-А что будет тогда? – заинтересовался Денор. – По мнению твоих соседей?
-Тогда сюда явится куча чужеземцев, которые ничего не понимают и они начнут дебоширить, портить девок и громить все подряд. Еще королевские маги разнесут пол горы! – явно процитировал кого-то Берк. – Они и нам не обрадовались, хотя знают меня. Понимаете, здесь… очень старые порядки.
- В каком смысле старые? – приподняла бровь Гвиана. – Скучные? Как в болоте?
-Что-то вроде того, - смутился Берк. – Но чужаков здесь не любят. Куда больше, чем великана. Хотя Звур тоже не ходит у местных в любимчиках.
Гвиана вспомнила натянутые улыбки, которыми многие одаривали Берка. Были и искренние, но таких, когда губы растягивались, демонстрируя радость, а во взглядах сквозила настороженность, было больше. На некоторых лицах в трактире было откровенно написано: «Зря ты вернулся!»
-Понятно. Хочешь вызволить своего друга из этого местечка! – усмехнулась Гвиана. – Пока добрые местные жители его по-тихому не прикончили. Решив, что великан не укладывается в их «тихую неприметную жизнь».
Берк пожал плечами.
-Звура так легко не убьешь. Бывало, что отравленных овец ему пару раз подсовывали. Но у него желудок крепкий.
Старый Аблог задумался.
-Может, если люди не заплатят нам за то, что вытурим великана, то он сам заплатит за спасение от людей? – предложил старик.
-Ему нечем! – заверил Берк. – Разве что ты хочешь ожерелье из козьих костей.
-Хорошо, что не человеческих! – усмехнулся Темный Властелин.
Привал продлился еще с полчаса, а потом они продолжили путь.
«Сначала в гору! Потом лес! Очередной дурацкий лес! С мошками!» - негодовала про себя Гвиана. Они ни на шаг не становились ближе к тому, чтобы завоевать Светлое Королевство. Нет! Зато они тащились прямиком в пещеру великана! Про которых во всех сказках было написано примерно следующее: «Вошел герой в пещеру темную и страшную, полную костей человеческих…» Берк, конечно, нашел с кем подружиться! Вот Гвиана в детстве дружила с королевским садовником! Добрым стариком, подстригавшим кусты! Он рассказывал смешные сказки и дарил принцессе маленьких самодельных деревянных куколок. Две или три даже сохранились в спальне Гвианы. Хотя… наверное от ее личных покоев во дворце остались только воспоминания. Их отдали кому-то другому. Должно быть, подросшей сестре.
-Берк, если твой великан окажется не так дружелюбен, как ты думаешь, мы его убьем, - предупредила Гвиана.
Парень вздрогнул. Повернулся к ней.
-Попробуй только! – изменившись в лице, прошипел Берк.
Похож он в этот момент был одновременно на рассерженную змею и вздыбившегося жеребенка.
-Никто никого убивать не будет. Без крайней необходимости! – осадил ее Властелин.
-Угу. А я вот испытываю острую необходимость кого-нибудь убить! – сообщил Балиан, в лицо которого чуть не угодила ветка дерева, заботливо оттянутая прошедшим перед ним Фратом.
Младший и определенно наглейший из близнецов хмыкнул.
-Что, хищные инстинкты проснулись? Нашей собачке пора на охоту?
-Сам ты собака! – оскалился Балиан, зло сверкнув глазами.
«Отлично! Я иду в пещеру великана с кучкой придурков, которые друг друга терпеть не могут!» - порадовалась Гвиана. – « И с Темным Властелином, который как раз надумал сменить род деятельности! Интересно, если ли менее везучая принцесса на свете?!»
Впрочем, принцессой она уже очень давно не была. Принцессам полагается трон, прекрасный принц и все такое. А за голову Гвианы Безжалостной в некоторых местах обещана внушительная награда.
-Ненавижу пещеры! – сообщила Гвиана, глядя на чернеющую впереди каменную пасть.
Вход в пещеру великана находился посреди леса. Там, где высокие ели проворно цеплялись корнями за огромные камни, словно накиданные кем-то или скатившиеся с вершины горы.
-Здесь хотя бы вход нормальный, вниз спускаться не надо! – ободрил Берк. – Да пойдемте, там внутри нет ничего страшного!
Словно опровергая его слова, овечка, которую Денор тащил за собой на веревке протестующее замекала.
-Для людей! – виновато вздохнул парень. – Звур никогда их не обижает… Первым.
С этими словами Берк бесстрашно скользнул в пещеру. Темный Властелин последовал за потомком, создав на ладони огненный шар. Гвиане и остальным ничего не оставалось, кроме как отправиться за ними.
-Что один, что второй! – сумрачно пробормотала магиня себе под нос. – Точно одна семейка!
-Я, между прочим, слышу! – жизнерадостно откликнулся из окутавшей их темноты Властелин.
Создав огненный шар, Гвиана огляделась. Пещера, надо отдать должное, была красивая. Куда красивее, чем та, где был заперт Фэйтон. Стены здесь были из красного гранита с белыми прожилками, почти гладкие, если не считать многочисленных застывших натеков воды. А потолок в пещере оказался такой высокий, что аж дух захватывало. Как и подозревала Гвиана, пол пещеры плавно уходил вниз, ненавязчивым, но заметным уклоном.
-Ну и где же твой великан? – осведомился Балиан, стараясь не выдать легкую дрожь в голосе.
-Он живет там, дальше, - Берк махнул рукой в сторону самого гадкого и темного угла в пещере, который, должно быть, вел в следующий зал.
-Мме! – протестующее заявила овца.
Стиснув зубы, Гвиана отправилась следом за этими безумцами. Она была готова умереть ради восстания Тьмы. Во имя свержения светлого короля. Для того чтобы разнести это дурацкое королевство по камешку! Но уж точно не потому, что одному дурню втемяшилось «спасать» великана!
-Я вас, пожалуй, здесь подожду! – озвучил ее мысль Фрат.
Старый Аблог недоуменно посмотрел на мага. Тот рассмеялся.
-Да шучу я! Можно подумать, кто-то из вас откажется от возможности хотя бы одним глазком взглянуть на великана!
«Я бы отказалась!» - честно признала про себя Гвиана. Изобразив воодушевление, она бодро зашагала следом за Гэлредом, который им просто лучился.
-Видимо, умирать тебе понравилось, Господин! – не удержавшись, съязвила магиня.
-Нет. Но за четыреста лет в склепе я понял, до чего мне нравится жить! – усмехнулся Темный Властелин. – Например, лазать по пещерам и искать великанов! Невероятно захватывающе!
-Главное, чтобы он нас не захватил! – проворчал Аблог, на всякий случай, стукнув посохом по полу пещеры.
Раздался низкий и глухой звук, который подхватило эхо. К счастью, он был не достаточно громким, чтобы начался обвал.
-Что? Явившись в гости, принято стучаться! Разве нет? – ухмыльнулся маг.
Ничего не ответив на это, Берк заспешил вперед. Должно быть, он раздумывал, не зря ли притащил сюда всю их безумную компанию со своим великим родичем во главе. Как и опасалась Гвиана, едва юноша скрылся в следующем зале пещеры, оттуда донеслись тягучие громкие звуки, от которых кровь стыла в жилах. Речь. Вопреки всем ее надеждам, великан оказался дома.
-И это твой великан?! – поразилась Гвиана.
Звур оказался зеленокожим существом примерно в два с половиной метра ростом. С большой лысой головой, заостренными ушами и пронзительным взглядом желтых горящих в темноте глаз. А еще у него были клыки, выступавшие из нижней челюсти.
-Гм… Берк, боюсь у меня для тебя плохие новости, - задумчиво сообщил Темный Владыка. – Это не великан. Похоже, это грихольм, только очень крупный.
-А в чем разница? – наивно спросил Берк.
-Когда-то они бились на моей стороне, - сообщил Гэлред. – Считаются порождениями самой Тьмы. Отличаются диким нравом и любовью к человеческой плоти.
-В смысле?! – позеленел в тон своего приятеля, явно обрадовавшегося его появлению, но насторожившегося по поводу остальных Берк.
-Людоеды они, - хладнокровно пояснил Денор.
-Еще один! – закатил глаза Аблог. – Мало нам было дракона!
-Фэйтон не хотел.., - заступился за лучшего друга своей возлюбленной Фрат.
Гвиана прервала его жестом руки.
-Думаю, ты очень многого не знаешь о своем друге! – сурово сказала магиня.
Берк моментально оказался между недоуменно оглядывавшим их разношерстную компанию существом и остальными. Выставил перед собой руки.
-Даже не думайте! – рявкнул он. – Звур – хороший!
-Где-то мы это уже слышали! – поморщилась Гвиана, разглядывая голый мускулистый торс существа.
На бедрах у грихольма красовалось нечто вроде юбки, сплетенной из чего-то растительного. Он открыл рот и проворчал что-то. Гвиане с трудом удалось уловить несколько букв. «Пр…ст…вую!» Магиня вытаращила глаза.
-Он знает наш язык?!
-Звур умный. Для великана, - отрезал Берк. – Мне плевать грихольм он, или кто! Вы его не тронете!
Гвиана покосилась на их Господина. Гэлред как ни в чем ни бывало, оставил остальных препираться, а сам бродил по пещере, пиная изредка камни. Лишь минуту спустя магиня сообразила, что Темный Властелин очень пристально смотрит себе под ноги. «Он хочет понять, есть ли здесь остатки человеческих костей!» - поняла Гвиана.
-Ладно. На вот! Передай своему другу, что это для него! – распорядился Денор, сунув в руки Берка веревку, за которую привел в пещеру упиравшуюся овцу.
-Это тебе! – жизнерадостно перевел Берк, обернувшись к «великану».
Звур подошел к овце и с интересом на нее посмотрел. Потом вопросительно взглянул на Берка и взял в руки веревку. Покрутил ее. Затем грихольм издал явно счастливый звук, напоминавший одновременно хмыканье и хрюканье. Он принялся отвязывать веревку с шеи овцы и вскоре уже любовался своим сокровищем, любовно сооружая на конце веревки лассо. Грихольм накинул его на ближайший крупный камень, лежавший на полу пещеры, и счастливо улыбнулся, оскалив неровные зубы вместе с выступавшими из нижней челюсти клыками. Денор на всякий случай перегородил путь надумавшей удрать овце.
Великан что-то пробормотал, чуть склонив голову в знак признательности.
-Она ему очень нравится. Веревка в смысле, - сообщил Берк.