С этими словами Властелин подошел к ближайшему к нему склепу, перед которым возвышалась статуя изящного белоснежного лебедя. Птица красиво изгибала длинную шею и слегка разинула клюв, будто в беззвучном крике.
-Среди нас случаем нет кого-то, умеющего управляться с отмычками? Желательно, чтобы отмычки были с собой? – поинтересовался Темный Властелин, оглядев внушительную замочную скважину.
-Попробуй ножом, - предложил Фрат, едва глянув в сторону замка. – У нас в замке у папы в кабинете почти точно такой. Если нож тонкий, подойдет.
-Не думаю, что эти склепы охраняются так же плохо, как кабинет вашего отца, - с достоинством откликнулся Аблог. – В конце концов, всегда найдутся желающие поживиться чем-то внутри богатых усыпальниц.
-Такие обычно полагаются на заклинания, а не замки, - успокоила Гвиана, припомнив кое-что из услышанного одной не в меру любопытной восьмилетней принцессой. – А еще помогают жуткие россказни кладбищенских сторожей. Вроде ужасающих криков и завываний, что доносятся с кладбища по ночам.
-Вроде того шума, что мы сегодня устроили? – невинно уточнил Берк.
-Да. Теперь местные сторожа будут рассказывать, что и днем здесь не спокойно! – усмехнулся Фрат.
-Заметим, ни один даже не подумал сюда прийти! – хмыкнул Денор.
-Они, должно быть, знают, - сосредоточенно возясь со своим замком, откликнулся Темный Властелин. – Если склеп был построен так, чтобы вести к алтарю, значит, подобные ритуалы проводятся здесь регулярно. Сторожа не могли ничего не заметить. Скорее всего, им либо платят, либо запугали до ужаса.
-Или и то и другое. Могли и не шляться здесь полдня, а сразу же их допросить! – проворчала Гвиана.
Доставшийся ей замок, был куда причудливее того, что выбрал себе их Господин. Гвиана сосредоточилась, пытаясь подцепить его внутренности заклинанием и привести в действие открывающий механизм. Внезапно позади раздался грохот.
-Надоела мне эта дверь! – объяснил Гэлред, высадивший двери склепа, ударом своего Меча Тьмы.
Гвиана с интересом полюбовалась на темное облако, все еще окутывавшее Меч. Постепенно оно уменьшалось. То ли развеивалось, то ли втягивалось обратно в лезвие. «А ведь против Сэйниса он его так и не применил!» - пронеслось в голове магини. Ее замок наконец-то поддался и щелкнул. С переменным успехом со своими дверями справились и остальные. Берк, провозившийся дольше всех, в конце концов, просто позвал Звура. Грихольм высадил тяжелую двустворчатую дверь одним ударом ноги.
-Должно быть хлипкая, - оглянулся на это Властелин Тьмы. – В моей-то петли на совесть были сделаны!
С этими словами он скрылся в склепе, а Звур вернулся к своим обязанностям по охране демона. Стоило твари зарычать, пытаясь вырваться из сковывающих его заклинаний, как грихольм методично обрушивал на прокрытую рогами и шипами голову Сэйниса тяжелый кулак. Несколько шипов он уже отколол.
«Надеюсь, бедолага Сэйнис доживет до завтра такими темпами!» - подумала Гвиана Прежде Безжалостная и углубилась в недра доставшейся ей гробницы. Внутри был довольно-таки крутой спуск вниз и длинная подземная камера, на стенах которой были установлены факелы. Гвиана один из них разожгла, решив не тратить магию, и принялась рассматривать ровные ряды старинных гробниц. Против воли это навевало воспоминания… Когда-то родители брали ее с собой в королевскую усыпальницу. Та, конечно, была пороскошнее… Отделанная золотом и мрамором. С двумя мраморными львами у самого входа, каждый из которых лапой держал каменный щит с королевским гербом… Тогда маленькая принцесса не могла отделаться от ужасающей мысли, что ведь и ее однажды там похоронят. Среди тяжелых надгробий, холода и запаха сырости. Странно было осознавать, что как бы ни сложилась ее жизнь, закончится она именно там. Среди полуистершихся старых камней.
Впрочем, у судьбы оказались на Гвиану другие планы. Теперь местечко в фамильном склепе ей определенно не светит. Скорее для Гвианы зарезервирована какая-нибудь придорожная канава или глухая болотная топь.
«Никогда не знаешь, по чему будешь скучать!» - усмехнулась про себя магиня, подсветив очередную гробницу.
Та была подозрительно пустой, судя по неплотно прилегавшей крышке. К тому же, одна из первых, что наводило на мысли о том, что строители создавали этот склеп сразу же с потайным ходом.
-Отлично! Я нашла! – высунулась Гвиана на поверхность из своего склепа.
-Я тоже! – раздался из гробницы справа от нее голос Берка.
-И я! – прокричал Балиан с противоположной стороны круга из каменных склепов.
-Здесь тоже есть подземный ход! – донесся из-под земли голос их Властелина.
-Да они все здесь с потайными ходами! – высунулся из склепа, который осматривал вместе с близнецами старый Аблог.
-А еще, тут недавнее захоронение! С кучей золота! – прокричал Фрат.
Гвиана закатила глаза. Не то, чтобы ее совсем не привлекала идея поживиться. Но воспитание принцессы заставляло все внутри восставать против того, что намеревался проделать Фрат.
-Даже не думай! Здесь наверняка наложены охранные заклинания! – раздался голос Денора из-под земли.
А затем до них донесся шум и возмущенное «айканье».
-И, правда, наложено! На каждую могилу отдельно! – жизнерадостно сообщил Фрат.
-Давайте поторопимся, пока сторожа не собрались с духом и не явились сюда вместе с городской стражей! – предложил Аблог. – Какой ход выберем?
-Мой! – высунувшись наружу, решил Темный Властелин.
-Почему это?! – возмутилась Гвиана, которая приложила ничуть не меньше усилий, чтобы отыскать подземный ход, чем их Господин и все остальные.
Впрочем, она тут же пожалела о своих словах. Пристало ли перечить Темному Властелину? Пусть даже и… такому оболтусу.
-У этого склепа отделка самая роскошная, - невозмутимо пояснил Гэлред. – Я потому его и выбрал сразу. Куда бы он ни привел, скорее всего, это будет главный из тех, кто похитил Сэйниса.
-Разумно, - одобрил Балиан. – А, может, разделимся? Мы с близнецами исследуем один ход и куда он ведет. Вы другой. Двойной шанс кого-то поймать.
-Я бы одобрил твой план, но есть одна деталь, - вздохнул Гэлред. – Нам и так предстоит разделиться. Кто-то должен остаться в склепе и приглядеть за Сэйнисом, пока мы не вернемся. Не тащить же его с собой.
-Я могу! – предложил Берк. – Вместе со Звуром мы справимся. И Руале тоже лучше остаться здесь. На случай, если вы попадете в переделку.
-Руале лучше оставаться в другом склепе! – отрезал Балиан. – Подальше от демона.
Но оборотница гордо вскинулась.
-Я тоже могу сражаться! – заявила львица.
Несколько мгновений они с Балианом мерялись испепеляющими взглядами. Затем он уступил. Без лишних слов приволок внутрь «лебединого» склепа Сэйниса. Еще раз на всякий случай проверил веревку и заклинания.
-Если вдруг что, не церемонься с ним! – приказал он Звуру.
Гэлред отстегнул с пояса ножны с Мечом Тьмы. Вручил его Берку.
-Примени, если понадобится! – твердо посмотрев в глаза паренька, распорядился он. – Ты моя кровь. Тебя Полночь послушается.
А потом они разошлись. Балиан и близнецы ушли в склеп на противоположной стороне. Берк со Звуром остались стеречь Сэйниса. Гвиана даже подобрала наверху его сброшенный лук и бесполезные стрелы. Принесла внутрь, бросила возле стены, где уселась, приняв звериный облик Руала. Хоть Сэйнис и не показывал этого, но подарком Денора он дорожил. Подтянул тетиву, проверил каждую стрелу самолично. Подправил те, на которых сбилось оперение.
-Интересно, куда он ведет? – проговорил Гэлред, прежде чем они с Гвианой и Аблогом отправились вниз по лестнице, которая скрывалась внутри одного из каменных саркофагов.
Надпись на гробнице утверждала, что она принадлежит некоему Алонсо Гэстерсу, а сверху на крышке был изображен рыцарь с мечом. Шагая следом за Гэлредом, Гвиана отчаянно перебирала в голове скучные уроки геральдики, на которых юная принцесса когда-то отчаянно зевала и любила передразнивать учителя. Пожилого геральдиста, который вечно гундел заложенным носом. Уж лучше бы она слушала его гораздо внимательнее! Прав ведь был умный старик, наставлявший принцессу, что рано или поздно пригодится ей эта скучная наука! И принцессе бы пригодилась, и Гвиане Безжалостной оказалась не лишней!
«Лебеди! Лебеди!» - повторяла про себя Гвиана, вспоминая королевские балы.
Пока, наконец, ей не вспомнился молодой мужчина лет тридцати, казавшийся тогда бесконечно старым, почти как родители девятилетней принцессы. У него был ярко-красный бархатный камзол с вышитым на груди лебедем.
-Гэстерсы, старинный знатный род… Состоит в дальнем родстве с королевской династией! – вспомнила наконец содержимое урока принцесса. Раньше говорили, «богат и знатен, как Гэстерс». Их девиз: «Не служим, а правим!»… Или «верен, как Гэстерс»… не помню.
Гэлред обернулся на нее с интересом.
-Довольно глубокие познания для простолюдинки, - заметил он.
-Я никогда не говорила, что явлюсь простолюдинкой! – возмущенно отрезала Гвиана.
-И не стоит! – заверил Аблог. – С такой спесивой манерой держаться, все равно никто не поверит.
-Кто бы говорил! – огрызнулась бывшая принцесса.
Постепенно их поглощала Тьма, окутывавшая тайный старинный ход. Даже свет факелов уже не спасал. С каждым шагом казалось, что горят они все слабее. А тишина вокруг становилось все жутче, разнося вдаль эхо от их шагов.
-Интересно, что нас ждет на той стороне? – жизнерадостно улыбнулся Гэлред.
Гвиана стряхнула плеча паука, приземлившегося на нее с потолка. «Уж точно ничего хорошего!» - сумрачно подумала магиня. – «Как, впрочем, обычно!»
Они шли довольно долго, когда, наконец, в конце постепенно уходившего вверх туннеля показалась дверь. Двустворчатая деревянная, окованная железом. И с весьма неплохо смазанными петлями, как выяснилось, стоило Гэлреду за нее взяться. Кто-то даже не позаботился о том, чтобы ее запереть.