-Почему же он не пошел вместе с тобой?! – изумился Балиан.
-Он пытался. Но его убили. Метатель ножей попал в него, когда заметили наш побег! – Руала уронила голову, а из глаз ее закапали слезы. – Он был лучшим из всех людей, что я знала!
Рука Балиана обвила плечи девушки, и он осторожно прижал львицу к себе.
-Мы тебя здесь не бросим! – пообещал он. – Пойдешь с нами!
-Не думаю, что это хорошая затея, учитывая, куда и зачем мы направляемся! – вздохнул Гэлред. – Но выбора особого нет. В этой пещере тебе оставаться нельзя. Рано или поздно местные охотники осмелеют достаточно, чтобы прийти за тобой. Или направят сюда королевский патруль.
Балиан погладил вздрагивающую Руалу по спине.
-Пусть только приблизятся к ней! – сквозь зубы сказал оборотень.
Гвиана стянула со спины свою дорожную сумку, и, порывшись в ее содержимом, извлекла свой запасной наряд. Удобные кожаные штаны и запасную рубаху, на случай, если та, что на ней встретится с ударом меча или заклинанием, после которого зашивать будет уже бесполезно.
-Бери. Телосложение у нас похожее, тебе подойдет, - решила магиня.
-Надо бы ей еще башмаки справить, - задумчиво сказал Аблог.
Опершись рукой на брата, Фрат стянул с ног свои. Бросил растерявшейся девушке.
-На. Я все равно люблю ходить босиком. Да не смотри ты так, Балиан! С твоей лапищи она в сапогах вообще утонет!
Вскоре новая знакомица была одета, и Гэлред даже соорудил ей костыль из длинной палки с раздвоенным концом, чтобы Руала поберегла ногу. Вероятнее всего, понятия не имевший ни о каких рыцарях, Звур, совершенно по-рыцарски предложил ее нести. Но львица отказалась, приладив подмышку костыль.
-На выручку купим хотя бы парочку лошадей! – твердо решил Аблог, оглядев их разросшуюся компанию.
-А лучше телегу! – предложил Сэйнис. – В нее все поместимся. Кроме зеленого. И когда малыш появится, удобнее будет.
Представив себе, как Темный Властелин едет в скрипучей телеге, запряженной парочкой кляч, в компании с кучкой магов-неудачников, грихольмом и беременной оборотницей завоевывать Светлое Королевство, Гвиана едва не расхохоталась.
-Отличная идея! – невозмутимо одобрил Гэлред. - Единственный вопрос, как мы докажем, что и впрямь победили чудовище и оно больше никого не потревожит, если предъявить голову Руалы мы по понятным причинам не сможем?
Услышав это, девушка испуганно напряглась. Но Балиан тут же профырчал на языке оборотней что-то успокаивающее.
-Мы могли бы… предъявить им Руалу, сказав, что ее поймали? – предложил Сэйнис. – Свяжем, приведем на веревке. Скажем, что забираем ее с собой. Вот и заплатят.
Услышав про связывание и веревку, Руала сжалась. Новым знакомцам она не настолько доверяла, чтобы принять подобный план безоговорочно. Гвиана с тревогой отметила про себя, что страх львицы в любой момент вполне может смениться яростью. Решив, что загнана в угол, она будет драться и свирепо. Это видно по полыхнувшим страхом и злостью глазам.
-Нет! – отрезал Балиан. – Такого не будет! Никогда.
-А говорили, крылатый-то, лев! – разочарованно протянул староста, оглядывая Балиана, которого Гэлред невозмутимо тянул за собой на веревке.
Той самой, с которой не расставался теперь Звур. Прирученная великаном овца, которую они оставляли на время в хлеву одного из местных крестьян, радостно выскочила к хозяину и теперь трусила вслед за ними. Ото льва она, правда, шарахалась, но все равно шла, подзываемая коротким меканьем грихольма.
-Какой уж есть! – невозмутимо отрезал Гэлред.
-Видать, у страха глаза широки! – оскалился Денор. – Чудище мы забираем. Больше оно вас не побеспокоит. Можете не волноваться.
Староста придирчиво посмотрел на скалившегося льва. Скалился Балиан, впрочем, лениво. Изо всех сил показывая, что могущественные маги его укротили.
-Дам за него кошель серебра! – неожиданно предложил староста.
-Ни за что! – отрезала Гвиана.
-Вы с ним не справитесь. Это он от наших заклинаний стал такой смирный. А как развеются, разнесет все вокруг, - заверил Гэлред. – На редкость сильная тварь.
Дабы поддержать его слова, Балиан зарычал. Рык у него получился на славу. Леденящий кровь, душу и все остальное. Гвиане даже не по себе стало от мысли, сколько ночей она провела с оборотнем почти что бок о бок. А ведь внутри него таился вот этот самый хищный и злобный зверь. Никакая веревка на самом деле его не удержит. Вырвется на раз. А на «два» перегрызет минимум пару глоток, секунд за пять.
Староста на всякий случай попятился ото льва. Испуганно одернул свой широкий кафтан из овечьей шерсти.
-Ладно! Тогда, как договаривались! – с этими словами он пересыпал в подставленную ладонь Старого Аблога монеты. – А это что за девица? Прежде, ее с вами не было?
-Наша спутница. Она отстала от остальных, повредив ногу. Теперь догнала вот, - невозмутимо сообщил Фрат.
Староста укоризненно покачал головой.
-И вы ее одну посреди дороги оставили? Да еще в таком положении?
-Эм… Она крепче, чем выглядит и умеет о себе позаботиться! – покраснев, заверил Гэлред.
Деревню они покинули сразу, едва закупили припасы и раздобыли телегу, пока что с одной единственной лошадью. Всем хотелось остаться поесть, но Балиан не смог бы перекинуться в человека и присоединиться к ним. А оставлять его в качестве льва было слишком опасно. Как для оборотня, так и для людей, что могли попытаться его похитить или попросту неудачно ткнуть палкой, с летальным для себя исходом.
-Вот интересно, Аблог, а почему все, что мы зарабатываем, хранится у тебя? – поинтересовался Фрат когда они выбрались на дорогу, ведущую к столице.
Сапоги ему Руала вернула. А для нее Гэлред в деревне отыскал пару башмаков. На которые львица с удовольствием любовалась, свесив ноги с края телеги. Звуру пришлось идти рядом с ней, как самому тяжелому. Балиан присоединился к нему, чтобы облегчить лошади задачу. Остальные договорились, что по одному – по двое будут сменять оборотня. А потом какое-то время Звур, когда устанет, поедет в телеге вместе с Руалой, пока остальные пойдут пешком.
-Чтобы вы все не растратили! – отрезал старик. – Этот вот, на сладости дай волю, все спустит!
При этих словах Берк покраснел.
-Другой на выпивку! – вот тут настал черед краснеть Сэйниса.
Темный Властелин, впрочем, хоть изо всех сил и делал вид, что не при делах, но смотрел старый маг именно на него.
-А тебе вон, только ножи, да еще какое оружие! – Аблог укоризненно взглянул на Фрата.
-Так пригодятся же! – возмутился младший близнец.
-Пользуйся магией! – отрезал старик. – Это обойдется дешевле!
«А я?!» - хотела вопросить Гвиана, но передумала. Аблог и так припоминал ей периодически новенькие перчатки с меховой оторочкой, что она купила, не удержавшись пару недель назад.
Глава 6. Часть 2. В которой Сэйнис устраивает переполох.
-Красивый город! – поневоле признал Балиан, когда они вошли в столицу.
Аблог расплатился со стражниками за вход. Звура пришлось в очередной раз накрасить и спрятать под иллюзией его клыки. Это в придорожных трактирах зеленого великана терпели, лишь бы платил. Но в столицу Светлого Королевства тащить грихольма, как есть, даже Темный Властелин не решился. Пришлось Гвиане и Аблогу как следует поработать над его гримом. Получилось вполне себе сносно. Не слишком красивый, немного остроухий, но все-таки человек. Высоченный, правда. Но последнее служило поводом разве что для завистливых и любопытных взглядов. Не более.
-Это да! – поддержал оборотня Темный Властелин. – Здесь всегда было красиво. Еще в ту пору, когда я правил этим местом.
-А потише можно?! – взвилась Гвиана, поймав насторожившийся взгляд одного из стражников, охранявших городские ворота. – Ты еще во всеуслышание заяви, о том, что ты…
Хоть она и перешла на возмущенный шепот, но все же не стала договаривать. Пусть излишне любопытнее стражники думают все, что угодно. Правит столицей самолично король. А до него правил отец короля, ее дед. И так далее. Вплоть до четырехсот лет назад, когда городом и всем королевством в составе Темной Империи правил Гэлред. Но никому не придет в голову сравнивать закутанного в иссиня-черное тряпье типа со старинными гравюрами на предмет сходства.
-Проезжайте! – разрешил стражник и повозка, на которой сидела Руала и близнецы, тронулась в город.
Сидевший на облучке телеги Сэйнис умело дернул поводья и купленная ими гнедая кобылка покорно потянула свою ношу по узким улочкам, мощеным округлыми камнями. Гвиана шла впереди, буквально впитывая родные запахи, прислушиваясь к звукам доносившихся из домов голосом и перезвону посуды. Она была дома! Каждый камешек, каждое строение с цветным фасадом украшенным изразцами, все это напоминало ей о тех днях, когда Гвиане доводилось ехать в карете вместе с королевской процессией и из окошка махать букетиком цветов своим подданным. Вот бы посмеялись остальные, узнав, что тогда это казалось ей невероятно важной миссией! Улыбаться и махать специально собранными для этого служанками в саду цветами! Дескать, принцесса вас любит и благоволит, посылая озарение Светом! Три ха-ха-ха! Светом, как же…
-Мнн-ого! – напряженно проговорил Звур, оглядывая редких прохожих.
То есть, относительно столицы они были редкими. Темный Властелин решил войти в город через Западные запасные ворота, а не основные Южные. Людей здесь обычно бывало мало, как на въезде, так и внутри на тесных улочках подле ворот. За четыреста лет со времен правления Гэлреда в столице изменилось не так уж много. Разве что дома стали побольше, да ученые маги изобрели несколько штук, что должно быть, его бы заинтересовали, вроде магического хронометра. Гвиане вдруг подумалось, что Властелин ведь еще не видел редкостей этого «нового мира». Лишь всю ту же грязь, что и всегда, бедные деревеньки, да загнанных в пещеры «якобы чудищ». А очень жаль. Магический хронометр ему бы понравился. И еще эта штука, для предсказания ветра, которой теперь пользуются богатые моряки. Предсказывал «ветроворот» лишь на короткое время. Гвиане когда-то дядя показывал его в детстве. Он отправлялся в плаванье и заказал себе у королевских магов это золотое чудо со вращающейся стрелкой. Она отмечала направление ветра, которое еще только будет спустя пару часов.