-Не понимаю, почему вы сами не отвадили пчел, Господин? – проворчал старик. – Простейшее заклинание же.
-Это не так весело! – ослепительно улыбнулся будущий герой и уже вполне себе сложившийся мерзавец. – А мед вкусный, правда.
-Это и есть деревня, в которой ты вырос? – изумился Фрат, любуясь на аккуратные домики с красными крышами, раскинувшиеся в долине у подножья горы, покрытой темно-зелеными лесными кронами.
-Ну, да, - смутился Берк. – Что тебя удивляет?
-Я представлял себе это место немного иначе, - поддержал брата Денор. – Уж больно здесь чисто.
-Ага, деревенька-то из богатых! – согласился Балиан, пристально разглядывая поселение.
Гвиана проследила за раскачивающимся на ветру флюгером на крыше одного из домов – жестяным петухом изо рта которого вырывалось пламя, а вместо обычного хвоста у него был змеиный.
-И я тоже представляла себе это место немного иначе, - призналась она, с недоумением оглянувшись на Гэлреда. – Как тебя вообще сюда занесло, Повелитель?
Проигнорировав ее фамильярность, Владыка Тьмы почесал бровь.
-Точно не помню, кажется, заблудился в ночи вместе с войском. Хотел пораньше добраться до светлых, врасплох застать… Вот и вышли сюда. Только не к этой деревне, а той, что по соседству. Видимо, кто-то из предков Берка переехал.
-Красивое место, - одобрил Аблог. – Значит, говоришь, на этой горе живет великан?
-Ага, - подтвердил Берк. – Его пещера во-он там. Почти на вершине.
Проследив за его взглядом, Балиан бодрым шагом направился к той развилке дороги, что вела вверх и сужалась, превращаясь в горную тропинку. Которая в свою очередь разветвлялась и опутывала практически всю гору тонкой сетью.
-Давайте для начала навестим местных жителей! – предложил Темный Властелин.
-Сообщим им, что явились совершить ради них подвиг? – язвительно предложил Аблог. – В прошлый раз это плохо кончилось. Как по мне, они только мешали!
Фрат пакостно ухмыльнулся.
-Трактир. И женщины, - напомнил два главных интереса в жизни их Повелителя и Господина младший близнец.
Гвиана покраснела от бешенства, но не успела она испепелить наглеца на месте, как раздался хладнокровный голос Темного Властелина.
-На этот раз я хотел бы просто перекусить. Да и запасы пополнить не помешает. Не гоже в гости являться с пустыми руками. Тем более, к великану. Хоть Берк и говорит, что он добрый, знакомиться с ним на голодный желудок я не рискну.
Глава 5. Часть 2. В которой они отправляются в гости.
-Вот эту! – со знанием дела выбрал Балиан самую упитанную овцу из загона.
Оборотень расплатился с владельцем овцы и повернулся к стоявшему рядом Аблогу. Старый маг с любопытством созерцал гору, куда им вскоре предстояло отправиться в поисках великана.
-Думаешь, это очень плохая затея? – осторожно спросил он.
-Великаны, которых я встречал, были жестокие и свирепые, - мрачно усмехнулся старик. – Правда, это было в бою.
-В бою я тоже такой, - заверил оборотень. – А куда Гвиану понесло?
-Искать Повелителя! – на ходу обернулась магиня.
-Только что же они с Берком здесь стояли? – удивился Фрат.
-Вот-вот! – глаза Гвианы сумрачно сверкнули.
Про себя магиня подумала, что жаль, что нельзя посадить Темного Властелина на поводок. Это бы решило кучу проблем! И Берк тоже вот… Попав «домой» парень явно испытывал смешанные чувства. В трактире с ним здоровался каждый второй. Его узнавали, дружески трепали по плечам парни, вместе с которыми он когда-то пас скот. Старики ворчали, что больно вытянулся, куда растет, как оглобля, где его носило, и что за странную компанию он привел. В целом, тоже были рады. Но вот глаза самого Берка оставались заледеневшими, хоть он и улыбался вырастившим его людям.
«Он всегда был один здесь!» - на ходу подумала Гвиана, приглядываясь к изукрашенным резными ставнями деревянным домам. Принцессе было знакомо это чувство. Весь дворец был «к ее услугам». Каждая юная фрейлина мечтала о том, чтобы с ней подружиться. Слуги ни в чем не посмели бы ей отказать. В то же время, бродя по длинным коридорам дворца, Гвиана ощущала, что она совершенно одна. Разве что сестра и родители действительно смотрели на «нее», а не «принцессу». Но король и королева почти всегда были заняты, а с сестренкой они не слишком-то ладили. Поначалу она была слишком мала, чтобы Гвиане было с ней интересно, а потом слишком мала и вредна. Словом, младшая сестра… Пожалуй, единственный человек во дворце, которого Гвиана намеревалась пощадить. По крайней мере, задумывалась порой об этом.
-Вот вы где! Берк! – Гвиана заглянула внутрь старого покосившегося дома на самой окраине.
Это был единственный дом, выглядевший здесь заброшенным. С облупившейся краской на закрытых ставнях, скрипучей дверью и прогнившим порогом. Внутри были темно, Берк зажег магический шар, но это не слишком помогало. Темный Властелин стоял над люлькой в углу и с интересом ее разглядывал.
-Бабушка решила сохранить. Говорила, что пригодится еще, когда у меня будут дети, - со вздохом пояснил Берк.
-Угу, - изрек Темный Властелин, оглядывая небогатое убранство дома, покрытое многолетней пылью.
-Странно, что здесь все не разграбили, - задумчиво проговорила Гвиана.
Хоть деревенька и была с виду весьма зажиточная, в людей порядочных настолько она не верила. Особенно с учетом любопытных мальчишек, что давным-давно разнесли бы дом по кусочку.
-Так я это… охранное заклинание поставил, уходя, - сумрачно сказал Берк.
Гвиане вспомнилось, что вообще-то не все люди были так уж рады юному Берку при встрече. Здоровались. Но в мимике некоторых сквозила настороженность, хоть они и пытались выдавить улыбку. Ох, не так просто здесь все, как кажется на первый взгляд!
-Местные знают, что ты владеешь магией? – нахмурился Темный Властелин.
-Знают, - помрачнев, кивнул Берк.
-И в курсе, какой именно? – приподнял бровь Гэлред.
-Здесь мало кто разбирается в магии. Но они догадываются, что я темный, - подтвердил парень.
Берк принялся рыться в старом шкафу, таком же покосившемся, как и все остальное. Юноша извлек оттуда какие-то тряпки, а Гвиана отвернулась, разглядывая сложенную из кирпичей печь. Добротную, сразу видно, что делали на века. Рядом с ней лежала вязанка дров. Высохших, прождавших здесь владельца не один год. Магиня присела возле холодной печи, бросила несколько поленьев внутрь и подожгла огненным шаром.
-Заслонку открой сначала! – взвыл Берк. – Дым же внутрь дома пойдет!
С этими словами парень потянул сбоку печки за железный выступ. Гвиана про себя усмехнулась. Хоть принцесса Гвирианна и была «мертва» уже очень давно, но порой все еще доставляла ей мелкие неудобства. А уж как потешались над ней ее спутники, когда Гвиана прибилась к паре бродячих менестрелей! Порой оказывалось, что она не знает самых элементарных вещей! Зато подросшая Гвиана была красива, хорошо пела, и танцевать ей удавалось на славу. Как и отбиваться от толпы разгоряченных поклонников. Увы, этому прекрасному времени настал конец, когда один из менестрелей в нее влюбился, о чем недвусмысленно намекнул, навалившись ночью на спавшую Гвиану. Его темная магиня почти пощадила, оставив жизнь и одно ухо. А с выбором спутников с тех пор была осмотрительней.
-Странное чувство.., - неожиданно раздался голос Темного Властелина, все еще стоявшего над колыбелью. – В этом доме жили мои потомки… поколениями. Значит, когда-то у меня было дитя…
Гвиана поднялась на ноги и подошла ближе к их Господину, не зная, что сказать. В его голосе смешались радость от обретения и боль от потери. Должно быть, Повелитель Тьмы сам не знал, как к этому всему относиться.
-По крайней мере, теперь у тебя есть Берк, - неожиданно для самой себя проговорила магиня.
-Да, - согласился их Повелитель, задумчиво посмотрев на покрасневшего от смущения парня.
Ничего не говоря, Берк подложил еще дров в запыхтевшую печку. И еще, пока Гэлред не отвернулся, продолжив разглядывать дом и мирную жизнь, которой у него никогда не было.
Дорога в гору была долгой. «А почему мы не купим лошадей?!» - примерно в стотысячный раз подумала Гвиана, тяжело опираясь на свой сооруженный из длинной палки посох. Глядя в спину проворно взбирающегося на гору по едва заметно петлявшей среди камней тропинке Берка, она выразила свои размышления вслух.
-Потому что у нас денег нет! – ворчливо отозвался старый Аблог, который в данный момент тоже не отказался бы от лошади, но скорее умер бы, чем признал это вслух. – Надо было соглашаться, когда граф Занеда предлагал нам дать лошадей!
-Они ему самому нужнее... Привал! – оглянувшись на них с Гвианой, объявил Темный Властелин.
Гвиана покраснела от злости.
-Я еще могу идти! – возмутилась она.
-Я тоже! – еще свирепей заверил Аблог, чей взгляд угрожал вот-вот прожечь эту гору насквозь.
-А я нет! – отрезал их Господин и демонстративно плюхнулся на ближайший камень, стянув сапог с ноги. – Я мозоль натер!
Пихнув друг друга локтями и пакостно разулыбавшись, близнецы уселись на траву вслед за Властелином. Ушедший вместе с Берком далеко вперед, Балиан остановился и, подождав пару минут, вернулся назад, поняв, что никто не планирует их догонять. Берк тут же последовал за ним, несясь вприпрыжку, как горный козленок.
-Денег у нас, между прочим, нет, потому что за поимку дракона нам не заплатили! – продолжил свою мысль Аблог.
-Так мы ж его не ловили? – с удивлением напомнил Темный Властелин. – Он сам ушел. Мы только чуток помогли.
-И за великана нам не заплатят, - продолжал гнуть свое Аблог. – Местные даже не знают о его существовании!
-Ну, вообще-то догадываются! – Берк уселся на траву рядом со стариком. – Просто обсуждать Звура здесь не принято. Тем более с чужеземцами. Еще разнесут эту весть, и дойдет до королевской армии!