Сама того не заметив, Гвиана улыбнулась. Воспоминания о жизни во дворце нахлынули на нее. Но не те ужасные, когда ей пришлось бежать, а совсем иные. Когда она была счастлива. Вспоминались многочисленные пиры. Как мама шепотом говорила ей расправить плечи и сидеть прямо. Младшая сестренка умудрилась пролить на ее платье свой суп, но Гвиана, так уж и быть малявку не выдала. Сказала, что сама разлила. Магиня потерла защипавшие глаза. Слишком много глупых воспоминаний из-за отделанных красной черепицей остроконечных крыш с вертлявыми флюгерами! Дурацкие башенки! И дурацкий, высящийся далеко впереди на холме дворец! Гвиана даже отвернулась от него, что не укрылось от Темного Властелина. Подойдя ближе, он крепко сжал ее ладонь.
-Все хорошо? Тебе не здоровится? – неожиданно мягко спросил Гэлред.
-Все отлично… Будет, когда ты разнесешь этот проклятый город по камешку! – прорычала Гвиана. – На что мы тратим время?! Спасаем беременную девчонку, вытаскиваем большую змею из пещеры колодца и тащим за собой грихольма, который даже не просил вмешиваться в его жизнь?! Когда ты уже вернешь себе то, что принадлежит тебе по праву? Возродишь Тьму?!
С этими словами она яростно уставилась на него. Своего возлюбленного и Господина, хотя последнее сейчас не имело значения.
-Никогда! – очень ровно отрезал Властелин Тьмы. – Если ты все еще ждешь, что я перебью всех этих людей, разрушу их дома и усядусь посреди руин на трон, чтобы править пепелищем, то ты никогда этого от меня не дождешься, Гвиана. Можешь уходить, если тебя это не устраивает.
Безжалостная стиснула зубы. Ей ужасно захотелось его ударить.
-Тогда что же ты сделаешь?! Позволишь править недостойному королю? Отдашь другим то, что по праву принадлежит тебе? Так и будешь дальше разгуливать по кабакам, забыв о своем великом Предназначении?!
-Для начала я спасу Сэйниса! – отрезал Темный Властелин. – А там посмотрим.
-Овца продается? – спросил их шедший навстречу тип в широкополой соломенной шляпе и изрядно поношенной коричневой безрукавке.
Звур оторопело уставился на претендента на его овцу. Пудовые кулаки гиганта сжались. Берк поспешно выступил вперед, загородив собой не то грихольма, не то, наоборот, от него человека.
-Нет. Не продается! – заверил парень.
-А! – махнул рукой незнакомец и тут же, потеряв к ним всяческий интерес, пошел дальше.
Не слишком понявший, что произошло, за исключением того, что его любимица была под угрозой, Звур притянул Ме за веревку к себе поближе и продолжил осторожно пробираться между рядами лавочек, коими изобиловал столичный рынок. Гвиана была здесь в своей стихии. Куча мелких лавок с артефактами! Большая часть из них, правда, светлые. Но если знаешь на что смотреть, можно вычислить здесь парочку смурных типов, которые торгуют не только светлыми товарами. Не говоря уж об артефактах общей магии, вроде колец, в которых таятся Огненные Копья и Золотые Стрелы.
«Хочу!» - подумала Гвиана, как раз заприметив такое кольцо.
-Так ты все-таки девушка! – не удержался Денор, когда Гвиана принялась мерить на палец изящный перстень.
-Погляди, лучше, какая мощь, умник! – возмутилась Гвиана, сунув ему в руки кольцо.
-Берем! – вклинился Темный Властелин, в руках которого уже откуда-то появилось запеченное с карамелью яблоко на палочке.
Как выяснилось, даже два. Второе он протянул Гвиане.
-Ни за что! – отрезал подоспевший Аблог.
Ехидно хмыкнув, магиня выудила серебряную монету из собственных запасов в припрятанном за пазухой кошельке. На лице Аблога отразились все мировые страдания разом.
-Это расточительно! – прошипел старик. – Настоящий маг не нуждается ни в чем подобном!
- Особенно, когда у него нет денег? – догадался Фрат, тоже заинтересовавшийся кольцом. – Недурно! Весьма тонкая работа.
Поняв, что увещевать их бесполезно, старик плюнул себе под ноги и отошел, качая седой головой. Вскоре Властелин присоединился к нему.
-Разве тебе самому ничего не хочется? – улыбнулся он.
Аблог фыркнул.
-Я уже не в том возрасте, чтобы быть падким на все блестящее! – с достоинством отрезал он.
-Гм… Новенький посох? – предположил Гэлред.
-Возрождение Тьмы! – отрезал старик. – На меньшее я не согласен!
Их Повелитель тяжело вздохнул.
-Жаль мне тебя разочаровывать… Неужели ты и правда думаешь, что Тьма сделает этот мир лучше, старик?
Аблог скривился.
-Ну, что-то должно! – отрезал он.
Гэлред смотрел на светлые, проплывавшие над башнями дворца облака и вспоминал… Когда-то этот город был другим. И дворец выглядел совсем по-другому. Светлые перестроили его почти до неузнаваемости. Исчезли тонкие и острые силуэты башен из черного камня. Их заменили на более основательные, тяжеловесные, зато с широкими окнами и яркими стягами. Люди вокруг суетились. Кто-то продавал, кто-то покупал, некоторые явились на рынок, чтобы поглазеть. Другие пытались ограбить. Дважды Властелин поймал руки воришек, тянущихся к его карману. Одному, помладше он отдал купленное про запас карамельное яблоко. Другому, вполне здоровенному детине, залепил в лоб небольшим фаерболом. Не столько огненным, сколько колючим. Улыбнувшись своим воспоминаниям, от которых у кого другого бы кровь застыла в жилах, Темный Властелин обратил свой взор на спутников.
Гвиана смотрела на дворец с ненавистью. В этом не было никаких сомнений. Плотно сомкнутые губы, взгляд, полный заледеневшей ярости. Напряженные желваки Гвианы тяжело заходили, едва она глянула в сторону дворца. Даже купленное магиней кольцо отвлекло ее лишь ненадолго. А вот Берк напротив буквально парил по рынку, повсюду волоча за собой оторопевшего зеленого друга. Звур, правда, был сейчас замаскирован, но кое-где на руках уже проглядывали зеленые пятна. Надо бы заказать ему перчатки у какой-нибудь швеи. Длинные, чтобы скрывали руки до самых рукавов плотно застегнутой рубахи. На голове грим так быстро не стирается. Хотя Звуру приходится постоянно себя одергивать, чтобы не почесать лишний раз макушку.
Старый Аблог был как всегда недоволен. Ничего нового. Бродить по улицам светлой столицы ему было почти физически больно. Он смотрел на развешенные на улицах гербы и знамена так, словно каждое вызывало зубную боль. Без сомнений, старик прекрасно разбирается в этой геральдике. Где-то среди красивых гербов, украшающих ворота богатых домов наверняка затерялся и его собственный. Породистое лицо, неизменная аристократичная манера держаться в любой ситуации. Что случилось со светлым магом, что он решил переменить сторону?
Близнецы. Братья-не-разлей-вода, которые временами друг друга терпеть не могут. Денор более вдумчивый и спокойный. Бродит по рынку, выискивая взглядом что-то полезное. Фрат – полная противоположность. Уже стащил пару метательных ножей украдкой, хотя прекрасно обошелся бы и Огненными Стрелами, тут Аблог прав. Что заставило их примкнуть к Темному Властелину помимо Меча Тьмы и семейного предания?
-А-а! – едва слышно простонал шедший рядом Сэйнис и мысли Темного Владыки тут же оборвались.
Гэлред заботливо поддержал согнувшегося пополам спутника. От него не укрылось, что и второе ухо Сэйниса становится день ото дня все острей и короче. А еще его кожа кое-где цвет потихоньку меняет на серый. Выпивоха стиснул зубы, пытаясь пережить боль. На один миг радужка его глаз стала золотистой, сменив привычный карий оттенок.
-Нам надо как можно скорее найти тех, кто с тобой это сделал! – обеспокоенно произнес Властелин.
-Одна проблема! – прошипел Сэйнис, с трудом разогнувшись. – Они не представились, когда привязывали меня к алтарю!
Сурово нахмурившись, Гэлред подозвал остальных, послав мощные импульсы в спину каждого. Гвиане показалось, что на нее просто очень пристально смотрят, и она обернулась. Чтобы отвлечь Фрата от тырения печенья у лавки сладостей, пришлось отправить в полет небольшой энергетический шар, ударивший мага в спину. Вскоре все спутники Темного Властелина закончили свои дела и окружили его. Балиан с Руалой подошли последними. На девушке красовалось новое светло-коричневое платье с теплой коричневой же накидкой. И удобные мягкие сапожки взамен деревянных башмаков, которые удалось раздобыть для нее в деревне, чьи жители заплатили «якобы за ее поимку». Оглядев новую статью растрат, Аблог выразительно поджал губы, но ничего не сказал. Видно даже ему было неудобно упрекать беременную в желании приобрести немного одежды и удобную обувь. Рука Балиана покоилась на плече девушки, словно оборотень был готов в любой момент сразиться со всей рыночной толпой, чтобы ее защитить. Впрочем, так оно и было.
-Нам пора найти тех, кто использовал Сэя для своего ритуала, - оповестил спутников о планах на ближайшие пару дней Гэлред. – Руале лучше всего будет остаться на это время в гостинице.
Взгляд мантикоры стал испуганным. Она не боялась искать в их компании таинственных незнакомцев, проводящих жуткие ритуалы по ночам и сразиться с ними. А вот остаться в одиночестве посреди обычных людей – боялась до дрожи. Хотя смогла бы десятку переломать хребты, если бы захотела.
-Но мы понятия не имеем, кто они такие, - напомнил Денор.
Маг разжился на рынке новеньким луком – легким, охотничьим. К нему прилагался кожаный колчан со стрелами. К удивлению Темного Властелина, он протянул свое приобретение Сэйнису.
-Хоть какая-то от тебя будет польза! – любезно добавил Денор.
Выпивоха молча взял лук. Убрал вместе с колчаном себе за спину, благодарно кивнув.
-Зато Сэйнис может привести нас к месту, где провели ритуал, - выдал свой план Темный Властелин. – А там уж разберемся на месте. Может, свидетелей удастся отыскать. Или энергетический след, если нам очень повезет, и они проводили еще такие ритуалы на этом же месте.
Фрат надкусил свежую сливу, стащенную на одном из прилавков.
-Дурацкий план, Господин, - «одобрил» маг. – В то время как мы могли бы ворваться во дворец и посадить вас на трон, возиться непонятно с кем…