое заклинание, бьющее издалека в длинное чешуйчатое тело даже прежде их Властелина. Затем на чудовище напал Гэлред. Ему удалось рассечь чешуйчатый бок своим мечом. Настал черед Гвианы и Балиана, но атаковать они не успели. Извернувшись, чудовище повернулось к ним оскаленной мордой. Огроменной, размером с быка. Оно выдохнуло пламя так быстро, что Гвиана и Балиан наверняка бы погибли, если бы ни оставшийся позади Аблог. Маг швырнул перед ними крутящийся Щит Света. Так быстро и не раздумывая, что сам не понял, как получилось светлое заклинание вместо темного, судя по оторопевшему виду. В следующий миг Темный Властелин поддержал его заклинание потоком собственной силы. Щит Аблога окрасился Тьмой. Хотя цвет его все равно отличался от обычного Темного Щита.
Гвиана ударила дракона связкой боевых заклинаний из-под прикрытия. Наполовину трансформировавшийся, Балиан накинулся на чудовище, вонзив в него внушительные клыки. Гвиане даже показалось, что она заметила коричневатую шерсть на шее оборотня. Впрочем, дракон тут же его откинул увесистой лапой, украшенной острющими когтями. Не успел отброшенный на пол Балиан подняться, как его заслонил Берк, приготовившийся отразить очередную атаку когтистой лапы своим мечом. К счастью, дракон был неповоротлив. Вернее, сами стены пещеры были слишком узки для его длинного тела. Зато у него был хвост. Тяжелый, покрытый шипами. Гвиана увернулась от очередного удара и осознала, что Гэлред не придумал ничего лучше, как кинуться на морду чудовища с мечом наголо. То, что он прекрасно поместится внутри оскаленной пасти, Темного Властелина, похоже, не волновало. Он желал прикончить тварь побыстрее, чтобы защитить их. Или совершить свой дурацкий подвиг. Гвиана послала в грохочущую ревом глотку чудовища фаербол, но тот разбился о чешую, когда дракон захлопнул пасть на мгновение.
Магине осталось лишь последовать за своим Господином. Отчаянно надеясь, что все это не напрасно. Что светлое королевство падет или они хотя бы останутся живы…
-Прекратите! – раздался откуда-то тоненький голос, гулким эхом отразившийся от стен пещеры. – Фэйтон, не ешь их! Перестаньте сейчас же! Немедленно!
Не успел Гэлред воткнуть Меч Тьмы в оскаленную пасть дракона, как откуда ни возьмись на спине монстра возникла тонкая фигура молодой девушки. Наряженная в простое платье из козьей шерсти, она воинственно стояла на спине монстра и потрясала длинной пожелтевшей от времени костью.
-Немедленно оставьте его в покое! – второй рукой, которую девушка держала за спиной, она проворно метнула камень во Фрата.
Тот как раз замахнулся мечом, чтобы ударить дракона по хвосту, когда камень угодил ему в лоб. Маг разъяренно вскинулся, чтобы испепелить нахалку. Даже вторую руку занес с Темным Штормом, рождавшимся между пальцев и… не стал. Фрат опустил руку, а Денор заставил раствориться в воздухе уже наколдованное для удара Копье Тьмы.
-Кто ты такая? – изумленно спросил Гэлред.
-Меня зовут Сабина! – свирепо произнесла девушка. – Вы, мерзавцы! Не смейте его обижать!
-Да мы вроде как тебя спасаем! – обиженно пробасил Фрат, который всю дорогу от деревни до логова дракона пытался убедить Владыку, что это дурная затея.
-Не надо меня спасать! – возмущенно вскинулась девушка. – Убирайтесь вон!
Гэлред со звоном запихнул протестующий меч в ножны.
-Не пояснишь? Мы думали, что местным жителям нужна помощь. Собирались спасти их от дракона, - сообщил Темный Властелин.
Тряхнув головой, Сабина отправила за спину спутавшиеся золотые кудри, давно не знавшие гребня. Надо сказать, роскошные. У Гвианы волосы росли не так густо. К тому же, она предпочитала стягивать их кожаным ремешком в хвост, чтобы не мешались.
-Это Фэйтона от них надо спасать! – возмущенно заверила девушка, с легкостью спустившись со спины дракона по подставленной лапе. – Они его здесь закрыли! И не позволяют уйти! А когда Фэй пытается вырваться наружу, они приносят ему жертвы!
-Не похоже на притеснение, - заметил Денор. – Слышал, драконам нравятся девственницы.
Сабина вспыхнула. Фрат почему-то разъяренно посмотрел на брата. Неожиданно дракон открыл пасть и издал несколько рокочущих звуков. Жутких. Громких. А еще подозрительно напоминавших человеческую речь.
-Я…не..хотел…их… есть! – медленно выдавливая более-менее членораздельные звуки из не слишком приспособленной для этого глотки, пробасил дракон.
Гвиана остолбенела.
«Правда зачастую оказывается страшнее вымысла», - так любил говаривать наставник Гвианы во дворце, старый маг Сиразмунд. Он был мудрым стариком, хотя, как и все остальные, ничего не смог поделать с ее темным даром, когда талант к магии наконец-то пробудился в принцессе. Иногда Гвиана гадала, остался ли он во дворце после ее побега. Все так же учит уму-разуму королевских отпрысков? Только теперь уже ее младшую сестру? Или все же ушел, не одобрив решения короля избавиться от старшей дочери? Был ли он замешан во всем этом? Гвиана не знала. Поначалу, когда девочка сбежала, ей казалось, что ее предал весь ее мир. Лишь со временем, годы спустя, Гвиана задумалась о том, что у слуг, к примеру, не было особенного выбора. Хоть она и выросла на их глазах. Как и у Сиразмунда?
Фэйтон упал в дыру довольно давно. Оказалось, что его одолел в битве очень могущественный маг и запер, погрузив в магический сон в этой пещере. Но однажды случилась буря. Ветер и гром проломили полоток его темницы, а дракон пробудился от неистовства стихии. Он хотел выбраться. Но люди заметили это…
-Каждый раз, когда я начинаю карабкаться наверх, они сбрасывают кого-то, - с горечью проговорило чудовище, пряча глаза.
Приноровившись к его речи, Гвиана смогла различать не только слова, но и выражение, с которым Фэйтон произносил их. Для человеческого уха дракон говорил ужасно медленно, путаясь в звуках. Но, учитывая, что он был огромной рептилией, произношение у него было отличным.
-После того сражения я утратил способность летать, - угрюмо проговорило чудовище. – Однажды я почти сумел выбраться. Но пришли маги и столкнули меня заклятиями обратно. А потом…
Глаза у монстра были ярко синие. Гвиана никогда прежде не видела таких глаз у живого существа. Разве что на картинах, да и то вряд ли. Полные горечи и сострадания, неведомого ни одному человеку в ее окружении.
-Старосты деревень решили задобрить его. Вон и сбросили жертв побольше. Чтобы дракон насытился и уснул, - хмуро пояснила Сабина. – В том числе жребий пал на меня.
Девушка говорила обыденно. Но у Гвианы по спине поползли мурашки. И это – светлое королевство ее отца! Куда смотрели те самые маги, что не дали Фэйтону выбраться? Так вот откуда наверху на камнях есть отпечатки его когтей? Принадлежал ли тот перстень с синим камнем и скелет кому-то из них? Едва ли магам удалось вновь загнать зверя под землю бескровно!
-Я успел поймать Сабину, - очень тихо произнес дракон.
По крайней мере, эта его фраза была по громкости вполне сопоставима с человеческим голосом.